– Поцелуй в обмен на свободу, – улыбнулся мистер Дэгисс. А только что пришедший в себя альбинос с протяжным стоном отключился, так и не услышав последующих слов: – Никаких поцелуев и следственных экспериментов ставиться, конечно, не будет. Это простая формальность. Обоюдовыгодный договор, на основе которого сестра Ипполита, как оскверненная монахиня, получает свободу от пострига, а мистер Кроткий поднимет свой статус.
– Какой?! – спросили я и босс в один голос.
– Ранее он уводил женщин от простых мужчин, а теперь – и от богов.
– Этот может, – кивнул Вайзер.
– Ага, – сказала я и запустила руки в белые волосы легендарного вампира. Странно, раньше мне он не нравился, да и светленькие вообще не прельщали. А теперь смотрю на эти бледные щеки, белую поросль проступившей щетины, белые же ресницы и орлиный нос – и глаз не могу отвести.
Ну, это я не могу, а вот босс легко оторвал мои ладошки от бессознательного и с опаской посмотрел на ту из них, что получила сегодня ранение.
– Мисс Питт, не распускайте руки, ему и так досталось.
– Что досталось?
– Плетью досталось. Судя по донесению, его поймали как раз в тот момент, когда Сэмюэль пролетал над монастырем в направлении консульства нагов. От неожиданности упал в бассейн Слез, затем пытался спрятаться от «жертвы» и влетел в погреб. Далее ищейки сходятся во мнении, что его насильно напоили и только это позволило Кроткого связать. Собственно, его таким и нашли в келье Ипполиты: избитым, пьяным и связанным.
– За что с ним так? Он же такой хороший! – вознегодовала я, с сожалением смотря на красавца вампира. Рот, открытый от удара о стол, тонкая струйка слюны, закатившиеся глаза…
– А правда, Кроткий шикарен? – спросила с щемящей нежностью в душе. – Даже лучше, чем стобалльный!
– Конечно да! – чуть ли не выплюнул босс, затем с раздражением произнес «началось» и за локоток оттащил меня от приходящего в сознание друга. А после и вовсе вывел из переговорной, чтоб потерпевшему повторно отбиваться не пришлось.
– Что значит – «отбиваться»? – вопросила я и, оглянувшись, тут же поинтересовалась: – Слушайте, а в стражи правопорядка набирают только хорошеньких?
Уводивший меня за ручку Вайзер крепко сжал мои пальчики и прямо-таки понесся по коридорам.
– Ненавижу болотных! – рычал он, а я бежала следом и улыбалась всем встречным мужчинам. Какие же они красивые!
Глава 14
В тот день мы не полетели в Подземелье к гномам, босс не переехал вместе с Гриней и почему-то не ушел в гостиную спать. Он не спускал с меня глаз на кухне, караулил под дверью ванной, потом вверх тормашками завис в моей спальне под потолком, а утром завтрак приготовил. Ничего особенного: зеленый суп-пюре, зеленый салат, зеленое мясо на вертеле, зеленое печенье, зеленый чай и зеленое фигурное желе с листочком мяты на волнистой поверхности.
– Ух ты, сколько зелени! – восторженно прошептала я и отказалась что-либо есть, чем несказанно удивила невыспавшееся начальство. – Спасибо, конечно… но мне бы молочка, и побольше.
– Держите. – Вайзер подал стакан, в котором плескалась зеленая жижа.
– Это что?
– Молоко.
– Странное оно у вас какое-то. Мне нужно совсем другое.
– Мисс Питт… – предостерегающе произнес вампир и отставил стакан на медленно зеленеющий стол, – не хочу вас расстраивать, но молока вам, судя по всему, нельзя.
– А почему? – Я с удивлением увидела, как стены и мебель моей кухоньки покрываются ряской. Босс промолчал.
– Закончилось, – поняла я, запахнула халат и пошла из дома. – Ну, если здесь его нет, то я найду, где должно быть.
– Евгения… – раздалось далеко позади.
– Я в магазин!
– Вернитесь, – прозвучало уже ближе.
– Через минуту буду дома! – истово заверила я и нечесаная, неумытая пошлепала босыми ногами в сторону белесого тумана, в котором, я уверена, имелось искомое молоко. Дошла до калитки… легко открыла… и почувствовала, как чьи-то крепкие руки удерживают меня на месте.
Тяжелый вздох.
– Простите, мисс Питт, я честно не хотел… – горячий шепот коснулся моей щеки, и меня развернули на сто восемьдесят градусов. – Но вы не оставили мне выбора.
И меня поцеловали!
Не скажу, что с особым рвением: наоборот, как-то вяло и бесчувственно. Однако уже через несколько мгновений простого причмокивающего прикосновения Альхар Эбенитович одну руку запустил в мои волосы, а второй надавил на спину. И главное, как-то по-умному надавил! Прошелся лапищей от шеи к самому крестцу, плотно прижимая меня к себе. А потом еще ниже спустился. Так сказать, фиксируя, чтоб не убежала. Я протестующе мыкнула и треснула начальство босой ногой по голени. Святые боги, он что, каменный?! От вспыхнувшей в пальцах боли открыла рот.
Это было ошибкой.
– Проклятье! Не удержаться, – выдохнул босс в мои губы и с вибрирующим рыком вновь к ним приник. Первой мыслью было: «Опаньки, меня сейчас заживо сожрут!», второй: «Нужно бежать…», третьей… Третья потонула в мысленном восторге от техники вампира, а потому ее место уверенно заняло искреннее заявление от Вайзера, который поцелуй прервал, но продолжал судорожно сжимать меня в руках.
