Мама часто говорила: «лучше смеяться во весь голос, чем ныть от отчаяния». Это значит: даже в самые тяжелые жизненные моменты можно найти повод для смеха.
Как например. Этот чёртов чертополох! Кто вообще додумался посадить его вдоль дороги?! Он цепляет моё платье так настойчиво, словно твёрдо решил подчеркнуть для всего мира тот факт, что я без белья!
Ладно, Нинель, спокойно. Я мстительно избавилась от приставучих колючек, сохранив своё платье в относительной целостности и поспешила дальше. Густой лес потихоньку редел, открывая вид на просёлочную дорогу и. Дым! Я вижу дымок вдали! Это значит: деревня совсем близко.
Я успела увидеть по дороге бескрайние поля, где колосилась рожь и даже почувствовала тот самый вдохновленный настрой. А потом призадумалась.
Этот мир. Он больше похож на славянскую древность, или же нет? Я же не стану крепостной и всё такое? Перспектива всю жизнь на полях впахивать, да детей рожать -меня не прельщает. Нужно поосторожнее быть.
Впрочем, я ведь кикимора. Если что - припугну местных нечистой силой, ага.
Деревня, наконец, открылась моим глазам. Низенький частокол отделял её от благодатных лесов, рядом журчала речушка. Домики небольшие, но крепко сбитые и аккуратные, из дерева и красной глины. Люди здесь одеты просто и даже бедно, но совсем не похожи на русских крестьян... Одежда у них грубая, в основном сизого цвета. Большинство ходят в таких же тонких сандалиях, как и я, или же вовсе босиком. Были, конечно, те, кто выглядели побогаче - те и подпоясаны, и в белом, а на ногах сапоги.
Я подошла к окраине деревни, но местные не обращали на меня никакого внимания, продолжая суетливо переговариваться о своём. Их язык. Звучал слишком чуждо. Просто набор звуков. Очевидно, что русским языком здесь и не пахнет, но.
Мой слух, неожиданно, начал приспосабливаться к услышанному. Вначале я разобрала отдельные слова и фразы. Потом, моё сознание будто прояснилось и с жадностью начало поглощать информацию.
Я понимала всё больше и больше из разговоров местных. Это. Что за способность? Адаптация? Но, в любом случае, я очень благодарна! У меня всегда с иностранными языками туго было.
«Ага, Нинель, понимать -то ты понимаешь, а сказать что-нибудь сможешь?» - зудел ехидный голос логики в голове.
Эй! Не порть мне момент счастья!
Итак, вернёмся к деревенским. Некоторые косились в мою сторону, но без особого интереса. Из обрывков их разговоров я поняла, что все здесь готовятся к какой -то большой ярмарке, а потому очень заняты.
А ещё. Я вдруг услышала цоканье копыт и метнулась в сторону, увидев внушительную крытую повозку, которой управлял смурной мужик.
— Опять за девками приперлись? - буркнула дородная женщина своему соседу.
— Мы ж вчера на собрании решили, кого в этот раз отправим, - прогнусавил мужичок.
— Денег с этого - ничтожно мало, - продолжала раздражаться женщина.
— Полно тебе, Аватья, некоторым везёт побольше и семьи живут хорошо.
— Да они только девок портят! - окончательно возмутилась женщина, после чего решительно направилась вглубь деревни.
Хм. И что это за повозка? Я решила продолжить наблюдения и вскоре заметила, как пятерых девиц ведут к повозке. Большинство девушек - крепкие, белокожие, прям кровь с молоком. Только одна выделялась более хиленькой комплекцией.
Именно она, к слову, казалась наиболее недовольной. Эта девушка воровато огляделась и направилась к кустам, у которых лениво отдыхала я.
— Полуша, ты куда? - нахмурился извозчик.
— Справить нужду, - огрызнулась девица, перекинув чёрную косу на плечо, - путь всё равно неблизкий!
— Давай быстрее, - буркнул мужик, махнув рукой.
Я посмотрела на неё с большим интересом. Девушка начала углубляться в небольшую рощу, что соседствовала с деревней, а я направилась прямиком за ней. Быть может, удастся поговорить по душам? Полуша, однако, преследование быстро заприметила.
— Чегой-то ты ходишь за мной, чужачка? - раздражённо выпалила девушка. - Рыскаешь подле деревни нашей... От ведьмы пришла, вражья морда.
Я замерла. Оказывается, местные не только меня заметили, но и мигом растрепали о том, откуда я пришла? Эм. Шпион из меня никудышный.
— Да я просто в лесу заблудилась! - воскликнула, с удивлением внимая собственному голосу. Вот странность: когда с ведьмой болтала, совсем не замечала речевых особенностей. Звучит так непривычно. Но складно. Юху -у, я умею говорить с местными аборигенами!
— Ну-ну, - насмешливо отозвалась Полуша, - врёшь поди.
— Мне возвращаться некуда, - я попыталась скорчить грустную моську, - хожу-брожу, куда глаза глядят. А что это за повозка к вам в деревню приехала?
Это называется: сразу взять быка за рога, а Полушу - за чёрную косу. Девица, кстати, весьма недурна - глаза тёмные, брови густые, губы полные. Честно говоря, именно такими я представляла героинь некоторых сказок. Василиса Премудрая, ау?
Девушка скривилась от моего вопроса и раздражённо фыркнула. Чувствовалось, что с незнакомцами она болтать не любит, но я задела её больное место.
