режнему готов утверждать, что он не тварь. Может, если понять, что заставляет его так меняться, то, мы могли бы и друзьями стать.
— Знаешь, что это значит? — Ник заглянула Лину в лицо.
— То, что их всех, начиная с Заката, надо спасать.
— Так и представляю себе — насильный вывоз на поверхность и загрязнение астероидной пылью — не зря же лорды брезгуют нашей водой и едой. И они нас проклянут, потому что не забудут, что магии не существует, а вот шизофрения для них реальность.
На внутреннем экране, который Ник старательно пыталась игнорировать, стали стремительно изменяться цифры. Ник даже остановилась — не могла она привыкнуть к чуть закрывающему обзор экрану.
— Ник? — Лин тоже остановился. — Что-то случилось?
Она кивнула:
— Эта тварь… — она чуть не задохнулась от возмущения. — Забрала у меня свои наноботы! Еще утром содержание наноботов роя Бродяга было пятьдесят процентов, а сейчас — остаточные следы. Вот же… — Она замотала головой, пытаясь хоть что-то понять и унять раздражение. — Или это хорошо? Я теперь без его наноботов, я теперь знаю, что он вмешаться в меня не может. Это же хорошо?
Лин задумчиво пожал плечами:
— Наверное. Только… Почему именно сейчас?
Ник посмотрела на ворота Холма, на стражников, на яркий украшенный холл за дверьми — вход в другую жизнь…
— Он полностью уверен, что мы не выйдем оттуда. — сглотнула противный комок в горле Ник и все же снова пошла в сторону Холма. — Он не хочет, чтобы его наноботы попались Ольхе.
Лин чуть склонил голову, двигаясь следом:
— Может, и так. Интересно, во мне его наноботы были? Он же и меня лечил. И забрал ли он и из меня наноботы?
Ник фыркнула:
— Вернуться и прижать к стене? Точнее, к капоту машины?
Лин подавился смешком:
— Ничего у тебя методы допроса… Только вряд ли Закат ответит. Жаль, что правды не узнать. Да и, понимаешь же, что достаточно оставить одного нанобота-репликатора, чтобы за пару мгновений восстановить всю популяцию, а иногда и перестараться с ростом популяции… Я уже такое видел. Ты, наверное, тоже.
Ник нахмурилась:
— И тогда я взорвусь, как воздушный шарик. Брр… Я-то годами гадала, что за странное заклинание применяли некоторые маги, чтобы не попасть живым в плен вампирам или в лапы нежити, а это, оказывается, проделки репликаторов.
Ворота Холма были все ближе и ближе, пугая, и Ник не удержалась, потакая своим страхам:
— Лин… Какова вероятность того, что ты не пойдешь в Холм по моей просьбе?
Тот напрягся и уточнил:
— Ты уверена, что хочешь знать ответ? Я же не спрашиваю тебя о том же самом…
Она вздохнула:
— Со мной всегда так сложно, да? Не отговорить, если что-то втемяшилось?
Лин просто прижал её к себе и зашептал куда-то в волосы:
— Ники, со всеми сложно. Я тоже не подарок, я не могу тебя отпустить одну. Просто не могу… И еще… Если что-то случится со мной — уходи одна, не задумываясь. Просто бросай меня — я выкручусь.
— Лин… А ведь ты сам так не поступишь со мной. Ты не бросишь. Почему я должна бросить тебя?
Он ответил просто:
— Потому что цель — ты, а не я. Только поэтому. Хотя хочется надеяться, что это не ловушка, что лорды умеют держать слово или хотя бы помнят уроки генерала Брендона Джонса.
Ник еле слышно сказала Лину в грудь:
— Я не уйду без тебя. Ты мне нужен. Я люблю тебя. Я не уйду без тебя. И я тоже надеюсь, что это не ловушка. Только понимаю, что тогда бы О Ханыль встречал нас на пороге Холма, предлагая прогуляться, чтобы развеять страхи.
— Может, он просто пленник? И не может этого себе позволить.
Ник вздохнула и признала:
— Мы идем в ловушку. Я идиотка, которая не может отказаться от своего прошлого. Может… — она отпрянула в сторону и, закрыв глаза, прошептала: — ну его, прошлое?
— Ты всегда потом будешь мучиться вопросами — что ты не узнала, не рискнув. Нас страхуют, Ники. Все будет хорошо.
Ник открыла глаза:
— Хорошо… Тогда… Удачи нам?
— Удачи, — серьезно сказал Лин, доставая интерфон и отправляя сообщение. — Это я Брендону сообщаю, что мы входим.
Они вошли… И Ник тут же вздрогнула — внутри Холм не был пока настолько иным, чтобы поражать. Нет, вздрогнула и сбилась с шага Ник не из-за инаковости Холма, она чуть не упала из-за того, что экран радостно сообщил об устойчивом сигнале нейронета и тут же подключил его в гостевом режиме. И если раньше Ник казалось, что экран ей мешает, то сейчас она поняла — насколько она заблуждалась раньше.
