Губы Маки оказались чуть обветренными, но уверенными и быстро захватившими инициативу. Его ладони вновь оказались на её талии, а бедро чуть раздвинуло её ноги, самую малость. Маки тут же отстранился:
— Ты не спросила…
— Я тебя напугала? — с трудом удержала улыбку Ник.
Он прислонился своим лбом её лбу, осторожно целуя возле мочки уха, прихватывая губами маленькую сережку и заставляя тепло диким потоком нестись из бешено бьющегося сердца Ник куда-то вниз живота.
— Что ты, это я боялся напугать тебя — тут на мили нет людей. Одинокой девушке слишком опасно, даже если я и разделил с тобой хлеб…
— Так спроси, — шепотом предложила она.
Он вновь отстранился, чуть прикусил свою губу, а потом качнул головой, так что отросшая челка упала на глаза:
— Ники, я могу тебя поцеловать?
— Попробуй.
— Ники… Это да или нет?
Она, снова дразня его, повторила:
— Попробуй…
Он попробовал. Подался чуть ближе, придвигая Ник плотнее к себе, чтобы она могла обнять его ногами, и снова поцеловал, в этот раз не сдерживаясь, его язык скользнул за губы и дальше, лаская нёбо. Ладони на талии исчезли, чтобы возникнуть на бедре, чуть поглаживая большими пальцами под резинкой свитера. Проникая дальше и дальше. Останавливать их не хотелось. Только Маки решил все сам — он прикрыл глаза, а потом решительно отстранился:
— Ники… Я могу продолжать? — он приоткрыл один глаз, подсматривая за Ник. Это было и трогательно, и так смешно, учитывая его возраст.
Она рассмеялась, закидывая голову назад:
— Оставь эти дикие брачные игры… Тут на мили нет людей и стражи — я не буду никому жаловаться…
Он нахмурился:
— Ники?
Она положила свои руки ему на пояс джинсов, а потом её пальцы уверенно скользнули под его свитер, тут же натыкаясь на длинный, грубый шрам на животе. Воевал. И очень хорошо воевал, потому что Маки без слов сдернул с себя свитер, показывая кучу новых шрамов…
Ночь оказалась упоительной — Маки, пару раз доказавший, что не зря она доверилась ему, даже приготовил ужин — свои знаменитые сэндвичи… И их было приятно есть, лежа в гостиной на шкуре у ярко пылающего камина… Приятно было целоваться просто так, находить новый шрам на его теле и выцеловывать его, заставляя Маки хрипло дышать и просить:
— Еще, Ники… Пожалуйста, еще…
Он был удивительно отзывчив и мягок, Ник уже перестала надеяться, что где-то есть такой мужчина для неё, и вот… В ледяной пустыне, где человеку не выжить, он нашелся. А пах он… Свежескошенным лугом и немного деревом. Очень вкусный запах, сводящий с ума.
Маки перевернулся на живот, приподнялся на руках, нависая над Ник, и прошептал:
— Хочешь увидеть море? Оно тут удивительное…
— Хочу — Ник поднялась на локтях, подаваясь вперед и выдыхая ему в губы. — Хочу…
Он чуть наклонился и… Мурлыкнул. Вместо поцелуя. Реакция Ник был незамедлительной — удар коленом в незащищенный низ живота, руками в грудь и отлететь спиной назад, используя магию — в руке тут же сверкнул серебряный кинжал, направленный на стоически подавляющего стон и ругательства парня. Причем ругательства были вполне заслуженными — Ник не сдерживала силы, хорошо еще, что не готовилась к бою и не принимала зелья.
— Маки. Ты оборотень?
Он еле прошипел:
— Проблемы?
— У тебя. — согласилась Ник. — Ты обязан был предупредить при входе в мой дом.
Маки все же сел, внимательно рассматривая Ник, и в глубине его глаз разгоралась ярость, только в голосе не было ни признака гнева — он был ровным и подозрительно спокойным:
— Этот унизительный Пакт был отменен сразу после войны.
Ник парировала:
— Этот Пакт до сих пор действует на территории Сорок первого округа.
Маки криво улыбнулся, игнорируя кинжал в её руке:
— О, самый расистский округ! Ненавижу его — столько крови за него было пролито.
— Заметь, я не уточняю — на чьей стороне ты сражался.
— Спасибо! Ценю. Убери кинжал — я не представляю для тебя угрозы, ведь я преломил с тобой хлеб. И повторюсь — это не Сорок первый округ. Мы на территории Третьего округа — я тебя предупреждал. Тут я обязан предупреждать о своем происхождении только в одном случае — во время гона. Сейчас не зима, далеко не зима.
— Ты кот?
Маки легко признался:
— Ирбис.
— Тогда точно не замерзнешь — убирайся прочь!
Он увещевающе сказал:
— Ники, ты не права.
Она вскинула вверх подбородок:
— Убирайся или пожалеешь.
— Давай поговорим. Пожалуйста. — он продолжал смотреть ей прямо в глаза, не боясь её. Ник пришлось сказать:
— Вон. Или я, ловец первого класса Гильдии ловцов за себя не отвечаю — я имею право уничтожать оборотней, нарушающих Пакт.
— Еще раз — Пакт отменен пять лет назад.
— Еще раз — мне плевать!
Он плавным, единым движением встал, качая головой:
— А вот ты нарушила закон. Ты обязана всегда носить гильдейский знак, чтобы не было вот таких ситуаций.
Она криво улыбнулась, поднимая левой рукой с пола одежду Маки и кидая её в парня:
— Сам сказал, что мы за Границей. Тут закон о ловцах не действует.
— Ники…
Она зло поправила:
— Я не Ники, безмозглый ты кот. Я ясно тебе сказала — я Ник. Убирайся. Чтобы я больше тебя никогда не видела. Я не убиваю преломивших со мной хлеб, но кости тебе переломаю.
Он мягко, словно и не оборотень, до сих пор не теряя самообладания, сказал:
— Ты не права, Ник. — он развернулся, показывая беззащитную спину и, мать его так, самую симпатичную задницу, которую Ник видела, и пошел прочь. Уличная дверь с тихим стуком захлопнулась за ним. Ник откинула в сторону кинжал и выругалась:
— Проклятый мир и оборотни с их феромонами!!! То-то я так легко поддалась! Рогатые орки, два раза подряд так пролететь! Вот же… Дрянь оборотническая…
Она зажмурилась и скомандовала:
— Дом… К людям! К людям, я сказала…
Она, натянув на себя свитер, первым делом пошла на кухню, к своему списку и вписала новое требование «Не быть оборотнем!». Потом еще чуть-чуть подумала и добавила следующий пункт «Уметь готовить. И отнюдь не сэндвичи!». Вот так-то. Руки подрагивали, ноги тоже. Волосы пропахли им — он не раз целовал её короткие пряди, зарывался в них руками — уже тогда надо было понять, кто он. Уже тогда заподозрить, но она так долго была одна. Так дико долго… Ник прижалась лбом к старому листку бумаги, висевшему на стене. Он был с ней всегда, сколько она себя помнила. А помнила она свое детство лет с пятнадцати, когда пришла в себя в военном госпитале. Ей сообщили, что она вместе со всей своей семьей попала под магическую бомбардировку, с чьей стороны — ей не сказали. Хотя и так понятно — она была человеком, а значит… Или оборотни, или вампиры, или фейри. Освободители — так правильнее. Тогда выжила только она. Большая ли была у неё семья, она не знала.
Глупые слезы потекли по щекам — вот как получается, что тот, кто ей нравится, то убийца, то оборотень? Почему в этом мире нет никого для неё? Почему она с пятнадцати лет одна… Ник хлюпнула носом и выпрямилась, заставляя себя улыбаться. Улыбаться, несмотря ни на что. У неё есть главное — у неё есть дом и работа, не многие люди этим могут похвастаться, даже сейчас. Она глубоко вздохнула:
— Все будет замечательно! Просто обязательно. И пора бы выйти на работу. Оплачиваемую работу — душеедка не считается, это был дурацкий благородный порыв.
Она подумала, что стоит дописать новый пункт: «Лишен благородных порывов», только это тогда совсем не принц получится.
Глава 3 Седьмой штурмовой
Ник направилась в душ — надо смыть с себя кошачий запашок, с ним на работе легко нажить неприятности. Стражи все поголовно нелюди.
Когда она вышла из душа, за окном уже было синее небо, золотые клены и тихая, погожая осень. Ник, натягивая на себя джинсы и оранжевую толстовку с глубоким капюшоном, подозрительно рассматривала окна, оказавшиеся почему-то только с одной стороны — не иначе дом очередную глупую шутку затеял. Только бороться с ним бесполезно — все равно выйдет победителем. Она как-то пыталась протестовать, когда он её занес в Холмы фейри, точнее в благородный квартал свободных жителей Пятого округа, только вышло так себе — потом неделю пришлось жить в тесном автодоме, мыться ледяной водой и питаться в забегаловках. Дом у неё был обидчивый.
Ник собрала мокрые волосы в короткий хвост на затылке, обулась в удобные кроссовки, привычно засунула кинжал в карман-кенгуру и из-за оборотня нацепила на себя гильдейский знак — серебряная цепочка, справедливо заслуженная после трех лет обучения на ловца, тяжело легла на шею, вызывая головную боль. Цепь, тонкая, невесомая, давила так, что об осанке приходилось напоминать себе раз за разом. Держать спину ровно, не горбиться, не сдирать с себя ненавистный знак с белой хризантемой — символом смерти, идти с гордо поднятой головой… Хоть идти пришлось недалеко — дом, как и ожидалось, пошутил: Ник обнаружила, что снова припарковалась на том самом газоне. Того самого дома, где на заднем крыльце заботливо под крышей стояли её домашние туфли с помпонами.
Забирать туфли она не стала — купит себе новые, не бедствует. Проверять хозяина дома она тоже не стала — она не злорадствует и не мстит. Она умеет признавать свои ошибки — пусть он живет так, как получится. Возможно, стражи рано или поздно заинтересуются его пропавшей семьей, и тогда он получит то, что заслужил. Она спешно открыла кабину дома на колесах и села на водительское кресло. Сунула ключ в гнездо впрыска алхимической жидкости, провернула его… Мотор даже не чихнул. Да, в прошлый раз она соврала Эвану про бензин, только ложь оказалась слишком близкой к правде. Она снова попыталась завести мотор, но… Сдаться пришлось после пятой попытки — она просто выскочила прочь из кабины:
— Хочешь, стой тут. А я пойду — мне работу надо искать.
Найти работу можно было разными способами — в мэрии, в подразделении стражей и в офисе ловцов, если он тут был, конечно. Полноценный сектор ловцов сохранился только в Сорок первом округе, в остальных приходилось полагаться на удачу — чаще всего офисы были закрыты за ненадобностью. Если верить оборотню, это был Третий округ, о котором она мало что знала. Столицей раньше был Джорджтаун, названный в честь какого-то человеческого деятеля, сейчас это был Либорайо — тоже в честь какого-то деятеля, только уже нелюдского.