И тогда я сделала то, о чем мечтала ещё на болоте. Как только парень зашёл, я зарядила ему в лицо подушкой.
— Ни... Нель...? - шокированно охнул он.
— Вон отсюда, - процедила я сквозь сжатые зубы, - никогда не прощу тебя и твою мымру. Вы меня помирать бросили!
— Н-но, мы. Прости, Нинель.
— Вон! - безапелляционно рявкнула.
Никакой пощады врагу!
— Эй, кого ты мымрой назвала?!
Оказывается, Наташа также заглянула навестить «больную подругу».
— Наташ. Иди-ка ты нахрен, - от души высказалась я, окончательно взбесившись, -задолбала хуже пареной редьки!
— Т-ты грубая! И агрессивная! Истеричка! - мгновенно начала отстреливаться Натаха.
— Убирайтесь. Видеть вас не желаю, - презрительно фыркнула я.
— Наташ, пойдём. - Влад настойчиво потянул её к выходу и ещё раз извинился. -Прости, Нинель. Я потом ещё зайду.
— Не надо, - прошептала я, отворачиваясь к окну.
Мне вдруг стало невыносимо горько. На самом деле. По сути, Влад не так уж и сильно виноват. Умом я это осознаю.
Но. Я не от этого такая злая и обиженная.
Просто. В сердце будто пустота проела плешь. Хочу кого -то увидеть. Так сильно хочу. Я посмотрела на свои чистые белые руки и вспомнила, как Вальдес ободряюще сжимал мои пальцы в тот последний день.
Неужели. Даже он был всего лишь сном?
На следующий день меня выписали. Дядя Слава вёл машину, в которой мы ехали домой. Удобство, комфорт. Мама рядом.
Я опустила голову на её плечо и закрыла глаза, чувствуя спутанную горечь. Я даже не успела попрощаться со своими друзьями. Не успела сказать. Ничего путного.
— Не волнуйся, доню, - взволнованно уверила мама, - дальше всё наладится, вот увидишь!
Жаль, но в тот момент. Я нисколько не верила в эти слова.
Прошло два месяца. Думаю, не стоит лишний раз проговаривать подробности моего долгого восстановления...
В те моменты бабушка, мама и отчим окружили меня всесторонней заботой, так что грех жаловаться. Я ходила к психологу, который авторитетно заявил:
— Пытаясь защититься от внешней угрозы, ваш мозг просто выдумал другой мир! Не переживайте, Нинель, скоро всё забудется.
Но я не хотела забывать.
У меня будто отняли что-то невыразимо важное. Какую -то частичку нового «я». И окружающий мир казался серым, унылым. Слишком обыденным.
Я тосковала по своим болотным друзьям. По Пипе, Верине, Васе. По Вальдесу - сильнее всего. Представить хоть на миг, что их выдумало моё воображение. Нет -нет. Только не это.
Я часто просыпалась посреди ночи и долго бездумно смотрела на луну. Серебряная. Красивая, жемчужная луна. Совсем не та, что в ином мире. И от этого становилось ещё тоскливее.
Иногда ко мне заходил Влад. Честно говоря, этот парень основательно достал! Комплекс вины у него, видите ли.
— Мой психолог сказал почаще навещать тебя! - вдохновлённо воскликнул этот придурок, действуя мне на нервы.
— Вали к своей Наташке, - сразу же огрызнулась, всем своим видом выражая недружелюбие.
— Но мы расстались. - радостно сообщил Влад, словно от этой новости я должна растаять и повиснуть у него на шее неподъемным грузом.
Ох, боже. И этот парень мне когда-то нравился? Как я была слепа!
Одно утешает: дядя Слава успешно выгонял настойчивого кавалера за дверь.
— Слышь, парень, тебе тут не рады, - с ухмылкой заявлял мужчина, недобро поглядывая на Влада.
За спиной отчима частенько маячила мама, которая также недолюбливала этого парня. И вот так, совместными усилиями, мы успешно изгоняли Влада за пределы квартиры.
Но, несмотря на поддержку родных, моя хандра не желала проходить. Я отчаянно хотела вновь увидеть своих друзей из другого мира, но не могла. Это выводило из душевного равновесия. Причём, не только меня.
— Так, Нинель. Отставить нытьё! - в один момент мамины нервы не выдержали. - Сейчас ты соберешься и поедешь на встречу.
— Чего? - недоверчиво встрепенулась я. - Какая ещё встреча? С кем?
— А помнишь Володю? Ну, сын тёти Любы. Я решила вам встречу организовать. Нет, даже не думай отказываться! Тебе нужно развеяться, совсем дома плесенью покрылась...
Я едва не застонала от бессилия. Опять чёртов Володя! Вот уж с кем я точно видеться не хотела. Но в этот раз мама была непреклонна. Меня практически насильно из родного дома выкинули!
Тяжело вздохнув, я закуталась в пуховик и тоскливо затопала по улице. Снег окрасил город в белый цвет, укутал наледью и метелями. Холод пробирался глубоко под кожу, вызывая смутный осадок печали на душе.
Пока я шла, фантазировала о том, как пошлю этого Володю далеко и надолго. Уверена: он тот ещё зануда!
Ветер завыл в ушах, напоминая о Вальдесе. Резкий порыв пронёс мимо моих глаз яркожёлтый кленовый лист, последний дар осени.
Этот цвет напомнил пронзительный взгляд Хранителя Юга.
— Чёрт. - едва слышно простонала я, стискивая зубы.
