– С этим покончено, – вздохнула Бабушка. – Ишь ты, оказывается, им тоже не нравится наш сок-гамми.
Джимми тем временем разглядывал лежащих на земле гномов, подвергшихся нападению врагов.
– Я, кажется, догадываюсь, как это произошло, – сказал наконец Джимми.
– Как? – в один голос воскликнули мишки-гамми, высоко подпрыгивая от удивления.
– По-моему, это могло произойти следующим образом: гномы, конечно же, должны были выходить на улицу за едой, ну, скажем, нарвать ягод, выкопать картошку... Или еще что-либо... В конце концов они любили ходить друг к другу в гости.
– Это точно! – подтвердила Бабушка, согласно кивнув. – Они такие дружелюбные!
– Так вот, пока гномы передвигались по мощеным дорожкам и тротуарам, – продолжал Джимми, – они были в относительной безопасности... Но стоило им покинуть тротуары или просто оказаться рядом с садовой оградой, как они попадали под тяжелые удары этих сорняков.
– Неужели те гномы, которые оставались в домах, не могли понять, что происходит? – спросил Малыш.
– Конечно, гномы знали, что происходит! – вмешался Сигмундир. – Ведь эти шестиногие сорняки – давние враги гномов, а главный их враг – Шестирукий Трианд...
– Тогда почему же они... – начала Бабушка.
Но Джимми с улыбкой поспешил объяснить:
– Знали или нет – это не важно, главное, что у гномов такой характер – они не могли подолгу оставаться в домах. Им нужно было видеть друг друга, общаться, в конце концов, есть. Если даже они и знали, что происходит там, на улице, с их собратьями, у них не было другого выхода: им оставалось или умереть в одиночестве, или разделить судьбу покинувших дома...
– Наверное, они ожидали помощи от нас, – вздохнул Ворчун.
– Конечно, – согласился Джимми.
– Поскорей бы возвращались Солнышко и Принцесса, – произнес Малыш. – Я уверен, что волшебная вода оживит гномов.
Прошло еще несколько минут, прежде чем Джимми, мишки-гамми, робот Сигмундир услышали знакомый смех Солнышка.
– Эй, вы еще здесь? – спросила она, бережно прижимая к груди бутылочку с водой из родника.
– С вами все в порядке? – спросил Джимми.
– Конечно, в порядке, – кивнула Арбузная Принцесса. – Кроме того, что мы принесли живой воды для гномов, нам удалось расправиться с тремя сорняками!
Джимми раскрыл рот от удивления.
– Каким образом?
– Очень просто! – рассмеялась Солнышко. – Эти шестиногие уроды совершенно не выносят воды из родника! Стоило сбрызнуть их толстые зелёные стебли, как они на глазах увяли.
– Они словно растаяли на глазах, – подтвердила Арбузная Принцесса.
Бабушка быстро взяла из рук Солнышка бутылочку с водой и, отлив немного, добавила несколько капель сока-гамми.
С довольным урчанием Бабушка поочередно обошла все домики, возле дверей которых лежали без чувств гномы, подвергшиеся нападению сорняков.
Вскоре благодаря стараниям Бабушки, Солнышка и Арбузной Принцессы все гномы были напоены волшебной водой из источника, соединенной с соком-гамми.
И пока происходило чудо оживления гномов, остальные мишки-гамми вместе с Джимми и котенком Чарли помогали Сигмундиру расправляться с сорняками.
А когда же все ожившие гномы не только узнали, но и собственными глазами увидели того, кто избавил их от гвардии сорняков, когда перед ними предстал огромный железный робот, столько времени наводивший на всех гномов ужас, восторгу и удивлению их не было конца.
– Спасибо!
– Спасибо вам, мишки-гамми!
– Спасибо, Джимми!
– Спасибо, Сигмундир! – слышалось отовсюду.
Но друзьям нужно было спешить. И они, сердечно простившись с веселыми гномами, отправились за Сигмундиром в сторону скал.
Глава седьмая
Всю свою жизнь мишки-гамми, в особенности Солнышко и Малыш, жадно слушали рассказы Бабушки о древних колдунах и колдуньях, о злых и добрых волшебниках. Но то были сказки, просто сказки, в которые можно было верить, а можно и не верить.
Но увиденное сейчас в пещере, в той самой пещере, куда привел мишек-гамми, Джимми и Арбузную принцессу робот Сигмундир, превзошло все ожидания. Стоило друзьям пройти несколько шагов в глубь темного коридора, как перед ними предстала настоящая колдунья. Первой ее прикосновение почувствовала Солнышко, она вздрогнула и оглянулась.
– Ой! – только и успела произнести Солнышко.
Почувствовав в темноте прикосновение чьей-то холодной руки, Арбузная Принцесса содрогнулась всем телом. Но, несмотря на это, не потеряла присутствия духа, она ухватилась за колдунью и быстро спросила:
– Кто здесь?
– Не бойтесь, ласково произнесла колдунья.
Мишки-гамми, Джимми и Арбузная Принцесса остановились в нерешительности. Сиг-мундир тоже не знал, как ему быть в этой ситуации.
Однако колдунья вовсе не казалась злой. Она ласково улыбнулась, поднесла палец к губам и сказала:
– Т-с-с! Здесь нельзя шуметь.
– Но кто вы? – снова спросила Арбузная Принцесса.
– Поскольку вы мои гости, – ответила колдунья, – я должна помочь вам, я должна исполнить ваше желание. Скажите, о чем вы хотели бы меня попросить, оказавшись в моих владениях?
