Я вспомнила недавнее разрушение комнаты и решила тактично промолчать.
— А кто остальные Хранители? - только лишь поинтересовалась, прикрыв глаза и смакуя новый бокал с вином.
— Они... - Вальдес задумался. — Я плохо их знаю. Великие существа, рождённые для защиты магической энергии.
— От кого? - недоуменно вопрошала я.
— Прежде всего, от людей, - как-то невесело улыбнулся Акорциус, — людской род склонен к уничтожению магических рас. Из -за них магия начинает постепенно вырождаться. Потому Хранители очень важны. Каждый отвечает за свой мир, но мы также способны связываться друг с другом.
Люди уничтожают магические расы. Я была очень удивлена. Возможно ли, что и в моем родном мире когда-то была магия? И те сказки, и легенды. Могли ли они на самом деле быть правдой?
Мне не хотелось верить в то, что люди столь плохи, но. С другой стороны. Даже в этом мире, где магия - реальность, есть место для гонений, пыток и уничтожения носителей чудесных сил.
— Однако, - неожиданно, глухое шипение сорвалось с губ Вальдеса, —Хранители с-столь выс-сокомерны по природе своей.
Порывы неконтролируемого дикого ветра закружились вокруг его тела, показывая истинную ярость Вальдеса.
— Для них я - всего лишь несмышлёный щенок. А теперь, когда потеряно Сердце Перепутья, о котором они мне заранее не сказали. Угадаешь, на кого возложили вину?
Я с сочувствием вздохнула, отчасти понимая терзания мужчины. Тяжело, когда тебя не воспринимают всерьёз, обесценивая заслуги. Но продолжать эту тему не хотелось, уж слишком очевидна злость Вальдеса.
Вот так мы и сидели, выпивали, общались о пустяках. Бутылка вина быстро закончилась, но на смену ей пришла другая.
«Так и становятся алкоголиками...» - пьяно хихикнула я.
—... После всего произошедшего, Наташа призналась Владу, а я утонула в болоте, - наше общение с Хранителем перешло на новый уровень, мне даже захотелось поделиться с ним своей печальной историей.
— Досадно, - сочувственно хмыкнул он, осушая очередной бокал с вином, — однажды я тоже полюбил женщину. Она являлась мне во снах с тех самых пор, как я узнал о своем предназначении.
— О-о-о! - моя душа требовала романтики. — И что же дальше?
— Эта женщина оказалась Провидцем. Она передавала весточки Хранителям, словно незримая связующая нить миров. Конечно же, я ее не интересовал. Однако. - Вальдес сделал паузу и призадумался. — Я все равно попытался пересечь границу миров ради того, чтобы встретиться с ней.
— У тебя получилось? - прямо спросила я.
— Нет, - Вальдес медленно покачал головой, — граница оттолкнула меня на половине пути. Тогда я лишился большей части своих сил и долго восстанавливался, а остальные Хранители лишь потешались над моей неудачей.
Глядя на хмурое лицо змея, я искренне ему посочувствовала. Да, первая любовь бывает глупой и безрассудной, но как можно насмехаться над чужими чувствами?
— Любовь частенько кажется неуклюжей, странной и неловкой. Но те, кто над ней смеются - сами никогда не любили, - уверенно произнесла, игриво подмигнув Вальдесу,
— так что не печалься. Ты еще станешь сильнейшим Хранителем, уж в этом -то я уверена.
На секунду показалось, что Акорциус сейчас вновь выскажет нечто язвительное, но взгляд его неожиданно потеплел.
— Спасибо, Нинель, - ответил змей. Глаза его засияли так ярко, что я едва могла выносить их свет. Сознание странно померкло и то было последним запомнившимся в тот вечер.
Глава 23
Его прикосновения были слишком горячими. Высокая температура тела мужчины передавалась и ей, отчего мысли плавились в хаотичном танце. Он был слишком настойчив, толкая ее на кровать и сжимая в сильных объятиях. Но девушка нисколько не противилась такому обращению - совсем наоборот. Ее острые коготки впивались в загорелые плечи мужчины, что иной раз отсвечивали золотом чешуи в тусклом свете.
Резкие порывы ветра воссоздавали причудливую мелодию из неспешного шуршания простыней, жарких вздохов и протяжных стонов. Хриплые возгласы смешивались воедино, пока воздух пьянил сладким запахом вина и пустынных роз.
* * *
Ва-а! - обиженно воскликнула я, как только проснулась.
Срочный осмотр места происшествия показал неутешительные выводы: кровать смята, я совершенно голая, растрепанная и с характерными отметинами от укусов по всему телу... Память услужливо подкинула воспоминание, в котором Вальдес впивается острыми клыками в мою шею, прикусывая до легкой боли.
Аы-ы! Я порочная, слишком порочная женщина!
Знаете, в моей жизни всякое бывало. Ну, новогодние корпоративы в компании никто не отменял. Однако же, я никогда не напивалась до такого состояния, чтобы у меня отшибло часть памяти!
И уж точно. Никогда до этого не прыгала в эротическое кроватное приключение, окрылённая алкоголем. До чего же стыдно теперь!
Но, к слову, а куда делся виновник произошедшего? К моему возмущению - Вальдеса и след простыл. Если бы не эти отчётливые засосы и укусы, я бы могла подумать, что мне все это приснилось.