«Ну-ну, Нинель. А ты и правда... Успела влюбиться. Глупая»
Дрожь проняла меня до самого сердца, заставила вздрогнуть и убыстрить шаг. Хорошо ещё, что этот Володя жил неподалёку, а то я бы основательно продрогла.
Поднимаясь вверх по лестнице, в указанную квартиру, я была полна решимости с порога оборвать любой намёк на отношения. Скажу, что у меня супер-дурные привычки! По понедельникам топлю котят, во вторник - краду сладости с могил.
Но удивительное тепло старой квартиры слегка остудило мой пыл. Дверь была не заперта и потому я беспрепятственно зашла внутрь и неуверенно спросила:
— Эм. Володя?
Никто не отозвался, зато тёплый ветерок ласково подтолкнул меня в спину. Несмело зайдя на кухню, я столкнулась с поразительной картиной.
Чуть откинувшись на стуле и грея пальцы о чашку горячего кофе, там сидел длинноволосый мужчина. Я слишком хорошо знала его золотые змеиные глаза, загар на коже (что мог легко обратиться в чешую) и эту клыкастую улыбку.
— Майка-алкоголичка. Ты серьёзно, Вальдес? - с моих губ сорвался смешок, а потом я, вдруг, испугалась.
Это ведь он? Я не брежу? Однако, Хранитель заговорил, мгновенно развеяв все мои подозрения.
— Ну, нужно же было как -то адаптироваться под местных, - Вальдес игриво подмигнул мне, поднимаясь с насиженного места.
— А. Где настоящий Володя? - неуверенно пробормотала я, прикусив нижнюю губу.
— Ты его ждала? - змей издевательски фыркнул. - Володя неожиданно отправился в тур по городам. Сам не знаю, кто его на это сподвиг.
Я посмотрела в глаза Акорциусу, а потом... Клянусь, это вышло само собой! Я шагнула вперёд, обвивая ладонями крепкую шею мужчины и поцеловала его в губы.
Хочу почувствовать жар его кожи, возродить в памяти сладострастные вздохи и тяжелое дыхание, разделенное на двоих. Хочу ощутить Вальдеса каждой клеточкой своего тела, чтобы поверить в то, что он настоящий.
Хранитель улыбнулся сквозь поцелуй и прижал меня к стене, отзываясь так страстно на любое прикосновение, что границы приличий попросту стирались.
Я не знаю, как долго мы просто целовались и ласкали друг друга. Я не чувствовала зимнего холода, стыда и страха. Впервые за долгое время мне было так хорошо.
Мы с Вальдесом каким-то чудом успели переместиться в гостиную, на диван. Я продолжала обнимать его, подсознательно опасаясь, что он вот -вот исчезнет.
— Ты же. Не глюк, правда? - такой вопрос сорвался с моих губ.
— Кто знает. - рассмеялся Вальдес. - Я задаюсь тем же вопросом.
Но потом он прямо посмотрел мне в глаза и проронил:
— Хотя исчезла именно ты.
Я вздрогнула, ощутив непрошенную вину:
— Не знаю, как это произошло. Там был цветок и этот леший.
— Желание, - грустно усмехнулся Вальдес, - этот цветок. Как отражение Сердца Перепутья. Ценный дар. Он может исполнять желания.
— Но в тот момент я этого не хотела! - воскликнула, чувствуя, как предательски задрожал голос.
Вальдес промолчал с минуту, а потом признал:
— Возможно. Ты хотела этого раньше? Твоё изначальное желание было столь сильным, что оставило свой след. И, в итоге. Цветок исполнил его. Отправил тебя в родной мир.
— Я не хотела. Бросать всех вот так. - пробормотала чуть слышно. - Но. Как ты оказался здесь?
Все говорили мне о невозможности пересечения границ миров. Однако же, Вальдес сейчас сидит рядом, нарушая все запреты.
Его глаза потемнели, а в голосе прорезалась хрипотца, когда он проговорил:
— Я. Смог пересечь границу. Это было трудно. Понадобилось много времени и сил.
Но я действительно сумел.
— Ч-что?! - искренне поразилась я. - Но... До этого ведь у тебя не получалось...
Вальдес тепло улыбнулся:
— Я просто думал о Нинель. Много думал. Знаешь, ты. Совсем не похожа на ту девушку-Провидца. Но. С тобой всё как-то иначе. По-настоящему. Ты мне просто. Очень по сердцу.
Мурашки прошлись по моему телу, заставляя сердце забиться чаще. Это казалось мечтой, исполняющейся в реальности. Вальдес пришёл ко мне, пробился через все миры и признался в чувствах.
— Я. Я, просто. - окончательно растеряла все слова.
— Эй, Нинель, - тихо позвал он, склонив голову набок и подался вперёд, - останься со мной. Всего на одну вечность.
Я растаяла в его объятиях. Возможно ли противиться гипнотической силе Хранителя? Нет, дело вовсе не в этом. Я просто хотела его. Безумно желала быть с ним.
И, всё же.
— Как же. Моя мама? - эти слова прозвучали особенно жалко. - Вальдес, я не переживу. Она ведь тут, в этом мире.
Акорциус медленно коснулся моей шеи, пощекотав кожу кончиками пальцев. И тогда я почувствовала что-то странное. Стоп, это же.! Тот цветок! Он будто был невидимым и только сейчас проявился.
— Маленькая реликвия всегда с тобой, - прошептал Акорциус одними губами, - и, думается мне. Что мы сможем справиться с проблемой двух миров.
Эпилог. Таверна «Лягушка-путешественница»
— Как сплавал, Джером?
— О-о-о, улов сегодня отменный!
— Самое время выпить по пинте, друг.