— О, соболезную, - качнула головой ведьма без капли печали, - к нам в лес иногда попадают такие, как ты. Дохнут быстро, конечно.
— От чего? - опешила я.
— От огорчения, - ничуть не смутилась ведьма, - ну, или от чрезвычайной самоуверенности. Г оловы теряют на плахе, возомнив себя великими.
. Выходит, я не одна такая? Так, стоп, рано радоваться!
— А я подохнуть не хочу-у! - горестно завыла, протянув руки к ведьме. - Г оспожа ведьма, я к людям хочу!
— Многого хочешь, - фыркнула она, - да и кто тебе мешает? Выходи, коль нужно.
— Я же зелёная, - посмотрела на неё с возмущением. Никакого сочувствия к пострадавшим!
— Да, это проблема, - не стала спорить ведьма. На порог она меня, впрочем, пускать не спешила.
— Я принца найти желаю, - разоткровенничалась, твёрдо глядя на неё.
— О как, - неожиданно, хохотнула женщина, - занятно! А вернуться в свой мир - нет?
Э-э... Это тоже было в планах!
— А можно? - не поверила я.
— Нет, - хмыкнула ведьма, - я о таком не слышала.
Да она издевается.!
— Тогда принц, - решительно кивнула я.
Ведьма ругнулась на неизвестном языке и процедила сквозь зубы:
— И чего вам, бабам, дома не сидится? Всё лишь бы по принцам шастать. Ладно, заходи, чудо-юдо болотное. Подумаем, что с тобой сделать можно.
Победа! Я гордо зашла в избушку, совсем позабыв про усталость. Внутри было вполне уютно. Небольшой камин (как современно!), залежи пахучих трав, массивный шкаф с едой, дубовый стол и крепкие стулья.
В моём животе предательски заурчало. Да уж, было бы неплохо поесть, знаете ли. Прочтя на моём лице невысказанную мольбу, ведьма тихо фыркнула и предложила мне кусочек свежего хлеба с крынкой молока.
Я едва не разрыдалась от сильных чувств, когда впилась в тёплый хлеб зубами. Уо -о, вкусно!
— Тебя, что же, голодом морили? - осклабилась женщина.
— Ягоды да водоросли сплошные. - пожаловалась я. - Страсть как надоели! Хотелось нормальной человеческой еды.
— Понимаю, - ведьма уселась на стул, помешивая заваренный чай.
Теперь я могла рассмотреть её получше. Тёмные волосы женщины заплетены в косу, одета она в мягкие брюки и свободную рубаху. Если не присматриваться - обычная дама из двадцать первого века! Хотя, ожерелье из клыков выглядит странно.
— А вы точно поможете, госпожа ведьма? - осторожно спросила я, отпивая молоко.
— Ферция, - представилась она и усмехнулась, - что ж, ко мне вечно разные людишки ходят, в поисках помощи. Одним приворот подавай, другим - порчу. Жутко скучно.
Сова чистила перышки над нами, согласно ухая.
— Но вы им помогаете? - нервно уточнила я. - Или нет?
— Хм... - ведьма насмешливо постучала пальцем по ободку кружки. - Смотря что воспринять за помощь. Я выполняю их просьбы, но вот с последствиями им самим придётся столкнуться.
— У-у. - уважительно потянула я. - Что-то вроде «бойтесь своих желаний»?
— В точку! - зловредно хихикнула Ферция. - Но, знаешь, я очень люблю наблюдать за результатами своей «помощи». В этом плане. Ты довольно интересная кикимора.
— Правда? - ойкнула я.
— Да, - кивнула ведьма, - за твоей историей будет интересно наблюдать. Тем более, Кмира уже показала мне то, что ты устроила у водяного.
Я немного смущённо кашлянула. Да простит меня лес.
— Это же восхитительный хаос! - ведьма подалась вперёд с горящими глазами. - А как орал этот напыщенный слюнтяй! А-а-ах, музыка для моих ушей. За такое можно и подсобить.
Похоже, Ферция - настоящая садистка. Других объяснений у меня просто нет!
— А как вы. Увидели мои похождения? - на всякий случай уточнила.
— Через глаза Кмиры, - милостиво кивнула ведьма, - она частенько приносит мне интересные вести со всего леса.
У-у, настоящий шпионаж! Как интересно.
— Итак, я согласна помочь твоей беде, - напыщенно сообщила Ферция, - есть у меня один порошок, как раз для таких случаев.
Она резко подорвалась с места и унеслась в каморку, сея везде разрушения. Что -то упало, ведьма коротко ругнулась, но после с гордостью вынесла банку с чем-то неопределимым.
— Эт-то? - осторожно спросила я.
— Волшебный порошок, - пояснила ведьма, - размешаешь одну ложку в воде, выпьешь -и в миг станешь белокожей человечкой.
Звучит отлично, но.
— В чём подвох? - прямо спросила я у ведьмы.
— Вода - отныне враг твой, кикимора, - язвительно хмыкнула та, - как только большая часть твоего тела намокнет - снова зелёной станешь.
— У-у-у. - потянула я. - А морская вода считается? Что же это, мне теперь руки мыть нельзя?
— Руки - можно, - закатила она глаза, - под дождь попадать не советую. И, да, море -считается.
Я вздохнула, глядя на желанный порошок. Ну, не такое уж и серьёзное ограничение! Если буду вести себя осторожно... Я протянула руку, чтобы забрать порошок, но ведьма, неожиданно, покачала головой:
— Сейчас иди спать. На утро отправишься к людям.
