Женщина потеряла дар речи и разъяренно выпалила:
— Чёрт с тобой, чумная! Делай, что хочешь.
Но с недобрым таким намёком, будто мстить собирается. А я что? Пусть попробует бросить вызов молодой кикиморе. Я ей такой скандал учиню - век не отмоется. В этот момент с ностальгией вспомнила любимую маму. О, как она обожала ругаться с соседкой. Они даже счёт вели. Раньше я не понимала: зачем всё это?
Но теперь. Оказывается, отстаивать своё мнение довольно весело. Я даже как-то успокоилась по ходу дела.
А главное: мне просто необходимо подглядывать за Вериной. Я хотела издалека посмотреть на них с Кеннетом, но напрасно. На балу столько людей, что леди Ивлен не найти. Эх, жаль. Я с сожалением оторвалась от отвоеванной щели и тут же схватилась за сердце.
В темноте сверкали чьи -то хищные глазища.
— Подглядываеш-шь, жабка? - Вальдес обворожительно улыбнулся, показывая белые клыки. Змеиный язык на секунду выглянул из его рта, да и исчез с шипением.
— У м-меня чуть сердце не остановилось! - прохрипела я с осуждением. - Ещё не хватало помереть от шока.
— Ты же нечисть, - напомнил мне змей, - откуда у тебя сердце?
В тот момент я слегка запуталась, потому как не знакома с анатомией кикимор . У меня нет сердца, э? Или он просто издевается? По змею и не поймёшь!
— Ты и бессердечного до приступа доведёшь, - буркнула, а потом невежливо уточнила, -чего во дворце-то забыл?
Кстати, хороший вопрос, он же этот. Хранитель.
— Скучно мне, - закатил глаза мужчина, - сную порой меж людей, голову им морочу. Вон принц, например, считает меня богатеем. А придворные дамы искренне верят в то, что я заморский царевич. Это весело! Брачные сезоны у людей. Занимательны.
И смотрит так хитро, с намёком.
— Тебе за такие выходки никто ата -та не сделает? - мрачно уточнила я.
— Мне-то? - он даже развеселился. - Кто бы посмел? Я такой единственный в своём роде. Люди слишком неполноценны.
Эй, мне же обидно! Хотя, по факту, я и не человек сейчас... Вздохнула, беспомощно уставившись в трещину. Вальдес придвинулся ближе, почти прижимаясь грудью к моей спине:
— Хочешь на бал, кикиморка?
Я промолчала несколько секунд, а потом призналась:
— Хотела бы, а толку? У меня нет манер, нет знания этикета. И платья тоже нет.
— Хм. - улыбнулся Вальдес. - А я уж думал подсобить. Но ты права: местные быстро поймут всю подноготную.
— Конечно, - хмыкнула я, - да и ты не похож на фею -крёстную.
Сравнение вышло само собой. Если бы я была в сказке «Золушка», то давно бы уже танцевала с принцем. Но это как-то не по мне.
Танцевать я не умею, а моё поведение. Достойно болотной кикиморы.
— На кого? - Вальдес даже нахмурился, не понимая последнюю фразу.
— А. - точно, я забылась. - Персонаж из сказки. Не важно.
Змей ещё раз улыбнулся и обхватил мою талию ладонями, опустив подбородок на плечо. Аы-ы! Опасный контакт!
— Кого ты всё время высматриваешь, зеленуха? - совсем невежливо спросил красавчик, согревая моё ухо горячим дыханием.
Боже-боже, Нинель, держи себя в руках и не умирай от смущения.
— С. Свою госпожу, конечно же, - пробормотала, собираясь с мыслями, - мне же нужно удостовериться в том, что тот парень ей подходит.
— Оу, - чуть слышно фыркнул Вальдес, - шпионишь, значит.
Как возмутительно! Мои цели исключительно благородны, я не шпионю!
— Это весело, - неожиданно, заключил ехидный змей, - хочешь их разговор подслушать?
— Что? - удивилась я. - Хочу, но. Как?
— У меня хороший слух, - улыбнулся Хранитель и бодро потащил меня за собой, прочь из тайного коридорчика.
Как оказалось, многие парочки вышли за пределы танцевального зала и теперь романтично прогуливались по тому красивому саду (чтобы тискаться в тёмных зарослях).
Подгоняемый порывами ветра, Вальдес летел вперёд, периодически прислушиваясь. Меня он продолжал тащить за локоток, так, что я ощущала себя провинившимся ребёнком.
В какой-то момент, Акорциус стащил меня с дорожки в кусты, где мы и притаились, слыша далёкие голоса. Неужели, это Верина и...?
— Ночь так темна, - мечтательно вздохнула девушка.
— Близится Кровавое Затмение, - загадочно ответил её собеседник, - тем темнее становится с каждой ночью. Г оворят, вся нечисть собирается праздновать в это время.
— Да? - удивилась Верина. - Никогда о нём не слышала.
— Это самая тёмная ночь в году. Луна полностью чернеет и лишь красный контур, как яростное око, тускло светится на небе. Поразительный феномен. - продолжал рассказывать мужчина.
— Какие все осведомленные, - чуть слышно пробормотал Вальдес.
Я тоже оценила шикарную романтику с привкусом леденящего ужаса. Но. Верина, похоже, получает искреннее удовольствие. Как -то неловко и дальше подслушивать.
Я дёрнула Вальдеса за рукав свободной рубахи и кивком намекнула уйти. Змей передвигался потрясающе бесшумно, и, что важнее - очень быстро. Не успела я и глазом моргнуть, как мы оказались около высоких стен дворца, освещенных тусклыми светильниками. Повисло неловкое молчание.
