Тот принялся медленно протирать ей кожу на ключицах, крепя датчики. Потом пришла очередь грудины. Парень не спешил, выбирая точки, проверяя их пальцами, чтобы датчик стал правильно. То ли волновался, то ли… Ник внимательно следила за ним, за каждым его движением. Вот датчик встал на четвертое межреберье, остался последний, и тут…
Ладонь техника нагло легла на грудь, приподнимая её. Раньше техники просили её делать это самой. А этот неспеша принялся протирать кожу дезраствором, а потом вообще замер, поднимая глаза и смотря Ник прямо в лицо.
— Нравится? — процедила Ник.
— Главное, чтобы нравилось тебе. — Его пальцы нагло сжали её сосок, причиняя боль.
— Я подам жалобу.
— На что? Я лишь выполняю свой долг. Да и тебе нравится. Ведь нравится? — он заерзал датчиком под грудью, выбирая точку. — Ведь нравится…
Ник прикрыла глаза — она помнила свой ужас и невозможность убежать прочь, невозможность защититься от таких. Все настоящие медики ушли на фронт, а в тылу осталась всякая шваль.
— Нравится! — выдавил ей в лицо техник.
Ник без раздумий ударила техника коленом в вниз живота — это раньше она не могла себя защитить. Пока техник, сложившись пополам, со свистом пытался продышаться, колено второй раз обрушилось на техника — в этот раз ломая нос. Парень не удержался на ногах, падая на пол и скуля.
Ник подняла с пола упавший датчик и сама прикрепила его под грудью.
— Ты… еще… наплачешься… тварь… — шипел техник, рукой пытаясь остановить льющуюся из разбитого носа кровь.
Ник приподняла его голову вверх:
— Не с той связался!
— Подстилка лигрова! Поди с настоящим мужиком и не была никогда!
Ник промолчала — на такую глупость ей плевать.
Она быстро натянула на себя свитер, подхватила куртку и рванула прочь из палатки. Пусть она могла за себя постоять, но больно и противно было все равно. Самое обидное, это был её соплеменник. Не вампир, не оборотень, которых она привыкла ненавидеть. Это был её соплеменник. Как там Брендон говорил? Упаси меня небеса от таких соплеменников.
Она пронеслась, надевая крутку на ходу, мимо всей шеренги парней Седьмого штурмового отряда, мимо Лина, почти запакованного в ультру, мимо удивленного Брендона. Ей оставалось лишь надеяться, что они ничего не учуют. Она понеслась дальше в зону. Пиная камни, разбрасывая пепел, лежавший на земле, и ругаясь в небеса. Она могла за себя постоять. Только почему же до сих пор так стыдно и больно за себя пятнадцатилетнюю?
Брендон рванул за ней, Линдро, быстро выбравшись из ультры, в медпалатку. И то, что он выговаривал технику, Ник никогда не узнает. Она даже не заметила, что он пошел туда.
— Ники… Ник… — тихо позвал её Брендон.
— Осень, не сейчас. Хорошо?
— Хорошо.
— Дай мне минуту, и я перестану желать взорвать этот мир.
— Хорошо.
— И молчи…
— Хорошо.
— Хорошо молчи, — пробормотала она, вытирая глупые слезы. — Знаешь, я начинаю понимать, что мир заслужил войну. Что проще было взорвать мир с ужасающими законами против опасных видов, с продажными полицейскими, с ловцами, сдающими детей в виварий при университетах, с садистами всех сортов, с аренами с боями без правил… И, Осень… Я не хочу понимать это. Я не хочу соглашаться с тем, что война нужна была. Меня это пугает, Осень.
— Ники, я разберусь…
— Я разобралась сама, Осень. Я разобралась сама. И, прости за взрыв — он весьма некстати получился. Чуть не сорвала рейд.
— Не сорвала. — Брендон протянул ей дужку связи. — Если ты в порядке, то выходим.
Глава 22 Кровь Холма
Настроение у Ник было мерзкое, но на работе это не должно сказываться. Она надела дужку связи на ухо и поправила камеру:
— Листопад, я Ловец, к выходу готова.
— Листопад, понял. — его голос был бесстрастен, Ник улыбнулась — хорошо, что он ничего не понял. — Обслуживающему персоналу покинуть зону — работает Ловец и Седьмой штурм-отряд.
Утес улюлюкнул, Жердь проревел что-то непонятное, остальные его поддержали — хорошо, что были с открытыми забралами и отключили связь — это спасло уши Ник от ора.
Брендон поправил очки и кепку — отвык от такого:
— Пошли, Ловец? У нас спокойная прогулка до высоты сорок пять. Это воооооон там! — для непонятливых вроде Ник он даже пальцем показал. — А парни сами рассредоточатся по долине — у них свои задания. Но не бойся — пасти нас будут. Мигель лично просил Линдро.
— И за что все это… — пробухтела Ник, направляясь в сторону холма.
В наушнике раздался слишком жизнерадостный голос Жердя:
— Ник… О, это самое, Ловец! Это Жердь. Ты в курсе, что через три дня ночь Костров?
— И..?
— И в Либорайо я зарезервировал столик в «Сердце фейри». Идешь? Элиту, так и быть, можешь взять с собой. А если зависнем тут, находя-таки нежить, то и тут я забронировал столик в местном клубе «Ночной светлячок». С пивом потянет, не Либорайо, конечно, но что поделать!
— Жердь, спасибо за приглашение, но я иду с Листопадом — я ему обещала.