– Понимаю, вы мне этого не простите. Неделя забвения вместо двух часов…
– Нет. Я вам это припомню, – произнесла я, с остервенением вытерев губы тыльной стороной руки. Эта сволочь вампирская меня укусил. До крови. А потом еще и горячую красную капельку с подбородка слизнул с довольным мычанием гурмана. И вот теперь сурово пытался втолковать, что его укус не опасен, а поцелуй – так вообще полезен.
– Вы всего лишь в ближайшую неделю будете немного влюблены… в меня, – произнес босс с заминкой и тут же добавил в голос уверенности: – Поверьте, это меньшее из зол. Проще немного побыть со мной рядом, чем обзаводиться тремя любовниками разом.
Это он сообщил, исходя из своего опыта? Бедняга! Так и чувствуется, что поиск и привлечение любовниц были делом сложным. Знал бы, с каким трудом приходилось их отваживать!
– Но не переживайте, я ситуацией не воспользуюсь, даже если поживу в это время у вас, – заверил благородный гений и аккуратно убрал прядь с моего лица. – Вы ведь не выгоните меня и Гриню?
Не знаю, о какой привязанности он до сих пор говорил. Единственным снедающим меня желанием было стукнуть Вайзера чем-нибудь тяжелым и отправить на те же ядовитые болота.
– Да вы… вы самый…
– Спасибо, – кивнул он и оборвал мои проклятия весьма нелепой фразой: – Не нужно комплиментов, пойдемте в дом.
Когда мы вернулись, кухня уже не зеленела ряской, завтрак стал разноцветным и ароматным, но босс меня все еще раздражал. Особенно холодность и дистанция, которую он якобы вынужден держать, дабы меня не спровоцировать. И эта его манера отнюдь не вызывала благодарности или хотя бы умиления. Скорее злость и жажду крови. И зачем только спасал? Чтоб не спускать с меня глаз и шарахаться как от прокаженной?
– Я уберу, – сказал вампир, забирая у меня тарелки, – одевайтесь.
– Я уже вызвал карету, – прервал мое заполнение вестника, – обувайтесь.
– Я закрою, – кивнул, запирая калитку, и тут же скомандовал: – Впереди садитесь.
Мы приехали в офис. Босс, расплачиваясь с возницей, бросил мне через плечо:
– Поднимайтесь на лифте.
– А вы? – спросила с ехидцей.
– Я по лестнице…
Кофе он не просил, за материалами не посылал и вообще старался не выходить из мастерской, чтобы не попадаться мне на глаза. А после очень удивился, когда я в обед принесла ему кофе и булочки, а затем известила о задержке заказа и своем решении отправиться на другой конец Градо, чтобы забрать детали.
– И вы совсем не хотите остаться в приемной? – Вайзер опасливо прикоснулся к чашке, проверил ее температуру, затем поднес к губам, подул и только после этого, внимательно глядя на меня, сделал первый глоток.
– Нет.
– В моем кабинете? – спросил, зажмурившись от вкуса.
– Не хочу.
– В комнате отдыха?
– Тоже нет, уж извините, – уверенно ответила я, чем ввела и без того напряженного вампира в угрюмое состояние.
– И никаких романтических порывов? – полетело в спину, когда я направилась к двери. Обернулась, смерила начальство пристальным взглядом и огорошила:
– Босс, вы не в моем вкусе.
С мстительной радостью проследила за тем, как вытянулось его лицо, и удалилась с гордой осанкой королевы. Так ему и надо. А то, понимаешь ли, не сдержался он, а неделю влюбленной бегать обязана я. Обойдется!
Надев шляпку и пальто, верная своей идее – отбить вампирам аппетит, я по лестнице спустилась вниз. В холле придержала двери для посыльного с огромной охапкой маргариток, улыбнулась охране офиса, беспечно кивнула синеглазому недомайору, что стоял близ черной кареты без окон, и, чуть ли не напевая, отправилась к ближайшей лодочной станции на реке. Преодолела пять кварталов, пересекла мост и неожиданно встретила Николаса Перини.
– Мисс Питт! – Он несказанно был рад меня видеть. – Вы мне нужны.
– Для каких целей? – без приветствия спросила в лоб.
– Станьте моей музой, – прямо ответили мне, и в последующем шипении вампира вдруг послышалось: – «Хотя бы на несколько дней, пока проект не закрою».
С сомнением покосилась на молодого красавца и потерла уши. Кажется, из-за укуса Альхара Эбенитовича меня стали преследовать слуховые галлюцинации.
– Я не шучу. – Младший Вайзер верно понял мой растерянный вид, перехватил мои руки и сжал пальчики. – Вы как воздух мне нужны!
– Спасибо, но я уже играю эту роль для вашего брата.
– Он не расстроится, если я периодически буду вас забирать, – заверил Николас и отступил, освобождая дорогу.
– Как это? – Имелось в виду «как это – забирать», но кутюрье решил, что вопрос был о временных рамках.
– Учитывая то, что на меня положительно влияет отнюдь не постоянное ваше пребывание рядом, а редкие встречи, бессмысленно настаивать на большем.
– Вам вообще бессмысленно на чем-либо настаивать, – не согласилась я. – Судите сами: все мое положительное воздействие заключалось в поползновении и избиении, а подобные «услуги» предоставляю не только я. В Градо есть множество мест, где вас с радостью… вдохновят.