А потом обе замолчали. Поскольку уже стемнело, и улочка была довольно безлюдной: где-нигде еще можно было разглядеть силуэт человека, – женщина решила, что ей нужно поспешить домой, а уж там, сняв шляпу, разглядеть ее.
Так она и сделала.
Дома, осторожно сняв шляпу, она положила ее на стол, чтобы оттуда ничего не выпало. Заметить Солнышко в большом количестве искусственных цветов было делом непростым и потому женщина отправилась в соседнюю комнату за настольной лампой и своими очками.
– Вот теперь-то я постараюсь обнаружить то, что упало мне на голову, – обрадовалась она, поправляя очки.
В следующую минуту Солнышко выглянула из-за большого цветка, очень похожего на колокольчик, и тут же снова спряталась, лишь только женщина показалась в дверном проеме.
– Ну-ка, ну-ка, – раздвигая цветки в стороны, произнесла женщина.
Желтенькое платьице Солнышки было незаметным, так как цветов было много.
Женщина производила такой тщательный осмотр, что вскоре, как не хотела этого Солнышко, она все же увидела ее.
– Это что за милое создание? – извлекая Солнышко из этой искусственной цветочной клумбы, спросила старушка. – В жизни ничего подобного не видела.
Солнышко от испуга вся тряслась. Почувствовав это, старушка прижала ее к себе.
– Ах ты маленькая, ах ты миленькая зверюшка! Как я сразу не догадалась, что тебе должно быть холодно.
И тут же женщина понесла Солнышко в другую комнату, уложила в постель на большую пуховую подушку и укрыла почти с головой своим пуховым платком, от которого в носу у Солнышко стало щекотно, и она чихнула:
– Апчхи!
– Будь здорова, кроха.
Женщина еще какое-то время умилялась, глядя на такую нежданную гостью, а после решила напоить ее чаем.
– А она, по-моему, ничего... только очень большая, но добрая, как моя Бабушка. А ведь я ее зря боялась, – рассуждала Солнышко, нежась на постели.
Вскоре старушка вернулась с чашкой. Солнышко сразу же сжалась, увидев, что в ней столько жидкости, что она может в ней утонуть. Надо сказать, что и бедной женщине долго пришлось выбирать посуду, чтобы напоить свою гостью чаем. Даже кофейная ложечка оказалась для нее очень большой.
Лишь только старушка поднесла поближе блюдце с малиновым вареньем, Солнышко от радости крикнула:
– Ну, совсем как дома!
Женщина опешила, ведь она даже не предполагала, что этот крохотный зверек, который умещался у нее на ладони, может говорить, да еще человеческим голосом. Улыбка сразу исчезла с ее лица, а губы сузились.
– Что-то не так? – спросила Солнышко.
– Похоже, я начинаю сходить с ума, – обреченно произнесла старушка. – Вот и до этого дожила.
– Что вы, это не так!
– Не так?!
– Ну, конечно. Разве это может случиться с такой хорошей женщиной?!
Для большей убедительности Солнышко села на постели и посмотрела на женщину так жалостно, что та прослезилась.
– Тогда кто ты, чудесное дитя? – вытирая платком слезу, поинтересовалась старушка.
– Я – представитель семейства мишек-гамми, а зовут меня Солнышко.
– Какое чудесное имя – Солнышко, – повторила хозяйка дома, – а вот должна тебя огорчить... – и она запнулась.
– Чем же?
– Тем, что я никогда ничего не слышала о мишках-гамми, даже сказок о них не знаю. А они, как удивительно, живут в реальности. Если бы не видела своими собственными глазами, то никому бы не поверила, что такое может быть.
– Что ж тут удивительного? – недоумевала Солнышко.
– Ущипни меня, пожалуйста, чтобы я поверила, что это не старческий маразм, – попросила женщина.
– Зачем же мне вас щипать, ведь вы мне ничего плохого не сделали, – насторожилась Солнышко.
– И все же, я прошу...
– Ну, раз вы настаиваете, то так тому и быть.
И Солнышко ущипнула старушку за руку. Но та даже не почувствовала.
– Теперь вы довольны? – поинтересовалась Солнышко, полагая, что то, что попросила сделать эта милая женщина, не что иное, как нечто, относящееся к здешним обычаям.
– И все же, что-то есть во всем этом загадочное, ты не находишь, Солнышко?
Но в ответ та лишь пожала плечами, так как самая большая загадка для нее состояла не в этом, а в том, где теперь другие мишки-гамми и в особенности Малыш. Ей как-то сразу стало грустно, лишь только она подумала о Малыше.
– Где же он теперь?
– Кто? Разве ты упала ко мне на шляпу не одна? – старушка вопросительно посмотрела на Солнышко, а затем перевела свой взгляд на шляпу, которая по-прежнему лежала на столе.
Солнышко поспешила ее успокоить, увидев, в каком замешательстве та сейчас находилась.
– На шляпу я попала случайно, – начала она.
– Но откуда? Неужели прямо с неба?
– Нет, вовсе не с неба...
– Тогда откуда?
– Из лесу, где живут мишки-гамми. Наш дом находится в середине большого дерева и в нем хорошо и уютно, потому что у нас есть Бабушка. А еще в нашем семействе есть Малыш, Ворчун, Толстяк и Колдун.
