Она уткнулась носом в спину Лина, вдыхая любимый аромат — земля и дерево. Пусть память подсказывала, что это обычный запах оборотней, всего лишь мускус, но для неё другого аромата не надо было.
Она потерлась носом о его теплые, твердые от напряжения мышцы.
— Ты дома… — прошептала еле слышно.
Он послушно отозвался:
— Ники, малыш… Я дома…
Она поцеловала нагло выступающий на спине позвонок, еле дотягиваясь на цыпочках, и Лин чуть выгнул спину от её хулиганской выходки, а потом развернулся, подхватывая её за талию и сажая на кухонный стол прямо перед собой. И поцеловал. Поцеловал так, как целовал только он — мягко, тепло, чувственно, необходимо, как глоток воздуха… Правда, ему тут же пришлось отвлекаться и ловить убегающий кофе, попутно одергивая задравшуюся на Ник одежду — она так и не изменила себе, спала в его старых служебных футболках. Да, без него никуда, и это и пугало, и приятно грело — без него никуда!
Наблюдая, как Лин старательно процеживает кофе через ситечко в чашку, она сказала:
— Хорошо, что ты вернулся именно сегодня.
Он настороженно повернулся к ней, отвлекаясь от кофе:
— А что у нас сегодня? — Хорошо, что они знакомы меньше года, а то бы сейчас он судорожно соображал, какую дату пропустил — настолько забавно он выглядел.
Ник пояснила:
— Я вчера договорилась с Заком. Сегодня выезжаю к нему. Есть одно дело.
— Ясно, — только и сказал Лин. — И во сколько?
Она тихо призналась:
— Договорились на восемь.
Лин посмотрел на настенные часы, на которых время подбиралось к семи тридцати, и улыбнулся:
— Тогда стоит поторопиться с завтраком. — Он снова поцеловал её, в этот раз в кончик носа, и полез открывать духовку, в которой томилась овощная запеканка. Пока он раскладывал её по тарелкам, Ник задумчиво пила кофе, который ей, вообще-то, запретили, но… Лин очень старался.
— Тебя подбросить до автодома? — спросил Лин уже за столом. Сам догадался, что отправится в дорогу она на автодоме, совсем как раньше.
— Буду очень благодарна. — Она без аппетита ковырялась в запеканке, выискивая кусочки морковки. Зак присылал Анне овощи и мясо из Холмов — он заботился, чтобы у Ник уровень загрязнения не приближался к сотне, когда она потеряет контроль над собственными нанами. Быть может, Зак присылал бы еду самой Ник, но кто-то надоумил его, что она готовить не умеет и не будет. Как бы не Брендон это был.
Лин уточнил, зная грешок Ник:
— Вещи свои уже собрала?
Она отмахнулась:
— Зачем? В автодоме полным-полно моей одежды.
— Ясно, — Лин грустно улыбнулся. — Мои вещи из автодома забрать?
— Будет просто отлично, — призналась Ник. Его вещи там будут лишними. Это он хорошо придумал. Сама бы она не знала, как его попросить о таком.
— Только не геройствуй, хорошо?
— Хорошо, — послушно согласилась она.
— И береги себя. Хорошо?
Она снова кивнула — было отчаянно страшно и больно уходить отсюда. Она привыкла к… Не к дому, к Лину. И ведь объяснить ничего нельзя. Еще непонятно, как все получится. И получится ли. И сможет ли она вернуться.
Она заставила себя улыбнуться — в Либорайо она рано или поздно, все равно как, но вернется.
— Если ты поела… — Лин задумчиво посмотрел в её почти полную тарелку — Ник так и не прикоснулась к еде, — то тебе пора одеваться.
Она быстро встала, тут же жалея — в глазах на секунду потемнело, подошла к все так и сидящему Лину, обняла его за шею и поцеловала в висок:
— Все будет хорошо. Я надеюсь.
Он тихо пробурчал:
— А уж как я надеюсь. Зак говорил, что у него загрязнение достигло уровня восьмидесяти процентов. Но все же будь осторожна.
— Ревнуешь?
Он поймал её руку и приложил к своей щеке, видимо, запоминая запах или просто так.
— А надо? Зак простой инспектор, и даже не принц.
Ник уткнулась ему в макушку, сдерживая смешки:
— Когда ты целый король. И капитан.
— Может, не целый, но капитан — точно. А скоро буду майором. — признался Лин, вставая. — Миге готовит как-то страшный сюрприз, от которого парни уже заранее в шоке.
Ник рассмеялась:
— Миге — это Миге. — она вновь поцеловала Лина, теперь в упрямую макушку.
Он спокойно заметил:
— Пора, Ники, а то опоздаешь. Зак этого ужасно не любит.
Она лишь кивнула и понеслась одеваться — свежее белье, джинсы, синяя форменная футболка с эмблемой Седьмого штурмового, пропахшая Лином. На запястье блеснул золотом новый брачный браслет с выгравированными лиграми. Его пришлось снять, на всякий случай. Ник убрала его в шкатулку — не надо давать лишних поводов кое-кому… А сердце зашлось от страха — ей придется довериться, а это не то, что привыкла делать Ник.
Лин про пропавший браслет ни слова ни сказал, как будто, так и надо. Сам он брачный браслет никогда не снимал. Вот и сейчас тот разбрасывал по салону старенького «Шайра», его машины, солнечных зайчиков — Лин тоже был в футболке и джинсах: лето, жара, палящее солнце прямо с самого утра.
