скал. Джимми правил лодкой, а Колдун стоял на носу, внимательно разглядывая утес и сверяя направление по древней книге.
Наконец лодка выбралась из тени, отбрасываемой башней древних драконов, на яр кий свет. Время шло к вечеру. Колдун поднял голову, будто увидел то, что давно высматривал, – действительно, по огромному залитому солнцем простору, раскинувшемуся перед ними, летел дракон. Джим ми услышал, как Колдун крикнул ему что-то.
Дракон же что-то крикнул Колдуну.
Все наблюдали за Колдуном, который, встав на узком носу лодки, беседовал с чудовищным существом, закрывавшим половину неба. Сердце Джимми наполняла горделивая радость, потому что он видел, как маленький Колдун, один из мишек-гамми, становится против огромного чудовища.
«А ведь этот дракон одним махом когтистой лапы может оторвать нам всем головы, может раздавить нас и потопить лодку», – подумал Джимми.
Обернувшись, Колдун позвал:
– Эй, если ты Шестирукий Трианд, то стань перед нами в своем истинном виде!
Джимми вскинул было голову, но Сигмундир быстро отодвинул его своим железным плечом, и он, вспомнив слова робота, в последнее мгновение удержался и не заглянул в драконьи глаза.
Колдун и дракон некоторое время переговаривались на древнем непонятном для Джимми языке.
Из-за скал появилось еще несколько драконов. Они окружили лодку со всех сторон, закрывая небо огромными крыльями.
– Может быть, угостить их соком-гам- ми? – предложила Бабушка.
– Пусть подойдут ближе, – сказал Колдун.
Наконец, наступила такая тишина, как будто смолк даже шум моря. Лодка, причалила к берегу, сопровождаемая повисшей над нею стаей драконов. Неожиданно тьма опустилась на берег. Из-за скалы появилось какое-то зеленоватое существо. Оно было огромных размеров и с множеством рук, как показалось Джимми.
– Ой, – воскликнула Солнышко, – это же, наверняка, Шестирукий Трианд.
– Я не призрак, – заговорило существо, – я живой, я действительно живой.
И когда были произнесены эти слова, стая драконов бросилась вниз, к лодке. Из огромных пастей чудовищ валили дым и пламя.
– Вперед, Бабушка! – воскликнула Солнышко.
Бабушка быстро плеснула содержимое склянок с соком-гамми в эти раскрытые пасти... Сигмундир, размахивая железными руками, сносил одну за другой головы чудовищ.
– Не смотри им в глаза, Джимми, человек не должен смотреть им в глаза, – предупредил еще раз Сигмундир.
Джимми зажмурился, он только слышал ужасный грохот и яростное шипение вокруг себя.
Сигмундир достойно встретил врага, выставив вперед свои огромные железные руки.
Холодный металл пронзил сердце очередного дракона. Он рухнул на песок, и из его пасти хлынула, дымясь, черная ядовитая кровь. Огонь, бивший из ноздрей, слабел и угасал. Чудовище уронило на песок огромную голову.
«Неужели мы победили Шестирукого Трианда?» – подумал Джимми.
– Отойди, Джимми! – закричал Сигмундир. – Отойди, иначе он убьет тебя.
Джимми отвернулся. Чьи-то сожженные, почерневшие руки протянулись вперед. Между руками вдруг возникли некие подобия сводчатых ворот, расплывчатых, дрожащих. За ними не было видно ни бледного песка, ни океана, – лишь какой-то покатый склон, уходящий во тьму. И вот поверженное чудовище поползло в эти ворота, а когда доползло и оказалось в темноте, неожиданно встало и побежало по склону и пропало.
– Он обманул нас, – сказал со вздохом Джимми.
– Но одно хорошо, – заметила Арбузная Принцесса, – драконов-то мы победили...
– Идем, Джимми, – сказал Колдун, взяв мальчика за плечо.
– Куда? – спросил Джимми.
– В сухую страну, – пояснил Колдун, – нам нужно найти Шестирукого Трианда, он убежал туда.
– Боюсь, что у нас ничего не получится, – вздохнул Джимми, – оказывается, этот шестирукий паук очень хитер.
– Все гоблины очень хитрые, – воскликнула Солнышко. – Но что же нам остается делать, если Двенадцатирукая Лунная Колдунья сказала, что именно ты, Джимми, вместе с нами должен победить Шестирукого Трианда и избавить живые существа от множества страданий и бед?
– Да, – вздохнул Джимми, – пожалуй у меня нет другого выхода...
– Кроме того, Джимми, ты должен помочь мне, – вздохнула Арбузная Принцесса, – ведь если ты исполнишь желание Двенадцатирукой Колдуньи, она поможет мне найти мое счастье...
– И я найду свое место, – вздохнул Сиг-мундир.
– Что ж, друзья, раз такое дело, идем, – ответил Джимми.
Они двинулись вперед.
– Посмотрите на небо, там ни одной звезды, какие я знал прежде, – забеспокоился вдруг Джимми.
– Да, звезды, действительно, какие-то другие, – проговорила Арбузная Принцесса, подняв голову, украшенную арбузной чашей. – Они какие-то неподвижные и немигающие, – добавила Солнышко.
– Друзья, – сказал Сигмундир, – это те самые звезды, которые не встают и не заходят, никогда не прячутся за облака. Это звезды, которым не суждено хотя бы раз потускнеть при солнечном восходе.
– Что-то я не знаю ничего о таких звездах, – вздохнул Джимми.
– А я знаю, – вспомнил Сигмундир, – в моей памяти всплывает одно название – Иссушенная страна...
– Иссушенная страна? – удивился Джимми.
