— Ага! — Ник солнечно улыбнулась. — Но я АСУ еще припомню его металлы. Вернусь и припомню. — Она повернулась к Лину: — вы с Мигелем помирились вчера или..?
Лин кивнул, чуть снижая скорость — машина въезжала в какой-то мелкий городок:
— Он вчера вернулся. Мы обсуждали варианты развития событий в Холме Ольхи, так что помирились. Только что-то мне подсказывает, что Мигель ничего не понял. Он не понимает права другого на неприкосновенность тела. Парни в его присутствии разбиться боятся — Мигель же обратит, не задумываясь. Из лучших побуждений. — он замолчал, внимательно следя за дорогой.
Ник тихо сказала:
— Я почему не хотела обследоваться… Потому что никто ничего не знает о лилиграх. Так смысл в обследовании, если врачи даже толком срок сказать не могут из-за отсутствия статистических данных о размерах плода? Вот в общем-то и вся причина.
Лин бросил на неё косой взгляд и улыбнулся:
— И ты оказалась права — срок поставили какой-то совсем нереальный.
— Ребенок родится осенью. — вздохнула Ник. Времени разобраться с домом еще есть. — Давай пока не будем об этом… Лучше расскажи, что там в Холме происходит — Мигель что-то говорил?
Лин рассмеялся:
— Он сказал, что ты, во-первых, сама должна все увидеть, а во-вторых, что ты такая наивная, что тебя даже АСУ обманывают. И не спрашивай, что это значит — Мигель не стал пояснять.
— Вот же… Орк… Рогатый. — пробормотала Ник. — Ну и пусть. Вернемся — сами все увидим. У тебя, кстати, кровь на наноботы-портальщики брали?
— Угу, брали… Не знаю, обнаружат ли что-то, но взяли…
Ник увидела на улице велотележку мороженщика и пальцам стала тыкать в его сторону:
— Лииин! Лин! Останови!!!
Он усмехнулся, с трудом паркуясь у тротуара — размеры внедорожника были нестандартными.
— Фисташковое? — он тоже знал, что мороженое — лучший способ поднять испорченное настроение. А им обоим утром пришлось несладко — Эрреро та еще пакость.
Ник кивнула:
— И его тоже! И клубничный шарик, и апельсиновый…
Лин рассмеялся, открывая дверь и выпрыгивая из салона — лестницу он привычно игнорировал. Ник слишком поздно вспомнила, что оборотни терпеть не могут запах апельсинов, и рванула на Лином:
— Нет, не апельсиновый шарик, а… Эм… Персиковый!
Продавец мороженого понятливо улыбнулся, заметив живот Ник, правда, шарик с апельсиновым вкусом он уже водрузил в рожок:
— Благословенны беременные! Персик или апельсин — вечная история…
Лин лишь сказал:
— С апельсином будет мне, а второй рожок сделайте с персиком.
Ник прикусила губу, вспоминая, сколько раз из-за её вкусов Лин терпеливо пил апельсиновый сок, и сказала:
— А я и от апельсинового не откажусь…
Лин хмыкнул:
— Тогда третий рожок, пожалуйста. С апельсином и персиком, и это уже точно для меня.
Дорога вырвалась из города быстрее, чем счастливая Ник успела съесть первый рожок, второй чуть подтаивал в её руке. Со своим мороженым Лин разбирался быстро и, держа руль одной рукой, рассказывал Ник о Холме Ткачей.
— Представляешь, все уровни, даже самый нижний — всего лишь верхушка айсберга. А я-то все думал — как от ядерного удара или астероида защитит такой вот Холм, там же крыши всего ничего. Так вот, само убежище начинается на глубине больше ста ярдов! И Ткач приступил к его расконсервации… — он засунул в рот вафельный рожок, быстро его прожевывая. — Мигель сказал, что ткачи как раз собирались переселяться на поверхность и потому все склады и цеха были законсервированы…
— Ого, — только и выдавила из себя Ник, даже забывая о мороженом. Оранжевая струйка растаявшего мороженого потекла по её руке. — Ничего себе, а мне Пес ничего не сказал об этом. Я думала, что все погибло… И… Кто же работал в цехах фейри?
— Сервы, причем они вполне себе сохранились. И… — он свернул на обочину, паркуя машину. Выбрался из кресла, присев на корточки возле Ник и осторожно поцеловал её липкую и сладкую от мороженого ладонь, нагло съедая размокший рожок чуть ли не за раз.
— Варвар… — фыркнула Ник, потянувшись за поцелуем. Лин подался в сторону, протягивая салфетки:
— Остальное сама!
— Пффф… Ну и ладно! — она засунула оставшуюся вафлю в рот и принялась оттираться. Потом все же не выдержала и пошла в санитарный отсек — отмываться.
Лин вернулся за руль, и дорога вновь легла под колеса внедорожника. Ник, вернувшись в кресло, прикрыла на миг глаза — вот оно счастье. Просто быть рядом с любимым. И заниматься любимым делом. Вернулась бы магия…
— Лин..?
Мимо летели сосновые, темные леса.
— Аюшки? — отозвался тот.
— А ты веришь в магию? Точнее… Ты знаешь теорию Гарсия о магии и технологиях?
— Знаю. И магии это не отменяет. Я видел то, что никак не объяснить технологиями и наукой.
— Например? — уточнила Ник.
