Но вот этот его голос. Этот прерывистый шепот. Это тяжелое дыхание…
— Ронни, ты хотел нас видеть, привет. — Мы застыли в дверях, судорожно цепляясь за руки друг друга.
Кев переживал не меньше моего. Я это знала совершенно точно. За прошедшие дни ему пришлось взвалить на свои плечи довольно много из обязанностей самого Ронни. И в первый же вечер он признался, что только теперь понимает, каков объем работы, который наш всегда беззаботный, как ласточка по весне, друг умудрялся проворачивать ежедневно.
— А-а-а, детки, хорошо, что вы пришли. Я должен успеть сказать вам что-то очень важное, — слабым голосом прошелестел Ронни с больничной кровати. — Подойдите ко мне поближе.
Давясь слезами, я подлетела к нему и опустилась на корточки, схватив его руку, лежавшую поверх простыни, в то время как вторая была скрыта под покрывалом.
Странно, вроде на лице здоровый румянец, никакой синевы под глазами и серых губ. Рука на ощупь теплая и сухая.
— Кевин, малыш, наклонись поближе. Я хочу быть уверен, что ты услышишь меня.
— Конечно, дружище, — хмурый Кев наклонился практически к самому лицу продюсера.
— Прямо здесь и сейчас, у моего смертного одра, поклянись мне в двух вещах.
— О, Ронни, не говори так! — всхлипнула я, прижимаясь щекой к безвольной руке.
— Во-первых, поклянись, что ты не уволишься с проекта и в мое отсутствие заменишь меня во всех вопросах. Вплоть до выбивания денег из спонсоров. Кроме тебя я никому не смогу доверить эти обязанности.
— Ронни, я сделаю все, что в моих силах. И не покину проект. Клянусь.
— Во-вторых, ты прямо сейчас дашь мне свое разрешение еще на кое-что.
— Что угодно, друг.
— Клянешься?
Так, стоп. Погодите минуточку, а что это за странный звук с другой стороны кровати?
— Клянусь.
— Ну, значит, хрен вам, а не повтор унылого фокуса со свадьбой втихаря, как это провернули Рик с Алееной! Вашей свадьбой займусь я! Пока ты будешь заниматься нашим проектом!
— Какого черта, Ронни? Это что такое было сейчас? — Мне пришлось оттянуть мгновенно взбеленившегося Кевина.
— Это была явная и неприкрытая манипуляция с моей стороны, о которой я ничуть не жалею, — лучезарно улыбнулся этот… подлюка, вытаскивая вторую руку с зажатым в ней телефоном, включенным на аудиозапись. — Перед входом в больницу везде стоят предупреждения о том, что тут ведется видеонаблюдение, так что формальное предупреждение у вас у обоих было, не отвертитесь, — довольный, как дитя, Ронни показал нам язык.
Господи, чем бы ребенок ни тешился, что называется.
— Не-а, никакого рукоприкладства и никаких отказов. У меня все записано. И мне нельзя нервничать, на минуточку.
— Да ты просто притворялся!
— Я просто подстраховался, — надулся Ронни. — Потому что вы все как были, так и остались буками. А мне для скорейшего выздоровления нужны не все вот эти вот трубочки, проводочки, капельницы и уколы, а праздник! Понимаете? Праздник! Мое сердце тоскует без ярких красок и положительных эмоций!
— Ронни! У тебя был инфаркт!
— Крохотный, микроскопический, минидецельный! Тьфу, а не инфаркт! Если вы сейчас откажете больному Ронни, он откинет копыта на раз-два! И еще я хочу на острова! Точка! В конце концов, я давно уже заслужил этот отдых, которого у меня не было лет пять!
— Ронни, солнце, так чего ты хочешь больше — нашу свадьбу или свою поездку на острова?
— Я хочу и то, и то. Только по порядку. Сперва вашу свадьбу, а потом мои острова. В принципе, я был бы готов сопровождать туда одного из вас — мне как бы пофиг — мальчика или девочку. Обоим вам туда нельзя — тогда некому будет работать.
— Ронни, ты под капельницей, что ли? Ты реально думаешь, что в свадебное путешествие поедет один из нас, причем с тобой?
— Ну ладно. Подумаешь, попытаться стоило. Итак, птенчики мои, к делу.
Друг быстренько расположился полусидя и вытащил из стоявшей рядом тумбочки целую стопку глянцевых журналов с закладками и планшет. Явно этот… манипулятор хренов перед нашим приходом занимался как раз тем, что ему категорически не рекомендовано.
— Ну что это за безобразие! — возмутилась я его безмятежной улыбке, тыкая на журналы и гаджет. — Кто это тебе принес сюда?!
— А что такое, огнегривая моя? — невинно спросил он.
— А то, что тебе нельзя пока напрягаться!
