– Да чего там… – скромно произнес мальчишка, но ему было приятно.
Часа полтора ехали без остановок.
– Скоро съезжать, – предупредил Мишка, поразив еще раз сержанта своей внимательностью.
– Как ты узнаёшь? Ведь район чужой и местность неизвестная!
– Всё просто: когда мы шли первый раз на Стекольный, я приметил вон ту березу со сломанной верхушкой. От нее метров за сто проходит вырубка, там и свернем.
Так и сделали. По вырубке проехали метров сто, не более. Далее двигаться было рискованно: в нескольких местах дорогу, промятую гусеницами тракторов, вытягивавших хлысты к погрузочной площадке, перегораживали стволы деревьев.
– Всё. Приехали. Нам до Стекольного отсюда еще далековато, но все равно две трети пройдено, – облегченно вздохнул Мишка.
Загнав грузовики под деревья, Никонов скомандовал привал. Усевшись рядом с Мишкой на ствол поваленного дерева, сержант спросил:
– Ты, Михаил, чем думаешь заняться, когда вернемся?
– Дел много, Иван Фёдорович… Надо стекло искать, чтобы в домах не дуло, печи перекладывать, пока заморозки не ударили… Да и соль добывать. Соль – первое дело!
– Откуда ты все это знаешь? – удивился сержант.
– От отца. Он не раз говорил: лес – кормилец… Соль будет – проживешь!
Помолчали.
– Я вот почему этот разговор затеял, – продолжил Никонов. – Мне майор Кравцов перед выходом предложил возглавить разведку, и я хочу тебя взять к себе. – Предвидя вопрос, заверил: – Матушку твою я уговорю. Дело только за тобой. Ты как?
– Я согласен, – просто ответил Мишка.
Глава 9В разведке
Жизнь в Стекольном потихоньку налаживалась. Задымили печи – правда, по ночам, днем не топили – боялись налетов фашистской авиации. Утеплились на зиму: пришлось обойти ближайшие деревни с протянутой рукой. Отыскалась и соль. Ее выменяли на зерно в деревне Строгановке: соль приготовили скотине, а пригодилась людям. Поднабрали сил бывшие пленные красноармейцы и рвались в бой. Но майор Кравцов, не зная обстановки, сдерживал их. Пришел черед проявить себя разведке.
Сержант Никонов, получив задачу, наметил рейд в районный центр на конец недели. А все оставшееся время разведчики посвятили тому, что учились ходить на лыжах, которые притащили соколовские мальчишки из налета на пустующую школу села Родинки.
Вот и долгожданная суббота. Мишка в тренировках разведчиков не участвовал. Он и так бегал на лыжах по любому снегу, что лось, как выражалась его матушка. Вот уже месяц подросток каждый день с самого утра отправлялся к Эльвире Рудольфовне учить так ненавистный ему язык, а после обеда шел на кухню, где освоился личный повар гестаповского офицера Курт, – проверять и закреплять полученные знания. Все бы ничего, и Мишка уже смирился со своей участью, если бы не друзья – Колька и Родька. Они каждый день звали его с собой: то на заготовку дров, то на рыбалку по перволёдку. И всякий раз Мишка вынужден был отказываться, – обязал его учить язык лично майор Кравцов.
Перед разведчиками стояла задача: необходимо узнать подходы к городу и железнодорожному узлу, по возможности добыть карту Колюжного – так назывался райцентр, – а если не получится, то запомнить как можно больше улиц. И Мишка лично поставил себе еще одну цель: добыть во что бы то ни стало белого материала для халатов, а то разведчики на снегу как на ладони.
Вышли рано утром, еще затемно. До райцентра около тридцати километров – далековато. Лыжи пришлось снять и припрятать, как только спал ночной морозец. В общем, когда показался сквозь деревья Колюжный, сил оставалось только упасть и отдышаться.
– Дальше я пойду один, – категорично заявил Мишка. – Вон там справа видна протоптанная в снегу тропинка, ведет к озерку. Видно, кто-то из местных рыбкой по перво-лёдку промышляет. Вот по ней я войду в город. Приду как стемнеет. – И, передав Никонову автомат, зашагал в сторону чернеющей на белом снегу полоски.
Вначале шли избы, темные, насупленные… Народ почти не встречался. Так, редкие прохожие прошмыгивали по делам, и опять улица пустела. На одном из домов Мишка прочитал: «…имени Пирогова». Далее пошли дома в два этажа – это и понятно: город. Проехал мотоциклист – и опять тишина.
«Странно, – размышлял Мишка, – где же немцы?»
А вот и они… «Не буди лихо, пока оно тихо», – припомнилась поговорка. По середине улицы двигался патруль: трое немецких солдат и двое полицейских. Немцы уже прошли мимо, как вдруг один из полицейских окликнул подростка:
– Эй, малец! Подойди! – И, когда Мишка приблизился, спросил: – Чей, откуда идешь?
– Я ничо, дяденька… Мишка Давыдов. За рыбкой на озеро ходил… – нашелся с ответом подросток.
– А где улов?
– Так не клюет… – развел руками мальчишка.
– А снасти где?
– Там припрятал. Не таскать же с собой… – как само собой разумеющееся, сообщил Мишка. – Ну, я пойду, а то мать, поди, уже обыскалась!
– Иди, рыбак! – рассмеялся полицейский и что-то объяснил немцам, коверкая язык.
Те тоже рассмеялись и потопали дальше.