До автодома Лин доехали довольно быстро для стоящего в вечных утренних пробках Либорайо. И Лин даже сиреной не воспользовался, хоть и мог. Вот это в нем всегда удивляло — отсутствие элитности, тщательно взращиваемой Мигелем во всех его окружающих. Вот как в семействе Росси-Перес и этого… Фамилию тигра, которого Миге назначил в родители девочек, Ник так и не удосужилась узнать. Вот как у избалованного деньгами и тягой к элитности Мигеля вырос абсолютно непритязательный к роскоши Лин? Надежный, уверенный, простой и нужный Лин, а ведь мог быть мажором или прожигателем жизни… А получился её Лин. Он поймал её взгляд и солнечно улыбнулся. Просто так.
Машина въехала на парковку, останавливаясь рядом с автодомом. Как же давно Ник тут не была… Она вышла из машины, замирая и запоминая Либорайо.
Парк был уже прогрет солнцем. От асфальтовых дорожек несло пылью и жарой. Шелестела грязная листва на деревьях, умоляя о дожде. Газоны блестели от капель воды — система автоматического полива только-только отключилась.
Где-то между деревьями мелькали на беговой дорожке парни из отряда.
На площадке перед автодомом было тихо и пусто. Лин первым делом принялся отключать дом от коммуникаций и лишь потом зашел внутрь. Ник пришлось пойти следом — бояться своего дома последнее дело.
Дом был насторожен и обижен. Он молчал — даже аккумуляторы не гудели. Его же бросили в одиночестве. Его забыли.
Ник погладила его бок — шершавую, старую стену:
— Я боялась за тебя… — пояснила она. — Я была в Холмах, разбиралась с прошлым, и боялась, что необычный дом, умеющий сам принимать решения и перемещаться в пространстве, привлечет к себе ненужное внимание. Я не хотела, чтобы тебя… Отобрали.
Закапала вода где-то в канализации. Включилось что-то на кухне. Поехали вверх рольставни, запуская солнце. Мотор в кабине заурчал, готовый к путешествию.
Уровень нанов на вирт-экране не менялся. Наны Дуба и не думали возвращаться к Ник.
Лин вышел из спальни с сумкой, полной своих вещей:
— Я все…
Ник не удержалась — обняла его за талию, прижимаясь к груди и слушая, как гулко и ровно бьется его сердце. Узнать бы еще уровень и названия нанов в нем…
Лин осторожно поцеловал её в висок:
— Удачи!
— Спасибо, — еле выдавила из себя Ник. Было страшно, как перед ледяной волной тогда в Ледяной зоне. Или нет. Как тогда, когда Лин попал в больницу — вот тогда было страшнее.
Лин ушел, дом ожил и тут же включил проветривание, изгоняя запах Лина навсегда. В воздухе повис аромат апельсинов и жаркого лета. Хоть табличку вешай — оборотням тут не рады. Да, хорошо, что брачный браслет Ник сняла. Целее будет.
Ник подперла спиной дверь. Надо… Надо решаться.
С улицы доносился шум, приглушенные голоса парней, а потом все перекрыл вопль Утеса:
— Ну нееееет! Росси, столько можно, а?! Опять с сумкой! Опять потом будем в морг нестись и рассматривать трупы, да?! Тебе прошлого раза не хватило?!
Слова Лина в ответ были почти не слышны. Зато Жердь влез:
— Да чего в этом страшного-то?!
— Рыдать он будет на твоем плече! — рявкнул Утес. Странный шум драки, входная дверь громко ухнула, когда её попытались открыть. Утес — это Утес, прет напролом, даже когда ничего не понимает. — Ниииииик!
Она прошептала, сдаваясь:
— Дом… Давай к морю в Ледяную зону. Там сейчас хорошо. Там нас ждет Закат.
Просить дважды дом не пришлось — кажется, он вновь все решил за неё. И Закат его радовал гораздо больше, чем какой-то Линдро. Крайне показательно и глупо со стороны дома.
За окном потемнело от пространственного перехода, а потом через стекло ворвалось сонное, зимнее солнце, и запело море.
Ник прикусила губу и пошла одеваться — в Ледяной зоне даже летом не жарко.
Дом на радостях открыл весь гардероб, предлагая теплые колготы, штаны, шорты, платья и юбки на выбор… Он был необычайно щедр, радуясь Закату.
Ник надела на себя длинный, крупной вязки свитер, который заменил и юбку, и платья, в которые она сейчас при всем желании бы не влезла. Натянула на себя плотные колготы, обулась в зимние, на меху ботинки, подумала и захватила теплый жилет — лишним вот точно не будет. Дом подумал и предложил еще и шапку вдогонку вместе с шарфом. Он был чрезвычайно покладист, забывая о ссоре и долгом забвении, ведь, видимо, все шло согласно его плану.
На берегу было шумно. Наползали волны на берег, игрались галькой и льдинками.
На скалах, уходящих вверх, орали и ругались птицы.
Шумели на ветру деревья, чуть поскрипывая ветвями.
Сизое, по-зимнему низкое и темное небо сливалось вдалеке с водной гладью. Оно по-прежнему звало за собой, куда-то далеко, куда-то ввысь.
Ник шла по кромке мира, по тонкой границе между землей и водой. Волны чуть лизали её ботинки, пробуя на вкус. Ветер игрался концами длинного шарфа и кидал в глаза отросшую челку.
Лина здесь отчаянно не хватало.
Одиночество все же тяготило Ник, пусть и говорят, что душеедки одиночки.