— Ну, допустим, я и не напрягался, а как раз наоборот — расслаблялся.
— О! Да неужели?
— Именно так. Я развлекаюсь на всю катушку и приглашаю, хотя нет, прямо-таки настоятельно прошу тебя присоединиться ко мне, пока твой будущий супруг будет пахать за двоих. Ему полезно. И вообще, у меня зуб на него.
— Ронни…
— Нет! И слышать не хочу!
— Но я думаю, мы сами должны..
— Что сами? Ты хочешь сказать, что наш мистер Доэрти понимает хоть что-то в тенденциях нынешней свадебной моды? Кевин, без обид. Он станет выбирать с тобой цвет платьев подружек невесты или, может быть, цветы? Я тебя умоляю, — Ронни всплеснул руками. — Единственное, к чему его можно и нужно привлечь, это к дегустации и выбору свадебного торта! Вот тут ему равных не будет, особенно если торт сделают из пончиков с розовой глазурью.
— Я предпочитаю шоколадную, — ухмыльнулся Кев, сжимая мои пальцы.
— Вот видишь? То есть даже не розовая! Так что мы не сможем оценить даже эстетическую привлекательность кондитерской продукции.
— Ронни… — сделала я еще одну попытку, уже понимая, что деваться нам некуда.
— Ой, что-то у меня в груди закололо! — театрально закатил глаза хитрец. — Ты же знаешь, что мне нельзя ни капельки волноваться? М?
— Ну ты и… — покачала я головой, смиряясь. — Но все это только в том случае, если Кевин…
— Милая, все в порядке. Я согласен.
— Вот видишь? Да и с чего бы ему быть против, если мы с тобой вдвоем, ну, может, при участии Алеены…
— И Юпик не забудьте, — вклинился Кевин.
— Это вот та ваша очаровательная сестричка с разноцветными волосами? У детки есть как минимум смелость и кураж. Согласен. Так вот мы вместе устроим такую свадьбу года, что прогремит везде и всюду и поднимет наши рейтинги до небес. Ой, что это?
Он пошарил под собой и вытащил из-под кучи журналов вибрирующий телефон.
— Хм, незнакомый номер. Странно. — Он подумал пару секунд и нажал кнопку громкого динамика. — Алёу-у-у, мистер Лоуренс у аппарата.
— Мистер Лоуренс, меня зовут Питер Шелдон, я адвокат семьи Райд. Ваш номер какое-то время был недоступен, а мистер Салливан наотрез отказывается общаться со мной без вашего разрешения. Что, с моей точки зрения, как минимум странно.
— И по какому вопросу вы хотите получить мое разрешение пообщаться с мистером Салливаном, позвольте спросить?
— Это конфиденциальный разговор, и вести я его буду только непосредственно с самим мистером Салливаном. Мне удалось выяснить, что в данный момент вы не совсем здоровы, и приношу свои извинения за то, что вынужден побеспокоить вас в момент вашего явного дурного самочувствия, мистер Лоуренс. Но все мои попытки увидеться с ним на так называемой съемочной площадке закончились тем, что меня непреклонно выпроваживала ваша служба безопасности. Если бы не это обстоя…
— Совершенно верно. Мистер Салливан, как и остальные участники шоу, находится по охраной и огражден от навязчивого внимания и нежелательных визитов.
— И все же я настаиваю и уверен, что мой визит не относится к числу вами названных.
— Ну что ж, в таком случае этот разговор состоится только в моем присутствии.
— На каком основании?
— На таком, что я являюсь его доверенным лицом и к тому же работодателем, перед которым мистер Салливан отвечает за все свои действия даже вне съемочной площадки.
— Возможно, скоро ситуация изменится самым коренным образом. И мистеру Салливану больше не придется на вас работать. И даже вполне вероятно, все будет совсем наоборот — он наймет на работу вас. Кто знает, может, в скором времени ему понадобится продюсер для съемок еще одного шоу с его участием?
— О чем вы, черт возьми, толкуете?
— С вами — только о том, что встреча со мной больше нужна самому мистеру Салливану, чем мне. И если вы являетесь его доверенным лицом, а значит, говоря юридическим языком, должны действовать в его интересах, то вы просто обязаны организовать нашу встречу тет-а-тет. Перезвоните мне, как только будет готовы устроить мне очную встречу с мистером Салливаном. Всего доброго, мистер Лоуренс.
— Что это было? — недоуменно переглянулись мы все втроем.
— Так, не будем пока забивать себе голову, — отмахнулся как ни в чем не бывало Ронни и ткнул пальцев в одну из картинок в верхнем журнале:
— Кстати, конфетка, как тебе вот это платье от Валентино? С твоим цветом волос и глаз и кожей, кажется, идеально, а?