— Полуша, - женский голос окликнул девицу и она тотчас поднялась.
К нам подошла знакомая мне ведьма, Ферция.
— О? - она с иронией вскинула бровь. - И ты здесь, Нинель.
— Конечно, - немного подобострастно заулыбалась я.
Для меня ведьма - что строгая начальница, дерзить ей не хотелось. Вдруг порчу наведёт!
— Как тебе мой порошок? - лениво спросила она.
— Работает, - осторожно ответила я, - пока никто не узнал о моём истинном, эм...
Облике.
Ну, кроме Полуши.
— Люди такие невнимательные, - посетовала ведьма, - оттого столь часто на обед к нечисти попадают. Им невдомёк: как милая старушка посреди чёрного дикого леса может оказаться людоедкой? А потом во всём винят монстров. Лучше бы винили свою глупость.
... Звучит жестоко, но рациональное зерно в этом присутствует.
— Ну, да и бес с ними, - вдруг отмахнулась Ферция, - ты нашла себе принца?
Моя улыбка неловко застыла. Пожалуйста, тётя, только не о нём!
— Принцы нынче. Слегка паршивые, - с трудом призналась я под её испытующим взором.
— Ох, да, - хмыкнула ведьма, - да и героев настоящих не сыскать. Знаешь, отчего? Они вечно всю тяжёлую работу на ведьм сбрасывают! Победи им монстра, влюби принцессу, ха. Ненавижу смазливых героев.
— Ферция, вам пора отдохнуть, - Полуша вдруг вмешалась и настойчиво потянула женщину в сторону.
Ого, похоже, кто-то перебрал бесовкой самогонки. Но слова Ферции скрывали странную горечь, которой я, невольно, прониклась.
Как сложно быть женщиной в мире, полном мерзавцев. И один такой вскоре предстал пред моими очами.
Глава 18
Я опустила ноги в прохладную водицу озера, наблюдая за русалками, которые беспечно резвились в черноте, затаскивая на глубину визжащих болотниц.
Пугающие мавки кучковались обособленно от остальных и слава богу! До сих пор боюсь смотреть на них. Страшные, зар-разы.
Мысли в моей голове путались из -за выпитого, но я готовилась встать и ещё немного поплясать с остальными. Просто тёмная вода странно гипнотизировала, будто призывала присоединиться к русалкам.
Я этого правда очень хотела. Но, за такими мыслями, я пропустила неслышное приближение.
Острые зубы прикусили мочку моего уха. От такого подлого поступка я неловко свалилась в озеро, испуганно барахтаясь на мелководье. А потом увидела Вальдеса -истинного виновника произошедшего.
— Какого чёрта?! - злобно зарычала, прикрывая ухо.
— Ты была такой милой и задумчивой, я просто не удержался, - притворно вздохнул Акорциус, - решил не нарушать нашу традицию.
«Традицию»?! Он говорит о том разе, когда куснул меня за зад в облике змеи? Так,
Нинель, спокойно... Дыши глубже... Представь, как заталкиваешь его в блендер...
— Ну, что? - он присел на бережок, ровно там, где раньше сидела я. - Как тебе Шабаш, лягушонка?
Я подавила в себе сладкое желание отомстить и медленно ответила:
— Неплохо было. Пока ты не появился, само собой.
— У нас взаимные страстные чувства, да? - подмигнул Вальдес и не думая обижаться. - А как тебе моё появление?
Он, очевидно, говорит о том моменте, когда пробила полночь. Что ж, тогда этот змей был неподражаем. Я чувствовала восторг и разделяла его с остальной нечистью. Для них он кто-то вроде кумира, да?
— Это было. Захватывающе, - нехотя признала.
— О, да, - самолюбиво усмехнулся брюнет, - я ведь говорил, что чертовски хорош.
Я решила перевести тему, дабы он не продолжал:
— Так. Тебе тоже необходимо Кровавое Затмение с его энергией и всем прочим?
— Нет, - неожиданно, качнул головой мужчина, - я лишь проводник, не более. Для меня эта энергия не имеет большого веса, ведь я не отношусь к нечисти.
— Правда? - теперь я немного запуталась. Кто такие эти Хранители?
— Хочешь секрет? - улыбнулся Вальдес и поманил меня подойти ближе.
Я знала, что этот гад только и умеет, что дразниться, но. В тот момент просто не могла противостоять искушению. Итак, я послушно подалась вперёд и Вальдес прижался губами к моему уху:
— . Я родился на сливовой луне из сердца ветров, что дуют во многих вселенных. Меня взрастили пески Золотой Пустыни и вскормили духи, населяющие этот мир.
Жёлтые глаза Вальдеса с вертикальными зрачками. Сияли сейчас так ярко, что я могла лишь поверить его странным словам. Он казался выжигающим солнцем, столь вредным для кикиморы.
Оттого так сложно не соблазниться. Мне хотелось смотреть на него даже тогда, когда глаза отчаянно слезились.
Что, уже влюбилась? - игриво спросил Вальдес.
В тот момент... Не знаю, что ударило мне в голову. Кровавое Затмение, самогон, или же просто атмосфера этого места. Но я вцепилась в плечи мужчины и решительно потащила его за собой, прямо в озеро.
Страстно хотелось утянуть его на самое дно и проверить: могут ли эти глаза также ярко сверкать под толщей воды?
Именно это я и собиралась сделать. Вальдес, к слову, не особо сопротивлялся.
