Ник сглотнула и выбрала самое простое — вот ей только денег от вампира не хватало:
— Услуга.
— Хорошо, — кивнул Перес, — все, что в моих силах.
Желая быстрее отвязаться от вампира, Ник сказала:
— У меня дома закончился кофе.
Брови Переса взлетели чуть ли не до границы роста волос:
— Кофе?
Ник пожала плечами:
— Мое здоровье, моя оценка повреждений. С вас пачка кофе. Лучше в зернах.
— Как скажете, — Перес отвесил ей небольшой поклон.
Росси явно обдумывал какую-то гадость, и Ник снова попыталась уйти — она видела, как грамотно занимался Эми один из оборотней со знаками медика на плечевой броне. О девочке позаботятся.
— В общем… Я…
Росси оборвал её:
— Клан тигров вам тоже должен, мисс Доу.
Перес довольно рассмеялся:
— О да, тут вы, мисс Доу, не отмахаетесь пачкой кофе — хвост Росси, его задница и все, что выше, весьма ценится в клане тигров.
Ник натянуто улыбнулась — она даже знала, за что ценили Росси в клане:
— Это месть за пачку кофе?
Вампир кивнул:
— Точно!
Ник резко повернулась к Росси:
— Услуга! Не деньги. Мне от вас ничего не нужно — мы с вами уже обсудили причины этого.
Росси покладисто кивнул:
— Хорошо. Услуга, так услуга… Вас проводить, кстати? А то вы так рветесь…
— Нет, спасибо. Вы в курсе, что я могу постоять за себя. Так что…
— До вечера, мисс Доу. Не забудьте, я заеду за вами.
Ник скривилась:
— До вечера…
Кто-то, кажется, Жердь, восторженно ухнул:
— Ого! Гуляем в «Джунглях»?
Ник, выходя прочь, услышала:
— Бери выше — в «Алой кошке».
Перес добавил:
— Я с вами!
М-да… И зачем ей такое внимание? От оборотней и вампира… Надо было отказаться от гулянки, но тогда, на плече, вниз головой, она закономерно и отказала. Голова, в смысле. И логика, и здравый смысл, и чувство самосохранения вкупе.
Ник пошла в сторону площади перед бывшим кампусом — ей надо было собрать прах мальчишки-первокурсника, пока оборотни и ветер не разбросали все, что от него осталось. Он заслужил быть погребенным по всем человеческим правилам, хоть оказать положенные ему воинские почести она не в силах.
Глава 4 Никаких оборотней. За исключением одного
До своего дома Ник дохромала в одиночестве. И это было хорошо — проветрила ставшие отказывать ей мозги.
Прохладный к вечеру осенний ветер. Солнце, еще согревающее своими лучами. Золото листьев — Третий округ был севернее Сорок первого, где она обычно работала, тут осень приходила раньше. Портил все волшебство вечера погруженный в темноту дом Эвана, точнее он сам — с ним еще надо было что-то решать. Может, стоит поговорить с Росси по этому поводу? Она-то не убийца, в отличие от оборотней. Она рука закона, хоть порядком и устаревшего закона. Впрочем, нет, к Росси она не обратится — Эван человек, он не заслужил смерти от лапы лигра или другого кошачьего. Придется ей думать самой.
Дом заботливо, показывая, что совсем не бунтует, открыл дверь Ник. И даже в душе включил воду, такую, как любит она, обжигающе-горячую, почти сразу же. И даже не выключал её, пока она сидела, прислонившись к стене и безучастно глядя, как утекает вода в слив. День вышел тот еще. Пряно-древесный и пыльно-сумрачный — Ник часто запоминала дни именно так. День не был одиноким, но был предвестником одиночества — зря она оставила Эми оборотням. Может, стоило выбирать в спутники не парней, а ребенка? Кто его знает, найдет ли она когда-нибудь человека себе в друзья или хотя бы во временные спутники. О муже она не мечтала. А вот ребенок… Ребенок, если она будет хорошо о нем заботится, не сбежит и не бросит. Наверное, стоило подумать и взять Эми к себе. Тому мальчишке-первокурснику понравилось бы.
Она встала все же, выключая душ — пора бы собираться на вечеринку, хотя и не хотелось. Нет, танцы она любила до одури, для неё они, однажды лишенной подвижности, были символом свободы и самостоятельности. Закончив школу ловцов, она свои первые заработанные деньги потратила на уроки танцев. Не хотелось идти на вечеринку из-за оборотней. Из-за непонятного Росси.
Ник, тщательно растерев кожу полотенцем и натянув свежее белье, оперлась руками на раковину, рассматривая себя в зеркале. Отросшие темные волосы, а сейчас в моде было многоцветье. Бледная кожа. Пухлые губы, сейчас обкусанные и сухие. Странные миндалевидные глаза, подсказывающие, что корни её семьи стоит искать где-то в восточных округах — во время войны не делали генетические карты, не до того было. Может, стоит поднапрячься и оплатить карту — вдруг кто-то всплывет из родственников…
Ник усмехнулась, вспоминая реакцию стражей на неё — она не ребенок, но без косметики это не видно. Действительно, хорошо сохранилась… Она вздохнула и принялась наводить красоту. Достала с полки тюбик с красками для волос — «Вдохновение подарит восторг чистых, ярких цветов всей палитры!». Главное, чтобы это не была коричневая палитра или серая. Ник нанесла краску только на кончики волос, надеясь, что, когда они высохнут, получатся красивые перья экзотической птицы, а не вороны. Взяла косметическую маску, изготовленную в Холмах — она была одноразовой, зато обещала сногсшибательный результат. Приложила маску плотно к лицу, закрывая глаза. Раздался мелодичный звон, возвещающий, что ей навели красоту.
