– Постойте! Так их прислали вы?
Не оборачиваясь, кивнул, и я поспешила спасти свои маргаритки. Счастливая, слишком резко открыла окно, весьма порывисто потянулась за корзинкой, и так получилось, что столкнула ее.
– Опаньки!
– Шо? – прошипел гений маг-техники, тут же оказавшись рядом, и уже мы оба проследили за тем, как мой подарок летит вниз. И как, разбрызгав маргаритки словно пену, корзинка угодила какому-то мужчине на голову. Тот покачнулся и упал, вызвав несколько удивленных возгласов и крики о помощи.
– Какой ужас! – Я ринулась вон из приемной, но босс меня удержал. «Не спешите, это ко мне», – написал он в моем блокноте, затем вышел и быстро вернулся со знакомым нам обоим спецагентом.
Благодаря столкновению с корзинкой, мистер Неко в своем пальто и обезличенном сером костюме казался еще более невзрачным и неприметным. Взъерошенные седые волосы хранили в себе белые лепестки, а из-за ворота пальто торчала уцелевшая маргаритка.
– Позвольте. – Я помогла ему разоблачиться и забрала крохотный цветок. Пусть и не полная корзинка, а все равно приятно. Знак внимания как-никак.
– Кофе? – спросила у спецагента и, мельком взглянув на начальство, потупилась: – С мороженым.
Оба кивнули, после чего Вайзер на пальцах попросил меня присутствовать на встрече и обязательно захватить блокнот. Все понятно, буду за переводчика.
Скрывшись в приемной, я первым делом устроила маргаритку в вазочке на своем столе, приготовила мягкий напиток для гостя и выудила из холодильника три порции холодной сладости для Альхара Эбенитовича. Представила, как на это отреагирует мистер Неко, и сделала молочный охлажденный коктейль. Все же высокий стакан с трубочкой смотрится куда серьезнее, чем вафельный рожок ванильного мороженого с шоколадной крошкой и малиновым сиропом, как любит босс.
Принесла угощение под предвкушающий вздох спеца и одобрительный кивок начальства, вместе с коктейлем вручила последнему блокнот, перо. Присела и приготовилась слушать, но дождалась упрека:
– Вы так и не прислали список лиц, с которыми встретились в день потери маячка, – обвинительно начал спецагент. – Более того, вы сняли оставшиеся маяки и повторно столкнулись с неизвестным субъектом.
Я задохнулась от негодования, не зная, что сказать, а босс уже написал ответ и знаком попросил меня озвучить его.
– Мы проверяли… – зачитала я размашистые закорючки вампира, – когда вы заметите. – С опаской покосилась на Вайзера, который сделал большой глоток коктейля, а затем быстро вывел следующую строчку: – Пропажу вы обнаружили спустя двое суток, а значит, список не имеет значения.
Неко побелел, подался вперед, желая не то достучаться до босса, не то сжечь его взглядом, и произнес:
– Вы подвергли опасности свою помощницу!
«Я бы так не сказал», – написал Альхар Эбенитович, допил коктейль и взглядом попросил еще одну порцию. Пока агент объяснял моему начальству, насколько оно неправо и самонадеянно, я быстро смешивала мороженое с малиновым сиропом и растаявшим шоколадом, заговаривая его на скорое исцеление. Еще два таких напитка, и моя капля силы уйдет вся, зато Вайзер перестанет сердиться.
– …вы мешаете расследованию, – вещал мистер Неко, – путаете следы…
– Будьте коротки, я всего лишь не позволяю вам ловить на живца, – зачитала я, едва вернулась и подала вампиру охлажденную сладость. Рядом с этим сообщением легла еще одна строчка: «Спасибо. Очень вкусно», а потом мне вручили два исписанных листа, текст которых следовало огласить.
– …и ведь изначально мы хотели задействовать вашу разработку под номером 3Г.56.77, маг-технического коня, но вы отказались! А теперь еще и девушку без защиты оставили! Вам не кажется это бесчеловечным?! – надрывался спец, взывая к совести вампира.
Со стороны послушать, так да – все это кажется бесчеловечным. Но если вдуматься, вернее, вчитаться, то ситуация раскрывается совсем с другой стороны.
– Кхм, все… все очень просто и логически объяснимо, – аккуратно перебила я Неко и озвучила ответ босса: – Ваши хваленые агенты не обеспечили сохранности ни моему дому, ни моей мастерской. Более того, они умудрились повредить мои охранки и ослабить систему оповещения, что и стало причиной взлома. – Гость кашлянул, а я поежилась, читая дальше: – Человеческий фактор, сказали вы, и пообещали провести инструктаж для провинившихся на тему о вреде любознательности.
– Я провел!
А Вайзер, предвидевший запальчивость спеца, написал:
– И запугали агентов. Да так, что они без вопросов пропустили погодника в дом моих родителей. – Три восклицательных знака, злобная рожица и какая-то надпись на вампирском языке. Ее я с легким сердцем пропустила и задала следующий ироничный вопрос от Вайзера: – Надеюсь, о его диверсии не нужно напоминать?
– Не нужно! – Неко залпом допил кофе и отставил чашку, прежде чем сказать: – Но мои агенты быстро исправились!
