– На-а-с вызывают, – промямлила я под пристальным вниманием хозяина дома. – Срочно! – и, забыв о прописанном предлоге, добавила: – Синеглазого поймали.
«Кто таков?» – спросил глава семейства, с неподдельным интересом обратившись ко мне, и я чуть не ляпнула, что это тот самый треклятый болотник.
К счастью, босс опередил уловку собственного отца. Подскочил ко мне, подхватил под локоток и со словами извинения вывел в холл. Там накинул плащ, взял зонт-трость и, не озаботившись моей верхней одеждой, выставил за порог.
– Босс! – с возмущением воззрилась на него. – А как же мои сумка и пальто?
– Уже в карете. – Он указал на транспортное средство, поджидавшее нас за оградой. – Идите. Я попрощаюсь с матерью и сразу за вами.
Я успела спуститься на две ступени, когда сзади раздалось невероятное:
– Если меня задержат более чем на две минуты, бегите… то есть езжайте сами.
– Вы шутите?
– Более чем серьезен, – ответил Вайзер, но вернулся ранее указанного срока, мрачный и нелюдимый. Стукнул по стенке кареты и, едва экипаж тронулся, покосился на меня.
– Что? – спросила спустя минуту тягостного противостояния взглядов. Моего недоумевающего и его прожигающего.
– Вы совершенно не владеете лицом. Не могли мне достойно подыграть?
Не могла – правда жизни. Мое участие в проделках всегда раскрывали по искрящимся глазам и довольной улыбке. Но это еще не значит, что вот сейчас я соглашусь со всеми обвинениями.
– А вы постеснялись сослаться на мою усталость? Взвинченность, тяжелые последствия после похищения, испуг в мастерской и просто стеснение перед именитыми…
– Не аргумент. С именитыми вы сталкиваетесь чуть ли не каждый день, это во-первых. А во-вторых, заяви я нечто подобное, вы бы на неделю или две остались гостьей в доме моих родителей.
– Уверена, я бы смогла сбежать.
– От моей матери уйти невозможно. Тем более когда на вас все еще зол Бывалый.
– Все претензии к Батяне, – тут же вскинулась я. – Все же потоп был его идеей!
– Ваш Батяня – смотрящий Южного пригорода, к нему с претензиями не подойти. А вот вы…
– Да-да, а я всего лишь ваша личная помощница, – поняла с полуслова и тут же упрекнула: – Которую вы не в силах защитить.
– Хм. – Вайзер порывисто подался вперед. – А чем, по-вашему, я сейчас занимаюсь?
– Едете на работу.
– В семь утра? – скептически вопросил он, и я с неохотой кивнула. Босс прав. Но теперь мне совсем непонятен его первоначальный упрек.
Некоторое время я молчала, разглядывая туманную столицу, затем все же спросила:
– Так чем вам не угодило мое неумение держать лицо?
– Вы не проявили обеспокоенности в связи с поимкой синеглазого, а потому все решили, что я просто не хочу вас с ними делить. – Альхар Эбенитович поморщился.
– Опаньки! И тут все решили, что это вы влюблены в меня? Два-ноль в мою пользу!
«Заноза!» – с досадой прошипел вампир, отвернулся от меня и уделил все свое внимание утреннему пейзажу за окном. Вдалеке слышалось задорное и такое знакомое «Фьюх! Фьюх!», пахло корицей и бергамотом, на улицах появлялось все больше зевающих прохожих и снующих из стороны в сторону курьеров.
– Хорошее начало хорошего дня, – произнес босс, провожая кого-то бегущего веселым взглядом. – Скажите, а какой посыл вы дали вашему голубому?
– Ему… никакого. Я заговорила хлыст. – После такого сообщения нормальный собеседник обязательно поинтересовался бы, как это произошло. Раз уж вчера не удосужился, то спросил бы сегодня, проявил внимание. Но Вайзер промолчал, продолжая следить за кем-то с самым злорадным выражением лица. Тут уже и мне стало любопытно.
