– Конечно, – ответил робот. – Если вы не возражаете, я помогу вам набрать волшебной воды из родника. В пути, я думаю, она пригодится... И охотно проведу вас по подземному коридору.
– Там не очень опасно? – съежилась Солнышко.
– Успокойся, Солнышко, там нет гоблинов, – засмеялся Малыш.
– Я бы согласилась надеть что-нибудь на глаза или на голову, чтобы не видеть никаких ужасов, – вздохнула Солнышко. – Если бы было можно, я бы попросила на время у Арбузной Принцессы ее чашу.
– Постойте! – воскликнул Джимми, озираясь вокруг. – А где же Арбузная Принцесса? Вы видели ее?
Мишки-гамми в недоумении переглянулись.
– Ты шел последним, Ворчун, – сказал Толстяк. – Ты должен был видеть ее.
– Еще чего! – фыркнул Ворчун. – Я только видел, что она побежала к тем кустам, где росли красные ягоды... А потом... Я ее больше не видел.
– Что же с ней случилось? – испуганно произнесла Солнышко.
– Надо поискать ее! – решил Малыш.
– Может разделимся на группы? – предложил Колдун.
– Постойте, я вспомнила, что Арбузная Принцесса хотела вернуться к реке, – сказал Ворчун, – там ей очень понравилась какая-то цветущая кувшинка.
– Значит, она там! – воскликнул Джимми. – Бежим к реке, мишки-гамми!
– Идем с нами, Сигмундир! – сказала Солнышко. – Может быть, понадобится твоя помощь.
– Я готов! – отозвался робот и огромными шагами, ломая сухие деревья, отправился через лес следом за подпрыгивающими на воздушных шариках мишками-гамми.
– Арбузная Принцесса! Эй! Где ты? Отзовись! – кричал Джимми.
Раскатистое эхо вторило его словам.
Глава пятая
Тем временем, оставшись одна на берегу реки Времени, Арбузная Принцесса наклонилась к воде совсем близко, чтобы сорвать понравившийся ей цветок белой кувшинки.
Она потянулась и упала в воду.
«Ой, зачем я сюда полезла? – подумала Арбузная Принцесса. – Мало было мне злоключений в жизни? Вот утону в этой реке – и мишки-гамми меня не найдут! И я никогда не увижу Двенадцатирукую Колдунью Лунной страны... И никто не откроет мое лицо, навсегда останусь я с этой проклятой арбузной коркой на голове!»
Она погружалась все глубже.
«Нет-нет, найдут, меня обязательно найдут, – успокоила себя Арбузная Принцесса. – Ведь Джимми умеет плавать... Меня обязательно спасут».
Дно реки было неровным, встречались большие камни. Арбузная Принцесса то и дело путалась в тине. Она продолжала пробираться по дну.
«Ну и глубоко же я забралась!» – подумала она.
И вдруг впереди Арбузная Принцесса увидела синее светящееся пятно.
Она замерла.
«Интересно, что же это может быть? – подумала она, – Рыба?»
«Может быть, это русалка? – подумала Арбузная Принцесса. – Я еще никогда не видела русалок».
– Арбузная Принцесса? Эй! Жожо! – услышала она чей-то голос.
Арбузная Принцесса вздрогнула.
«Кто-то знает мое настоящее имя, – изумилась она. – Жожо! Действительно, Жожо... Меня так звали, когда я была маленькой...»
– Жожо! – голос прозвучал совсем близко, как будто кто-то подошел к самому уху Арбузной Принцессы.
– Жожо, это ты? – снова спросили ее.
– Кто это? – Спросила Арбузная Принцесса.
И тут она увидела – кто.
Навстречу ей, легко, будто по воздуху, двигалась девочка в коротком белом платьице, окруженная сине-зеленым пузырящимся облаком, как будто состоящим из множества воздушных шариков...
«Почти как у мишек-гамми!» – почему- то подумала Арбузная Принцесса.
Лицо девочки показалось Арбузной Принцессе веселым и очень знакомым.
– Здравствуй, Жожо! – улыбнулась девочка.
– Здравствуй, – неуверенно произнесла Арбузная Принцесса. – Откуда ты знаешь мое имя? Кто ты?
Девочка засмеялась.
– Неужели ты не узнаешь меня?
– Нет, не узнаю, – неуверенно проговорила Арбузная Принцесса.
– Я давно хотела с тобой увидеться... И вот теперь, когда ты попала в реку времени, мое желание сбылось.
– Но откуда ты меня знаешь? – снова спросила Арбузная Принцесса.
– Откуда я тебя знаю? – засмеялась девочка. – Все очень просто. Я твоя будущая внучка... Понимаешь? Я из будущего! У тебя такая интересная история... Мне о тебе много рассказывала моя мама... О том, сколько ты пережила с чашей на своей голове, как пустилась в путешествие в страну Двенадцатирукой Колдуньи, как, наконец, избавилась от своей чаши и обрела счастье! Как потом родилась твоя дочь – моя мама...
– Постой, постой! – воскликнула Арбузная принцесса. Но ведь вот моя чаша – она у меня на голове...
– Все верно, пока ты в прошлом... Но скоро ты перейдешь в свое будущее – и все изменится...
– Может быть, ты мне скажешь, что произойдет со мной? – спросила Арбузная Принцесса дрогнувшим от волнения голосом.
– Нет, это запрещено! – засмеялась девочка. – Довольно и того, что мы встретились...