Мерцающий огонек беспокойно запрыгал перед моими очами, вызывая приступ головной боли. А, ещё и похмелье.
— Скройся с глаз, - недовольно буркнула я, откинув в сторону помятую подушку.
А с другой стороны: чего мне стыдиться? Я сильная, независимая и абсолютно свободная женщина, готовая к случайным отношениям! Верно же? Нет, все равно обидно.
И почему он сбежал? Не хочет брать на себя ответственность за ночное приключение?
Я медленно начала вставать с кровати и тихо охнула. Поясница ноет и. Не только она. Все тело болит! Вальдес просто зверь.
Мне было некому пожаловаться на произвол судьбы, однако же, именно в этот момент в дверь спальни начали подозрительно ломиться. По ту сторону слышались гневные вскрики женщин:
— Зелёная шалава должна быть здесь!
— Поднажмем и выломаем двери!
Я опешила, растерянно оглянулась на магический огонек и поплотнее укуталась в одеяло. С чего бы этим дамочкам искать меня с утра пораньше? Не для расправы же, ха-ха. Или . Вчера что-то произошло?
Быть того не может! Просто весь мир настроен против миленькой кикиморы!
Огонёк, тем временем, важно подплыл ко мне и, неожиданно, расплылся в странную вертикальную лужицу, являя смутные очертания вчерашней пьянки.
— Самое время выгнать нахлебниц! И р -раз.
Мы с Вальдесом самозабвенно заливали тухлой водой, вином и какой -то подозрительной блевотиной девушек в ночных сорочках. Те отчаянно визжали, моля «спасителя» о заступничестве, но он...
— Не смей прогибаться, Вальдес! Мы за свободу! Мы за коммунизм!
Божечки, почему я похожа на болотную ведьму?! И причём здесь коммунизм? Серьёзно, надо прекращать пить. Местный алкоголь плохо на меня влияет. Результат на лицо: толпа разъяренных ведьм за дверью. Теперь понятно, отчего Вальдес смотал с утра пораньше! Уж он-то точно не собирается во всём этом участвовать.
А мне что делать?
Дверь натужно затрещала и вот-вот должна была впустить обозлённых противниц. Я в панике, кое-как завернувшись в одеяло (где моя одежда?!) подбежала к окну. Так-с, что у нас по высоте?
Второй этаж. Отлично! Быстро распахнула окно, взобралась на подоконник и без особых раздумий (как и всегда) сиганула вниз.
Но, конечно, добрые люди посадили колючие кусты именно под этим окном.
— Ау-у! - завыла я не хуже раненной волчицы.
Чёрт побери, ну откуда такая повальная невезучесть взялась? К сожалению, пришлось сдерживать собственное нытьё, так как по всему дворцу рыскали женщины, способные меня обнаружить и прибить.
Почему именно я с ними разбираюсь? Нечестно, Вальдес, ты подлый трус!
Но, видимо, такова женская доля. Я тихонько ползала в кустах, сосредоточенно раздумывая над вариантами побега. Вокруг - гребанная пустыня «хрен -знает-где». Я даже примерно не ознакомилась с географией местности.
Как раз в этот самый момент над моей головой раздался милый девичий голосок:
— Нине-ель!
— А? - я дёрнулась в сторону и испуганно пискнула. Ко мне неслась какая-то незнакомка.
Ну, всё, теперь точно прибьют! Однако. Вместо этого, девушка закружила меня в крепких объятиях.
— Я так по тебе скучала! Ох, было совсем непросто обнаружить твоё местоположение.
— Э.? - невнятно пробормотала я, пребывая в стрессовом состоянии.
— Как хорошо, что ты больше не в опасности! - продолжала вещать незнакомка.
— Кажется, вы меня с кем-то перепутали. - решилась признаться ей.
В тот момент девушка от меня отлипла и я смогла рассмотреть её поподробнее. Низкорослая, миленькая... Волосы короткие, яркого оранжевого цвета. Глаза зеленоватые. И кожа. Так, стоп, это же кикимора!
— Ты меня не узнаешь? - расстроилась водяная. - Это же я, Пипа!
— О. О?! - вот теперь пришла моя очередь душить её в объятиях. Дорогая подруга, наконец, приобрела очеловеченный облик!
— Хе-хе. - Пипа счастливо рассмеялась. - Я так рада! Моё перерождение вышло быстрым. Но сюрприз удался на славу, так ведь?
Я счастливо кивнула:
— Ещё как! Но. Как ты меня нашла?
Пипа собиралась ответить, но её прервал отдалённый вскрик:
— Вот она где!
— Твою же. - я по привычке попыталась заново скрыться в кустах.
— Ты чего? - подивилась Пипа. - В прятки играешь?
— За мной охотятся человеческие женщины! - зашептала я. - Вчера. Кое-что произошло и теперь они немного. Хотят меня вздрючить.
Без подробностей, только без подробностей.
— Оу-у. - понимающе потянула Пипа. - А это заслуженно?
Я пожала плечами. С какой стороны посмотреть. Для них - да. А вот для меня - нет! Во всём виноват Вальдес, и точка!
— А почему ты их магией не пугнешь? - задала Пипа следующий вопрос.
Я нервно кашлянула. После того раза с инквизицией как -то боязно заново призывать воду. Верно истолковав моё отсутствующее выражение лица, подруга вздохнула (будто смирилась с неизбежным) и вскинула руки: