— Сейчас мы им устроим!
Я осторожно шепнула:
— Пип, тут же воды нет. Мы в пустыне.
— Кто сказал? - она улыбнулась. - А подземные воды на что?
По-моему, оно как-то иначе должно работать, но. К моему удивлению, повинуясь зову Пипы, из-под земли забил фонтан! А потом ещё один! И ещё.
Во дворце кто-то оглушительно завизжал. Вода начала выбивать окна, бешеными щупальцами врываясь в белоснежные коридоры. У меня аж глаза на лоб полезли от этой впечатляющей магии.
Так вот что умеют нормальные кикиморы?! Я тут одна урод в семье? Так и появляются комплексы...
Но есть и плюсы: бешеные ведьмы отступили. А если точнее: слаженно подались в бега, удирая из дворца со всеми пожитками.
— То-онем, девочки, тонем!
— Тащи шмотки.
— Ты еду забрала?
Мне кажется, или девочки напоследок дворец обобрали? И. Кстати, остальное разорили мы с Пипой. Технически, я просто стояла рядом, но.
— Кстати, а чей это дворец? - полюбопытствовала довольная подруга.
— Вальдеса. Хранителя, - меланхолично отозвалась я, глядя на затопленное великолепие.
— О. Бог мой. - Пипа смертельно побледнела. - Я. Думаю, нам пора?
— Солидарна.
Мне не хотелось оставаться на месте преступления! Поэтому, пожалуй. Стоит использовать метод Вальдеса. А именно: трусливо сбежать без предупреждения.
* * *
Пустыня, как позже выяснилось, была не такой уж и огромной. Ну, вернее - дворец Вальдеса находился близко к людским поселениям, где пустыня плавно заканчивалась.
Это расстояние мы с Пипой преодолели очень быстро.
— А где твоя одежда? - подруга, наконец, заметила странные стилевые решения моего внешнего вида.
Я тихонько шмыгнула носом:
— Безвозвратно потеряна.
У меня просто не было времени (и желания) возвращаться в разрушенный дворец ради шмоток.
— Ты так и не рассказала: как меня нашла? - сейчас этот вопрос интересовал куда сильнее.
Пипа немного смутилась и начала свой рассказ.
— О... Я с самого начала в спячку отправилась, ну, чтобы переродиться и составить тебе компанию. А когда проснулась, ведьма мне сообщила, что ты в беде!
— А? - так Ферция знала о моём бедственном положении?
— Там. Полуша практиковала порчу и. Она навела сглаз на принца местного. А уже потом они с ведьмой выяснили, что тебя инквизиция из -за этого сцапала.
Полуша, блин! Не могла другое время для мести выбрать?!
— Конечно же, я вызвалась помочь! Ферция сделала водяной портал, но ты каким -то образом исчезла из темницы и мне пришлось дальше искать. - Пипа вздохнула. -Повезло ещё, что ведьма путеводную нить дала.
— Так ты. К людям вышла? - подивилась я.
— Ага, - Пипа нервно хихикнула, - они такие странные! Но порошок Ферции работает безотказно! Никто даже не понял, что я кикимора.
В тот момент я вспомнила, что свою порцию ведьминого порошка потеряла, когда в лапы к инквизиторам попала.
— Я очень волновалась за тебя, Нинель, - серьёзно проговорила Пипа, - кто же мог предположить, что ты у Хранителя гостишь .
— Да. - я смущённо кашлянула. - Он мне немного помог и. Стой, а как же твоя колония жаб?
Мне казалось, что Пипе вполне комфортно в статусе Королевы, так почему же она решилась на перерождение?
Подруга как-то странно фыркнула, после чего начала возмущённо тараторить:
— Всё с ними нормально! Сколько я не пыталась привить им чувство меры - ничего не сработало. В итоге, они устроили войну с лягушками, проиграли, а обвинили во всём меня.
— Оу. - я на всякий случай изобразила понимание, хоть и не особо представляла подобное.
— В общем, я решила, что быть Королевой Жаб - не моё призвание. И лучше повеселиться в мире людей, как Нинель!
Насчет веселья, эм. Всё это время я работала служанкой, да от инквизиторов сбегала. Кажется, Пипе будет сложно привыкнуть к такому распорядку дня.
Но благодаря тому, что у неё был припасен порошок Ферции, можно было не бояться обозленных крестьян с вилами. По крайней мере, я съела порошок, запив его водой из ближайшего ручья, а потом заставила и Пипу убрать «зелень» с кожи.
После пустыни мы с ней некоторое время провели у водоёма, напитываясь вожделенной влагой. Всё же, сухость не идёт на пользу кикиморам.
Дальнейший путь пролегал через редкий лесок. Однако, к людским поселениям нам дорога закрыта. И дело вовсе не в Пипе. Она хоть и одета в какие -то лохмотья, но у неё есть хоть что-то, смахивающее на одежду! А вот я щеголяла практически нагишом.
Смогла кое-как обмотаться остатками одеяла, но, сами понимаете, выглядело это не особо нормально...
— Кстати, куда мы идём? - мирно осведомилась я.
— Не знаю, - беспечно пожала плечами Пипа, - мне болото надоело, хотелось бы мир повидать!
... Итак, у нас нет плана и нет пункта назначения? Супер! Как бы помягче рассказать ей о том, что окружающий мир опасен и нельзя просто взять и отправиться беспечно гулять по лесам, аки Красная Шапочка?
