Дернувшегося ко мне спеца кутюрье почему-то удержал, не позволив войти в карету. Шепнул пару слов, и тот скрылся с глаз моих вместе со своими побитыми людьми и двумя невменяемыми подельниками синеглазого.
– Вот и куда он?
– Организовать погоню за вашим поклонником, – тактично ответили мне. – Кстати, мисс Питт, вам никто не говорил, что незнакомцев кусать нельзя, тем более – болотников?
Может, и говорили, но в голове в данную минуту пусто. Да и как вспомнить, если, вопрошая об этом, молодой вампир закрывал дверь кареты. Причем не изнутри, а снаружи, так и не сняв с меня кандалы!
– Вы куда?
– А я тут вспомнил кое-что важное. Знаете, я был прав, вы сплошной источник вдохновения. У меня такая идея возникла! Нужно срочно ее записать…
– Что?! Сейчас? – Я совсем забыла, что общаюсь с гением, в юные годы основательно отрывавшимся от реальности. Стоит лишь вспомнить галлюциногенные грибы и курение трав…
– Немедля. Дело не ждет!
– Еще скажите, что вы уйдете.
– Уйду, конечно, – усмехнулся он, вызывая приступ неконтролируемого бешенства в моей душе. Что за жизнь пошла, все только о себе и думают!
– А меня освободить у вас минутки не найдется?
– Найдется. У Альхара, – заверили меня сквозь тонкую щель просвета. – Дело в том, что всем остальным к вам приближаться опасно…
– Боитесь, что покусаю? – возмутилась я. И тактичное «почти» стало мне ответом. – А знаете, мне бы не пришлось кусаться, явись вы на помощь раньше! Мне бы и в наручниках сидеть не пришлось, ехать в этой карете, а теперь еще и босса ждать…
– Всецело с вами согласен, однако это не моя вина. Все вопросы к мистеру Неко.
За неимением спецагента под рукой, спросила у присутствующих:
– И что же он мне скажет?
– Что они хотели ловить на живца, но люди Альхара помешали секретной операции и чуть ее не сорвали. И как бы это смешно ни звучало, меня задержали отнюдь не преступники, а доблестные агенты наших служб правопорядка.
– Опаньки! Вы что же, хотите сказать, что мистера Неко наградили опухшей скулой отнюдь не болотники?
– Нет, это исключительно моих рук дело.
– Апперкот? – спросила тихо.
– Пощечина, – усмехнулся вампир. – Он настаивал на невмешательстве. Затем на своей неприкосновенности. Позже… очнувшись… согласился с моими доводами и отправился вас спасать.
– Спасибо, – прошептала я, продолжая сидеть в кромешной тьме, прислушиваться к звукам снаружи и думать о том, что босс не очень-то и спешит мне на выручку. Вот на работу он бежит чуть ли не вприпрыжку! К Грине в мастерскую так же, на благотворительный бал мадам Вайзер тоже собирался быстро, хотя, вполне возможно, просто мечтал поскорее оттуда уйти. А сейчас, когда я тут повязана по рукам и ногам…
– О чем задумались? – потревожил меня кутюрье и чуть-чуть дверь приоткрыл.
– О том, что мои похитители непрошибаемые дураки, – обозначила я совсем другую, но не менее тревожную мысль. – Понять не могу, зачем меня похищать.
– Ради промышленного шпионажа.
– А смысл? Я не вижу тонких маг-плетений, не владею допуском к архиву или к секретным материалам. Даже если мне удастся что-либо выкрасть из офиса, я не смогу это вынести.
– Да, но вы приближены к Альхару, – намекнул Николас.
– И что с того? Помощница, пусть и личная, это даже не любовница, чтобы хоть как-то воздействовать на босса. Куда ближе будет жена.
Сквозь щелку на меня посмотрели с укором, и хоть я видела всего один вампирский глаз, отчетливо поняла, что моими размышлениями недовольны. А может, потому, что у Вайзера уже была такая жена.
– А кто ему кофе готовит, вещи забирает из мастерских, бутербродами кормит, приносит документы из архива и сопровождает везде и всегда? Да даже если вас не получится завербовать, Альхара вами можно шантажировать.
– А по-моему, для шантажа лучше всего подходит мадам Вайзер, то есть ваша мать.
От этого заявления он отмахнулся:
– Вы видели нашу мать… ее похищать себе дороже. Менее чем за час она замучает их придирками по поводу и без, а также наставлениями и советами. – Тут кутюрье взял театральную паузу и с интонациями мадам Вайзер произнес: – От чистого сердца.
– Вы несправедливы.
– Да неужели?
– Ужели. Я видела вашу мать… – Опять это прозвучало как ругательство, и Николас усмехнулся, прекрасно понимая, о чем я говорю. – Она справится с ними за двадцать минут.
– Я рад, что мы сошлись во мнениях! Что ж, на этой веселой ноте спешу откланяться. Мисс Питт, был рад увидеться, удачи вам!
– Что? Куда?! – Мой голос истеричными нотками отразился от стен кареты, чуть ли не оглушая, а гений от-кутюр заявил, уже обращаясь к кому-то другому:
– Альхар, будь с ней осторожен.
Глава 15
– Простите Николаса, он не знал.
