Она ткнула его в грудь своим указательным пальцем:
— Вот теперь мне действительно страшно.
— Да прекрати, пусть и вампиром станет, но ведь Лином он быть не перестанет.
— Ну тебя… — Ник повернулась к Лину — Анна закончила уже выговаривать, дала ему легкую затрещину и тут же поцеловала в лоб. Ник даже жаль Лина стало.
Мигель ласково позвал:
— Анна… Подойди, пожалуйста, разговор есть…
Она кивнула:
— Да-да, подожди…
Мигель чуть громче сказал:
— Анна! Лин больше как бы не твой.
Женщина грациозно встала:
— Выздоравливай, ребенок! Лежи в больнице, сколько скажут, а мы с Мией присмотрим за Ники. Ясно?
Лин кивнул:
— Ясно. Только присматривать за Ники не получится — у неё рейд же.
— У неё — ты! — безапелляционно сказала Анна. — Это главнее.
Лин вздохнул:
— Ма, Ник — профессионал прежде всего. Служба важнее. Не веришь — спроси у Ник сама.
Анна обернулась к Ник и спрашивать не стала, только печально сказала:
— Вы с Лином такие одинаковые, что страшно становится. Ладно-ладно-ладно, мы с Мией присмотрим за Лином, пока ты, Ники, будешь в рейде. Ужас какой-то!
Мигель просто взял её за руку и притянул к себе.
Ник села на кровать к Лину, бедняга Уошберн проверил приборы и тихо вышел из палаты. От Переса все старались держаться подальше.
Лин левой рукой поймал пальцы Ник и подтянул к своим губам, целуя:
— Прости, что напугал. Я случайно…
Она лишь кивнула — Ник не знала, что нужно говорить в таких случаях, да и горло сжало спазмом, так что не продохнуть.
Лин здоровой рукой прижал Ник к себе:
— Малыш, я поправлюсь, честное слово…
— Выздоравливай, ясно?
— Ясно. И не волнуйся за меня — езжай домой, за мной тут присмотрят в четыре, а то и в шесть глаз. — под недоверчивым взглядом Ник он принялся пояснять: — Ма и врач, а еще тут есть медсестры.
— Красивые? — почему-то сквозь слезы уточнила Ник.
— Что ты! Все за масками прячутся — видать, страшные… И не плачь, малыш, все же хорошо… Езжай в зону, развлекись там по полной — разрешаю нарушить все планы Мигеля!
— Сжечь?
Лин фыркнул:
— Решила повториться?
— Тогда затопить?
— Нууу, там и без тебя Бланка из берегов вышла. Говорят — красивое зрелище. Вот выпустят из больницы, я к тебе тут же приеду…
Ник фыркнула ему в надплечье:
— Значит, не топить?
— Значит — действовать, как тебе подсказывает сердце, Ники.
Она пробурчала:
— Вот возьму и…
— Иии..? — заглянул ей в глаза Лин, мягко улыбаясь.
— Ииии оживлю весь Холм. Просто из вредности.
Лин рассмеялся, прижимаясь лбом к её лбу:
— Малыш, как же я тебя люблю… Ты бы знала…
Глава 48 Новый взгляд на мир
В зоне двести шесть, действительно, было красиво.
Бланка, вышедшая из берегов, была величественна и медлительна, она плескалась у самого подножия Холма ткачей, превратив остальные возвышенности в острова. Дожди смыли пепел, свежая трава затянула землю, деревья оживали — то тут, то там были видны свежие листья. Только ивы тут больше не росли и расти не будут — они выгорели дотла. Синее бездонное небо, марево Границы, скрывавшей город, и воздух, прогретый на солнце и по-летнему жаркий. И никого вокруг — тут работали вампиры, днем они отсыпались в бронеавтомобилях со встроенными капсулами. Ник с Арано сама приехала на таком — не придется каждый день топать по полмили до городка и обратно. Техники, приехавшие вместе с ними, уже выгружали из грузовика ультру для Арано и принимались к разогреву — Ник не хотела терять время. Хотелось домой, хотелось быть рядом с Лином в трудную для него минуту, но… Здесь быть важнее — если её работа тут хоть на мгновение отодвинет возможность войны с лордами, то она будет тут, будет вкалывать, как лошадь, будет работать на пределе сил, сделает все возможное и невозможное. Пусть у Переса будет хоть что-то для влияния на лордов. Пусть спорит с лордами, пусть ругается, пусть хоть в драку лезет, но только чтобы не было повтора прошлой войны. Она вспомнила кодовую фразу, обозначающую находку погибшего холма: «Фейри предлагают мир!» — так пусть они его и впрямь предлагают.
Арано разулся и босиком прошелся по воде. Потянулся и закричал в небеса:
— Хорошо-то каааак!!! — он повернулся к Ник и улыбнулся: — водичка отпад!
Ник нахмурилась и присела у берега, трогая холодную воду, в которой плясали солнечные зайчики:
— Для кого как…
— Эх, сейчас бы искупаться!
Ник выпрямилась, вытирая руки о штаны:
— Ты же ирбис, Рик.
— И что? — не понял тот, — я и человек же, а звериные инстинкты — не самое главное в оборотне, уж поверь, Ники.
Она задумчиво пошла в сторону холма вдоль кромки воды:
— А почему наводнение так поздно, Рик? Ты не знаешь? Я думала, наводнения случаются ранней весной.
— Так вторая волна, — потянулся Арано, жмурясь на солнце. — В горах Двадцать первого округа, тех, что совсем на севере, только-только снег стаял. Вот Бланка и поднялась.