— Например, ты. Твоя история — те же принцы…
Она обиженно буркнула — хорошее настроение полетело к рогатым оркам:
— Это не магия, это возраст, гормоны и наноботы, будь они не ладны. Давай не будем об этом.
Лин повинился:
— Прости, я не хотел тебе портить настроение. Но я имел в виду не программу, я имел в виду требования к принцам. Это же магия в чистом виде, причем в эту магию даже сам Закат верит. А это показатель — магия существует, вне желаний Гарсия все упорядочить. И, Ник, я не знаю, вернется ли к тебе магия, но для меня это неважно — я знаю, что ты и без неё очень сильная.
— Спасибо, — еле слышно сказала Ник. — Я надеюсь… Магия вернется.
Через три дня пути у неё получилось зажечь огонек на ладони — загрязнение достигло 50 %, если верить показаниями наноботов. Возможно, когда они приедут к Холму Ольхи, магия восстановится полностью.
К утру четвертого дня зачастил дождь — все небо обложило серыми, с темно-сизым брюшком тучами. Ни просвета, ни щелочки, ни одного намека, что эти облака где-то заканчиваются. Воздух стал жарким, душным, пропахшим прелью. Кондиционер в машине работал не переставая. Путешествовать стало не так весело — не выйдешь же под нудный дождь размять ноги, не прогуляешься по придорожным городкам, не покупаешься во встречающихся речках. О ночевках под открытым небом пришлось забыть, довольствуясь капсулой. Вдобавок, загрязнение застыло на одной цифре — шестьдесят два процента, и не двигалось больше. Всю жутко полезную пыль прибили дожди. Лин, конечно, даже в дождь выбирался по вечерам пробежаться в лигриной шкуре, чтобы скорее восстановить руку, но Ник такое не прельщало. Он возвращался мокрый, со слипшимися от влаги шерстинками, долго отряхивался, вытирал лапы, раздирая когтями очередной коврик, потом превращался обратно в человека и все равно грязными, босыми ногами шел в санотсек, а за ним, деловито жужжа, полз недовольный робопылесос… Лин выходил из отсека, натянув на себя только домашние штаны, и терпеливо протягивал Ник правую руку. Ник сама так решила — перед сном она, сидя на краю открытой капсулы, долго и крайне бережно разрабатывала ему пальцы. А еще они много болтали обо всем на свете, прижавшись в темноте капсулы друг к другу. Потом Ник долго вслушивалась в ровное дыхание Линдро — он засыпал легко, это она то не могла найти удобную позу, то мерзла, прижимаясь сильнее к горячему Лину, то пережидала, когда малыш успокоится и прекратит играть в футбол или во что он там игрался, пиная Ник изнутри… Иногда даже она выбиралась прочь из капсулы, чтобы не мешать Лину спать — ему же весь день сидеть за рулем. Засыпала в пассажирском кресле, но упорный Лин возвращал её в капсулу — она даже не просыпалась, так он был аккуратен.
Мир скукожился до ста ярдов перед машиной, исчезая в серых, долгих струях воды. Городков стало меньше, словно они растворились в дожде. Даже зоны не встречались — уже который день ехали, не пересекая Границ, все зоны остались у Либорайо.
Для Ник сперва было дико — уже шестой день они ехали на юго-восток, и ни разу не пересекли Границ. Не то, что север округа — там и часа не проехать без зон. Это уже потом Ник сообразила, что, во-первых, южные земли округу важнее, они более плодородные, чем северные, так что первым делом после войны чистили именно их, а во-вторых, противник… Ник нахмурилась, не зная теперь, как называть войска оборотней и людей. И там, и там были свои. Войска шли с севера, после капитуляции Либорайо мелкие южные городки и не оказывали сопротивления. Тут войны почти и не было, не то, что в сторону Сорок первого округа — на юго-запад. Там от земель Третьего округа мало что осталось. Дикие поля хаоса.
Первая зона показалась лишь к вечеру шестого дня — одинокий пост со скучающим стражем. Лин притормозил — от дороги вглубь зоны вела узкая грунтовка. Сама дорога старательно огибала зону, сворачивая на восток.
Ник оживилась, весь день сонно сидя в пассажирском кресле и слушая аудиокниги одну за другой:
— Проверим? Лииииин! Давай проверим, ну, пожаааалуйста! — она даже руки молитвенно сложила.
Лин, доставая из перчаточного отделения какие-то бумаги в кожаном планшете, рассмеялся:
— Ты даже мороженое так не выпрашивала…
— Сравнил, — опешила она. — Так..?
— Сейчас заберу данные о зоне и… — он с трудом сдерживал улыбку, — и посмотрим.
Ник уточнила:
— Зону или возможность?
— Зону, зону посмотрим. И я помню, по-твоему, кланы — это жутко прогрессивно, но Мигель не настолько прогрессивен, чтобы отправить нас с тобой в поездку, не загрузив заданиями.
Ник, вскакивая с кресла и спешно натягивая на себя дождевик, фыркнула:
— Хвала непрогрессивному Мигелю, а я ведь честно думала, что нас с тобой за красивые мои глаза отправили в отпуск…
Лин, выпрыгивая в дождь, хмыкнул. Он обошел машину и подал руку Ник, помогая ей спуститься. Грация леди к ней может и вернулась, но наложилась на неуклюжесть беременной.
— Его даже мои красивые глаза на такое не сподвигли. — пожаловался Лин. — А уж глаза доктора, закрывающего мой больничный, Мигель совсем проигнорировал. Так что официально мы в инспекции южных зон находимся…