Освободив меня из цепей-оков и помогая выйти из кареты, босс старательно отводил глаза. Еще бы ему их не отводить! За считаные минуты до моего освобождения спецы мистера Неко воздвигли вокруг кареты клетку. Чугунную, с толстыми прутьями и крохотными ячейками. И не понять: то ли за меня беспокоились, то ли за себя.
– Чего он не знал? – прорычала я, поймав очередной опасливый и в то же время заинтересованный взгляд из кустов, где прятались эти самые мастера сборки.
– Что у вас на мой укус аллергия и в ближайшую неделю яд болотника для вас безопасен.
– Так скажите сейчас.
– Нет.
– Почему?
– Потому что никто не должен об этом знать! – сказал как отрезал и вернул мне утерянные в момент нападения очки и сумку. А смятую похитителями шляпку оставил в карете.
– О чем именно? Об укусе или об аллергии? – Я посмотрела на сломанную оправу и запихнула очки в карман.
– Обо всем.
– Почему?
– Потому что из первого вытекает второе, из второго третье, а к четвертому, да еще в вашем лице… я никогда не буду готов. – Он произнес это с таким жаром, что я не стала спорить, но в памяти сделала зарубку – спросить о кутюрье. – Поймите, мисс Питт, мы кусаемся только в исключительных случаях! Тем более такие матерые вампиры, как я…
Альхар Эбенитович замолчал, я же возмущенно на него воззрилась.
– И что, мой случай не был особенным? Или вас за самоуправство могут привлечь к ответственности? – Я вновь покосилась на агентов в засаде.
– Был, могут. Именно поэтому вы сейчас спасете меня. А именно притворитесь безмерно влюбленной, повисните на моей шее и, выходя из клетки, не забудьте громко спросить: «В спецагенты набирают всех или только хорошеньких?»
Представила, как Джейсму эту ересь донесут и во что интерпретируют, и задохнулась от возмущения:
– Вы шутите?
– Нет. – И с самым серьезным видом Вайзер склонился к моим губам.
– Я не смогу, – уклонилась от вампирского натиска.
– Постарайтесь. – Босс перехватил меня под талию, не позволяя улизнуть.
– Меня вмиг раскусят!
– Нет, это меня вмиг раскроют. Выбирайте: или вы играете, или я повторно кусаю.
– Предлагаю альтернативу! – строго заявила ему и, не дожидаясь согласия, повисла на маг-инженере.
– Пфф! Актриса из вас… – прокомментировал он мое «падение» и поднял на руки.
– Как из вас герой-любовник, – не осталась в долгу.
Когда мое авантюрное начальство вынесло своего бесценного работника за пределы клетки, дверца в ней захлопнулась, мгновенно утилизировав черную карету, мою шляпку и какие-либо воспоминания о похитителях.
– Как она? – вопросил агент. Судя по голосу, Роберто Люмиг. Тот самый, что в карету стучался с просьбой выйти из транспортного средства.
– Без сознания. Вернется в норму через пару часов.
– И сможет дать показания?
– Какие? – спросил Вайзер, одной лишь интонацией предлагая борцу с преступностью навеки умолкнуть.
– Свидетельские, – не смутился тот. – Все же ваша помощница находилась в карете на момент ее столкновения с ограждением, слышала, как сработали охранки, а значит…
Тут вампир его перебил:
– А значит, вполне могла потерять сознание и вряд ли что-нибудь вспомнит. Но если вы настаиваете, свяжитесь с моим адвокатом…
Несколько уверенных шагов, затем перестук копыт и приветственное ржание Грини, и вот мы уже летим над Градо в неизвестном направлении.
– Оцепление позади, можете прийти в себя, – не то предложили, не то посоветовали мне и отстранили от твердокаменной груди начальства.
– Да пожалуйста. – Я выпрямилась, сбросила руку вампира с плеча и вопросила: – Куда летим? – Раздражение, копившееся последние полчаса, так и норовило вырваться из-под контроля, поэтому голосом я не особо владела и язвила почем зря: – Опять к нагам? Или к вашему страдальцу другу, совратителю сестры Ипполиты?
– Нет.
– Тогда к гномам? Вы вроде как хотели Подземелье повторно посетить.
– Необходимости в этом визите более нет. Я обрисовал ситуацию Батяне, и он мне помог.
– Чем? – Образ пусть и прямолинейного, но хваткого домового никак не вязался с безвозмездной помощью.
– Пауками. Своими домашними пауками. Они уже распределили следилки по всем подземным уровням королевства гномов. Тихо, быстро, а главное – безропотно. И, предвидя ваш следующий вопрос, отвечу честно: за молчание.
– Какое-то оно у вас бесценное.
– Зависит от того, о чем молчишь.
Например, о покусанной чести, подумала я и нахмурилась. Что-то в словах начальства основательно меня настораживало и раздражало, но я никак не могла понять, что именно. То ли его неторопливость, уверенная невозмутимость, то ли сообщение, что Альхар Эбенитович к чему-то там в моем лице совсем не готов.
– Отличный день! – возвестил босс с интонациями Николаса, прицыкнув, заставил Гриню мягко спланировать в ближайший парк, спрыгнул на дорожку и повел коня под уздцы. – Напомните, мисс Питт, что было в моих планах до того, как вы за заказом ушли?
– Вы мечтали плодотворно поработать. По возможности не выбираясь из мастерской и не приближаясь ко мне.
Я вспомнила его давешнее поведение и хмуро посмотрела на гения. Дать бы ему чем-нибудь по голове!