– Да, именно, Иссушенная страна. Только там могут быть такие спокойные маленькие звезды, – сказал Сигмундир.
– Значит, мы на верном пути, – обрадовался мальчик.
Друзьям казалось, что они идут уже очень долго по склону холма.
Затем они вышли на улицу какого-то странного города. Джимми увидел дома с окнами, в которых никогда не горел свет. В некоторых из домов в дверях стояли люди с бледными лицами и опущенными руками.
– Кто это такие? – спросил Джимми у Колдуна.
– Это мертвые, – пояснил Колдун. – Мы находимся в стране, которая принадлежит мертвым...
– Интересно, а как же сюда пробрался Шестирукий Трианд? – изумленно воскликнула Солнышко.
– Шестирукий Трианд – колдун, – сказала Бабушка. – Ему известны многие секреты...
– Что бы там ни было, я должен победить его! – воскликнул Джимми.
В городе, куда попали мишки-гамми и Джимми, были даже рыночные площади, – только безмолвные и безлюдные. Никто на них ничего не покупал. Ничто не употреблялось в дело, ничего не изготавливалось.
Все, кого они встречали – немногие, хотя мертвых и много, и страна их очень велика, – либо неподвижно стояли, либо бесцельно и медленно двигались куда-то.
– Странные эти существа, – заметила Солнышко.
– Почему? – спросила Арбузная Принцесса.
– Ни на одном из них я не замечаю признаков смертельных ран или болезней, – заключила Солнышко. – Интересно, почему они умерли?..
– Может быть, все они излечились от болезней, – предположил Малыш.
– Тогда они излечились и от жизни, – заметил Колдун.
Лица этих людей не выражали ни гнева, ни желаний, в глазах не светилось никаких надежд.
Темные улицы между мрачными домами вели куда-то, и друзья шли и шли по этим улицам. Звук шагов Сигмундира был единственным звуком в этом городе, а может быть, и во всей стране. Было холодно. Поначалу Джимми не замечал холода. Он только чувствовал, что очень устал, а им предстоял еще очень долгий путь.
Неожиданно Арбузная Принцесса, которая шла позади Джимми, остановилась, повернулась лицом к человеку, стоявшему на перекрестке двух улиц. Был он тонок и высок. Арбузной Принцессе показалось, что она где-то видела его лицо. Но Принцесса не могла вспомнить где.
Юноша сам заговорил с ней. Это был первый голос, нарушивший тишину:
– Жожо, – позвал он.
Арбузная Принцесса вздрогнула, сердце ее всколыхнулось.
– Боже мой, это ты, мой любимый друг! – воскликнула она. – Это ты?
Арбузная Принцесса протянула руки к своему возлюбленному. Он стоял неподвижно. Серебристый свет отражался в его глазах. И чем больше Арбузная Принцесса вглядывалась в его лик, тем больше было в нем блеска, или, может быть, просто в его глазах отражались ее слезы.
Арбузная Принцесса взяла его за руку и спросила:
– Что ты тут делаешь, мой друг? Разве тебе здесь место? Сейчас же возвращайся в свой замок. Как ты попал сюда?
– Я последовал сюда за тобой, – сказал юноша. – Много дней я искал тебя, сбился с пути. Ты исчезла так неожиданно. Никто не знал, где ты. Я решил, что без тебя мне нет жизни среди людей, я последовал сюда, думая найти тебя здесь.
Голос юноши был тих и бесцветен, словно у человека, который говорит во сне.
– Мы должны найти Шестирукого Трианда, – вмешался в их разговор Джимми. – Если мы победим его, то, наверняка, сможем вернуть тебя к жизни, Принц.
Юноша улыбнулся.
– Помоги нам найти дорогу, мой друг. Куда нужно идти, чтобы встретиться с Шестируким Триандом? – спросила Арбузная Принцесса.
– Я боюсь, что не найду дорогу, – ответил юноша. – Но я попробую вам помочь.
– Пожалуйста, скажи, куда нужно идти, – воскликнула Солнышко.
– Туда, – юноша показал на дорогу, по которой пришли друзья, – длинную, темную, идущую вниз по улице.
– Ты уверен, что это там? – переспросила Солнышко.
– Идите туда, может быть, и найдете, – ответил юноша.
– А разве ты не пойдешь с нами? – со слезами в голосе спросила Арбузная Принцесса.
Но юноша молчал. Он остался стоять на перекрестке.
Арбузная Принцесса схватила за руку Джимми и закричала:
– Джимми, Джимми, ведь ты – человек, только ты можешь помочь мне и моему другу!
– Для этого мне нужно расправиться с Шестируким Триандом. Может быть, тогда и ты обретешь свое счастье, Принцесса, – улыбнулся Джимми.
Они вышли наконец из города. И опять – пустота и безмолвие. Ни дерева, ни колючего кустарника, ни былинки не росло на каменистой земле под незаходящими звездами.
– Тут даже горизонта нет, – сказал Джимми.
Его глаза во мраке видели очень недалеко, впереди он различал только темноту, в которой горели маленькие спокойные звезды. Скоро возник беззвездный массив, зазубренный и неровный, напоминающий горную цепь. Друзья шли и шли, и очертания гор выступали во мраке все более отчетливо: высокие остроконечные вершины, не сглаженные дождями и ветрами. Не было и снега, который мог бы мерцать под звездами. Вид черных вершин заставлял Джимми почувствовать себя безнадежно потерявшимся, он даже отвернулся, чтоб не видеть их. Но его глаза как бы притягивало к этим вершинам. Тем не менее он упрямо шел вниз, а за ним тяжело топал железными ногами Сигмундир и, легко подпрыгивая, взлетали на воздушных шариках мишки-гамми.