К колдунье подошла Бабушка. Она спокойно и уверенно подала ей один из пузырьков с соком-гамми.
– Вот, пожалуйста, угощайтесь, – дружелюбно произнесла Бабушка.
Колдунья улыбнулась, поднесла пузырек к губам и отпила несколько глотков.
– Нравится? – спросила Бабушка.
Колдунья улыбнулась и произнесла:
– Я поняла, это ваше оружие, оно посильнее любого другого...
Мишки от удивления высоко подпрыгнули.
– Вот это да! Как она догадалась? – прошептал Малыш.
– Похоже, что вы, друзья, собираетесь попасть в страну Двенадцатирукой Колдуньи? Так? – спросила незнакомка.
– Да, – неуверенно ответил Джимми.
– Я помогу вам, – спокойно ответила незнакомка и посмотрела на Джимми большими темными глазами.
От этого взгляда Джимми стало как-то не по себе.
– Как зовут вас? – спросил он.
– Зовут меня просто – Брайтан.
– Брайтан, – неуверенно произнес Джимми, – кто ты, Брайтан?
– Я – хозяйка этого места, вот и все, а вы мои гости. Тот, кто попадает сюда, имеет право на исполнение одного заветного желания.
Друзья переглянулись. Джимми неуверенно сказал:
– У нас одно желание, помоги нам как можно быстрее попасть в страну Двенадцатирукой Лунной Колдуньи.
– Вот так-то лучше, – сказала незнакомка. – Идите за мной. Я не причиню вам вреда...
Наконец решившись следовать за колдуньей, мишки-гамми, Джимми, Арбузная Принцесса и робот Сигмундир открыли одну из дверей в стене пещеры. Теперь их путь лежал в кромешной тьме. Колдунья посоветовала всем держаться правой стены и спускаться поосторожнее. Пальцы Джимми касались шершавых плит, и вскоре он почувствовал, что стена стала влажной.
– Послушайте, я чувствую запах сырости! – крикнула Солнышко.
– Не сырости, а гнили! – поправил Малыш.
– Вниз, вниз, идите вниз! – донесся из темноты все тот же ласковый голос незнакомки.
– По-моему, пахнуло морем, – наконец произнес Джимми.
И в тот же миг послышался приглушенный плеск волн.
Сигмундир шел сзади всех и считал ступени.
– Вот! Здесь проход к одному странному месту, – наконец сказал Сигмундир.
– Странному? – спросил Джимми.
– Да, – донесся из темноты голос колдуньи. – Я тоже всегда старалась здесь не задерживаться, но сейчас, боюсь, придется. Нам нужно здесь дождаться рассвета, иначе не будет видно дороги...
– Что же это за странное место? – прошептала Арбузная Принцесса, шагая рядом с Сигмундиром.
– Это место Колдовской власти, – произнес робот.
Друзья ничего не видели в темноте, но чувствовали, что узкий проход кончился. Вскоре Джимми уловил слабый луч света над головой и решил, что через трещину пробивается свет утренней звезды.
Неожиданно Солнышко обнаружила другой источник света, который сначала слабо мерцал, но затем становился все ярче, постепенно освещая подземелье. Потом друзья услышали какое-то певучее бормотание, но слов не поняли. Голос громким эхом отзывался в таинственном подземелье. Мутное круглое пятнышко двигалось у самого пола, разгораясь все ярче.
– Что это такое? – поинтересовалась Солнышко. – Мне страшно.
По телу Джимми пробежали мурашки. Казалось, что сам воздух здесь насыщен какой- то силой.
– Эй! – на всякий случай громко крикнул Джимми в темноту.
И вот, скачущее световое пятно наконец превратилось снова в колдунью. Друзья видели, как та раскачивалась из стороны в сторону с напряженным лицом, отстраненным взглядом. Ее губы не переставая шевелились.
– Ой, что она делает, куда мы попали? – простонала Солнышко.
– Я понял одно, – сказал Малыш, – мы находимся во власти какой-то силы, колдовской силы, хорошей или плохой – я не знаю. Но она здесь, в этом подземелье хранится много веков. Исходит она буквально отовсюду: из-под скал и даже у нас из-под ног... – он высоко подпрыгнул и вновь остановился, как вкопанный.
«Интересно, что скрывается здесь?» – подумала Арбузная Принцесса.
Наконец раздался голос колдуньи из темноты:
– Пора уходить!
Ее темные глаза были широко раскрыты, руки безвольно опустились.
– То, что здесь, – сильнее меня! Я не могу с этим справиться. Здесь издавна властвует древняя колдовская сила, но мне ее теперь не одолеть и не постичь. Вмешались какие-то сильные колдуны... Где же выход? Вам нужно уходить, пока не поздно.
– Но ты обещала вывести нас отсюда! – проговорил Джимми.
Колдунья приложила руку ко лбу и прошептала:
– Сейчас, сейчас, я постараюсь вспомнить дорогу... Что-то препятствует вам, препятствует вашему движению в страну Двенадцатирукой Лунной Колдуньи.
Бабушка снова подошла к незнакомке и подала ей сок-гамми.
– Вот, пожалуйста, выпейте, может быть, это поможет вам вспомнить, – сказала Бабушка.
– Туда! – колдунья решительно указала рукой.
По широким, когда-то грубо вылепленным и источенным временем ступеням, шаг за шагом, колдунья медленно поднималась в указанном направлении. Друзья торопливо шагали за ней.