Она замерла, забравшись на невысокий камень, который с трех сторон омывало море. Соленые брызги летели в лицо, скрывая непрошенные слезы. Она прощалась с прошлым. Прощаться было бы легче, будь тут Лин, но так рисковать она не могла. А небо все звало и звало её ввысь. Она помнила — когда-то она летала. Летала на зло всем, утверждавшим, что драконов не существует.
Пахло йодом, смолой и солью. И чуть-чуть озоном — так пахнут грозовые небеса.
За спиной раздался шум шагов. Зак замер где-то сзади, не мешая ей. Стоял молча и ждал. Только по элтелу прислал сообщение — скриншот его вирта: «Загрязнение восемьдесят один процент. Требуется срочная чистка.»
Глава 62 Дом
Ник обняла себя руками за плечи тихо сказала Заку — знала, что услышит:
— Все знают — драконов не существует. А ты говорил…
Его голос звучал приглушенно, прячась за шорохом волн:
— Драконы существовали, Ник.
Она так и не обернулась к нему:
— Только не надо говорить, что, если я подумаю, то все пойму сама.
— Не буду.
— Так объясни.
Он, медленно — видимо, пытался вспомнить или подобрать слова, начал:
— До Катастрофы люди любили эксперименты. Генетические эксперименты. Ты же заметила — мы все, люди прежней Земли, сильно изменены — идеальный рост, вес, метаболизм, красивые черты лица и прочее.
Ник не удержалась:
— Вы как под копирку.
— Так получилось. — мягко согласился он. — Каноны красоты, увы, едины. Когда устали улучшать себя, начались эксперименты с окружающим миром.
— Ваши фейри…
— И наги… — добавил Зак.
Ник раздраженно топнула ногой:
— Даже боюсь уточнять — для чего они были вам нужны.
Зак вздохнул, но продолжил, не стал ругаться на то, что она его перебивает:
— Просто так, Ник… И грогачи…
— …в качестве слуг по дому… Точнее рабов, — припечатала лордов Ник.
— …и трау для переноски тяжестей, и прочие диковинки. В том числе шли эксперименты над вымершими животными. Мамонты, динозавры…
Ник даже дернулась, уже все понимая.
Зак подтвердил:
— Ты не ослышалась. Динозавры. Некоторые неопасные, но интересные виды. В том числе и летающие — ты же знаешь, что птицы произошли от динозавров? Когда случилась Катастрофа, многие виды погибли, а многие — преобразились.
Ник тихо подсказала:
— Пыль дала им магию.
— Сделала некоторые виды динозавров пирокинетиками.
— Огнедышащими драконами.
— Да, так их запомнили поверхностные.
Ник не удержалась:
— Ты заметил, что ты людей, живущих на поверхности, людьми не называешь?
Он, наверное, пожал плечами — был слышен странный шорох одежды.
— Привычка.
— Отвратительная привычка, Зак.
— Согласен.
— И что случилось с драконами?
— Их истребили вампиры — и не думай, что истребили, потому что те были опасны. Истребили, потому что в них было много мяса для прокорма своих людских ферм. Слышала, я сказал — людских.
— Возьми конфетку, — пробурчала она. — Награди себя за смелость.
— Бука, — рассмеялся Зак. — Динозавров истребили, как истребили и мамонтов, и других экзотов.
— А в памяти людей они остались драконами.
— Точно. И… Ник…
Она перебила его:
— У меня к тебе столько вопросов. Ты столько скрывал, скрываешь и будешь скрывать — вот ни капли не сомневаюсь в этом.
— Ник, ты своими вопросами только тянешь время. Может, все же займемся делом?
— Вот отвратительно — копаться в чужой голове.
— Здесь нет нейронета. Я не копаюсь…
— Ты копался в Холме Ольхи. — напомнила Ник. — Этого более чем достаточно.
— Ниииик, это особенности существования роя. Почти ничего не скрыть.
— Да-да-да, потому вы и не умеете лгать.
— Смысла нет. А вот про танцы — байка. И про питание душами и силами людей в танце — тоже байка. Тамиор был совсем плох душевно. Так что с танцами — ложь. Мы просто любим движение.
— Утешил.
— Ник, хватит оттягивать.
Она еле нашла силы сознаться — Лину бы сказала легко, а тут же Зак. Зак, которому сложно доверять. До сих пор сложно, хоть все понимаешь и помнишь о роли роя в его поступках.
— Это вся моя жизнь, которую я помню, Зак.
— Ник, — его голос стал мягче, в голове Ник на всякий случай загорелся вызов элтела.
Она проворчала:
— Сбрось. Мне сейчас только тебя в своей голове не хватало.
Он сбросил вызов. Вздохнул, что-то шепча про «лучше».
Ник снова попыталась объяснить то, что чувствовала:
— Я же почти ничего не помню о себе, и дом — вся моя жизнь, все, что я знаю.
— Это не так, Ник. Огромный пласт твоей жизни лежит вне дома. Лин, штурм-отряд, Ханыль, Холмы…
— Тебе не понять, — отрезала она.
Он фыркнул. Вздохнул. Наверняка криво улыбнулся, потому что сказал:
— Да куда мне понять. Я по пальцам на руках могу пересчитать те дни, когда я был именно я. Я сам, а не рой. И в отличие от тебя, у меня нет ничего на память об этих днях. Вся моя жизнь была в Холмах. — Он на миг прервался, а потом рассмеялся: — нет, вру! Нагло вру! Одно воспоминание обо мне настоящем есть — и это ты. Ты и твоя жизнь.