Она предложила мне для сна обычную койку, но я так соскучилась по уюту! Ах -х, не спать в грязи... Просто волшебно.
Я дрыхла очень крепко и почти без сновидений. Иногда мне чудился мистический шёпот и хлопание крыльев совы. На утро запах свежеиспеченного хлеба поднял меня с деревянной койки и заставил хищно дёрнуть носом.
— Г оспожа Ферция. Можно хлебушек? - мило осведомилась я.
Ведьма насмешливо фыркнула и кивнула, предлагая мне чай и завтрак. Вкус у чая был странный. По коже поползли мурашки и я охнула, потому что голова внезапно закружилась.
— Что за. Чай? - прохрипела я.
— С порошком твоим, - пожала плечами Ферция, - сама же хотела.
Я охнула, подскочила и понеслась к мутному зеркалу. О, боже! Да это же я! Нинель вернула-ась! Белокожая, с каштановыми кудрями. Ах, любо-дорого смотреть.
Вот только.
Я смущенно прикрылась.
— А. А куда делось моё платье из тины? - пробормотала растерянно.
— Оу. Побочный эффект порошка, - призналась ведьма, - твоя кожа изменила свойства, вот тина и не липнет. Наследила ты знатно.
Да, теперь моё болотное великолепие лежало на деревянном полу. Как -то стыдно.
С тяжелым вздохом ведьма открыла резной сундук и выудила из него серенькое длинное платье, да накидку.
— Старенькое, - буркнула она, - но тебе должно пойти. На, надевай.
— А бельё? - смутилась я.
— Уж извини - без него походишь, - хохотнула Ферция.
Гхм. Ладно, придётся так. Главное, случайно не оборонить одежду по пути, а то позор моей голой заднице.
— Тебе лет-то сколько, девка? - задумчиво спросила женщина.
Я запнулась. Немного подумала, а потом неуверенно сказала:
— Ну, было двадцать пять...
А сейчас уже не знаю. Я вроде и похоже на себя прежнюю, а вроде и моложе выгляжу.
— Вид кикиморы тебя омолодил, - кивнула Ферция, - говори восемнадцать, так поверят.
Я поспешно кивнула. Эх, выгляжу растрепанной. Интересно, а в этом мире незамужние голову покрывают? Или нет?
— Сгодится. - бормочет ведьма. - Косу только сделай, с распущенными ходить -моветон. А что у тебя по магии, кикимора?
Больную тему затронула!
— Не особо. - призналась я. - Чуть-чуть пузыри водяные могу творить.
— Слабо, - нахмурилась ведьма, - ты лучше о силе не забывай, тренируйся, авось и научишься.
Потом Ферция проинструктировала, куда мне идти, да и отпустила с миром. Мне было немного боязно покидать ведьму, но, по тропе от её дома. Я выберусь в человеческую деревню. Это ли не счастье?
Однако, когда я прошла всего ничего.
— Нинель! - отчаянно позвала меня большая жаба. - Погоди, Нинель!
— Пипа? - удивилась я. - Что ты тут делаешь?
— Хотела уйти, не попрощавшись? - обиделась подруга. - Мне же интересно, как ты! Но. Вижу: помогла тебе ведьма.
— Да. - я неловко улыбнулась.
Кожа теперь белая, волосы тёмные и фигурка статная! На десять из десяти не тяну, но на семерочку уж точно.
— Ты же. Не забудешь родное болото? - грустно спросила Пипа. - Мне так не хочется расходиться.
Но в человеческом мире делать ей нечего.
— Эй, я точно навещу тебя. И не раз! - пообещала, тяжело вздохнув. Если бы не Пипа -я бы не смогла стать такой.
— О, придумала! - воскликнула она. - Я сделаю свою колонию, а потом тоже стану кикиморой и найду Нинель у людей! Вдруг там весело?
Я удивлённо на неё посмотрела, не ожидая подобных слов, а после улыбнулась:
— Хороший план. А до той поры, давай постараемся, Пипа.
Так мы и разошлись... Единственное, что шепнула Пипа напоследок:
— Если захочешь со мной связаться - налей пресной воды в блюдце, да и позови меня. Простейшая водяная магия.
— Я запомню! - сразу же пообещала подруге.
Впереди расстилался тернистый путь в мир людей. Там, где обрывалась тропинка ведьмы, где нет зачарованного леса и болота. Меня подстерегали иные опасности.
Глава 8
Я уже час бреду по тропинке, конца и края которой не было видно! И почему ведьма так далеко обустроила своё жилище? Видимо, местные жители её порядком достали.
Уф, как же я устала от каждодневной ходьбы. Хочу тёплую постельку, ноут с сериальчиками и курочку из фастфуда! А ещё - винишка.
Но пока что придётся довольствоваться человеческой деревней, если я, конечно, до неё благополучно доберусь.
На моих ногах были лишь тонкие сандалии (ещё один подарок от ведьмы), вот только явно не по размеру и каждый крохотный камушек слишком ощутимо впивался в ступню! Самое время вспомнить всю ту же Русалочку, каждый шаг для которой был подобен прогулке по острым ножам. Я немного тоскливо вздохнула, вспоминая ленивые деньки в болоте. Мне будет не хватать тебя, Пипа!
Позитивная подруга-жаба осталась далеко позади. А мне приходится следовать куда -то вперёд, в неизвестность. Должно быть, я слишком сильно полагаюсь на прочитанные в детстве сказки. Это чужой мир и я почти ничего о нём не знаю, н -но.
Со временем, я точно смогу исследовать его. Если сейчас потеряю цель - никогда не смогу сдвинуться с места. Пусть та цель и смешна.