— В город девок отвезти хотят, подавальщицами сделать у господ, - наконец, пояснила она с хмурым видом.
О-о-о. Город! Я сразу же обрадовалась. Чего толку мне в деревне сидеть, среди недоверчивых местных? Надо сразу в город!
— Так это ж почётно! - вдохновленно выпалила я. - Чего ты такая недовольная?
Полуша аж глаза закатила и посмотрела на меня с неприязнью:
— Чего почётного-то? Г орбатишься за гроши в этом городе. Я, может, замуж хочу выйти, а меня забирают! Ежели в город отправлюсь, ещё пару лет в девках сидеть придётся.
— О-о-о. - понимающе потянула я. - А нельзя выйти замуж и в город поехать работать?
— Ты с луны свалилась? - подивилась Полуша. - Нельзя, конечно! Только вдовам и девкам разрешают служанками работать, а иначе - неправильно это.
Наверное, она в чём-то права. Отправишься так на заработки, а твой муженек к какой -нибудь Фёкле ускачет... Или Наташке.
— Нечего мне в городе делать. - продолжала бурчать Полуша. - В деревне у нас привольно: молочко парное, хлеб свежий. А в городе этом, пф -ф, даже думать не хочется! Городские - селёдки бледные.
Какое-то странное определение, но, предположим. У нас здесь классический конфликт города и деревни? Хм. А может, мне с ней просто местами поменяться?
— А давай я вместо тебя поеду, - предложила, косясь на расстроенную девушку, - все довольны будут.
Полуша нахмурилась и окинула меня очень придирчивым взором. Потом пожевала губами и задумчиво выдала:
— Да. Ты, думаю, подойдешь. Только лицо слегка измажь, чистая больно.
— А? - удивлённо выдохнула я.
Что за нежданный критерий? Ну, ей виднее. Я осторожно потерла щеки землей, слегка поморщившись. Полуша серьёзно осмотрела мое лицо и, наконец, кивнула. А потом схватила меня за руку и почти силком потащила к повозке.
— Эй, извозчик! - как только мы из леска вышли, Полуша привлекла к себе внимание. - Я тут замену себе привела.
— Опять? - мужчина закатил глаза к небу и также придирчиво меня осмотрел. - Ну. Думаю, нормально. Ладно, закидывай в повозку, мы трогаемся.
Я сама залезу, эй! Перед тем, как мы уехали, Полуша воровато огляделась и шепнула:
— Ты имя моё никому в городе не называй, ясно тебе? И ежели портреты увидишь - тоже обо мне молчи. Удачи, чужачка.
Я шокированно открыла рот, но девицы уже и след простыл. Повозка тронулась, трясясь на неровной дороге. Четыре деревенских девушки высказывали нетерпение, но на меня поглядывали недоверчиво.
— Ты, что же, подруга Полуши? - потянула одна из них, самая полненькая и авторитетная.
— Можно и так сказать, - уклончиво ответила я, не желая вдаваться в подробности.
— А-а-а. - понимающе потянула собеседница. - А мы думали - ведьма она.
— Чего? - удивилась я.
— Ну, вечно одна шляется, без друзей и родных. Сразу видно: ведьма! - сказали мне со знанием дела.
Что-то слишком часто в этом мире ведьмовское племя поминают... Вдруг и инквизиция есть? Я напряглась. Моё нечистое нутро чует беду!
— Да ты просто завидуешь, - неожиданно язвительно вступила в разговор другая девушка,
— потому что к Полушке все парни деревенские липнут.
Пару минут в их разговоре звучали незнакомые имена с подробным обсуждением того, кто, как и когда липнет.
— А что, в городе работы много? - решилась спросить я.
Девицы примолкли, да и начали отвечать вразнобой.
— Много, да не той!
— Полуша тебе не рассказала? Она ж сама в городе работала уже!
— Вот бы суженого найти. Кого волнует работа?
У меня уже голова кругом идёт. А? Стоп, Полуша уже работала в городе до этого?
— А долго в городе работают? - осторожно уточнила я.
— По-разному, - охотно ответила мне самая разговорчивая, - иные пару лет, а некоторых, как ту же Полушу, в шею гонят раньше срока.
А-а-а. Вот где собака зарыта. Я приободрилась. Девицы явно были прекрасными информаторами, нужно этим воспользоваться.
— Хм. А вот когда мы в город приедем, нас куда -то определят, или как?
— Ба, совсем зелёная. - хмыкнула девушка. - Мы приедем к распорядительнице, тётке Агии. У тётки есть список работ, на которые нас и устроят. Всё просто!
Так-то оно так, но. Что-то я подозреваю дурное. Уж не подсунула ли Полуша мне жирную свинью?
Ах, ладно, Нинель, надо немного подождать и успокоиться.
— А как тебя звать? Я - Фира, - представилась разговорчивая девушка.
— Нинель, - тихо ответила я.
— Какое странное имя! И сама ты измаранная. Ну, точно не здешняя, - захихикала Фира.
Я немного смутилась. Может, тема с грязью - просто прикол от Полуши? Тем не менее, воды при себе не было. Ладно, умоюсь при первой возможности! В повозке дико трясло, это вам не машины. Ехали мы, к тому же, долго.
Пару раз извозчик останавливался, чтобы купить себе булок в таверне, но нам, понятное дело, ничего не досталось. Мой живот надрывно заурчал. Ух-х, хочется кушать! Я со вздохом вспомнила уютный домик ведьмы.