— Эти риски прописаны в договоре купли-продажи.
— Очень удобная позиция.
Зак не стал отвечать, меняя тему:
— Так… Краткий пересказ, да?
Ник лишь кивнула. Постояла рядом с Заком, прислушиваясь к треску погибающего в пламени дома и пошла прочь вдоль берега — подальше от ядовитых клубов дыма.
Зак пристроился рядом. Шел, засунув руки в карманы — перчатки он не захватил.
Ник молчала. Ждала.
Он вдохнул полной грудью свежий воздух и все же начал:
— После моего прихода в Холм, наны Дуба гнали тебя как можно дальше от Холма. Как можно дальше от опасности. Только наны не учли, что ты ребенок и легко устаешь. Когда ты упала без сил в очередной раз, наны решили, что тебе ради выживания стоит подрасти.
Ник снова лишь кивнула — Ханыль говорил о таком же выборе, стоявшем перед ним. Только он выбрал её детство. Наны выбрали иное — они лишь машины с машинной же логикой.
— Наны ускорили время для тебя — за сутки в реальном мире ты выросла на десять лет.
— Десять?!
— Десять, — подтвердил Зак. — Нанам для исполнения заложенной в тебя программы требовался определенный возраст — восемнадцать лет. Наны не учли одного — истощения внутренних ресурсов. Когда тебя нашли люди, то ты выглядела лет на четырнадцать-пятнадцать, не больше, так истощили тебя наны.
— Подожди… — Ник даже замерла, носком обуви копаясь в прибрежной гальке. — Но ведь можно вырастить тело, но не мозги. Знаниям-то откуда взяться?
Зак улыбнулся:
— Все необходимые знания вкладываются в Холмах при рождении. Сжатые массивы данных, открывающиеся в определённый период жизни. Так что, поверь, тебе было восемнадцать и психологически, и физически. Только наны не учли одного — ты в восемнадцать точно так же воспротивилась программе, как и в двадцать восемь. Ты попыталась противостоять нанам и их решениям.
— И..? — Ник пошла дальше по берегу.
— И наны не нашли решения лучше, как полностью обнулить твою память.
Ник выругалась — крепко, грязно, отвратительно, но других слов у неё не было.
Зак не стал ничего выговаривать ей, сам не нашел слов лучше.
— После ускоренного созревания была истощена не только ты, нанам тоже не откуда было черпать энергию для своего существования. Они заблокировали у тебя возможности леди Холма, нарушая при этом твою координацию и подвижность, и впали в стазис, пережидая время твоего восстановления. Тебя истощили настолько, что даже в свои календарные восемнадцать, которые пришлись на прошлую осень, ты была не готова к исполнению программы, но тут уже нанам пришлось её исполнять вне зависимости готова ты к беременности или нет. Наны нашли для тебя…
— Эвана, — оборвала его Ник. — Все, дальше можешь не продолжать.
Зак криво улыбнулся:
— Наны нашли для тебя наставницу — душеедку, Ник. Взрослую особь, которая могла тебе помочь. Только ты поступила как человек, а не как душеедка.
Ник только и выдавила из себя:
— Вот же рогатые орки…
— А уже потом наны…
Ник резко развернулась к Заку:
— Я сказала — хватит! Дальше я и сама все понимаю.
Зак подал плечами:
— Как скажешь. Только одно добавлю — чтобы ты никогда больше не сомневалась в себе. Линдро никогда не рассматривался нанами как твой партнер. Его ты выбрала сама.
— Спасибо… — Ник обняла себя за плечи и вновь пошла вдоль берега, устало загребая ногами гальку и крошки льда.
— И еще… Наны не собирались тебе выдавать существование других тебя. В твои копии были введены маячки — наны Дуба всегда знали, где найти копии. Так что…
Ник вспомнила, как туго шел руль на перекрестке в Двадцать первом округе, когда она решала — ехать в город или в сторону зоны. Наны не хотели, чтобы была хоть малейшая возможность Ник столкнуться с другой собой.
— …На Салли, когда наны поняли, что мои люди взяли твой след, дом вывел специально. Он специально вел тебя и моих людей за собой к Салли, чтобы сберечь тебя…
— …подставляя её. Какая же тварь… — она не стала больше ничего добавлять. Зак скривился — кажется, «тварь» он воспринял по отношению к себе. Напоминать, что он был зомби под воздействием больного роя, Ник не стала — не мальчик, сам сообразит.
— Кстати, маячок последней твоей копии поврежден. Он не работает.
— Вот и замечательно, — пробурчала Ник.
— Это не замечательно. Её нужно найти и спасти от программы. Она же тоже, наверное, сейчас носит дитя во имя великого будущего полиморфов. Её надо спасать.
— Спасу, — твердо сказала Ник.
— Ты сейчас несколько беременная. А скоро будешь глубоко беременна. Доверься мне, позволь мне найти её.
— Даже не смей лезть к ней! Слышишь?! — Ник резко развернулась на каблуках к Заку. — Не лезь.
— Она моя невеста, — напомнил Зак.
— Иди ты! Найди себе другую — не пойму, что за упертость мышления?! Зачем тебе я, другая я?
Зак скривился:
— Ник… Ты не понимаешь.
— Так объясни! Какого ты цепляешься за меня? Почему не нашел другую — у вас в Холмах поди полно девушек на любой вкус.
