ескрываемым интересом. Совсем маленькая девочка сказала ему:
– Ты плаваешь, как рыба, попавшая на крючок.
Джимми рассмеялся. Мишки-гамми обиженно зафыркали.
– А как же я должен плавать? – спросил Джимми.
– Вот как! – крикнула маленькая девочка и, как тюлень, нырнула в сверкающую воду, сразу вскипевшую вокруг нее белыми пузырьками. Она исчезла под водой и только спустя какое-то время издали Джимми и мишки-гамми услышали ее пронзительный голосок и увидели над поверхностью воды черную гладкую головку.
– Пошли, – сказал мальчик, который, возможно, был ровесником Джимми.
Это был парнишка с серьезным лицом. На его голой спине красовался вытатуированный краб. Парнишка прыгнул в воду и нырнул, а вслед за ним и остальные, и даже трехлетний малыш. Словом все те, кто был на плоту. Пришлось прыгнуть Джимми еще раз. Вслед за ним в воду попрыгали мишки-гамми, подняв огромное количество брызг. Над поверхностью воды красовались желтые, красные, синие, фиолетовые, голубые надувные шары...
– Я плаваю, как угорь, – сказал мальчишка с татуировкой, вынырнув возле плеча Джимми.
– Как дельфин, – сказала хорошенькая девчушка с очаровательной улыбкой и снова скрылась в воде.
– Все должны плавать, как я! – пропищал трех летний малыш, бултыхаясь в воде возле мишек-гамми.
Весь вечер Джимми и мишки-гамми плавали, разговаривали с людьми, которые жили на плотах.
На небе зажглись первые звезды.
– Мы должны плыть в страну Двенадцатирукой Лунной Колдуньи, – сказал Джимми, обращаясь к вождю.
– Я знаю, – ответил вождь.
– Мне нужно помочь моим друзьям, я должен дать им счастье, – сказал Джимми.
– Ты сделаешь это, я верю в тебя, – ответил вождь.
– Ты должен указать мне дорогу к стране Двенадцатирукой Лунной Колдуньи, – сказал Джимми.
– Я укажу тебе путь, – ответил вождь.
Потом оба долго сидели молча.
Наконец, вождь поднялся и, собрав всех детей моря, попрощавшись с мишками-гам- ми, Джимми, Арбузной Принцессой и Сиг- мундиром, махнул рукой в сторону одной из голубых звезд.
– Держи слева от себя эту звезду. Ты приплывешь туда, куда тебе нужно, – сказал вождь.
– Спасибо вам, – поблагодарила Солнышко, на прощание подарив одному из малышей свой воздушный шарик.
Друзья сели в свою надувную лодку и поплыли в ту сторону, откуда лился едва заметный голубой свет далекой звезды. Течение медленно относило огромные плоты с детьми моря на юг.
Когда же наступило утро, Джимми и его друзья увидели совершенно другой город – отличный от того, какой видели в первый раз, когда страшные диковинные существа тащили их по узким темным туннелям в тронный зал, где восседала Лунная Колдунья.
Тот город, куда они попали сейчас, не имел ничего общего с памятными темными и мрачными кварталами. Здесь были двухэтажные дома с верандами и балконами. Дома стояли тесно, сияя чистыми окнами.
– По-моему, нас здесь ждут, – заметила Солнышко.
– Смотрите, сколько бумажных фонариков! – закричала Арбузная Принцесса.
Бумажные фонари были развешены в городе повсюду. Они были всевозможных цветов и форм.
Фонари висели над улицами на перилах балконов, среди ковров, тянулись от одного дерева к другому. Повсюду теснились люди. Все жилые дома были украшены цветами.
– Мы попали в какую-то удивительную сказку! – воскликнула Солнышко.
– Это очень похоже на карнавал, – заметил Малыш.
– Что все это значит? – пытался сообразить Сигмундир, тяжело шагая по усыпанным цветами улицам.
Повсюду сновали тысячи людей в разноцветных одеждах.
– Может быть, у них какой-то праздник? – предположила Солнышко.
Друзья двинулись по длинной улице. Вокруг них сновали всадники. Лошади под всадниками были украшены бубенчиками и лентами. Толпа была так тесна, что народ шел прямо по мостовой.
Джимми и мишек-гамми обгоняли шуты, черти, шестирукие чудовища, рыцари, птицы, насекомые, настоящие и не настоящие, которых с трудом можно было отличать от настоящих. Арбузная Принцесса вертела головой в разные стороны, но никто не удивлялся чаше, надетой на нее, потому что костюмы многих существ, сновавших по городу, были еще более необычными.
– Мне здесь нравится! – воскликнула Арбузная Принцесса.
Мимо Джимми прошли великаны, гремя в барабаны.
– Скажите, что здесь происходит? – поинтересовался Джимми у одного из великанов.
Великан захохотал басом:
– Свобода, свобода, свобода!
– Простите, но свобода от кого? – спросила Бабушка.
Великан окинул ее изумленным взглядом:
– Неужели ничего не слышали? Сегодня великий праздник, Шестирукий Трианд исчез, исчез навсегда!
– Ах, вот оно что! – вздохнула с улыбкой Бабушка.
Великан изо всей силы ударил по огромному барабану и зашагал по улице.
– Так, значит, Лунная Колдунья уже знает, что мы победили Шестирукого Трианда? – произнес Малыш.
– По-видимому, так, – ответил Джимми.
– Что ж, тем лучше, – улыбнулась Солнышко. – Не нужно будет много объяснять. Ты, Принцесса, сразу получишь свое счастье.
