Когда те проснулись, она сочла нужным им сообщить следующее:
– Об этом я слышала еще от моей бабушки, но моя бабушка говорила, что она слышала об этом от своей бабушки. Так что можете себе представить, какую давнюю историю я собираюсь вам рассказать. Жили когда-то в нашей стране мишки-гамми.
Услышав такое начало истории, мишки-гамми переглянулись.
– Да-да, мишки-гамми. Их могли видеть только добрые люди, которые верили в их волшебную силу. Но, как известно, добро, как впрочем и зло, не может существовать в чистом виде. Эти два понятия неразделимы и вечны. Если мы и говорим о борьбе добра со злом, то она никогда не закончится. Так вот, постепенно среди добрых мишек-гамми стали появляться злые. А чуть позже добрые мишки-гамми решили покинуть эту страну и поселиться где-либо в другом месте. Но куда они ушли, никто из людей наверняка не знал, а потому очень переживали.
– А к чему вы нам говорите все это? – поинтересовался Ворчун.
– К тому, что уходя, добрые мишки-гамми вырыли подземелье где спрятали свои сокровища, чтобы их не нашли злые. Это подземелье так и не удалось никому отыскать, хотя охотников нашлось очень много. Я помню, что место это какое-то особенное и охраняет его тайна.
– Тайна? – переспросил Толстяк. – Я не ослышался.
– Нет, не ослышался. Именно тайна, – подтвердила старушка.
– Но какая тайна? – вставила Солнышко.
– Если мне не изменяет память, речь шла о тайне какого-то кольца. Но точно я не могу утверждать.
Солнышко достала из карманчика кольцо, которое ей дал Толстяк.
– Смотри-ка, кажется, все начинает становиться на свои места, – ухмыльнулся Толстяк. – Гусь оказался прав.
– У нас есть кольцо, – сказала Солнышко, – вот оно.
И она протянула старушке кольцо. Та категорически отказалась брать его.
– Нет-нет, не надо. Это только сказка, которую мне рассказала моя бабушка, – произнесла старушка боязливо, точно не решалась поверить в не-возможное.
Пришла очередь кое-что сказать Колдуну, так как он больше, чем все остальные, был посвящен во всякого рода тайны, которые так или иначе были связаны с историей мишек-гамми. И он начал:
– Я знаком с этой историей. Она есть в волшебной книге. И там говорится о письме со странными словами, которое должны написать мишки-гамми, когда соберутся вместе.
– Уж не пора ли нам написать такое письмо!? – вырвалось у Малыша.
Его рука полезла туда, где он прятал волшебное гусиное перо.
– Но я не могу быть уверен, что то время пришло, – помялся Колдун.
– А разве мы не искали друг друга и, наконец, собрались вместе? – спросил Толстяк.
– Пока все сходится, да и чем писать, мы имеем, – согласился Толстяк.
– Можно попробовать, почему бы и нет, – вмешалась Солнышко. – Во всяком случае ничего такого в этом нет. А вдруг у нас все получится?!
Потом мишки-гамми решали: кто же будет писать письмо со странными словами. Выбор пал на Малыша, а он и не стал отказываться.
Старушка положила перед Малышом большой лист бумаги и тот поставил острие пера на него. Рука не успевала за движениями пера, так быстро оно писало слова. Когда же в конце была поставлена точка, Малыш опомнился.
– Вот это да-а! – удивилась Солнышко.
– Что же получилось? – поинтересовалась Бабушка.
Колдун достал платок, затем снял очки и тщательно протер стекла. Пот выступил у него на лбу.
– Это настоящее волшебство! – воскликнул Малыш.
– И все же, кто прочитает то, что здесь написано? – спросил Ворчун.
Мишки-гамми сознательно боялись даже глянуть на текст, написанный на бумаге. Им казалось все это таким неправдоподобным, но вместе с тем безумно интересным.
Старушка молча сидела в кресле, находясь под впечатлением увиденного. А впечатление было таким, точно в ее доме поселилась какая-то неведомая сила, которая вселяла в нее страх и ничего, кроме страха. Она уже была не рада тому, что рассказала эту историю, от которой у нее теперь шла голова кругом.
И, правда, в комнате ощущалось присутствие чего-то, что не поддавалось никакому логическому объяснению. Но каждый, кто находился здесь, думал, что это каким-то образом связано с тайной.
Только Малыш ничему, казалось, не удивлялся, а все воспринимал, как должное. Он склонился над текстом, изучая его.
– Так мы услышим то, что ты записал? – торопил Малыша Колдун.
– Да, я готов. «Ступеньки, дом, под ним проем, опасный путь, кольцо вернуть, исчезнет все, лишь рядом зло», – прочитал Малыш.
– И что бы это значило? – первым отозвался Толстяк.
– Мне тоже ничего не понятно, – покачал головой Ворчун.
Солнышко обдумывала каждое слово, произнесенное Малышом, ей так хотелось раскрыть эту тайну, она напрягалась, но ничего не выходило.
Колдун задумчиво глядел на Малыша, точно гипнотизируя его своим взглядом.
– А по-моему, все очень просто! – воскликнул Малыш. – Я знаю всему этому объяснение.