«Кирпичная… – отслеживал улицы разведчик. – Карла Маркса. Стоп. – От неожиданности он даже остановился. – Карла Маркса, дом одиннадцать. Здесь же тетка Лёшкина живет. Как же ее, дай Бог памяти? Тетя Фрося! Вот к ней и надо наведаться», – решил Мишка и быстро зашагал вперед, разыскивая глазами дом с номером одиннадцать.
Дом оказался в два этажа. Из подъезда выходила женщина. Мишка, поздоровавшись, спросил, знает ли она, в какой квартире проживает тетя Фрося.
– Восьмая… На втором этаже, первая слева, – ответила женщина.
Вот и нужная квартира. Мишка постучал. Дверь открылась, и… Мишка не поверил своим глазам: на пороге стояла тетя Аня – мама Лёшки.
– Миша! – увидев мальчишку, с порога заплакала женщина, обняв и прижав к себе оторопевшего подростка. – Да как же так? Ты живой! А мне сказали, что всех соколовчан фашисты постреляли… и Соколовку пожгли…
– Аня, ты с кем там разговариваешь? Дверь прикрой! Холоду вон напустила! Не лето, чай, – послышался из квартиры незнакомый голос.
– Фросенька! Так это же наш, из Соколовки, Лёшеньки моего покойного лучший друг. – И, подтолкнув Мишку в спину, добавила: – Проходи! Проходи, родной!
Поздоровавшись с дородной женщиной, он замялся у порога.
– Чего стоишь, как барышня на смотринах? Проходи, раздевайся. Чай пить будем! Анна, как там наш самовар? – громко спросила тетя Фрося.
– Еще горяченький, – засуетилась Лёшкина мать. И только когда расселись за столом и налили в кружки горячей воды, она спросила: – Ты был с ним тогда… в его последний час? – Губы у нее задрожали, но тетя Аня сдержала слезы.
Мишка кивнул и, обжегшись кипятком, тихо произнес:
– На колонну фашистские самолеты налетели, начали бомбить… Мы, тетя Аня, его похоронили. Как все закончится, я покажу его могилку. Я запомнил где…
Помолчали.
– Миша, ты уж прости меня, что не спросила… Ты-то где сейчас обитаешь? Соколовку-то сожгли, ироды!
– Да я здесь, теть Ань, недалеко… Пришел в город, а ничего не знаю. В первый раз… Тетя Фрося, у вас случайно карты города нет? А то заплутаю ненароком…
– У нас заплутать трудно: улицы от вокзала веером идут. Но карту дам. Есть. – Женщина поднялась из-за стола и вышла в соседнюю комнату. – Держи. Раскладывай, – скомандовала она. – Смотри и запоминай. Вот вокзал, – показала она на карте, – а это главная улица. Раньше называлась улица Ленина, а теперь – Кайзерштрасса какая-то. Вот это здание райисполкома, теперь здесь комендатура немецкая, напротив ресторан, там немецкие офицеры едят, чтоб им пусто было! А вот здесь, – ткнула она пальцем, – школа номер девять, там разместились солдаты, человек семьдесят. Офицеры же живут в городе на квартирах.
– А патруль где? – поинтересовался Мишка.
Но тетя Аня вмешалась:
– Ты зачем ребенку мозги задурила? – Ему не о фашистах думать, а том, как прожить… Война ведь!
– Эх ты! Вот и рассказываю, потому что война. Так вот, – отмахнувшись от двоюродной сестры, продолжила тетя Фрося: – Патрули на въезде – здесь, здесь и здесь, на вокзале постоянно толкутся и по городу тоже. Есть на машине, есть и на мотоциклах. Вот тут – склады. На окраине города, вот здесь, – полицейская управа. Эти, как волки, везде рыскают, вынюхивают… А здесь и здесь у фашистов блокпосты: по два пулемета на каждый и от пяти до семи автоматчиков.
– А госпиталь… госпиталь у них есть? – вспомнил Мишка про белый материал.
– А то! Больницу районную заняли… А зачем тебе? Заболел кто?
– Да нет. Мне простынок штук десять…
– В госпиталь идти не советую, там патруль постоянно крутится. А простынок я тебе дам. Немного, правда, четыре… Хотя, погоди, у соседей поспрашиваю… – И женщина выскочила из квартиры. Скоро она вернулась, неся в руках сверток. – Вот тебе шесть и четыре мои…
– Миша, да зачем тебе простыни-то? Тем более белые? – всплеснула руками тетя Аня. – Вроде не бояре, чтоб на белых простынях спать…
– Эх, Аня, Аня! Зима ведь на носу… – догадалась женщина, но виду не подала. – Ты вот что, сынок, сейчас уходи, а то фашисты, как стемнеет, всех без разбору загребают. А еще что надо будет, приходи, – заговорщически произнесла она и многозначительно подмигнула мальчишке. – А карту спрячь подальше, в трусы! – посоветовала она.
Уже прощаясь, Мишка попросил:
– А карандаш у вас найдется? И стерка, если есть, конечно.
– Дам и карандаш, и стерку, и тетрадь…
– Тетрадь-то зачем? – недоумевающе затрясла головой тетя Аня.
– Учиться парню надо, – рассмеялась тетя Фрося.
Мишка вернулся к разведчикам, как только начало смеркаться. Отдав большой сверток Никонову со словами: «Это на маскировочные халаты», он торопливо произнес:
– Мне нужно ровное место, две свечи и немного времени.
Ровное место соорудили из двух телогреек, которые сняли с себя разведчики. Мишка, встав на колени, развернул карту города, положил под нее для жесткости тетрадь и склонился над ней.