— Так не проблема, Ловец, потерпим как-нибудь твоего ухажера! Честное слово — не обидим!
— Разговорчики, — вмешался Линдро. — Я сам кого хочешь обижу, понял, Жердь?
— Понял, как не понять! Парни, Листопад — ухажер нашего Ловца! Ему морду не бить!
Ник не выдержала и рассмеялась:
— Учтите, я отсиживаться в стороне не буду! Тронете мое — обижу и сильно.
Арано хохотнул:
— Это Утес, вышел на расчетную точку. Чисто! И, Ловец, есть Листопада не бить. Эй, Элита, а ты на чьей стороне?
— Это Элита. Естественно, Утес, я на стороне наших.
Никто про наших уточнять не стал — и так ясно.
В зоне завывал ветер, заметно усиливаясь. Он выдувал тепло из заговоренной от погоды куртки, хорошо, что Лин предупредил о холодах в Алисо — Ник захватила с собой из дома запасную, а то пришлось бы после вчерашнего в форме стражей щеголять или срочно нестись в магазин. Кстати, о магазинах. Надо на днях наведаться и купить парням подарки на Новый год. Ник даже улыбнулась — она никогда до этого не покупала подарки. Всегда была одиночкой, случайные связи, вроде того же Маки, не считались. Слишком быстро от неё уходили парни, не смиряясь с её нравом. Или она уходила от них, когда её пытались приставить к кухне и плите.
Пахло пеплом. Он хрустел под ногами, он оставался на пальцах при попытке прикоснуться к сгоревшим ивам, он оседал на горелую землю, которую мелкий, крупчатый снег еще не скоро засыплет и скроет под сугробами.
Скорби, гнили, желания отомстить Ник не ощущала — ткачи ивы с ночным пожаром ушли в иной мир. Опасности Ник снова не чувствовала. Кажется, нежить, замеченная местными, все же была придумкой. По рации доносились отчеты парней — чисто, чисто, чисто… Они рассредоточились по долине, занимаясь своими делами — кто-то проверял периметр, кто-то делал тщательную съемку холмов. Голос Линдро возникал то там, то тут, не отвлекая — его защитный знак был спокоен.
Брендон вышагивал рядом. Явно устав от тишины, он тихо сказал:
— Некроманты и судмедэксперты осмотрели первые черепа, которые я принес из зоны. По утру за твоим кинжалом ходил, вот и захватил… Сказали, что ткачи ивы — незнакомый нам вид фейри.
— Надо же.
— И так бывает. Видимо, или изгои, или потеряли свой Холм.
— Они погибли в первые дни войны — когда бы они потеряли Холм?
Брендон пожал плечами:
— Фейри же и между собой воюют, Ник. Так тоже бывает. Не за всеми бедами нелюдей стоят люди, фейри сами по себе справляются, как и оборотни, как и вампиры. Понять бы еще, откуда сюда пришли ткачи.
— А зачем тебе это?
Брендон указал пальцем на дужку связи:
— Интересно же. Нет?
Ник понятливо кивнула:
— Нет. Секреты фейри пусть остаются им.
Она приподняла с земли очередной камень с разбитой руной.
— Как ты думаешь, разбили камни ткачи или местные?
Брендон пожал плечами:
— Не знаю. Могла и река.
— Знать бы еще, от кого или чего защищали камни. И защищали ли.
— Эксперты их не опознали. Ни одной руны. Словно ткачей и их культуры не существовало никогда.
Ник бросила камень обратно на землю. Сплошные загадки. И будут ли разгадки — непонятно.
Пошел снег — сразу огромными снежинками, обещая буран. Ник остановилась — перспектива идти обратно в снегопад не прельщала. Значит, надо что-то срочно придумывать. Ник присела на корточки, запуская руку в пепел. Брендон подошел ближе, осторожно осматриваясь — его тоже тревожил снег, под его прикрытием что угодно может подобраться.
Ник предупреждающе откинула левую руку в сторону — не мешай!
Что она надеялась услышать, она и сама не знала. Но ведь какая-то часть в ней от фейри. Быть может, это снова поможет ей? Она даже глаза закрыла. Они же ищут подтверждение того, что один из холмов — курган высшего лорда.
Тишина. Отчаянная тишина. Ни отклика, ни узнавания, ни чувства одиночества, которое бывает на могилах.
— Высота тридцать один — пустышка. Высота сорок пять… — Ник прикусила губу. — …тоже пустышка, Брендон.
— Жаль, столько надежд было.
Ник продолжала сидеть. Пальцы занемели от холода. Что-то… Что-то было еще. Что-то пряталось от неё где-то глубоко. Что-то, что она когда-то встречала. Опасное ли? И стоит ли звать это? Ледовая зона в Либорайо научила её осторожности.
— Листопад, это Ловец.
— Да, Ловец?
— Ты мне нужен тут.
Кто-то рассмеялся — Ник, как всегда, была далека от военных формулировок.
— Ну, если нужен, — не удержался Лин, не уточняя, где именно, — буду через пять минут, Ловец. Сильно не хулигань.
В рации возник холодный, отрешенный голос — явно вампирский:
— Ловец, это Башня. Какого рода опасность?
— Эээм, — Ник встала, отряхивая руки от пепла. — Да я бы знала, Башня…
— Ловец, нельзя ли чуть серьезнее? Какого рода опасность?
Брендон пришел на помощь Ник:
— Это Элита. Башня, успокойся: распознаем опасность — сразу же увидите. Это же Ловец.