– Знаешь, мы квиты. Я чуть не убила тебя в том году, ну и… все остальное.
Райан ничего не ответил, и, понимая, что сейчас не лучшее время для откровений, я все же решилась. Сейчас или никогда!
– Давным-давно надо было расстаться. Наверное, мне стоило тебя… ну не знаю, освободить, что ли. Просто мы так долго встречались, и я не знала, как это сделать. И еще, я почти поцеловала Дэвида. Это было еще на твоем веку.
Вот тут он резко втянул носом воздух. Не находя себе места от стыда, я продолжала:
– Да знаю-знаю, я просто ужасна. Но клянусь, между нами ничего не было, пока мы с тобой не расстались. Ну, то есть минут через десять, но не раньше. Это, конечно, стыд и позор, но все же…
– Харпер. – Райан крепко вцепился в мой локоть. – Короче, мы с Би совершили ошибку, не стоило его отпускать. Во-вторых, нам вообще не известно теперь, где он находится, а учитывая, что мы должны его охранять, это проблема. И, в-третьих, я поцеловал Мэри-Бет до нашего расставания.
Воцарилось молчание. Теперь было слышно лишь наше дыхание да шум крови в ушах.
– Что-что?! – Могу с гордостью сообщить, что я даже не завизжала, при том что завизжать мне ужасно хотелось.
– Я поцеловал ее. Тогда, в кинотеатре.
В ту самую ночь, когда я едва не поцеловала Дэвида. Несколько месяцев я горько об этом сокрушалась, а Райан все это время миловался с Мэри-Бет Райли?.. Реально?
Я ткнула пальцем во мрак – туда, где примерно находилось его лицо.
– Повезло тебе, что сейчас полно хлопот, иначе нас ожидал бы серьезный разговор.
Райан фыркнул и шлепнул меня по руке.
– С какого перепугу? Сама сказала, нам давно надо было расстаться!
– Да! Но это не значит, что можно гулять от меня направо и налево.
– Ты раньше начала, – прошипел он, и я заскрежетала зубами.
Тут он привстал на одно колено, извлек перочинный нож и принялся соскабливать руны. Дверь со скрипом отворилась, и Райан вывалился на асфальт.
– Харпер? – позвал он, взглянув на меня через плечо.
На улице бушевал ураган. Это сильно напоминало ночь, когда мы вывозили Би из особняка Александра. Как и тогда, вокруг все звенело как под высоковольтной линией, и в теле отзывался каждый нерв, и волосы вставали дыбом.
На парковке было полно машин, орала сигнализация. Фонари отбрасывали зловещий свет: Райан вдруг обзавелся оранжевой шевелюрой и посерел лицом.
– Ну мы и подставились, – бросил он, дико озираясь.
Метнув на него яростный взгляд, я согнулась пополам и, схватившись за юбку, рванула боковой шов. Теперь разрез доходил мне до самых трусов – я не позволю какой-то юбчонке вставать на пути.
– Что сделано – то сделано.
– Нет, Харпер, это не обычные передряги, а нечто из ряда вон выходящее. Я чувствую. Тут какой-то мощный наговор. Страшная магия. Это как… – Он вдруг умолк и затряс головой. – Не стоило нам это делать.
У меня по спине побежали мурашки, и это не имело никакого отношения к весенней прохладе.
– Надо срочно найти Дэвида.
Глава 34
В досуговый центр меня подвозили родители, а потому я воскликнула, обернувшись к Райану:
– Нужна тачка!
Он оцепенело уставился на меня, застыв в своей белой рубашке и брюках-хаки, и с болезненным выражением пробормотал:
– Я не думал, что все так обернется.
Я схватила его за грудки и заставила посмотреть мне в глаза.
– А вышло так! – рявкнула я. – И нам надо его сейчас же найти, пока не стало еще хуже!
Я вспомнила про обереги, которые Райан понаставил повсюду по просьбе Александра, чтобы Дэвид не сумел выбраться из черты города. Мы никогда раньше не пытались сломать оберег, и я даже сомневалась, что такое возможно. Но что, если именно этим сейчас занимается Дэвид?..
Издалека донеся громовой раскат, и мы с Райаном вздрогнули.
– У него не получается выйти из города, – произнесла я. – Все не так просто. Дэвид разве не потрудился вам это сообщить?
Райан посмотрел на меня как зачарованный и покачал головой.
– Он сказал, что ему придется уйти, и так будет лучше для всех.
Вдруг в его взгляде мелькнула искра мысли.
– Харпер, мне кажется, в ту ночь на поле для гольфа ему явилось нечто страшное – такое, что вышибло из него дух.
Я вспомнила свое видение в комнате смеха. Если Дэвид видел то же самое и если Александр заблуждается насчет того, что комната смеха – лишь отражение моих кошмаров, тогда…
– Нужно его догнать, – сказала я Райану, разжав ладони. – И…
Я недоговорила. А зачем надо его догонять? Если обереги не сработали, то он ушел, и ловить его дальше бессмысленно. Но у меня по-прежнему ломило грудь, а значит, ему все еще угрожает опасность. Мы просто обязаны попытаться.
– Зря убиваем время, – сказала я Райану, осматривая парковку. Из досугового центра выходили люди, до нас доносились их голоса, и я взмолилась небесам, чтобы уберегли моих родителей от излишних волнений.