– Надо сказать, что у вас большое семейство, – совсем печально произнесла старушка, – а вот я сейчас живу совсем одна и у меня больше нет никаких других родственников.
– Да, это печально, – поддержала Солнышко. – Я могу себе представить, как скучно вам здесь.
– Да, скучно, но и к этому я уже привыкла. А разве ты не погостишь у меня?
Такой вопрос именно в такую минуту поставил Солнышко в затруднительное положение. Она не знала, что ей ответить, ведь больше всего на свете она не любила, когда люди огорчаются.
– Видите ли, мне бы очень хотелось...
– Тогда прекрасно, – не дослушав до конца, сказала женщина.
Напольные часы, которые стояли в углу комнаты, стали громко отсчитывать удары. Солнышко полезла под импровизированное одеяло.
Старушка улыбнулась.
– Не бойся, Солнышко, это всего-навсего часы. Вылезай оттуда, их нечего бояться, хотя, для такой крохи, как ты, это подобно грохоту тысячи пушек.
Голова Солнышки наконец показалась из-под платка.
– Как же это было громко!
– Однако, – старушка встала, – мы засиделись, уже очень поздно и тебе пора спать, ведь маленькие дети должны ложиться спать вовремя, чтобы волшебник-сон смог навестить их.
Старушка погасила лампу и в комнате стало темно.
Как не убеждала себя Солнышко, что все будет хорошо, ей в это верилось с трудом. Рядом не было ее Бабушки, которая перед сном гладила ее по головке и пела такие нежные колыбельные. Думая обо всем этом, слезы сами собой наполнили ее глаза.
– Что же будет? Неужели я их больше не увижу?
С такими грустными мыслями Солнышко заснула.
Утром старушка, приготовив чай и несколько маленьких бутербродов величиной с ноготь, подошла к постели, где еще мирно спала Солнышко.
– Доброе утро, детка! – тихо произнесла хозяйка. – Пора просыпаться, у нас сегодня много дел.
– Я долго спала? – потянулась Солнышко.
– Достаточно, чтобы выспаться.
– А о каких делах вы здесь упомянули?
– Сегодня Бэнк холидей! Веселый праздник, на который мы с тобой пойдем.
– Бэнк холидей?
– Да, в городе будет полно людей, все они будут в карнавальных костюмах. Это превосходное зрелище с музыкой и аттракционами. Тебе понравится!
– Мне понравится? А как же в таком водовороте людей мне разглядеть мишек-гамми?
– Ах, милое дитя, оставь на время эту пустую затею! Не стоит думать о таком грустном хотя бы сегодня. Вот увидишь, все образуется.
Кое-как позавтракав, старушка предложила своей гостье немного прогуляться по городу, чтобы присмотреть что-нибудь эдакое в магазинчике, где работала ее подруга. Солнышко согласилась. Тогда женщина посадила ее в маленькую дамскую сумочку из мягкой замши так, что та, высунув из нее голову, могла видеть все, что было вокруг.
– Тебе удобно, милая, – то и дело интересовалась старушка, идя по улице.
– Да, благодарю, – отвечала ей Солнышко. – У вас красивый город, эти необычайной формы дома с черепичными крышами. Кажется, они взялись за руки, так близко они расположены друг от друга, а порой, и вовсе идут сплошной стеной, вытекая один из другого.
День выдался на редкость солнечным и теплым. Повсюду щебетали птицы, предвещая хорошую погоду на протяжении всего дня.
Старушка чувствовала себя превосходно, но прохожим, которые шли ей навстречу, так не казалось, ведь они не видели того, с кем она вела оживленную беседу, размахивая порой руками.
– Смотрите, смотрите, – шептались у нее за спиной, – похоже, у этой старушки с головой не все в порядке: она разговаривает сама с собой.
Другие говорили о ней, не скрывая жалости:
– Бедная женщина, видно от одиночества умом тронулась. А на вид и не скажешь, что она нездорова.
Но наша старушка не обращала внимания ни на кого и ни на чьи замечания, так как никого не видела перед собой и ничего не слышала, ведь она была увлечена разговором со своим таинственным собеседником, а другое ее не интересовало.
– Солнышко, здесь превосходно, не правда ли? – поинтересовалась старушка, когда они оказались в известном Лондонском Гайд-парке.
– Да, я с вами согласна. Мне все это что-то напоминает.
– И что, если не секрет?
– Лес, где находится дом мишек-гамми, но здесь он чистый и ухоженный, даже слишком, – ответила Солнышко.
– Какой воздух! Здесь так легко всегда дышится! – без устали восхищалась старушка.
Неожиданно к старушке приблизилась пожилая женщина приблизительно того же, что и она, возраста и окликнула ее.
Когда взгляды обеих женщин встретились, они бросились в объятия друг к другу. Это был весьма трогательный момент и потому не обошлось без слез.
Как оказалось, в детстве они были подругами, но время развело их в разные стороны. И вот спустя столько лет...
– А я боялась, что это не ты, боялась обознаться.
– Да я это, я...
– А ты совсем не изменилась, во всяком случае я тебя узнала сразу.
Так обе женщины постепенно предались воспоминаниям. Они присели на скамейку и долго говорили, то радуясь, то плача от радости.