– Хорошая идея, давайте реализуем, – отозвался Вайзер, словно бы мысли мои прочитав.
– Правда? – рано обрадовалась я прекрасному завершению невероятно насыщенного рабочего дня. Босс в отключке, я в отпуске.
– Да, – улыбнулся он, – едем в мастерскую. Я поработаю, вы посидите… – Я обоснованно расстроилась: идея оказалась не та. Начальство же уверенно продолжило: – Чтобы с вами в очередной раз ничего не стряслось.
– Да что со мной может… – начала я, но неожиданная догадка оборвала все заверения. – Погодите. Вы что, хотите сказать, что за мной нужно присматривать?
– А разве нет? – Босс с кривой ухмылкой поглядел на меня через плечо и повторил точь-в-точь то, что говорил Николасу: – Вы все время куда-нибудь влипаете.
– Ну, знаете!.. Еще скажите, что со мной каждый день проблемы!
Он даже не обернулся, продолжая вести Гриню под уздцы.
– Не каждый, но через день точно. Изредка бывает – через два. – И добавил голосом вселенской скорби: – В этом случае и мне перепадает.
– Босс! – Вот тут я неуклюже спрыгнула с железного чуда и в два шага догнала вампира. – Конечно, вам перепадает! А все потому, что во всех моих неприятностях виноваты вы! Во всех без исключения! – Я думала, он возразит, но Альхар Эбенитович промолчал, позволив мне эту мысль развить: – Ваша жена, ваша любовница, ваш конь, ваши последователи, преследователи, поклонницы и шантажисты… все они задействовали меня в попытке дотянуться до вас! И вот вопрос: с чего бы им так поступать, я же простая помощница?
– А вдруг нет? – послышалось от Вайзера, который продолжал наслаждаться видами парка и уверенно шагать.
– Что «нет»? Разве вы меня повысили? Как была помощницей, так и осталась.
– Да, – с некоторой прохладцей согласился вампир и лукаво заметил: – Однако ваше рвение личной помощницы легко можно спутать с отчаянием влюбленной.
Опаньки! Я остановилась.
– Какой влюбленной? В кого влюбленной? – Поймала многозначительный взгляд тихо ржущего Грини и не поверила своей догадке: – Это вы про меня?
– Судите сами: разборки с моей женой, любовницей, поклонницами… – Едва обернувшись, босс расплылся в широкой улыбке и дернул плечом. – Не говоря уже о вашем появлении в «Городских развалинах».
Это он на свои апартаменты намекает? Те самые, что снял для любовниц? Ну-ну!
– А может, это они в ваших действиях увидели крайнюю заинтересованность? Все же в моем доме вы поселились на более длительный срок.
– Тут главное – помнить, что стало причиной сожительства, – ничуть не смутился Вайзер.
– Ваш развод. Как вариант – из-за меня… – запальчиво ответила я, и ехидная улыбка расцвела на губах сама собой. Съел, герой-любовник?
– Необходимость вас защитить, – поморщился он от моего вида, но мысли своей завершить не успел.
– Вот! Что и требовалось доказать. Это не я в вас влюблена, а вы в меня!
Босс ругнулся на родном шипящем и продолжил идти, а я неожиданно услышала: «Как бы не так! Еще ни один вампир из Черных Мастеров не озадачил себя чело!..»
– Что вы сказали?
– Что? – сделал он удивленное лицо и потрепал громко ржущего коня по холке. – Что-то случилось, Мисс Питт?
– Ничего. Просто галлюцинации слуховые.
Я снова потерла уши, на что гений пообещал, что это пройдет, и повел меня в сторону искусственных пещер, устроенных в парке. Однако Вайзер ошибся. Не прошло. Я то и дело улавливала в его привычно раздраженном шипении слова и даже целые предложения.
«Налево, теперь направо…», «И где этот спуск?», «Твою мать…».
– Мы заблудились? – спросила я спустя десять минут блуждания по пещерам и гротам.
– Что? – босс с недовольством оглянулся и заверил: – Нет, конечно, нет. С чего вы взяли?
– Мы достаточно долго плутаем.
– Вам кажется. Это нормальный путь… – Тут он зацепился взглядом за выступ у моего плеча и смачно ругнулся на вампирском. Да таких слов я даже от стража не слышала, когда он по моей вине лишился клыков!
Вайзер на что-то сбоку надавил, и каменная стенка отъехала, открывая проход в знакомую мастерскую. Гриня побежал в любимое стойло, босс ушел к рабочему столу, я осталась стоять посередине. Знакомые стеллажи, знакомые винтики-шпунтики, ящички с материалами, мешочки, подставки под чертежи… Опаньки! Я удивленно застыла.
– Босс, вы что, отстроили новую мастерскую?
– Нет, это старая. – Альхар Эбенитович уже стянул плащ и пиджак, засунул какие-то отмычки и крючки в жилет, закатал рукава рубашки и потянулся за ближайшим чертежом. – Та самая, что вы рассекретили при помощи гнома.
– И которую потом взломали? Однако быстро ее в порядок после взлома привели, – заметила я и удивилась: – А разве ваша подземная мастерская не была расположена в другом районе Градо?
– Кто сказал? – вампир вскинул бровь, но не оторвался от чертежа.
– Ну как же… – Мне совсем не хотелось признаваться, что я еще в начале работы в офисе по своей исследовательской привычке увидела не только секретный шкаф, секретную тетрадь и такую же засекреченную мастерскую, но и выход из нее.