Визитки, рекламки, настойчиво сообщавшие о программе праздника, куча раздражающих входящих по элтелу, трехмерная карта Холма, что-то еще… Но самое главное… Это сам нейронет. Он гудел в голове разными голосами, сливающимися в общий восхищенный праздником хор. Единый гул роя. Общий голос на всех. Общее сознание Холма. Лорды и леди никогда не лгали не потому, что настолько высокоразвиты, что ложь им противна. Они не лгали, потому что в условиях телепатического роя лгать невозможно — все твои мысли, все твои знания, все твои желания и прочее — как на ладони перед всем роем. И рой всегда прав. Общность не может ошибаться, в отличие от индивидуума. Ник сглотнула — сколько бы тут не было лордов и леди, они все думали, как один. Вспомнились слова Мигеля о ненависти лордов к Брендону — он просто не знал о рое. Если ненавидит один, то ненавидят все. Они все тут, как пчелы, подчиняющиеся королеве. Или как зомби — рой решает все за тебя, рой исправляет твои мысли, если ты не прав. Стало понятно, что Закат еще ничего, когда вырывается из роя…
Откуда-то издалека раздался встревоженный голос Лина:
— Ники? Все хорошо?
— Наверное, — неуверенно сказала она. Рой поражал, отключиться от него не получалось. Игнорировать чужие эмоции, кипящие из-за праздника, Ник не могла, как ни старалась. Отрешиться от чужого влияния было невозможно.
Лин просто подхватил её на руки и куда-то понес:
— Я знаю, что ты не любишь работать с виртэкраном, но придется смириться — это не доспех, тут забрало не откинешь.
Ник замотала головой, пытаясь вынырнуть из виртуальной реальности в настоящую:
— У тебя тоже, да?! — она, забывая о гуле радостного роя, принялась копаться в настройках, отыскивая Лина. И нашла… Тоже помеченный, как гость, он был рядом, он был доступен для вызова…
Ник не раздумывала ни минуты — от Лина ей нечего было скрывать. Она тут же скинула ему то, что давно хотела показать — фотографии малыша, еще странного, с дикими пропорциями (хотя что она понимает в детях?) и отчаянно похожего на Лина — не узнать этот окрас шерсти крайне сложно. Лигры уникальны в этом плане.
Это было… Странно. Чувствовать его удивление. Его тепло — не тепло тела, а внутреннее, душевное тепло. Его затаенные страхи, его фантазии, его ожидания. Ощущать всего его разом — от прикосновений рук до малейших эмоций и воспоминаний. От восхищения в зоне до желания придавить за самоволие. Да-да-да, даже ему трудно её выносить… От страха, что её не удержать, до желания сжимать кулаки и уговаривать себя, останавливая от глупостей: не моя, не моя, не моя… От такой нужной фразы: «Он все равно был бы моим ребенком», — до дикой боли в груди — её больше нет. От желания защитить её от всего мира, оградить, посадить дома, чтобы никогда больше не волноваться за неё, чтобы не болело сердце, чтобы не кипели мысли, до абсолютно простого понимания — у него никогда не будет такого права. Ни у кого нет таких прав. Он никогда бы не хотел, чтобы его посадили на цепь, хоть и собранную из желанного дома-ребенка-любви, значит, и он никогда не посадит её на цепь, пусть все и твердят, что женщины созданы для уюта и дома.
Она в ответ тут же бросилась доказывать, что никогда… Никогда… Ни при каких условиях не бросит его ради неизведанного мира и работы. Она всегда будет возвращаться, он нужен ей, она не может без него. Без него дорога уныла и тяжела. И никогда он не должен сомневаться в ней — она вернется, потому что только он может подарить ей мир… А потом связь оборвалась красной надписью «В доступе отказано!», выбрасывая в реальность Лина и её, хватающую воздух горячими губами, как рыба, выброшенная на берег.
Лин выглядел не менее ошеломленным, прижимая её к себе на скамейке в холле.
— Ники… Я тебя люблю…
— Я знаю… — она заглянула ему в глаза и спросила то, что давно хотела: — А теперь ради всех рогатых орков, объясни мне, почему ребенок шерстистый, словно мамонт?!
Лин сглотнул, с трудом сдерживая смешок:
— Шерстистый?
— Шерстяной, — поправилась она. — Обросший шерстью… Запомни одно: родится вот таким — сам брить будешь!!!
Лин все же рассмеялся, запрокидывая голову назад:
— Ники… Это лануго… Ты ничего не читала о беременности, да?
— Не поверишь, про беременность и прочее нам рассказывали в школе ловцов. И про все стадии развития, и про прохождение эмбриона через эволюцию от рыбки, лягушки, птички… Или птички мимо?.. До вполне человеческого вида. И про лануго я знаю, только это же шерстюго какое-то…
Лин сильнее прижал её к себе, продолжая чуть вздрагивать от смеха.
— Если он родится таким, — с угрозой в голосе попыталась сказать Ник, ей и самой было смешно, хоть она и давно готовила эту фразу, — то брить будешь сам!
Он фыркнул ей куда-то в макушку:
— Не бойся, что-нибудь решим с шерстью, хоть это и банальное лануго. К родам оно должно само пройти.
— Надеюсь, — пробурчала Ник. — И спасибо тебе, Лин, за то, что не сомневался во мне.
Он промолчал, что сомневался в себе, и за это Ник ему была благодарна.
Глава 58 Холмы и зомби
Гул нейросети стал слабее, словно скрылся за экраном, или Ник сама уже привыкла к нему. Хотя постоянно так жить — это же страшно. Это же приводит к полному растворению в рое, это же может приводить к потере индивидуальности, делая всех… Ник вспомнила — все лорды спесивы и заносчивы, все они уверены в своей уникальности и невероятности. Рой выглаживал их всех, превращая в собственное подобие. Теперь понятно, почему лорды все похожи…