Монэт села в небесную колесницу, напоминающую гигантский воздушный шар, на котором был запечатлен знак луны, и в сопровождении сотни посланцев из лунного города улетела на небо...
Бабушка закончила свой рассказ и погладила по голове спящего Джимми.
– Бабушка, но разве мы сможем увидеть Двенадцатирукую Колдунью Монэт, – сказала Солнышко, – если она сто тысяч лет назад улетела на небо?
– Это не составляет большого труда, – улыбнулась Бабушка. – Ведь река, по которой мы плывем, не простая, это река, протекающая через множество веков. Она сама принесет наше судно туда, где находится страна, которой правит Двенадцатирукая Колдунья Монэт.
– Интересно все же, зачем мы ей понадобились? – проворчал Толстяк, переворачиваясь на дне лодки с боку на бок, чтобы устроиться поудобнее.
– Один раз в году наступает такая ночь, когда нужно открывать книгу древних пророчеств, – сказала Бабушка. – Эту книгу читали мои предки и в ней находили ответы на все свои вопросы. Эта книга учила побеждать зло и несправедливость. С помощью советов из этой книги мы смогли победить гоблинов.
– О да, это точно! – воскликнул Малыш.
– И поэтому нам не нужно много думать о том, зачем позвала нас к себе Двенадцатирукая Колдунья Монэт, – сказала Бабушка. – Нам просто следует выполнить то, что веками выполняли наши предки...
– Тише-тише, – проворчал Толстяк. – Джимми...
– Пускай спит, до утра еще далеко, – улыбнулась Бабушка.
Глава третья
Джимми беспокойно заворочался на дне надувной лодки, плывущей по реке. Он открыл глаза и осмотрелся вокруг. Лучи восходящего солнца ярко освещали воду, падали на прекрасные берега. Спросонья мальчик никак не мог понять, что его разбудило в такую рань. Он даже не сразу сообразил, где находится. Лишь только участливое мурлыканье Чарли вернуло его к действительности. Джимми увидел, что находится в компании своих старых друзей, мишек-гамми. Эта мысль его успокоила. Внезапно лодка задержалась у одного из берегов. Джимми быстро вышел из лодки. Вслед за ним один за другим, помахивая своими разноцветными воздушными шариками, выпрыгнули мишки-гамми. Лодка остановилась в очень живописном заливе. Голубовато-зеленые воды, с трех сторон окруженные берегами, поросли буйной растительностью. На берегу высились кокосовые пальмы, а рядом с ними – раскидистые манговые, широколистные миндальные, стройные дынные деревья, огромные баобабы, а вдали, за зеленой стеной, простирались обширные поля, засаженные арбузами. Еще дальше высились руины старинной крепости.
Белая пена прибоя на коралловых рифах, тянущихся вдоль покрытых буйной растительностью берегов, придавала им особое очарование. Джимми невольно вздохнул с восхищением.
– Интересно, куда это мы попали? – произнес наконец он.
– Какой-то старинный город, наверняка разрушенный, – пояснил Малыш.
– Подойдем поближе! – предложил Джимми и бросился вперед, в ту сторону, где виднелось арбузное поле.
Мишки-гамми бросились за ним следом.
Едва Джимми достиг кромки арбузного поля, как присел от удивления.
Посреди поля неподвижно сидело странное существо с огромной арбузной чашей на голове.
– Что бы это могло значить? Как ты думаешь? – спросила Солнышко, обращаясь к Джимми.
– Какая-то арбузная кукла в зеленом берете – и больше ничего, – пожал плечами Джимми.
– Шевелится, смотрите! – вдруг закричала Солнышко, увидев, что существо, которое они все принимали за куклу, существо, с арбузной чашей на голове вместо лица, вдруг неожиданно зашевелило ногами, руками.
Сделав несколько шагов, существо замерло будто бы в нерешительности.
– Она наверное увидела нас, но боится подойти! – решил Джимми.
Подойдя к существу, которое напоминало огромную куклу, Джимми остановился.
– Доброе утро, – произнесла кукла.
– Добрый день, – тихо проговорил Джимми.
– Ты кто? – спросил Малыш.
– Ты что, умеешь говорить? – удивилась Солнышко.
– Конечно, умею, – ответила арбузная кукла, потешно раскланиваясь в разные стороны. – Как вы поживаете?
– Да, по-моему, ничего, – улыбнулся Джимми. – А ты?
– А я не очень хорошо, – с грустью сказала арбузная кукла и добавила: – Вообще-то, меня зовут Арбузная Принцесса.
– А ты откуда здесь взялась? – воскликнул Джимми, все больше удивляясь.
– Я родилась не здесь. Моя страна расположена далеко-далеко. Когда-то со мной случилась беда, еще в раннем детстве... это очень грустная история, – воскликнула Арбузная Принцесса. – Я вам как-нибудь ее расскажу, но теперь я вынуждена бродить по свету и искать человека, который смог бы снять с моей головы вот эту огромную арбузную корку...
– Неужели это так трудно? – удивился Малыш.
Он хотел было подхватить огромную арбузную чашу, надетую на голову принцессы, но та испуганно остановила его.
– Нет-нет! – воскликнула она. – Это должен сделать только человек.
Мишки-гамми вопросительно посмотрели на Джимми.
– А куда идете вы? – спросила Арбузная Принцесса.