– Да… просканировали всех гостей на торжестве и приняли мою спутницу за мужчину, – зачитала я и ахнула. Так босс знал? И ни слова мне не сказал! А я мучилась, не представляя, как о сплетнях рассказать. Всю ночь проворочалась и не выспалась повторно!
– Но послушайте, – спецагент сцепил руки и вновь подался вперед, – такие жетоны, как тот, что был у вашей спутницы, девушкам не выдают из-за свойств некоторых рун. К тому же имя… – Вампир, медленно смакующий коктейль, скептически вскинул бровь, и Неко судорожно сглотнул, прежде чем нехотя признать: – Конечно, убежденные в своей правоте, они не учли, что именно эти руны с жетона стерты. Но поверьте, данная ошибка никак не могла вас очернить. Вся информация хранится в строгом секрете.
– Вы так думаете? – озвучила я и прикусила губу, потому что следующей строкой было: «Мисс Питт, только не падайте в обморок и читайте, не краснея». А там… – Благодаря вашим парням меня уже полстолицы считает светло-синим. Так что в секретность ваших операций верится с трудом.
Тяжелый вздох наполнил кабинет. В этот раз гость дольше обычного собирался с мыслями.
– Послушайте, мистер Вайзер, – начал он, – этот незначительный прокол – не показатель работы моих парней. Мы обязательно обелим вашу репутацию…
– Для начала займитесь своей, – произнесла я следующую строчку, дивясь продуманным ответам босса. – Вы пропустили не только погодника, но и цветы с «изюминкой» для мисс Питт.
– Зато мы проследили за вами до самого королевства гномов! – последовало неожиданное от спеца.
«Да, спугнули моего коня из защищенного укрытия», – шло следующей строкой, но я не успела ее огласить, потому что мистер Неко решил похвастать мозговитостью своих сотрудников.
– Они обнаружили и обезвредили обширную сеть следилок в нижних проходах Подземелья!
– Обезвредили? – переспросила я и переглянулась с босом.
– Идиоты, – одними губами произнес вампир и написал на моем блокноте: «Мисс Питт, сегодня мы вновь слетаем в горы».
К счастью, «сегодня» слетать не получилось. Вначале Вайзер долго разбирался с кем-то в чертежном отделе, затем что-то неразборчивое про сплетниц шипел и двигал в комнате отдыха мебель, а после на его почтовый ящик прибыло несколько вестников с нелепыми предложениями посетить встречи ненатуралов. Где гению маг-техники, как новому члену общества, обещали дать слово, и не только его.
– Шо-шо? – переспросил босс, продолжая двигать шкафы, в то время как я зачитывала его личную почту.
– Слово, и не только его, – повторила я и заметила: – А знаете, босс, у отправителя почерк точь-в-точь такой же, как у секретаря вашего партнера по боксу мистера Ронигана. А вот это, – я указала на второе, не менее оскорбительное письмо, – от вашего вроде как друга… Сэмюэля Кроткого из клуба Свободных гениев.
– Ишдевающя, – прошипело мое начальство и залпом допило четвертый охлажденный коктейль. По моим подсчетам, у вампира вскоре должна была появиться аллергия на мороженое, но я все еще надеялась, что с моей каплей сил он восстановится быстрей.
– Скорее хотят вас увидеть и нашли не лучший, но все же предлог, – с сомнением произнесла я и открыла старый ежедневник босса. – Судя по записям мисс Рыр, в последний раз вы виделись с ними не менее полугода назад. На вашем мальчишнике.
Он неопределенно хмыкнул, криво улыбнулся и забрал у меня блокнот.
«Вы точно можете определить, от кого эти лестные послания?»
«Да», – написала я в ответ, а потом еще и кивнула.
«В таком случае ответьте, что я с радостью приму приглашение, предварительно лично доказав свою нетрадиционность каждому из них».
«Это вызовет новый поток насмешек», – поспешила я заметить.
«Посмотрим», – ответили мне и попросили мягкий кофе.
– Вам лучше? – обрадовалась я, но Альхар Эбенитович качнул головой и указал на дверь. Мадам Вайзер, стоящая там, смотрела с тревогой и в то же время долей осуждения.
– Вам нужно опровергнуть слухи, – было первое, что она произнесла вместо приветствия, и я поспешила уйти. Во-первых, не понравились мне ее категоричный тон и это жесткое «вам», во-вторых, взгляд напугал, которым она меня одарила.
К моменту, когда кофе сварился, я успела ответить друзьям гения на их предложения, мадам Вайзер смогла выговориться, а босс – исписать целых три листа моего блокнота. Он с каменным лицом вручил их мне, отказался от принесенного мороженого и знаком попросил читать. Первый лист был испещрен вампирской классикой, вполне возможно, шипящими ругательствами и пожеланиями «добра и здоровья». Затем шли четыре едкие фразы на общерасовом и столько же кривых рожиц напротив каждой из них.
– Мама, я знаю, это ты… – зачитала я верхнюю строчку и с удивлением отметила, как миссис Эбенит Вайзер скривилась, подобно первой рожице. Прямая линия губ, сморщенный лоб и круглые глаза.
– Ты намекнула своей охране и спецагентам, что у моей спутницы при себе есть некий артефакт.
Лицо мадам вытянулось: