– Ричи, мне что-то становится немного не по себе, – тихонько произнесла она, перестала шевелить хвостом, обвила его вокруг лап и посмотрела в янтарные глаза котектива, очарованного ее красотой. – Все на котов не похожи, как псы с цепи сорвались. Шип, хрип, визг, истерики. Я совсем не так себе представляла «Мисс Кис»! Мне казалось, здесь соберутся благородные коты и скромные кошечки. Мы будем есть устрицы на завтрак, прогуливаться до обеда по Карлову мосту, слушать знаменитый бой курантов на Старомявской площади. А ведь мы так туда и не попали из-за всей этой чехарды! – У Маси задрожали ресницы. – Я мечтала посещать пражские кофейни, попробовать изысканнейшие сливки! Представляла, как мы будем вести светские беседы о видах шерстяных клубков в разных странах. Но посмотрите, во что это вылилось! Мы все стали дерганые, нервные. У нас шерсть стоит дыбом по двадцать пять часов в сутки!
Ричи обнял свою возлюбленную и почувствовал, как ее колотит дрожь.
– Ричард, я сегодня видела тени. Страшные, как рев пылесоса, ледяная вода из шланга, заветренные консервы. Кто-то задумал неладное. Чутье не подводило меня никогда. Вот-вот произойдет что-то непоправимое!
– Какие тени? Успокойтесь и расскажите подробно.
– Не знаю. Черные, страшные, изуродованные!.. – Кошка снова задрожала.
Ричард вдруг вспомнил, что именно хотел сообщить своей возлюбленной.
– Мася, я решил, что буду нести дежурство этой ночью. Я хочу оберегать ваш сон! К началу конкурсной программы вы должны хоть немного выспаться. – Он выпрямился, гордо поднял голову. – Я заступлю на свой пост, защищу мою прекраснейшую сибирскую королеву, буду вашим кот’Артаньяном!
– Ричи! – дрожащим голосом ответила Мася. – Как вы храбры и благородны!
– Да и вообще присмотрю за порядком, – добавил котектив с, как ему казалось, скромной интонацией. – Надо разобраться, кто мутит воду драными хвостами, вносит сумятицу в кошачий покой, подрывает здоровый дух в нашем молочном Эдеме.
Кот даже не знал, какие еще шуточки отпустить, чтобы Мася наконец-то одарила его своей нежной искренней улыбкой беззаботной русской красавицы.
Он важно выгнулся и вышагивал перед ней походкой солдата почетного караула, картинно чеканя шаг и торжественно напружинив хвост.
Мимо влюбленной кошачьей пары прошли их двуногие. Выражения человечьих морд выдавали, что они явно что-то задумали. Из заднего кармана брюк писателя торчала рекламная листовка пражской пивоварни.
«Молодцы какие, решили напиться в столь ответственный вечер! Варвары!» – подумал Ричард.
Впрочем, он ничего не имел против пива. Это было его маленькое вкусовое пристрастие. Пузырьки смешно лопались в носу, и аромат у этого напитка был такой… хлебный, что ли, весьма сытный.
Вдруг из-за угла донеслись жуткие вопли, крики на чешском и русском, кошачьи визги. С грохотом разбилось стекло.
– Убили! – вопила двуногая самка нечеловеческим голосом.
Ричард понял, что дежурство надо было начать раньше. Что-то жуткое уже случилось!
Мася рванула было вперед, но Ричард несильно схватил ее зубами за хвост и остановил.
– Мася, давай-ка я пройду вперед, – процедил он, и кошечка послушалась!
Когда они прибыли на место происшествия, почти весь шум уже стих. Лишь Разлука отчаянно, жутко рыдала.
Коты и кошки, даже двуногие, которые ее окружали, не решались даже мяукнуть. Фаворитка, одна из главных претенденток на победу на международной выставке, прекраснейшая Разлука вся была зеленой, как жуткий крокодил.
Коты-прародители! С нее ручьями стекал бриллиантовый раствор. Кто-то облил Разлуку зеленкой с головы до кончика хвоста!
Какой тварью надо быть, чтобы сотворить такое с этой красавицей! Да с кем угодно, даже с простой кошкой! Какое коварство, сколь низкий крысиный, собачий поступок!
– Это наверняка Тарас! – воскликнул кто-то.
– Точно, он постоянно цапался с Разлукой, – поддакнул другой голос.
– Что вы застыли, как в ветлечебнице перед прививкой?! Несите скорее полотенца и валерьянку, бедняжка не в себе! – громко мяукнула Мася, выводя всех из шока, и первая побежала за тем, о чем говорила.
Как раз вовремя, потому что Разлука решила избавиться от остатков щедрого подарка и отряхнулась, как мокрая собака. Изумрудные брызги полетели во все стороны. Ричи укрылся за фарфоровой кадкой с фикусом, остальные бросились врассыпную.
Разлука перестала отряхиваться и опять безутешно разрыдалась:
– Я теперь похожа на грязного зеленого панка? Рок-н-ролл-фрик? Как леди Гага? Да, Ричард? Так я теперь выгляжу? Эрпонц, любовь моя, не надо зеркал, я не хочу этого видеть. Нет, хочу, принесите зеркало. Нет, стойте. Зачем?! Почему?! Я ведь ношу только свои меха!
Мася принесла в зубах пушистое полотенце и стала осторожно промокать им Разлуку. Подоспел Эрпонц с флакончиком валерьянки и налил всем по несколько капель.
– Милая моя Разлука, мой изумруд!..
Кошка опять разрыдалась.
