– Как так? – удивился Джимми. – Ведь перед вами целая река...
Старый гном улыбнулся, тряхнув колпачком.
– Там возле гор находится один целебный источник...
– Волшебный? – воскликнула Солнышко, подпрыгнув на месте.
– Можно сказать, что волшебный, – кивнул гном. – Его вода обладает одним чудесным свойством. Тот, кто ее выпьет, может одолеть кого угодно.
– Даже дракона? – воскликнул изумленный Джимми.
Гном улыбнулся.
– Кого угодно, – подтвердил он.
– И что же, вы не можете пойти и разобраться с этим страшилищем? – воскликнула Солнышко.
– Но оно не пускает нас к источнику! Сколько раз мы пытались его уговаривать, испугать, даже вызывали одного доброго волшебника, который хотел околдовать это страшилище...
– И что же? – заинтересовался Джимми. – Волшебник вам не помог?
– Нет, он исчез, и с тех пор его больше никто не видел.
– А вы сами видели это страшилище, обитающее возле вашего источника? – спросил Джимми.
– Видели, – сказал гном, – издали.
– Может быть, вы объясните, какое оно? – спросил Толстяк.
– Какое оно? – переспросил гном. – Лучше не спрашивайте!
– И что же вы будете дальше делать? – спросила Солнышко. – Так и будете всю жизнь бояться и никогда не сможете взять воды из своего чудесного источника?
– Мы не знаем, что делать, – с грустью сказал гном.
– Все ясно! – усмехнулся Малыш. – По- моему, нам нужно здесь немножко задержаться.
– Почему? – спросила Солнышко.
– Потому что мы должны набрать воды из этого самого источника, – заключил Джимми. – Кроме тех красных ягод, которые мы обязательно нарвем для Бабушки, мы должны запастись волшебной водой, прежде чем появиться перед Двенадцатирукой Колдуньей.
– Но как мы справимся с этим страшилищем? – проговорил Ворчун. – Ведь даже волшебники не могут с ним справиться.
– У нас есть сок-гамми и Бабушка, – засмеялся Джимми.
– Разве мы можем бросить этих несчастных симпатичных гномов на произвол судьбы? – заключила Солнышко. – Если они потеряли свой волшебный источник из-за какого-то страшилища, кто-то же должен им помочь?
– Ладно, – твердо сказал Джимми. – Мы займемся вашим страшилищем, гномы.
Гномы радостно воскликнули:
– Спасибо, спасибо, мы подарим тебе и твоим друзьям все, что вы хотите.
Джимми рассмеялся и сказал:
– Ждите нас здесь, мы обязательно победим ваше страшилище!
– Мы будем ждать! Обязательно будем ждать! – хором закричали гномы.
Джимми огляделся и спросил:
– Только укажите точно, куда нам идти? Старый гном махнул рукой в сторону гор.
– Идите сначала вдоль берега, – сказал он. – Затем, обогнув лес, вы как раз выйдете к тем самым кустам, украшенным крупными спелыми ягодами.
Прежде чем идти, Бабушка решила расспросить гномов поподробнее об этом страшилище.
– Оно не пускает нас в лес!
– И в горы!
– Еще оно бросается камнями!
– Рычит!
– Топает!
– Воет!
Гномы перебивали друг друга.
– Еще у него такая серая чешуйчатая, как у змеи, кожа... Оно очень большое.
– Оно с огромными когтями на лапах!
– У него глаза, как у совы!
Наконец гномы указали тропинку, которая вела вдоль берега к лесу и к горам. Друзья попрощались с ними, заверив, что непременно победят загадочное страшилище.
Тропинка, петлявшая вдоль берега, стала совсем узкой, когда поравнялась с лесом. Вокруг стояли огромные искривленные деревья с очень редкой листвой. Деревья почти не давали тени.
– Послушайте, а может быть, здесь нет никакого страшилища? – сказал Колдун. – Что-то это место не похоже на заколдованное.
– Может, гномы просто нафантазировали все, – предположил Ворчун. -– У них очень богатое воображение. Посмотрите, какие чудесные домики они построили. Настоящие художники!
– А вон и кусты с красными ягодами! – воскликнула Солнышко. – Что уж мы точно сделаем, так это насобираем волшебных ягод для сока-гамми!
Она было бросилась вперед, но в то же мгновенье все услышали приглушенное рычание. Этот звук было трудно с чем-либо спутать. Словно взревели турбины реактивного самолета. Мишки-гамми зажали уши, пока звук не стих. В наступившей тишине стало слышно, как трещат сучья – что-то очень большое и сильное пробиралось к ним навстречу сквозь лесную чащу со стороны гор.
Мишки-гамми и Джимми затаили дыхание.
– По-моему, это страшилище очень даже ничего себе, – проговорил Малыш.
– Тише, – сказал Ворчун. – Нам надо как-то к нему поближе подобраться и рассмотреть хорошенько.
– Только бы он нас не заметил, – сказал Джимми.
Наконец шум, рев, треск прекратились.
– По-видимому, страшилище нас потеряло... – предположил Джимми.
– Что-то мне становится страшно, – проговорила Солнышко. – А вдруг оно похоже на динозавров? Или на гоблинов?
– Успокойся, Солнышко, – погладила ее по голове Бабушка. – Пока мы все вместе, нам ничего не страшно.
– Никаких здесь гоблинов нет и в помине, помни это, – твердо сказал Джимми. – Посмотри на Чарли, он такой маленький и совершенно не боится никаких гоблинов, никаких страшилищ, никаких динозавров...