— Хочешь искупаться, кикиморка? - азартно хохотнул он. - Ну, пойдём.
Змей прижал меня к груди и нырнул в озеро, не боясь испортить расшитые золотом праздничные одежды.
Спокойная чернота глубины озера успокаивала меня. Я дышала под водой, чувствуя, как нежно водоросли охватывают мои лодыжки, прикрывая тело. Серое платье казалось крыльями блёклого мотылька, навсегда застывшего подо льдом.
Но даже здесь змеиные глаза Вальдеса неудержимо ярко сверкали. По его смуглой коже также пробегало переливчатое сияние чешуи. Время замедлилось и, в этот самый момент, я могла свободно гладить Акорциуса по чёрным волосам и по коже, такой приятной на ощупь (горячая даже в воде).
Мужчина беззвучно смеялся, наслаждаясь нашим «купанием». Где -то вдалеке можно было различить хвосты русалок, но они не приближались, предпочитая резвиться в стороне.
Именно тогда, когда я на секунду захотела придушить Вальдеса. Он легко придвинулся ближе и коснулся моих губ своими. Этот поцелуй в воде был коротким, но обжигающе -горячим. В тот момент Акорциус просто брал от жизни всё, я знала, что он не относится к происходящему серьёзно.
И от этого становилось немного легче.
Потому что я тоже не была серьезна, когда запустила пальцы в его чёрные волосы и прижалась к мужской груди, в тщетных попытках согреться. Вальдес вышел из воды, держа меня на руках. Я всё ещё не чувствовала пронизывающего холода, но тело продолжало содрогаться, будто от экстаза.
Я не знала: это воздействие Затмения, или во всём виноват несносный змей?
«Курортный роман» - пришла в голову неожиданная мысль. Да, то, что произошло у нас с Вальдесом. Можно так назвать.
Просто курортный роман, о котором все забудут с наступлением утра.
— Мне понравилось купание, - лукаво усмехнулся Вальдес, опуская меня на землю, - чем займёмся дальше, Ни -инель?
Он нарочно произнёс моё имя так странно, хах? Но, я в любом случае не собиралась поддаваться на очевидные провокации!
— Потанцуем? - пожала плечами и целеустремлённо направилась к группе чёртиков.
Эти странные создания вызывали смешанные эмоции. Уродливые, с короткими рожками и волосатыми ногами (ослиными, кажется), они вечно скакали, шутки шутили, в общем -исполняли роли своеобразных шутов.
Их кожа раскалена от жара. Судя по всему, местные черти живут в лаве, или около неё.
— Эй, - бесцеремонно позвала их, - есть ещё самогонка?
Один из чертей расплылся в широкой улыбке, но тут же испуганно съежился, когда заприметил Вальдеса за моим плечом. По-видимому, змей вызывал приличные опасения у нечисти.
— Р-разумеется, госпожа! Самое лучшее для вас! - испуганно залебезил чёртик, выдавая мне целую бутыль.
Я немного нервно оглянулась на Акорциуса, будучи не уверенной: собирается ли он пить?
— О, перцовка, - с уважением потянул мужчина, - лучшее лакомство... Тебе тоже стоит попробовать, кикиморка.
В тот момент я повелась на его слова и, забегая немного вперёд. Очень зря! Вы и представить себе не можете, что значит «перцовая самогонка бесов».
Настолько ядреной штуки я в жизни не пробовала! Нет, вначале, всё относительно нормально. Я отпила не так уж и много, чувствуя приятный, островатый привкус и жар, идущий по горлу.
А потом. Этот самый жар резко ударил в голову и по обонянию! В носоглотке запершило, словно я съела самый острый чили-перец на свете. Мои лёгкие горели от нестерпимого жжения. В -воды!
Вальдес спокойно выпил оставшуюся перцовку до дна и довольно фыркнул, а потом заинтересованно посмотрел на меня, которая покачивалась, пытаясь не упасть ничком на землю.
— Хм, я тут подумал. Разве перцовка не вызовет сильнейшее обезвоживание у кикиморы?
Пошёл ты!
— Тебе действительно стоит вернуться к озеру, - беспечно рассмеялся поганец.
И я понеслась, не разбирая дороги. Прыгнула в воду с разбега, и начала жадно лакать спасительную жидкость, немного ослабляя ненормальное жжение внутренностей.
Вальдес, какой же ты.! Мерзкий, отвратительный засранец!
На берегу озера меня встретила взволнованная Пипа:
— Что с тобой случилось, Нинель? Я увидела, как ты к озеру несёшься и занервничала.
— Перцовка, - прохрипела я с трудом.
Моя жабья подруга вытаращила глаза:
— Что? Это та, которая от чертей? Да они же почти никому её не отдают, берегут, как самое ценное!
— Кх-ха... - откашлялась я, мысленно поминая змея недобрым словом.
— Везучая ты. - проронила Пипа.
Думаю, не стоит рассказывать ей об истинном эффекте перцовки. Странно, я, вроде, достаточно воды попила, но жар засел в голове и не думает уходить.
У меня перед глазами предательски помутнело, после чего голос восстановился и я неожиданно бодро выпалила:
— А пойдём танцевать!
Из головы разом вылетели все переживания и обиды. Я просто хочу петь и плясать, до самого рассвета, до у-у.
До упаду!
Дальнейшие события вспоминаю с трудом. Кажется, мы с Пипой оторвались по полной. Помню, как носилась с факелом, прыгала через костёр. Причём трижды, на бис.