– Меня зовут Джимми, а это – мои друзья, мишки-гамми. Все мы идем к Двенадцатирукой Колдунье Монэт, которая призвала нас для того, чтобы мы исполнили ее желание...
– Интересно, – задумчиво произнесла Арбузная Принцесса. – Какое это желание и зачем вам его исполнять? И где живет эта Двенадцатирукая Колдунья?
– Дело в том, что один раз в году мишки- гамми могут воспользоваться своей старинной книгой, перешедшей к ним от предков, – пояснил Джимми. – В этой книге записаны всякие волшебства, советы. Эта книга...
– Волшебная, да? – обрадованно воскликнула Арбузная Принцесса и закивала своей арбузной головкой.
– Ну да, что-то в этом роде, – смутился Джимми.
– И что же сказано в этой книге?
– В этой книге сказано, что Двенадцатирукая Колдунья Монэт ждет нас в своей стране, – сказала Солнышко. – И мы все идем туда.
– Скажите, а можно мне с вами пойти к Двенадцатирукой Колдунье Монэт? – тихо спросила Арбузная Принцесса.
– Конечно, можно, – обрадовалась Солнышко. – Раз ты встретилась нам по дороге, значит, мы в праве взять тебя с собой... Тем более Двенадцатирукая Колдунья может исполнять просьбы любого живого существа...
– Может быть она подскажет, где мне найти человека, который сможет снять с меня эту тяжелую чашу! – воскликнула она, раскачивая арбузной головой.
– Это верно, – согласился Джимми. – Пускай скажет.
– Вот спасибо, – обрадовалась Арбузная Принцесса.
Они вернулись к реке. И, устроившись поудобнее в надувной лодке, похожей на огромный воздушный шар, поплыли вдоль укрытого буйной растительностью берега, в страну, где жила Двенадцатирукая Колдунья Монэт.
Глава четвертая
Было жарко. Дул сухой ветер. Справа от лодки были видны горы – сначала невысокие, бурые, покрытые лесом, а потом выше – голубые со сверкающими снежными вершинами.
– Пойдемте, посмотрим, что на берегу, – предложил Малыш.
– А мне здесь не очень нравится, – заявил Джимми, вытирая рукавом пот со лба. – Может, проплывем чуть дальше?
– Нет, пожалуй, здесь остановимся, – сказала Бабушка. – Я вижу неподалеку кусты с красными ягодами, из которых можно сделать сок-гамми... У нас запасы почти кончились.
Джимми и мишки-гамми, маленький Чарли один за другим вышли из лодки на берег.
– Нечего время терять, – сказала Солнышко. – Сразу беремся за дело.
Друзья бросились собирать ягоды для Бабушки. Пробираясь сквозь заросли, Джимми заметил вдали какие-то разноцветные домики:
– Смотрите!
Он увидел, как из крайнего домика с фиолетовой крышей шел какой-то невысокий человек, в таком же фиолетовом колпачке.
Мишки-гамми собрались вокруг Джимми и тоже с нескрываемым любопытством разглядывали странного человечка.
А человечек, заметив незнакомцев, принялся так же удивленно разглядывать их.
– Интересно-интересно, что же это такое? – прощебетал он. – Кто же это такие? Я совершенно их не знаю, почему?
Его рубаха была расписана яркими узорами, полосами.
– Привет, – сказал Джимми. – Мы плывем в страну Двенадцатирукой Колдуньи. Меня зовут Джимми, а это – мои друзья, мишки-гамми. Мы хотели насобирать ягод для приготовления волшебного напитка.
– Вон там возле гор я вижу еще несколько кустов с крупными ягодами! – подпрыгнула от восторга Солнышко.
Маленький человечек в фиолетовом колпачке задумался, будто не зная, что ответить. А тем временем из соседних домиков с разноцветными крышами выбежали точно такие же маленькие человечки в разноцветных колпачках: розовых, красных, желтых, синих...
Мишки-гамми, приветствуя человечков, стали подбрасывать вверх свои воздушные шарики, а человечки ловили их, делая сальто в воздухе.
– Погодите! – воскликнула Бабушка, стараясь перекрыть общий шум и смех. – Если вы будете только плясать и кувыркаться, мы никогда не успеем попасть в страну Двенадцатирукой Колдуньи. Пожалуйста, успокойтесь.
Шум и гам немного утихли, и из толпы маленьких человечков в разноцветных колпачках вытолкнули совершенно крошечного старичка с длинной седой бородкой. Рубашка старичка была раскрашена самыми яркими узорами. Он поднял свою сухую ручку и воскликнул:
– Тише, гномы! Давайте расскажем им самое главное.
– Разве это так обязательно? – спросил человечек в желтом колпачке.
Гномы о чем-то посовещались между собой, и наконец старичок сказал:
– Значит, вы не знаете об этом ужасном страшилище? Ничего не знаете?
– О каком страшилище? – переспросил Джимми.
– Мы не знаем, как это существо называется, – сказал старичок. – Мы только знаем, что это чудовищный монстр!
Солнышко засмеялась.
– А это страшное существо, оно вам чем- то угрожает? – спросила она.
Малыш незаметно подтолкнул Солнышко в бок:
– Наверняка оно их поедает...
Старый гном услышал слова Малыша и быстро сказал:
– Нет-нет, это страшное существо сидит как раз недалеко от тех зарослей с ярко- красными ягодами, о которых вы говорили, и не пускает нас к воде...