Ник, побаиваясь результата, отвела маску в сторону, рассматривая себя — сияние бледной, почти фарфоровой кожи, множество блесток, яркие, нагло-красные губы — сама бы она никогда не выбрала такой цвет, тонкие брови, глаза с черной подводкой и серыми тенями. Первой мыслью было все стереть и идти в клуб без косметики, а потом она махнула рукой — что-то в этом было, этот боевой раскрас лет десять точно ей добавил. Посмотрим, кого тут ребенком называли. Пальцы задумчиво прошлись по флаконам духов, но воспользоваться ими Ник не решилась — оборотни расслабляться и унимать стресс после задания в клуб идут, а не задыхаться в её благовониях.
Она вышла из ванной комнаты, не зная, что надеть. Дом все выбрал за неё — в гардеробной открывался лишь один ящик с короткими топами, такими же микроскопическими юбками и пачками с чулками. И когда она умудрилась такое купить? Не иначе дом через доставку сам заказал.
Ник честно сказала в потолок:
— Дом, я тебя или спалю, или пущу на дрова за такое.
Она все же подергала пару других ящиков, где лежала более приличная одежда, но не тут-то было. Кажется, дом всерьез забастовал. Пришлось натягивать белый топ, оставлявший видимой полоску живота с синяком на боку — во время прыжков Росси она приложилась о броню. В пару к топу она взяла белую, короткую юбку, хорошо хоть узорную резинку чулок она прикрывала. Как поведет себя юбка во время танцев, лучше не думать. Лучше вообще не танцевать. Или уйти в самом начале вечера. Или вообще не ходить…
Ник глянула в большое напольное зеркало:
— Моль бледная, одна штука.
Одно из отделений шкафа со скрипом раскрылось, позволяя взять короткое платье из эмосетки — она улавливала эмоции хозяина и меняла цвет, подстраиваясь под них. Сейчас по эмосетке, ставшей полностью черной, ползли вверх белые пятна — видимо, та самая бледная моль, которой Ник себя ощущала.
Во входную дверь деликатно постучали, отрывая от попытки выбрать что-то иное. Ник спешно натянула на себя платье, оказавшееся с длинным рукавом и подолом до края юбки, и пошла открывать — кажется, для Росси еще было рановато, но мало ли.
На пороге стоял вампир — не Перес, к счастью. Это был парень из людей — видимо, новообращённый из ветеранов войны, их выдавали грубые черты лица и слишком плотные для вампиров фигуры. Многие после проигрыша в войне тогда примкнули к вампирам — рассчитывать на качественную магическую медпомощь они не могли, а вампиры обещали быструю регенерацию потерянных конечностей и органов.
— Мисс Доу?
— Я, — кивнула она, вставая в дверях, чтобы вампир не просочился в дом.
— Я Джонс, секретарь мистера Переса.
Спрашивать, как он её нашел, было глупо. Точно так же, как её найдет Росси — по запаху. Люди оставляют за собой стойкий след.
— И..? — Ник сложила руки на груди — слишком внимательно её рассматривал вампир.
— Разрешите войти в дом?
— Не разрешу.
— Даже если я преломлю с вами хлеб? — вампир старательно улыбнулся.
— Даже если предложите хлеб — всем известно, что вы его не едите.
— Я ваш бывший соплеменник. Вам не нужно меня бояться.
Ник качнула головой:
— Простите, ни в каких племенах не состояла. Что хотел мистер Перес?
— Он просил доставить вам кофе.
Она великодушно кивнула:
— Доставляйте.
Вампир пошел обратно к припаркованной машине, вытаскивая из багажника огромный мешок — кажется, он был размером с двух Ник, не меньше. Вампир играючи одной рукой донес мешок до крыльца:
— Может, все же позволите его занести в дом?
— Не позволю. Поставьте у двери. — Ник отошла чуть в сторону, позволяя Джонсу водрузить мешок сбоку от неё.
— Как хотите. Кофе элиткласса. Полностью защищен от влаги, порчи и огня. Гарантия хранения более ста лет.
— Я столько не проживу, — улыбнулась Ник.
— Что-то же должно остаться после вас. — слишком серьезно сказал вампир — кажется, он обиделся, что Ник его не пустила в дом.
— Забавно, что это будет мешок кофе. Передавайте мистеру Пересу мою благодарность. Услуга оказана и принята.
Вампир достал из кармана пиджака несколько ламинированных бумаг:
— Мистер Перес слишком расстроен случившемся, и он решил, что кофе недостаточно. Он передает вам пожизненные права на кемп в Центральном парке — это элитный кемпинг с видом на озеро. Оплата услуг кемпа уже внесена — на десять лет.
— Я тут не задержусь настолько.
Джонс пожал плечами:
— Это сугубо ваше дело, ваш кемп никто не займет. И еще… Медицинская страховка.
Ник не удержалась от шпильки:
— Тоже элиткласса.
— Мистер Перес — замгубернатора Третьего округа. Он может себе позволить многое. Не стоит беспокоиться. В страховку все включено. — его взгляд задержался на сломанном запястье. — Вы можете поехать в любой медцентр хоть сейчас — вам магически срастят кости.