– Рубин, жемчуг, алмаз моей кошачьей души! – постарался исправиться Эрпонц.
Не совсем понимая, где именно промахнулся с комплиментом, он поспешно налил всем еще по несколько капель.
– У меня украли корону! – не могла успокоиться Разлука. – Никто никогда не отдаст титул кошке зеленой, словно болотная тина.
– Скорее, моя прелестница, вы похожи на кленовую рощу после дождя… – начал было Эрпонц, но Мася предостерегающе шикнула на него.
Сейчас метафоры пятидесяти оттенков зеленого были совсем ни к чему.
Ричард решил направить истерику потерпевшей в нужное русло. К тому же сейчас память ее еще должна быть свежа, как парное молоко.
– Разлука, что произошло? Вы видели, кто это сделал?
Зеленая красавица задумалась и перестала реветь.
– Это приключилось так стремительно! Я услышала крик, потом меня ударили и облили с ног до головы!
– Вы хоть что-нибудь видели?
Несчастная кошка опять захлебнулась в рыданиях, и за нее ответил Эрпонц:
– Мы были очень заняты беседой, мой друг. Обсуждали, знаете ли, стоит ли одинаково уложить прически, чтобы вызывать двойную порцию умиления. Как вдруг началась катавасия! Мы попали в клубок ярости! Я был храбр, ничего не видел, но уверяю вас, это был Тарас! Подлый котишка! Он ненавидит мою Разлуку за то, что она красивее его помойной Парани. Проходимец!
Мася кивнула и сказала:
– Похоже, Эрпонц прав. Больше у Разлуки врагов нет. Она нашла общий язык со всеми остальными кошками.
– У меня вообще нет врагов! Все любят меня!
Ричард кивнул:
– Конечно, уважаемая Разлука. Вас любят все. Но здесь жесточайшая конкуренция, каждый сам за себя. Хуже бывает только в кошачьих приютах.
– То есть это могла сделать даже Мася? – спросил Эрпонц и округлил глаза.
Сибирячка растерялась. Такого поворота она никак не ожидала.
– Мася? – переспросила Разлука.
Ричард опешил и заявил:
– Сохраняйте трезвость рассудка, Эрпонц. Лучше плесните нам и себе еще валерьянки.
– Но вы же сказали, что каждый сам за себя. – Эрпонц подозрительно посмотрел на сибирскую кошку, разливая валерьянку по мисочкам. – Если Разлуку снимут с выставки, то Мася останется единственным претендентом на титул от России.
– Во-первых, Мася была со мной. Во-вторых, как вам вообще в голову такое пришло?
Кошачий квартет выпил.
– Я не верю, что это сделали вы, Мася, – произнесла Разлука. – Вы слишком добродушны и наивны.
– Конечно, не я!
– Разумеется, не она, – произнес Эрпонц так, как будто эта мысль пришла вовсе не в его красивую глупую голову. – Это могли сделать и вы, Ричи.
Тут котектив наступил на мисочку с валерьянкой так, что она поехала по мраморному полу, противно позвякивая. Все пришли в себя и подняли головы.
– Если из борьбы вывели Разлуку, то Масю может подстерегать та же опасность! Мы должны взять себя в лапы. Эрпонц, слышите меня? Надо подкараулить Тараса и взять его с поличным. – Ричи нахмурился. – Добавлю, что подлость никогда не была моим методом.
– Вам я тоже верю, – сказала Разлука и принялась шумно лакать валерьянку.
Впрочем, стресс, который ей пришлось пережить, оправдывал такое поведение. Новый изумрудный окрас извинял любые ее выходки.
Мася распушила хвост и осведомилась:
– А куда, кстати, все подевались? Только что в этом холле мышь не могла проскользнуть, а теперь никого.
– Похоже, нас не очень-то жалуют вообще все участники конкурса, – сказал Ричард. – Но не стоит расстраиваться, у российской делегации очень конкурентоспособный состав.
Эрпонц улыбнулся, Разлука загрустила.
Мася собралась с мыслями и сказала:
– Ричи, мне кажется, Тарас должен сейчас быть в столовой. Сегодня я видела, как двуногие выгружали коробки с беконом.
Котектив хлопнул себя лапой по лбу. Какая же все-таки умница! Как же он сам не догадался-то?
– Эрпонц, вы со мной?
Красавчик замялся.
– Кто-то должен прикрывать тыл. Я останусь защищать дам.
– Ричард, берегите себя. Мы присмотрим друг за другом. – Мася коснулась кота носом. – Спасибо вам.
Котектив велел всем отправиться в номера, не пить валерьянки и раскидать в коридоре побольше хрустящего корма, чтобы слышать, если кто-то попытается к ним приблизиться. Сам же он отправился вниз, к столовой, чтобы поймать эту крысу в кошачьем теле, уличить бандеровца в нечестной борьбе. Этот негодяй у него попляшет под лазерную указку!
Ричард стащил в столовой целую гору бекона, измазал им ковер в коридоре до вазы с фикусом, положил куски в кашпо, а сам бросился к номеру украинцев. Дверь, разумеется, оказалась заперта, внутри было тихо. Тогда котектив бросился к холлу и прыгнул на подоконник. Наблюдение за подозреваемым должно было быть наружным в полном смысле этого слова.
Глава четырнадцатая,в которой пролилась уже не зеленка
Огромный вяз, растущий около отеля, раскинул свои ветви по всей восточной стене. Это давало Ричарду прекрасную возможность незаметно перемещаться вдоль нее и заглядывать