«С другой стороны, кикиморы могут сунуться в любые места, где обитает нечисть, да и про повышенную живучесть не стоит забывать...» - возразил упрямый внутренний голос в моей голове.
— Хм, тогда. - нам рано или поздно придётся выйти в населенные пункты.
План номер один: спереть одежду!
Но ему не суждено было сбыться, потому как Пипа вдруг заинтересованно воскликнула:
— Ого, какие высокие стены!
Я посмотрела в указанном направлении и также подивилась. Последний час мы перлись по какой -то несусветной глуши, где даже близко не было цивилизации.
И тут - бац! Высоченные каменные стены посреди хлипкого леса. Хм, больше похоже на старинный монастырь.
— Так интересно! - Пипа повисла у меня на плече с горящим взглядом. - А можно туда?
Я хочу!
— Попробуем. - с сомнением пробормотала я.
Переночевать там можно, думаю.
— Только есть одно условие. Когда встретим людей, говорю я одна.
— Ладно, - подруга не стала спорить, - ты в этом деле опытная.
И вот мы начали обходить каменные стены по периметру, в поисках входа. Он действительно обнаружился: внушительная арка, наглухо прикрытая стальной решёткой.
— Заперто. - пробормотала я.
Окружающая серость вызывала нехорошие ассоциации с классическими ужастиками. Так ещё и на улице стремительно темнело! В этом мире ведь нет вампиров, да?
— Чего вам надобно? - из боковой двери, что располагалась прямиком за решёткой, высунулась голова монахини. Её голос казался скрипучим и крайне недружелюбным.
— Мы... Простите, мы ищем укрытие на ночь. Разбойники похитили наши вещи... -надеюсь, она примет это оправдание ободранного вида двух подозрительных девиц.
— Разбойники? Давненько их в наших краях не водилось. - недоверчиво буркнула монахиня. - Ладно уж, сейчас впущу. Как звать вас?
— Нинель и Пипа, - я скосила взгляд в сторону подруги, которая почти не скрывала живейшего интереса к происходящему.
— Я - мать Иегуния, - важно представилась женщина, - обычно, мы не пускаем в монастырь посторонних, но юные девы могут найти здесь своё место.
— Благодарю вас, мать-настоятельница, - с уважением отозвалась я.
Женщина отперла решётку, пропуская нас внутрь монастыря. Какое-то неприветливое и мрачное местечко.
— Идите вперёд по коридору, - приказала мать Иегуния, - там вас встретят. Скажете, что присланы от меня и оденетесь подобающе.
Я слегка поклонилась и пошла в указанном направлении, подтягивая Пипу за собой на буксире.
— А что такое монастырь? - шепнула она мне на ухо, оглядываясь.
— Это. - я слегка запнулась, не зная, как лучше ей объяснить. - Ну, люди веруют в богов и так преисполняются в своём познании, что предпочитают запереться в таких вот местах.
— Зачем? - Пипа даже голос немного повысила.
— Чтобы познавать ещё глубже, - важно пояснила я, - а ещё они тут мало спят, много трудятся, мало едят и почти не моются.
Возможно, я наговариваю на монастырь, просто уже научена горьким опытом! Люди в этом мире противники чистоты.
— Как странно. - пробормотала Пипа, лишь начиная своё знакомство с человеческими обычаями.
Глава 24
Очень странный монастырь нам с Пипой попался.. .Конечно же, все странности замечала одна лишь я. Пипа относилась к новому месту с восторгом туриста, выбравшегося заграницу в первый раз.
Итак, с чего бы начать?...
Первым делом, меня смутило убранство внутренних комнат монастыря. Собственно, когда мы с Пипой пришли попросить сменную одежду, нас встретила молоденькая озорная монашка.
— Ох, девочки, что же вы такие исцарапанные! - сочувственно охнула она, выдавая нам чистые рясы, пояс и платки на головы. - Небось развлекались в лесах с разбойничками всякими?
Последнюю фразу она выдала с каким -то особым, игривым подтекстом и даже подмигнула, отчего я слегка выпала в осадок.
— Не-ет, что вы, сестра... Н-нас ограбили, - испуганно начала я оправдываться. Ещё запишут в грешницы и отдадут той же инквизиции! Уверена, преподобный Анфилиус будет счастлив вновь меня видеть.
— Да ладно вам! - хихикнула озорная монашка. - Чего скрываться? Я же всё вижу: особенно следы на твоей шее.
— Чего? - тихо пробормотала я, прикрывая ладонью шею.
Тогда Пипа склонилась к моему уху и бойко прошептала:
— У тебя какой -то укус на коже, Нинель. Змея, что ли, прихватила?
Я сразу же закашлялась, поминая Вальдеса недобрым словом. Боже, как стыдно -то! Монашка, однако же, осталась довольной.
— Все мы грешны. - притворно вздохнула она. - Есть хотите? Могу провести в столовую.
Радушная прислужница повела нас за собой и я, ещё не отошедшая от постыдного момента, начала подмечать интересное.
Коридоры и внутренние комнаты монастыря, если честно, совсем не выглядели строго и аскетично. Совсем напротив: кое-где проглядывали кокетливые вензеля, мебели было достаточно много и выглядела она дорого. А когда мы вошли в просторный зал, я смогла оценить позолоченные подсвечники и розовую обивку аккуратных диванов.