Зак медленно пошел вперед, игнорируя Ник.
— Понимаешь, нас меньше тысячи в Холмах. Мы почти пятьсот лет были заперты в одном и том же обществе. Возможности по выбору невесты или жениха сильно ограничены, чтобы избежать генетических болезней у будущих детей. Мне подходит только невеста из Холма Березы. Только ты и твои дети.
— Ну уж нет! Руки прочь от моей… сестры. И меня. И вообще, у меня будет мальчик, а других детей я не планирую. Понял? Иди и ищи себе невесту среди поверхностных. У нас после войны полным-полно свободных женщин.
— Нииик, вампиршу мне никто не даст, а остальные девушки как бы… Выше меня на полголовы, а то и больше.
— Миге такое не останавливает — смиришься и ты. А мою сестру ты не получишь, Зак.
Он улыбнулся:
— Даже если она сама выберет меня?
— Иди ты! Я не настолько идиотка. Ну, надеюсь, что другая я — не настолько идиотка.
— Я не настолько плох, Ник, как ты думаешь. Я не безнадежен. Когда уровень загрязнения высок — я нормален.
— Как может быть нормален лорд… — пробухтела Ник.
— Ник…
— Давай лучше сменим тему, — предложила она.
— В любом случае, пока другая ты не найдена. И выбирать ей, а не тебе. И да, давай сменим тему. Задавай свои глобальные вопросы. Что ты хотела узнать? Только ради всего хорошего, не столь глобально, как типа, почему началась война?
Ник засопела, ничего не говоря. Зак вздохнул:
— Да не знаю я, почему война началась. Было много причин. Мелких, но болезненных, которые никак дипломатически не решались. Все нарастало, как снежный ком, и вылилось в войну. Проблемы гетто. Проблемы сосуществования всех видов. Проблема перенаселения континента. Проблема магов-хаосников… И не смотри на меня так, ты же понимаешь, что ваши маги-хаосники — всего лишь зараженные нанами-репликаторами люди? Репликаторами, которые сбились с программы и способны только разрывать причинно-следственные связи в окружающем мире. Мы выискивали таких хаосников и…
— И уничтожали их, — добавила Ник. — Оооофигеть. Меня тоже надо уничтожить, да? Я же заразилась от Дена теми нанами.
— Да, тебе подчинился хаос в Ледяной зоне не потому, что ты запомнила заклинание Дена, а потому что один сумасшедший репликатор угнездился в тебе, когда ты собирала останки Дена для захоронения. И нет, ни тебя, ни Дена уничтожать не будут — никогда еще до этого не было восстановления после хаоса — то, что вы с Деном сделали играючи. Возможно, с помощью тебя и Дена удастся восстановить поврежденные хаосом зоны. Проблема в том, что эти репликаторы избегают обнаружения обычными средствами и на контакт не идут…
— Угу. То есть в начале войны вы играли за обе стороны. Еще поди и уговаривали людей задействовать магов-хаосников, чтобы проще их было ликвидировать.
— Мы всю войну, Ник, играли за обе стороны. Потому что у нас своя сторона — сторона человечества. Еще вопросы?
Ник посмотрела на Зака и поняла, что тему войны он считает закрытой.
— Пыльное проклятье в Двадцать первом округе.
— О… Это уже решается, Ник. Честное слово. Холм Ольхи хотел, как лучше. Они не уничтожали непокорных, Ник. Они не мстили округу и Джонсу. Они пытались очистить округ от астероидной пыли, делая округ пригодным для жизни. Просто не учли влияние низких температур на амагиум. Ты же знаешь, что, как все сверхпроводники, амагиум чувствителен к температурам? — он посмотрел на Ник и исправился: — теперь знаешь. Ольха не учли то, что амагиумная пыль при низких зимних температурах поменяет свои свойства и вступит в реакцию с другими металлами, становясь ядом. Проблема амагиума уже решается — скоро Двадцать первый округ будет очищен от амагиумной пыли. А потом, когда чуть модифицируем амагиум, почистим округ и от астероидной пыли.
— А с чего вы все решили, что астероидную пыль надо уничтожать? Она дает нам магию — то, что пока физически вы не можете объяснить. Магия помогла человечеству выжить. Может, пыль — это наше благословение. Может, к астероиду записка прилагалась: «Простите за астероид — не удержали, пыль вам в качестве извинений»?
— Хорошая попытка, но, Ник… Жизнь без астероидной пыли в разы легче и приятнее, просто поверь. Наны и современные технологии на многое способны.
— Угу. И потому нас надо лишать магии, лишать привычного образа жизни. Знаешь, пока вы прятались в убежищах, мы выживали. И, причем, выжили, и менять что-либо не считаем нужным.
— Ник… Может, вы и ни считаете нужным, а вот мы — считаем. Лин был не прав, когда говорил тебе, что мы подминаем мир под себя, забираем его у вас для своих фабрик и прочего. Мы его чистим не ради себя, мы его чистим ради будущего человечества. Когда Лига свободных стран поняла, что Катастрофы не избежать, а места в убежищах хватит не всем… Был разработан план Хранилища Судного дня. В Холмах хранятся копии сознания всего человечества вместе с их ДНК.
Ник резко затормозила:
— Вы что?! Вы планируете вернуть человечество?!