– Если вы говорите о выходе на улицу Рыжий хвост, сообщаю: там всего лишь еще один запасной проход. Портальный.
– А этот какой? – Я махнула за спину и чуть не прикусила язык. Сзади образовалась стена, выложенная красным кирпичом.
– А этот настоящий. К слову, мы сейчас находимся под парковыми угодьями родительского дома на улице Скрипача.
– Того самого, где бал проходил?
– Того самого.
Вайзер что-то нажал на столе с маг-проекциями и с самым задумчивым видом начал вглядываться в пустое пространство над ним. Эх, как жаль, что я плетений не вижу!
– К слову, вы можете подняться в дом отдохнуть. Прислуга приготовит комнату, наполнит ванну, подаст обед… – произнес босс, а после на своем шипящем тихо добавил: «К тому же мама обрадуется вам как родной».
И если первая часть его предложения меня утешила, вторая уничтожила это впечатление одним упоминанием мадам Вайзер.
– Нет, спасибо!
– Я так и знал, что похищение вас не особо заденет, – покосилось на меня довольное начальство. – В таком случае разберите папки, что лежат в углу.
И только многолетняя выдержка, что прививалась нам в академии, не позволила мне послать босса вдогонку за синеглазым.
– Д-да, хорошо, – промямлила я, направляясь к дальнему столу, с которого папки фактически сыпались вниз. Стянула пальто, подвинула стул и взялась за сортировку. Не прошло получаса, как в десятую по счету коробку наконец-то была убрана последняя папка со стола, а до сих пор молчавший босс заговорил:
– Уже справились. Прекрасно… – И без перехода: – Мисс Питт, все те бумаги, что хранятся под столом и на стеллаже сзади вас, также нужно собрать в папки, прошить, пронумеровать, внести содержание.
Я посмотрела в указанном направлении, оценила объемы и поняла, что выдержка мне изменила. На разбор завала уйдет неделя, не меньше. К тому же работа требует вдумчивости и контроля, а я… после всего… уставшая и несчастная. И ведь сам говорил, что я «просто рядом посижу»!
– Альхар Эбенитович, а не пошли бы вы…
– Обедать? – спросил он, продолжая всматриваться в пустоту над столом. – До ужина еще далеко, но я бы не отказался. Вы, наверное, тоже.
Я заторможенно кивнула, он улыбнулся краешком губ.
– В таком случае, пройдите к нам в офис, – махнул рукой на платяной шкаф у стены, – и что-нибудь сытное закажите с доставкой. На двоих.
Мой грубый посыл ожидаемо сменился нормальным человеческим возмущением:
– Погодите-ка! Вы не подниметесь в дом родителей? На кухню, где явно приготовлено горячее и много?
– Я себе не враг, – хмыкнул Вайзер. – Вы, как я понял, тоже…
Да, после экзекуции во имя красоты мне родительницу босса и просто жесткую мадам видеть не хотелось, однако это совершенно не умаляло моего недовольства. Не дослушав, я ринулась в указанный шкаф, проскочила через портал в комнату отдыха, что примыкала к кабинету начальства, и выругалась. Да так громко, что стекла задрожали и охранки мигнули, среагировав на мою почти израсходованную ведьминскую каплю.
– Вот же ирод! – бушевала я, отправляя вестник в ближайший к офису ресторанчик. – Не враг он себе! Ну, босс, погодите, припомню…
Пока ожидала заказ, прошлась по приемной, заглянула в кабинет и с удивлением отметила, что дверь в мастерскую на мансардном этаже открыта. А в кабинете валяются стул и чайный столик, смят ковер, перевернута тяжелая корзина со стальными заготовками.
Поначалу я обрадовалась, что, прознав о моем похищении, Альхар Эбенитович тут же все бросил и ко мне поспешил, а потом поняла, что это в мастерской произошел какой-то взрыв. Заглянула в нее и оторопела. Ну да, взрыв был… Вот его тонкий отпечаток на полу и потолке, как раз над тем столом, где босс сейчас работать изволит. Вот только почему здесь на стуле лежит мое пальто, а рядом стоят только что собственноручно собранные мной коробки?
От мыслей отвлек перезвон комофона. Охрана сообщила, что служба доставки уже принесла заказ. Не теряя времени, спустилась вниз: туда по ступеням, обратно – на лифте. Не время тренировать фигуру. Босс голоден, да и я уже еле-еле на ногах стою. Выложив все на поднос и не забыв прихватить приборы на двоих, я несказанно обрадовала чумазое начальство, когда вышла из шкафа.
– Что случилось? – В смазке для шестеренок Грини я гения маг-техники и ранее видела, в ржавчине тоже, но покрытым тонким слоем гари – в первый раз.
– Небольшая оплошность, – отмахнулся он как ни в чем не бывало и подскочил ко мне. – Прекрасно пахнет!
Молча кивнула и переложила тарелки с подноса на освобожденный угловой стол. Босс в это время еще один стул принес, выудил салфетки из недр ближайшей тумбы, сел и потянулся за приборами. Я посмотрела на его довольное, но все еще чумазое лицо и прямо спросила:
– А умыться не хотите?
– Нет. – Он стянул с себя, как оказалось, местами прожженный жилет и остался в рубашке. Черной и дырявой, хотя изначально она была целой и белой. Опять придется заказать пару-тройку костюмов и дополнительные комплекты из жилетов и рубашек. Или настоять, чтобы вампир пользовался рабочим халатом вопреки заверениям, что ему в пыльных хламидах работать неудобно.