– Ах! – воскликнула Арбузная Принцесса. – Неужели эту чашу кто-нибудь, когда-нибудь снимет? И неужели я когда-нибудь смогу встретиться со своим возлюбленным?
– А что, интересно, произойдет со мной? – задумчиво произнес Сигмундир.
– Не знаю, – сказал Джимми. – Но, по- моему, что-то очень хорошее.
Мишки-гамми, расхохотавшись, направились дальше по улице.
Пройдя еще несколько метров, они решили, что дальше идти еще труднее из-за множества живых существ, сновавших из одного конца улицы в другой.
– Пожалуйста, свернем в этот переулок, – предложила Арбузная Принцесса.
Действительно, свернув за угол, они очутились на почти пустой улице. Справа от них, сворачивая влево и забирая вверх, тянулась стена из дикого камня.
Поднявшись по мостовой, мишки-гамми снова попали в толпу и пошли влево.
– Как найти Двенадцатирукую Колдунью? – обратилась Солнышко к одному из идущих мимо мальчишек.
Но тот не услышал ее.
– По-моему, там впереди площадь, – заключил Сигмундир.
– Почему ты так решил? – спросил Джимми.
– Туда стремится толпа, – ответил Сиг-мундир.
Друзья воспользовались тем, что робот выше всех ростом, и пустили его вперед, чтобы он помогал им пробраться через толпу.
И вот наконец Джимми увидел огромную статую, возвышавшуюся над толпой.
– Смотрите, – выдохнул Джимми.
Мишки-гамми подпрыгнули от удивления.
Это была мраморная фигура женщины.
– Бежим к ней! – воскликнул Джимми.
Скоро Джимми подошел так близко, что увидел высеченную на пьедестале надпись. Она состояла из нескольких слов:
«Джимми и мишки-гамми! Путь в страну Двенадцатирукой Колдуньи открыт!»
– Вот это чудеса! – удивился Джимми. – Вы помните эту надпись?
– Конечно, – хором ответили мишки- гамми.
– Эта надпись была на той самой стене, возле которой упала звезда, – сказала Бабушка.
– Да-да, – подхватил Колдун. – Именно там, где началось наше путешествие по реке Времени. Именно из-за стены мы вышли к руслу реки.
– И там встретились со мной, – подтвердила Арбузная Принцесса.
Колдун открыл древнюю книгу и прочел:
– Джимми и мишки-гамми должны прийти в страну Двенадцатирукой Лунной Колдуньи, но прежде Джимми должен победить Шестирукого Трианда.
Между тем Джимми поднял голову, рассматривая статую. Все линии тела прекрасной девушки, приподнявшей руку, были отчетливы и совершенны.
– Словно живая, – пробормотал Джимми.
– Посмотри на ее глаза, – прошептала Солнышко.
Джимми обратил внимание на лицо и глаза. Глаза статуи, казалось, смотрели на него. И смотрели удивительно тепло. Тонкие руки, вытянутые вперед, были настолько прекрасны, что Джимми показалось, что это были крылья.
Джимми тряхнул головой: ему вдруг почудилось, что статуя ожила у него на глазах. Тело девушки засветилось лучистым светом. Джимми на мгновение показалось, что у статуи стало не две руки, а четыре, шесть, восемь и даже больше.
– Послушайте, что происходит? – воскликнул Джимми.
– Не бойся, Джимми, – услышал он вдруг за своей спиной знакомый ласковый голос.
– Ой! – воскликнула Солнышко, высоко подпрыгнув от удивления. – Это же Двенадцатирукая Лунная Колдунья!
– Точно, это она! – закричали мишки- гамми.
– Она, – согласился Сигмундир.
– Конечно, это она, – вздохнула Арбузная Принцесса.
На том месте, где стояла статуя, теперь на фоне фиолетового неба, усыпанного множеством звезд, сияло знакомое прекрасное лицо с нежной улыбкой. В темных волосах как бы блестел жемчуг, множество лун окружали ее голову как бы нимбом. Кружевное платье цвета слоновой кости переливалось в сиянии звезд. Вокруг расстилалась бесконечная морская гладь.
– Здравствуй, Джимми, – произнесла Лунная Колдунья. – Вот мы и встретились снова.
Она сидела на краю стула, напоминающего месяц.
У Джимми в голове пронеслась странная мысль:
«Она словно в лодке, которая покачивается на волнах... Лунная Колдунья в такой же лунной лодке...»
Словно прочитав мысли мальчика, Двенадцатирукая Лунная Колдунья засмеялась.
– Как мы оказались на морском берегу? – спросил Джимми.
– В моем лунном городе много тайн и волшебных превращений, – сказала Лунная Колдунья. – Не надо искать им объяснения. Все переплетено в мире и в судьбах людей, в судьбах всех живых существ... И только узлы этих невидимых соединений можно разглядеть среди древних пророчеств.
– Одно из них сбылось, ведь так? – с надеждой в голосе спросил Малыш.
– Конечно, – быстро сказала Лунная Колдунья. – Вы смогли победить моего заклятого врага, Шестирукого Трианда.
– Я и сам не знаю, как это у меня получилось, – вздохнул Джимми. – Какая-то загадка.
Колдунья улыбнулась и сказала:
– Только человек может любить по-настоящему, только он обладает даром божественной любви... Именно силой любви ты победил зло, Джимми. Ты помог мишкам- гамми одолеть одного из древнейших предков гоблинов... За это спасибо тебе большое от всех живых существ и от меня...