— И зачем ты так преданно служишь людям? - лениво спросил Вальдес. - Для кикиморы это странно.
Я поджала губы, немного нервно поежилась от порыва сильного ветра и призналась:
— Когда-то и сама была человеком. Я из. Из другого мира, понимаешь?
В тот момент мой разум пронзила безумная идея. Быть может, этот Хранитель найдёт способ вернуть меня в родной мир? Он же маг и всё такое!
Акорциус на миг примолк, а потом расхохотался:
— Вот, отчего ты такая странная. Ну, да, случается и подобное.
Я хотела выбить из него (дурь) всю информацию о подобных случаях!
— Но почему? Это же ненормально, когда ты живешь в своём мире и тут - бац! - я хлопнула в ладоши.
— Гм. - улыбнулся Вальдес. - Ну, знаешь.. .Есть много параллельных реальностей, которые находятся слишком близко друг к другу. Порой в них возникают «ямы» и «пересечения». В том ничего дурного нет. Вот и ты в яму провалилась.
— Как Алиса в кроличью нору. - пробормотала я, чувствуя невольную горечь.
Мне было весело в этой реальности, но... Вот бы нашёлся хоть один малюсенький шанс вернуться к маме.
— Твоё настоящее тело, скорее всего, мертво, - пожал плечами Вальдес, не щадя мои чувства.
— Неужели нет никакого способа?! - воскликнула я. - Может. Найти другую яму и.
— У тебя тело слабое и магии почти нет, - отрезал Акорциус, - только если самоубиться собралась. Я иной раз преодолевал грани реальности, да и то.
Он, неожиданно, прервался и поджал губы. Как бы я ни хотела услышать продолжение, змей явно не захочет об этом говорить.
— Ясно, - тихонько вздохнула и бодро засеменила в покои Верины.
С Вальдесом я даже не попрощалась, но он и сам растворился в воздухе, явно продолжив свои развлечения.
Мне же оставалось лишь вернуться и дождаться прихода леди. Верина. Впервые выглядела настолько вдохновлённой.
— Он очень галантен, Нинель, - призналась она, - и такой начитанный. Даже Авете он бы смог понравиться.
О, а вот насчёт последнего я бы не зарекалась. Сестрёнка твоя любого со свету сживёт во имя нерушимых родственных уз.
Из-за Кеннета, Верина больше не хотела сидеть в спальне и читать целыми днями. На следующий день девушка упорхнула на скачки (после которых должны устроить чаепитие). Естественно, этот Бишоп тоже там был.
Я уже немного ревновать начинаю! Ну, раз она променяла меня на мужика. Я хитро стрельнула глазками в сторону ванной комнаты. Время искупаться!
На самом деле, я тайком от Верины часто бегала помыться. Меня раздражает грязь (ещё со времен болота). Но надолго отмокнуть в настоящей ванне. Это истинная роскошь!
У Верины есть всякие ароматные пены и чудесное мыльце. Скромной служанке о подобном только мечтать, но я со-овсем не скромная.
— Так, что тут у нас. - с довольным видом копаюсь на полке, пританцовывая около ванны. - Открыть краны, отдать швартовы!
Кому-то любовь-морковь, а другим - в тёплой водичке плескаться. К сожалению, из кранов тут течёт только холодная вода. Хочешь горячую? Да не вопрос: наливай в чан и грей.
Именно этим я и занялась, старательно таская ведра. Что ж поделать, такова жизнь. Заранее поставила стакан с ведьминым зельем на тумбочку и, наконец, сняла платье горничной, радостно плюхнувшись в горячую ванну.
У-у-у, как хорошо! Моя водяная душа искренне радуется!
Будто чувствуя неподдельный восторг, по полу ванны запрыгала лягушка, радостно плеснувшаяся в мыльную водицу.
— Эй, ты же задохнешься! - ойкнула я, поспешно вытаскивая горе-прыгунью.
Мне захотелось немного поиграться и потому я начала создавать радужные водяные пузыри, которые поднимались под потолок, но не лопались, замирая таким образом. Будто космические сферы...
Вода быстро стала грязноватой, с оттенком зелёного. Да, к слову, о некоторых проблемах. Я не могу нормально купаться в ванне. Загрязнение происходит само собой, видимо, эффект от кожи кикиморы. Более того - на поверхности воды начинают распускаться водяные лилии. М-да.
Чувствую себя грязевым монстром.
Ой, да ладно, зато монстр счастлив! Потом отдраю ванну.
Я вытянула зелёную ножку из воды и пошевелила пальцами. По колену ползла зелёная трава. Что-то вроде вьюнка. Смотрится красиво и на ощупь приятно. Кажется, я сильно свыклась с нынешним положением.
Ну, если не считать повышенной зелёности, я почти не отличаюсь от людей! Осторожно опустилась ниже, чтобы вода была мне по нос.
— Буль-буль-буль.
В этот момент меня предательски цапнули за пятую точку. Нет, не больно, но так неожиданно, что я возопила и расплескала кучу воды, испуганно озираясь. Кто. Кто посмел?!
Из воды высунулась чёрная голова златоглазого змея. А потом он рассмеялся:
— Пс-пс-пс. Ты такая забавная.
— Пошёл нахрен, Вальдес, - мгновенно огрызнулась я, желая придушить змеёныша, - кто тебе разрешал мой зад кусать?! Я его до лучших времён хранила!