Ник повернулась к нему на своем камне:
— А если он разумен? Если я сейчас прям, как ты, тогда в Холме Березы… Только я не предлагаю ему лист с требованиями к принцу?
Зеленые глаза в упор смотрели на неё — серьезно и хмуро:
— Ник, понимаешь… Это квази…
Она оборвала его:
— Вот любите вы это слово!
— Хорошо, — поправился он — про Гарсию он знал из её воспоминаний. — это псевдоразумность. Это микросхемы, электрические импульсы и программа.
— А если ты ошибаешься? Мы не знаем влияния заражения пылью на нанов.
Зак пожал плечами и подал руку Ник, помогая спуститься с камня — вода подступала все ближе и ближе:
— А если я ошибаюсь, то все на порядок хуже. Одно дело, когда Дуб выполнял программу, потому что ему её дали, и совсем другое, когда он пошел на это осознанно. Это отвратительно — заключить чью-то жизнь в клетку и приводить к ней генетический материал для размножения.
— О как… Да ты поэт в душе. Так… Сказать о моей жизни.
— Ты же не хочешь провести так всю свою жизнь — восстанавливая ненужную популяцию вампоморфов, оборотнеморфов, людеморфов, рожая и меняя партнеров по воле разумных нанов? Заметь, твоя мать могла сама все сделать, но она предпочла мужа, Холм и спокойную жизнь, свесив предназначение на тебя. Отвратительный поступок, кстати.
Ник обняла себя за плечи, и Зак привлек её к себе в объятья.
— Шшш, все будет хорошо. Я тебе обещаю. Я уничтожу эту программу. Честное слово.
Она прошептала ему в грудь:
— И Лин же еще…
— Я узнаю про Линдро, я помню.
Ник еще чуть-чуть повздыхала, а потом все же отпрянула в сторону:
— Тогда иди… И будь осторожен.
— Ник, я же полицейский.
— Ты страж, полицейских больше не существует.
— Ну, спасибо. Я-то есть.
— Иди, инспектор. И, прошу, не ошибись…
Он кивнул:
— Я постараюсь.
Он направился в сторону дома, и Ник оставалось только надеяться, что все, действительно, будет хорошо. Что Зак уничтожит программу. Что Зак не притащит на себе нанов. Что Лин не заразился нанами те минуты, которые провел в доме, собирая свои вещи. Сама она ничем не дорожила в автодоме, только им самим, а Лин… Лин имел право забрать дорогие его сердцу мелочи из автодома.
Ник думала, что проверка дома займет много времени — полчаса, час, два… Но Зак вышел почти сразу — минут, может, пять, провел в доме. И вот как верить после такого в его объективность?!
Он подошел к Ник — та шарахнулась в сторону от его протянутой руки, побоялась, что он может заразить её нанами Дуба.
— Не бойся меня, Ник. — почти простонал с обидой в голосе Зак. — Капля доверия — сколько раз уже можно просить.
Она лишь качнула головой в сторону его протянутой ладони:
— Что у тебя там?
Зак пояснил:
— Там твои потерянные годы, которые ты искала. Хочешь их забрать обратно?
Ник настороженно уточнила, и не думая приближаться:
— Вместе с нанами Дуба, да?
— Да, вместе с нанами Дуба.
— Спасибо, но нет. — для верности Ник еще дальше отошла.
— Ник? Ты же хотела…
— Мне и краткого пересказа хватит в твоем исполнении. Я поверю. И ты не сказал про Линдро…
— Наны Дуба трижды пытались убить Линдро. — Зак опустил руку, и Ник оставалось только гадать — уничтожил он при этом захваченные из дома наны Дуба или нет. Вопрос орского доверия. И доверия к кому?!.. К Заку.
— Трижды?! — опешила Ник. Она насчитала два — один точно, второй под вопросом.
Он подтвердил:
— Трижды. Один раз в бывшем Двадцатом округе, когда переместился прямо к трещине, в надежде, что Лин упадет в неё, ослепленный ярким светом. Я тогда еле успел, гравитационным ударом отодвигая дом от края трещины… Второй раз в дороге назад — дом не учел стойкость оборотней к различным пищевым токсинам при помощи нанов Пса. Третий ты и так знаешь — алхимический ожог. Если бы не наны Пса, Лин бы погиб. Отравление было массивным.
— Ррррррогатые оррррки… — только и выругалась Ник. — Ты знаешь, что надо делать, Зак… — Эксперименты над собой Ник дому бы простила, но попытки убийства, причем не её, а Лина, того, кто преломил в её доме хлеб, нет.
— Я могу тебе дать время забрать вещи.
— Ничего там, без чего я прожить не смогу, нет.
— Уверена? — он внимательно наблюдал за ней.
— Уверена, — твердо сказала она.
Зак пижонски прищелкнул пальцами, и дом тут же расцвел языками алхимического пламени во все стороны — эта дрянь убивает все, даже наны, Ник это знала.
Зак пояснил:
— Небольшой заряд встроен в каждую модель фейри-техники. Посыл определённой мыслеформы его активирует. И не смотри так ошарашенно — мы не убийцы, это всего лишь предосторожность, чтобы технику не использовали против нас самих.
— Ага, а то, что будет со стражем, облаченным в этот момент в доспех, вас не волнует. Или то, что будет с пассажирами фейри-машины.