Котенок уткнулся носом в грудь Джимми и прижал уши, чувствуя опасность.
– Давайте сойдем с тропинки, – предложил Джимми, – попробуем обойти это страшилище лесом...
– Давайте, – согласилась Бабушка.
Они осторожно свернули влево.
Деревья были колючие, под ногами переплетались корни, идти было очень трудно...
Вот впереди послышался жуткий треск.
– Ой! – воскликнула Солнышко и заткнула уши. – Опять начинается! Я боюсь!
Затем вновь стало тихо.
Мишки-гамми и Джимми застыли на месте. Прошло несколько минут. Как будто ничего не происходило вокруг.
– Пошли дальше! – сказал Джимми.
– Куда дальше? – переспросила Солнышко. – Прямо к нему, к этому страшилищу?
– А ради чего мы здесь? – удивился Малыш.
Когда они подошли к тому месту, откуда доносился шум, мишки-гамми заметили, что сломанные деревья свалены в непроходимый завал.
– Посмотрите! – закричал Малыш, подпрыгивая. – Эти деревья упали только что, готов спорить!
– Да, похоже, – проговорил Колдун. – Даже листья на них еще не успели увянуть.
– Ой, я боюсь! – всхлипнула Солнышко. – Это очень похоже на динозавра. Если оно такое огромное, как мы справимся с ним? Я очень боюсь, я не хочу сражаться с динозаврами, мне совсем это не по душе. Давайте лучше отправимся к Двенадцатирукой Колдунье, спросим у нее, как можно победить это страшилище, уж она-то наверняка знает.
– Успокойся, Солнышко, – погладила ее по голове Бабушка.
– Сначала мы посмотрим на это страшилище, – твердо сказал Джимми, – а потом решим, что с ним делать.
Через завал мишки-гамми перебрались очень легко – один за другим, весело подпрыгивая и размахивая в воздухе воздушными шариками.
А дальше они шли медленно, стараясь не наступать на сухие ветки, чтобы не создавать лишний шум.
Наконец они взобрались на небольшой холм. Оттуда можно было рассмотреть равнину, расстилавшуюся внизу, поросшую невысокими деревьями и сочной зеленой травой.
Было тихо. Джимми вытер со лба пот.
– Интересно, почему же оно замолчало? – прошептала Солнышко.
– Я думаю, оно нас потеряло, – сказал Джимми.
– Что же будем делать? – спросила Солнышко.
– Подождем, – ответил Малыш. – И посмотрим, что оно там у себя будет делать, – он махнул в сторону поваленных деревьев.
– Знаете, что я придумал... – сказал Джимми. – Мы вот как поступим. Вы сидите здесь и смотрите. Если только появится какая-то опасность, сразу зовите меня. А я тем временем спущусь с холма и поищу чудище там, а потом вас позову. Так будет легче.
– Только осторожнее, Джимми! – остерегла Бабушка.
– Солнышко, держи Чарли, – Джимми передал в руки Солнышка съежившегося котенка и побежал вниз.
Вдруг самое ближнее к нему дерево покачнулось и стало падать. Джимми ловко отпрыгнул. Дерево упало в траву.
Джимми подумал: «Наверное, дерево упало само по себе».
Он взял правее. Но тут же упало и другое дерево – Джимми чуть было под него не попал. Тогда он выпрямился и закричал:
– Эй, паршивый Гоблин! Уродливое страшилище! Ты думаешь, я тебя боюсь? Ты думаешь боятся тебя мишки-гамми? Выходи, чего ты прячешься?
В тот же миг в листве деревьев за стволами что-то шевельнулось.
«Страшилище!» – подумал Джимми.
Страшилище осторожно приближалось к Джимми.
– Эй, Джимми, Джимми! – кричали наперебой, подпрыгивая, мишки-гамми. – Назад, беги назад!
Джимми, подумав несколько секунд, помчался в обратную сторону и опять взобрался на холм. Сердце его колотилось от страха.
– Что же придумать? – проговорил он, стараясь отдышаться. – Надо что-то непременно придумать.
– Интересно, почему этот уродец не выходит на открытое место? – произнес Ворчун.
– По-моему, он сам прячется, – предположил Колдун.
Но вдруг раздался глухой резкий звук.
– Ой, что это? – воскликнула Солнышко.
– По-моему, он пытается с нами заговорить.
– Кто – он? Динозавр? Гоблин? – снова захныкала Солнышко.
– Успокойся, – утешала ее Бабушка.
– Я еще никогда не видела говорящих страшилищ, – плакала Солнышко.
– Вы должны исчезнуть, – пронесся над лесом глухой голос. – Исчезните, пока целы!
– Что за глупости! – сказал Джимми. – Говорящее страшилище? Кто это может быть?
Он приподнялся и крикнул:
– Эй, урод, ты меня слышишь?
– Исчезни! – раздался голос в ответ.
– Я не собираюсь никуда исчезать, – ответил Джимми. – Мои друзья тоже. Пока мы с тобой не расправимся! Пока ты отсюда не уберешься!
– Вы должны исчезнуть! – повторило страшилище.
– По-моему, – сказал Джимми, – этот уродец умом не блещет.
– Но нам от этого разве легче? – всхлипнула Солнышко. – Может, это все же гоблин?
– Значит, мы его перехитрим, – усмехнулась Бабушка.
– Мы сделаем так, – предложил Джимми, – вы останетесь здесь, так чтобы этот гоблин или кто он такой вас видел. Вы будете с ним разговаривать, отвлекать его, а я постараюсь зайти к нему в тыл.