— Знал. Но не хотел портить вам настроение. Вы преломите со мной хлеб?
Ник сложила руки на груди:
— Заходите так — я не садистка, я знаю, что после человеческой еды вам будет плохо.
Джонс пожал плечами:
— Как скажете.
Ник повернулась к Маки:
— Проводи Джонса на кухню. А я пойду разбужу Эвана.
Маки на миг задержался возле Ник, еле слышно шепча ей в ухо:
— Скучал… Боялся… Ник…
— Иди уже, — она легонько провела ладонью по плечу Маки. — Я сильнее, чем кажусь.
Тот буркнул:
— Ага… Сильнее… Я до сих пор под впечатлением от рассказа Ульва…
— Иди…
Джонс ей улыбнулся:
— Подтолкнуть его?
Маки дернулся прочь:
— Я сам…
— Жаль, — не удержался Джонс, направляясь на ним, причем он при этом сильно крутил головой во все стороны, рассматривая дом. Еще бы охотничью стойку принял — так он при этом принюхивался. Хуже оборотней, рогатые орки!
Эван уже проснулся. Он замер на пороге ванной, где спешно приводил себя в порядок:
— Ник… Мне с тобой или лучше не мешать вам?
— Ты имеешь полное право находить вместе со мной. Ты же вроде мой помощник. Так что пошли. — Она направилась на кухню.
Оборотни сидели за столом, друг напротив друга. Лин был спокоен, а вот третий принц даже губу прикусил. Что-то Маки откровенно не нравилось. Ник нахмурилась — она везде старательно распыляла освежитель воздуха с ароматом апельсинов, чтобы Лином не сильно пахло.
Джонс задумчиво ходил по кухне, словно что-то ища. Ник он нервировал — она не знала, как к нему относиться после вчерашнего.
Он замер перед мешком с кофе.
— Проверяете, останется ли вам что-то в наследство? — настороженно уточнила Ник, стоя возле холодильника и прикидывая — все ли преломили хлеб друг с другом, исключая вампира, конечно?
Джонс обернулся на неё:
— Я подумал, раз вы все равно решили включить меня в число наследников, так завещайте кровь. Так будет полезнее.
— Я подумаю — у вас есть все шансы её заполучить. Ловцы не столь везучи, как вампиры.
Маки разъяренно фыркнул. Лин промолчал. Эван стоически подошел к плите и принялся варить кофе.
Алые глаза замерли на списке требований к принцу, и Джонс совершенно серьезно сказал, почему-то под понятливые улыбки парней — вот их улыбки были совершено некстати:
— А вы говорили, что не жестоки, мисс Доу. Однако ваши требования к принцу потрясают своей коварной жестокостью. Может, поэтому вы до сих пор не нашли своего принца?
Ник даже возмущенно подошла к Джонсу:
— Что тут жестокого?
Палец вампира четко указывал на первую строчку требований под заголовком «Принц должен уметь»:
— Первое требование: «Иметь коня». Заметьте, мисс Доу, не лошадь. Хотя и лошадь бы шокировала ваших оборотней — они не склонны к столь ярким перверсиям.
— Что?
— Извращениям. Конем владеют, мисс Джонс. Иметь — это нечто иное. Довольно оскорбительное.
— Рогатые орки, мне было лет семь, когда я это писала. Мне тогда ваша извращенная фантазия даже в голову не приходила!
Она решительно взяла карандаш и зачеркнула написанную детским, еще немного корявым почерком строчку про коня. Написала сверху: «владеть конем». Палец Джонса продолжал указывать на заголовок «Принц должен уметь». Конкретно на слово «уметь».
— Теперь довольны? Уметь… Иметь… — она все же фыркнула, не сдержавшись. За её спиной облегченно рассмеялись и парни. Кажется, их тоже все время смущала формулировка с конем. — Да ну вас…
Она посмотрела на совершенно серьезного вампира:
— Джонс, просто признайтесь, что вас возмутила эта строчка только потому, что вам эти требования к принцу ни за что не осилить.
Джонс чуть наклонил голову на бок:
— Почему же, мисс Доу? Меня зовут Брендон Джонс…. — Он так сказал это, словно это что-то значило. — У меня есть собственные конюшни — я соблюдаю договор с оборотнями, я употребляю, как все вампиры, только кровь животных, конкретно лошадей. Люди исконно их использовали почти для тех же целей. Я умею печь блинчики, я умею готовить, причем не только сэндвичи, я умею варить кофе, и я, самое главное ваше требование, не оборотень. Бинго, мисс Доу!
— Рогатые орки… — только и смогла сказать Ник.
Он чуть подался вперед, и снова, в этот раз уже против воли Ник, она упала в его воспоминания.
Дождь. Бесконечный. Тоскливый. Холодный дождь. Он проникал под одежду. Он проникал глубже… Он леденил душу, если она этому обрубку от тела положена. Мимо, прочь из Холма, обрызгивая грязью из-под копыт пролетели прекрасные фейри в своих разноцветных одеждах. Рот привычно помимо его воли открылся и оттуда полились похвалы великим лордам Холма и прекрасным леди Холма. Он воспевал и воспевал их красоту, милосердие, щедрость и доброту, а в глубине души рождалась жгучая ненависть. Капитан погибшей армии. Герой войны. Противник фейри воспевал их, копошась, как червь, в грязи. Зато другие будут жить.
Она вздрогнула. Вот так элитное восхваление… Вот так наказание фейри… К удивлению Ник, после такого наказания ненавидел Джонс с позывным Осень отнюдь не фейри. Он там ненавидел самого себя. Презирал, желал умереть и все равно жил.
Её окутала тишина — не было слышно парней, шороха их движений, их дыхания.
Джон ласково, и от этого стало еще страшнее, прошептал ей в лицо:
— Когда влезаете без спроса в чужие воспоминания, не боитесь в ответ, что затронут и ваши?
— Джонс… Я случайно…
— Не бойтесь — я мстительный, но справедливый.
В голове Ник яркой вспышкой взорвался чужой мужской голос: «Ающки, огонек? Что ты пишешь? Требования к принцу? Ох, до чего же ты, огонек, жестока… Но это однозначно отпугнет всех потенциальных принцев…».
— Джонс…
— Впредь будьте аккуратнее — в следующий раз ваши фантазии, например, о принце в переднике у плиты, улетят уже не к вам, а… — он махнул рукой в сторону парней.
Эван сыпал ярким искрами, пытаясь взломать заклинание, которое Джонс возвел вокруг них с Ник. Маки подался вперед, что-то хрипя — на лице его торчали вибриссы, а волосы поменяли цвет на серебристый. Линдро сидел за столом, но руки то и дело трансформировались в львиные лапы. Когти прорезали на столешнице глубокие борозды. Такими темпами столу скоро несдобровать.
— …успокойте своих принцев, их главенство тут никто не оспаривает. Я лишь чуть защитил нас, чтобы они не влезли в наш интимный разговор.
— Джонс…
— Что, мисс Доу?
— А требование воспевать Переса относится к привязке на крови?
— Мисс Доу, когда-нибудь ваше неумение промолчать и не задавать неудобные вопросы, сыграет с вами злую шутку.
— Осень… Вы не изменились. Клятва ломает вас, но вы не изменились…
— Вы опять влезли в мою голову? Я же просил.
— Услуга. Вы оказали мне услугу. Я тоже окажу вам услугу в ответ. Я сниму с вас клятву. Я сниму с вас привязку на крови. Это обещание Ловца.
— Девочка, я не для того воевал, чтобы всякие малышки жертвовали своими жизнями ради меня. Война давно прошла. Ваша жертва не нужна. И я не оказывал вам услугу — я предупреждал, что могу подвозить девушек просто так до дома.
Она широко улыбнулась:
— А мне плевать, Осень. Я окажу услугу просто так.
— Я Брендон Джонс. Позывной Осень уже давно не мой.
— Плевать!
— Перес тебя в порошок разотрет. И ни я, ни лигр, ни твой ручной ирбис ничего не смогут ему сделать. Настоящих хозяин тут он, а не хвостатые.
— Осень, вы нужны людям. Я помогу вам вернуться.
Джонс выругался и снял окружавшее их заклинание:
— Линдро Росси, удержите вашу подопечную — Ловец имеет глупость мне угрожать!
Лин оглядел бесшабашную Ник, злого Джонса и спокойно сказал:
— Значит, вы заслужили, Джонс. Ловцов задевать не стоит. И, Маки, верни хвост на место. Или хотя бы спрячь в штанах — тут все же девушка!
Джонс развернулся к Эвану:
— Кружку кофе по-островному, пожалуйста. И кофе поменьше. Ваша милая Доу отвратительна! Её переносить невозможно!
Ник снова расплылась в широкой улыбке:
— Вас переносить меня никуда не просили. Я на своем месте. В нужное время. Рядом с лучшими людьми.
— Грей, что вы выпаивали своей подопечной всю ночь? У неё в глазах двоится. Тут всего один человек — вы.
Ник повернулась к Джонсу:
— Лин и Маки тоже люди — это понятие гораздо шире, чем просто факт рождения от людей. Возможно, вы тоже человек, Джонс.
— Упаси меня небеса от этого! У вас проблемы в идентификации современных видов разумных существ.
Эван молча протянул кружку кофе. Джонс сделал большой глоток и фыркнул:
— Не умеете вы готовить кофе, Грей. Не умеете. — он отставил кружку на кухонный стол.
— Научите. — тут же предложил Эван. Ник только сейчас поняла — он тоже воевал. На стороне людей. Быть может, он стоял в одной шеренге, утверждавшей, что все тут Джонсы. Он тоже из Двадцать первого округа.
Вампир моментально оказался у плиты. Задумчиво осмотрел турку, кофемолку, кружки и принялся за кофе, первым делом доставая с полки мелкие, в пару глотков чашки. В голову Ник раскаленной иглой прилетела картинка: Джонс… Точнее, Осень — трудно было видеть в пританцовывающим у плиты парне того самого Джонса, секретаря Переса с вечной тягой к элитности… Осень стоял и пек блинчики… В одном переднике. Хвала рогатым оркам, в видении он стоял к Ник передом. Увидеть его оголенный тыл Ник не желала бы.
В реальности Джонс обернулся и напомнил:
— Я мстительный, я уже предупреждал, мисс Доу. Постарайтесь вернуться в реальный мир — пора начать обсуждение положения в порту, а не требования к принцам, угрозы Ловцов и трудности идентификации видов.
Ник поджала губы и не стала напоминать, что все это спровоцировал как раз Джонс.
Маки отправился в ванную — приводить себя в порядок, потому что хвост исчезать не собирался. Хотела бы Ник знать — кто так беспокоил обычно жизнерадостного оборотня: Лин или Джонс? Не хотелось бы, чтобы это был оборотень. И вампир тоже. Почему-то.