Райан схватил меня под локоть и потащил к машине. Я прыгнула на пассажирское сиденье, и он взглянул на меня краем глаза.
– Би! – воскликнул он.
– Не до нее сейчас! – отмахнулась я. – Надо сперва…
– Она идет сюда. – Райан кивком указал на мое окно.
Я повернулась – и да, Би собственной персоной со здоровенным шишбаном на лбу, но в остальном целая и невредимая, направлялась к нам.
– Ей с нами нельзя, – возразила я, но Райан уже щелкнул кнопкой, открывая заднюю дверь. – Она попытается нам помешать, она…
– Не попытаюсь, – заверила Би, скользнув на заднее сиденье. Она посмотрела на меня с мольбой. – У меня не было выбора, Харпер, но раз теперь он ушел…
– Это еще бабушка надвое сказала, – огрызнулась я, хотя подруга, скорее всего, была права. Что бы они там ни запланировали, их замысел, видимо, удался.
– С чего думаешь начать? – спросил Райан.
Я закрыла глаза, сделав глубокий вдох, и попробовала представить, где теперь находится Дэвид. На самой окраине, еще достаточно близко. Я могла бы его найти, поговорить с ним, убедить в том, что бегство не выход.
– Двигайся к окраине города, – скомандовала я. – Он попытается выйти на трассу, там мы и перехватим.
Райан тронул зажигание, вырулил с парковки.
– Ну и когда же? – поинтересовалась я, едва мы отъехали от досугового центра. – Когда вы состряпали этот план?
Они замолчали и переглянулись в зеркале заднего вида.
– Четыре дня назад, – ответил Райан, и я попробовала вспомнить события тех дней.
«Что-нибудь придумаем», – сказал тогда Дэвид. Что ж, очевидно, придумал. Жаль только, меня забыл посвятить.
– То есть он приходит такой и просит помочь ему выйти из города? – уточнила я.
Би подалась вперед, просунув голову между нашими плечами.
– Как раз так и сказал. Дэвид выбрал именно конкурс, поскольку решил, что ты отвлечешься и не заметишь его исчезновения. Он не думал, что тебя так шарахнет.
Би взглянула на меня, и в темной машине сверкнули белки ее глаз.
– Он не думал, что это опасно.
Машина вырулила на площадь как раз в тот момент, когда Адулфус Бриджфорт взорвался снопом искр и осколков.
Мы инстинктивно пригнулись. Крупный кусок мрамора отскочил от капота, оставив здоровую вмятину, и Райан застонал.
Я хотела напомнить, что это их с Би вина, но потом решила, что не стоит сыпать соль на рану, – Райан очень дорожил своим внедорожником.
– Все ясно, – сказала я, стиснув зубы, и Райан испуганно покосился на меня.
– Ну что еще?
– Да эти руны твои, гений, которые Александр уломал тебя поставить. Либо Дэвид сотворил какое-то шизанутое заклятие, либо они так реагируют на снятие.
В данном случае и то и другое казалось вполне вероятным. И вдруг меня осенило.
Я прикрыла ладонью рот – меня выворачивало наизнанку.
– Ты поставил руны поверх старых, – продолжила я, обратившись к Райану.
Похоже, до него тоже начало доходить.
– Да там их штук сто в Магнолия-Хаус!
Я посмотрела на огромный особняк, где в свое время проходил Котильон, и увидела в небе светло-оранжевое свечение.
Не говоря ни слова, Райан развернул машину и помчался в его сторону.
Магнолия-Хаус стоял охваченный пламенем. Уж если Котильон не разрушил здание – хотя гибель была чертовски близка, – то этот пожар ему точно не пережить.
Мы немного посидели в машине, глядя, как языки пламени лижут окна здания, взбираясь по белому дереву и охватывая огромные колонны фасада.
– Как же так? – проронила Би.
– Александр наложил другие заклятья, – объяснила я, – чтобы удержать Дэвида в городе. Но они… не сработали. – Одно из верхних окон вдруг разлетелось стеклянными брызгами. Это была та самая спальня, где я впервые поцеловала Дэвида, когда наконец поняла, что связывало нас все эти годы.
– Надо найти Александра, – сказала я, хотя мне очень не хотелось произносить это вслух. – Может, хотя бы он остановит Дэвида.
Я и сама не верила, что эта затея выльется во что-нибудь путное. Я физически ощущала, как увеличивается между нами расстояние. Под ребрами, как второе сердце, стабильно пульсировала боль.
Я провалила свою задачу.
У меня была единственная миссия – оберегать Дэвида, а я не справилась. Хотя Сэйлор и предупреждала, что однажды мне придется спасать оракула от самого себя, я и понятия не имела, что получится именно так. Я представляла, как он изойдет пророчествами, которые спалят его разум, но никогда не думала, что он сбежит из города, сбежит от меня, оставив после себя такие разрушения.
В напряженном молчании мы выехали из города и свернули на проселочную дорогу – туда, где Александр устроил свою штаб-квартиру.
Я ждала, когда из темноты покажется тот самый дом с сияющими окнами. Мы подъезжали все ближе, и мрак становился все непрогляднее. Я нахмурилась и, подавшись вперед, начала пристально вглядываться в чернильную темень.
– Где же он? – пробормотала я, переведя взгляд на Райана. Тот ехал, крепко вцепившись в руль, и казалось, вот-вот его отломит. Вдруг Би судорожно вздохнула.