Из темного проема холма раздалось немного недовольное покашливание. Ник спешно направилась в холм, за ней, неся ботинки в руках, пристроился босой Арано.
Ник зашла в Холм — впервые за все время, в прошлый раз её хватило только на то, чтобы сунуть в темноту руку. Тогда пахло гнилью и слезами, сейчас тут все провоняло вампирами и ненавистью. Еле заметный в темноте вампир — он выдавал свое присутствие лишь белоснежной макушкой, — спокойно сказал:
— Осторожно, глаза! — Он что-то нажал на дальней стене и тут же вспыхнул яркий, болезненно белый свет. Ник прищурилась. Холм не поражал воображение. Тут не было ни роскоши, ни пространства, ни небес другого мира — говорили про Холмы и такое. Погибший холм скорее напоминал заброшенные штольни, веером уходящие куда-то вглубь холма, узкие, неудобные, освещенные круглыми электрическими фонарями, подвешенными под земляным, иногда осыпающимся пылью потолком. Кое-где стояли бетонные крепи, видимо, состояние проходов не внушало доверия. Тишина. Даже работы алхимической батареи, вырабатывающей электричество, не слышно. Чуть странное, извращенное любопытство, исходящее не от вампира — кто-то прятался за поворотами ходов или даже в стенах. Кругом, преграждая проходы, стояли уже знакомые каменные столбы с так и не разгаданными узорами ткачей. А, может, их и разгадали уже, но Ник не того полета птица, которой хоть что-то расскажут. Она сомневалась даже в том, что ей потом, после проделанной работы, расскажут, что же получилось и получилось ли.
Вампир, одетый в синюю форму стражей, опять кашлянул, напоминая о себе. Ник повернулась к нему и представилась:
— Ник «Леди» Росси, прибыла сюда в качестве консультанта. А это… — она указала рукой на Арано: — Рик «Утес» Арано, мой напарник в этом рейде.
Вампир чуть склонил свою голову:
— Энрике Гарсия, руководитель проекта «Пространство».
Он был в возрасте — человеческих лет пятьдесят, если не больше. Лишенное индивидуальности лицо, выхолощенное перерождением в вампира, короткий ежик волос — еще короче, чем у Лина, алые глаза, белоснежные брови, бесцветные губы. Печати привязки не ощущалось — даже удивительно, что Перес дал этому кряжистому, ни грана изящности вампиров, новообращенному свободу. Это не походило на Мигеля. Или, Ник нахмурилась, это как раз было характерным для настоящего Переса?
Вампир после небольшой паузы, не дождавшись чего-то, продолжил:
— Господа, я рад вас приветствовать в Холме ткачей. На день у вас запланирован отдых, знакомство с проектом и инструктаж. Ночью, когда приступят к работе остальные сотрудники, будет проведена разведка. Ваша задача проста — нужно вынудить кровь Холма собраться в контейнере-магоизоляте.
Арано не сдержал смешка:
— Так просто, что до сих пор не справились!
Гарсия сухо напомнил:
— Вам с Росси и Джонсом это тоже не удалось.
Ник задумчиво подошла к каменным столбам, прикасаясь к ним — они были горячие, а пространство за ними… Любопытным. Интерес так и не пропал, став сильнее.
— Росси! — строго одернул её Гарсия, — за защитные знаки без ультры заход запрещен! Тем более, что вы не прошли инструктаж!
Ник задумчиво оглянулась на вампира:
— А, простите? Вас не предупредили, что я работаю без ультры?
Его взгляд задержался на животе Ник:
— Меня о многом не предупредили.
Арано чуть двинулся на вампира:
— Слышь, ты это… Поосторожней! Наша Леди не церемонится с теми, кто её пытается задеть, а кинжал под грудиной — не самое интересное в этой жизни.
Ник его одернула:
— Рик, прошу… Я сама в состоянии справиться.
Тот рассмеялся:
— Я-то знаю, я этого клыкастого спасти пытаюсь, а то он вот-вот скажет глупое: «А в вашем положении я вас вообще не допущу в зону!». Ведь попытается…
Гарсия бесцветно, как он сам, сказал:
— Я проконсультируюсь на этот счет с мистером Пересом — меня не поставили в известность о вашем интересном положении, Росси. Думаю, хода в зону вам нет. Там небезопасно.
Ник пожала плечами — что-то подобного она ожидала, но как-то слишком рано началось…
— Как скажете. Только ответ Переса вас вряд ли обрадует… И еще… — она ткнула пальцем в проход: — Там кто-то есть.
— Конечно, есть! — отозвался Гарсия. — Там кровяная тварь. Последний раз она напала, разрывая ультру пополам.
Ник передернула плечами — не человека пополам, а ультру.
Гарсия продолжил:
— Сотрудник, к счастью, уцелел — регенерирует теперь в больнице, если вам это интересно. Напоминаю — вас подобная регенерация не касается, так что в ваших интересах не соваться за границу из защитных знаков.
Ник ткнула указательным пальцем в сторону одного из ходов:
— И все же, тому, кто там есть, любопытно и интересно. А еще… — она чуть нахмурилась, — чуть-чуть страшно, одиноко и больно.
— О да, я надеюсь, что твари больно, хотя вряд ли она согласна с такой формулировкой — ей, скорее, неудобно и энергозатратно. Но пусть будет термин боли. Раз вам так привычнее. — согласился Гарсия. — Твари и должно быть больно. Она должна понять, что боли нет только в баке.