– Если знаешь, то говори, – заворчал Ворчун.
– Ступеньки – первое слово. Сегодня мы уже видели ступеньки...
– …когда поднимались к Национальному банку, – предположила Солнышко, подхватив мысль Малыша, – и я еще подвернула ногу, когда взбиралась по ним.
– Правильно, – одобрительно кивнул головой Малыш. – Дом – второе слово. Как, еще не догадались? А что по-вашему представляет собой Национальный банк?
– Большой дом, – сказала Бабушка.
– Для меня дом – это кое-что другое, – прошептал Ворчун на ухо Толстяку.
– Дальше здесь указывается на место, которое находится под домом. Очевидно, имеется в виду подвал или что-то вроде этого, – рассуждал вслух Малыш. – Мы должны быть там крайне осторожными, так как там «опасный путь». Ну да, охранники и полицейские!
– Там нам придется расстаться с кольцом, – продолжила рассуждение Солнышко. – Если его надо вернуть, то, значит, оно было взято кем-то из этой сокровищницы.
Колдун тоже добавил кое-что:
– В волшебной книге говорится, что «с помощью кольца можно открыть дверь, ведущую в подземелье».
– Остается лишь совсем немного, – обрадовался Малыш.
Мишки-гамми заметно оживились, теперь каждому из них хотелось высказаться.
Совсем по-другому стала себя чувствовать и старушка: бледность, которая появилась на ее лице, уступила место румянцу, а в глазах вместо обреченности загорелся огонек заинтересованности.
– Сокровища исчезнут, лишь к ним приблизятся злые мишки-гамми, – закончил Малыш.
– А разве злые мишки-гамми еще сохранились? – спросила старушка.
– На этот вопрос так сразу и не ответишь, – произнесла Бабушка. – Но в одном я уверена, что среди нас их найти невозможно, потому что их нет.
– Так что же получается? – недоуменно произнес Ворчун. – Сами того не желая, мы оказались в банке, чтобы потом узнать тайну заколдованного места?!
– А теперь нам опять нужно отправляться туда, – подхватил Толстяк. – На этот раз нам окажут, надеюсь, более радушный прием.
– Как бы не так! – воскликнул Малыш. – Если нас там опознают, мало нам не покажется. Ведь никому не известно, что там сокровища мишек- гамми и они никакого отношения к Национальному банку не имеют.
Было решено, что за сокровищами пока отправляться рано, а следует все хорошенько обдумать. Долго мишки-гамми обсуждали план проникновения в банк за сокровищами, но все казалось им не очень надежным.
Этот же вопрос волновал не только мишек-гамми, но об этом в следующей главе.
Глава 11Новый план
Очевидно, вы по наивности полагаете, что Том, прихватив с собой большую сумму денег, прибежал ни куда-нибудь, а в гостиницу, где его дожидался Джон? Так оно и было. Но не сразу решился на это Том, а спустя какое-то время.
Всю дорогу он чувствовал себя счастливым и богатым, несмотря на то, что где-то сзади он слышал вой сирен. Он бежал так, как никогда до этого не бегал и, вообще, он и не подозревал, что так хорошо умеет это делать. В своих смешных ботинках ему было легко и удобно, чего нельзя сказать о каких-нибудь новых, к которым еще нужно привыкнуть.
Он остановился тогда, когда понял, что бежать уже не надо. Вечерняя прохлада остудила его не сразу. Том пыхтел, как паровоз, но на это даже не обращал никакого внимания.
– Где этот придурок Джон? Теперь-то мне его нечего бояться и терпеть, надеюсь, что встретимся мы не скоро, а лучше бы уже никогда. А я оказался гораздо умнее его!
Потом Том хвалил себя самому себе и был собой очень доволен, как бывают довольны дети, которые получили хорошую отметку в школе.
В карманах Тома было полно денег, и он было подумал: «А не открыть ли мне в банке счет?» Но потом у него возникла новая мысль, которая, как он считал, была ни чуть не хуже первой: «Сделать бы выгодное вложение капитала или положить всю сумму под проценты».
Но, поскольку Том был далек от экономики, то он предпочел не спешить.
– Ведь когда-то я мечтал купить зоопарк. И вот, когда у меня так много денег, что, кажется, хватит на два зоопарка, мне так не хочется с ними расставаться.
Том запустил руки в карманы, ему это удалось, но с трудом, так как места для них было мало, повсюду были деньги.
– А интересно, сколько же мне удалось их собрать? Здесь пересчитать мне не удастся, а вот если забраться в укромное местечко, ведь деньги любят счет.
У Тома от жадности загорелись глаза, лишь только он увидел поблизости прохожего. «Нет, никому не отдам», – думал он судорожно про себя, словно тот случайный прохожий посягал на его капитал.
Потом Тому стало казаться, что всякий, кто попадался ему на глаза, хочет похитить у него его деньги. Оттого он подозрительно встречал взглядом каждого. Вскоре он так устал от своих подозрений и от своего груза, что готов был избавиться от него, не на совсем, конечно, а так, на время. Но никому он не мог доверить такую крупную сумму.
Прошло время и Том понял, что он голоден. Неподалеку все еще светились окна небольшого паба и он подался туда.