И я совершенно точно говорю тебе: ты будешь счастлива, Жожо!
– Как твое имя? – Меня назвали так же, как и тебя, в твою честь! – засмеялась девочка. – А знаешь, для чего мне хотелось встретиться с тобой здесь, в реке Времени, Жожо?
– Нет...
– Мне много раз рассказывали твою удивительную историю о чаше на твоей голове. Это моя любимая сказка... Но все рассказывали ее по-разному... А мне всегда так хотелось узнать от тебя, как все случилось на самом деле... Можно попросить тебя об этом?
Арбузная Принцесса вздохнула:
– Никогда не думала я, что моя история станет для кого-то сказкой... Что она кого- то заинтересует. Но если это действительно так, если тебе в самом деле интересно, я с удовольствием расскажу кое-что...
И она начала свой рассказ:
– Как ты, наверное, знаешь, мой отец, а твой прадед, был владельцем одного из старинных замков. Человек он был очень благородный, любил музыку, поэзию. Очень часто он слагал стихи и писал песни... Твоя прабабушка, моя мать, тоже была утонченной натурой... Она тоже любила природу, уединение. Мои родители как нельзя лучше подходили друг к другу. Жили они в замке в полном согласии, и, казалось, ничто не угрожало их счастью...
Одного только не хватало им: очень долго не могли они обзавестись ребенком. Но все- таки произошло то, что произошло, – вздохнула Арбузная Принцесса, – у них родилась дочка, то есть я...
Мама рассказывала, что этот день был наполнен великой радостью. Вместе с отцом они меня берегли и лелеяли. Молились всем богам и богиням, благодарные за этот дар. И мама, конечно же, хотела счастья для меня... Голос Арбузной Принцессы дрогнул...
Но вот однажды случилось горе. Моя мама, твоя бабушка, тяжело заболела. Она, чувствуя, что не сегодня-завтра умрет, позвала меня к себе и, ласково гладя по голове, вздохнула.
– Милая моя Жожо, – сказала она, – у меня, видимо, злая судьба! Я даже не дождалась того времени, когда тебе исполнится лет восемнадцать, не успела тебя выдать замуж... тогда бы я умерла со спокойным сердцем... Очень мне жалко, что не сбылось это и я вынуждена тебя оставить одну малолетнюю...
Арбузная Принцесса не выдержала и расплакалась...
– Когда я вспоминаю эту историю, – со вздохом сказала она, – я всякий раз плачу, как тогда.
Моя мама в тот час глубоко-глубоко вздохнула, достала стоявшую неподалеку небольшую шкатулку и поставила ее мне на голову. А потом сверху она надела эту злосчастную арбузную чашу, такую большую, что она закрыла мою голову до самых плеч... Я была тогда совсем глупой и несмышленой и не задумалась тогда спросить у мамы, что все это значит... Так и не узнав, для чего она проделала со мной этот ритуал, я осталась наедине со своей странной ношей.
Моя мама умерла, а отец очень долго плакал, горевал...
Но что он мог поделать! Когда мою маму похоронили, отец подошел ко мне и попробовал было снять у меня с головы чашу, но не смог. Эта чаша словно приросла ко мне.
Когда отец обнаружил, что арбузная чаша не снимается у меня с головы, он закричал:
– Какой ужас! Ты лишилась своей матери, так нет же, злой судьбе показалось этого мало, она наградила тебя неслыханным уродством! Боже мой, какой ужас!
Он проделал в чаше две дырки, чтобы я могла смотреть, и два маленьких отверстия для носа, чтобы я могла дышать.
Но, пожалуй, больше всех грустила я сама... Я все время думала о своей матери, гадая, зачем понадобилось ей надевать мне на голову эту проклятую арбузную чашу. Не было такого дня или такого вечера, чтобы я не думала об этой дурацкой чаше на своей голове.
Тем временем многие родные и близкие моего отца стали говорить о том, что ему следует обзавестись новой женой.
Отец отвечал им, что лучше моей матери никого и никогда не будет, но после долгих уговоров последовал совету родни. Все очень обрадовались и стали искать ему подходящую жену. И он вскоре женился...
– Как изменилась моя жизнь после того, как мой отец вновь женился! – сказала Арбузная Принцесса. – Я не узнавала замок. Он словно потемнел...
А новая жена моего отца, впервые увидев меня, затопала ногами, закричала:
– Надо же, бывают на свете такие отвратительные уроды!
Что и говорить, мне было ужасно неприятно слышать это. Но она возненавидела меня лютой ненавистью, а потом... потом у моего отца и мачехи родилась маленькая дочь, уж тогда мачеха не захотела видеть меня вовсе, даже слышать обо мне.
Она сплетничала про меня и все время пыталась очернить меня в глазах отца.
Арбузная Принцесса тихо всхлипнула...
– Что мне оставалось делать? Я уходила из замка своей матери, плакала, плакала, плакала.
Я жаловалась матери, говорила о том, что жизнь стала мне в тягость, что я всем противна, уродлива, что мачеха меня возненавидела, что наш старинный замок, всегда цветущий, светлый, изменился, на глазах помрачнел, потемнел. Мне хотелось уйти вслед за моей матерью, но я знала, что отец будет обо мне печалиться, и жалела его. Но потом, когда родилась у него маленькая дочь от мачехи, я поняла, что он скоро обо мне забудет. Об этом говорила я, сидя у могилы.