– А почему вы интересуетесь? – Я даже пересела на его сиденье, стараясь разглядеть, что же его так позабавило, но вредный вампир закрыл обзор плечом и занавесил окно шторкой.
– Просто.
Этот день прошел тихо-мирно и совершенно спокойно. У босса были всего две запланированные встречи и один неожиданный посетитель. Она появилась за минуту до окончания рабочего дня. Румяная, сочная, затянутая в корсет, что выгодно подчеркивало эту самую сочность, а еще белая, явно от удушья, и смутно знакомая. Эту блондинистую особу со жгучим карим взглядом, вздернутым носиком и брезгливо приподнятой верхней губой я уже где-то видела, вспомнить бы только где. Впрочем, ее внешность блекла в сравнении с ее экзотичными манерами.
Презрев все правила вежливости, мелко семеня, но при этом изящно покачивая бедрами, она прошла в приемную и без промедления потребовала:
– Сообщите Вайзеру, что я прибыла по срочному делу.
– Как мне вас представить?
– Графиня Верская, – произнесла мадам с немалым апломбом и с чувством королевского величия водрузила маленькую клетку на мой стол. – А это мой бесценный Шупс.
Вот тут я и вспомнила, что так звали щенка гончей, коего хозяйка мечтала отправить в тестовую группу для испытаний маг-чипа ТС-4. Но, заглянув в клетку, с удивлением застыла. Из-за прутьев на меня удрученно взирал крошечный шнауцер, причем отнюдь не молодой.
– Это…
– Шупс! – благоговейно повторила она и дрожащими пальцами погладила клетку.
– Да, но…
– Гончая! Щенок! – чуть ли не визгливо заявила графиня, совершенно не разбирающаяся в породах собак и не понимающая, что для такого крохи тестовый маг-чип смерти подобен. – Так вы сообщите обо мне или нет?!
– Конечно.
Уже представляя, как «обрадуется» начальство, я нажала кнопку комофона.
– Да? – послышалось раздраженное через пару секунд.
– Босс, к вам посетитель.
– Кто?
– Графиня… – Я не успела договорить, а Вайзер уже настоятельно попросил меня пройти в кабинет.
– Слушаю, – произнесла я стандартное, едва явилась пред темные очи вампира. И тут же за руку была уведена в самый дальний угол не то что кабинета, а комнаты отдыха при нем.
– Соврите, – с дрожью в голосе попросил босс. – Скажите, что меня нет. Болен! Утоп, увяз в интригах, отношениях, да в чем угодно… – Тут он хлопнул в ладоши и, явно вспомнив о своем друге-альбиносе, заявил: – Сижу в камере за злостное нарушение общественного спокойствия. Точно! Прекрасная отговорка. У меня пятнадцать суток строгого режима… Нет, двадцать!
– Столько за нарушения не дают. Да и поздно вы спохватились.
– А вы откуда знаете? – возмутился маг-инженер. – Отбывали наказание?
– Джеймс практику проходил в отделении, – отрапортовала я и поспешила вернуть начальство с небес на землю. – Босс, сочувствую, но на момент связи с вами через комофон Верская находилась в приемной. А вместе с ней и ее… гончая Шупс.
«Вашу мать!» – звучно выдал гений, затем пополнил мой словарный запас еще парой-тройкой выражений и, только выдохнув, спросил: – И вы никак?..
Имелось в виду «Никак не можете ее спровадить?», на что я с удовольствием ответила:
– Нет.
– Мисс Питт! – и полный надежды взгляд.
Святые боги! Раньше бы я тут же согласилась помочь и стала горой на защиту босса! Но сегодня после его «Заноза!» на баррикады уже не тянуло. Да и конец рабочего дня наступит вот-вот, а внеурочные мне никто не оформил.
– Альхар Эбенитович, я уже истратила всю свою силу. Так что у вас на выбор либо чайник, либо заварничек…
И в этот самый момент к нам ворвалась возмущенная красавица.
– Альхар! Сколько можно заставлять меня ждать?! Неужели ты забыл, что я терпеть этого не могу? – Просеменив к вампиру, она фактически отпихнула меня и повисла на руке бледного Вайзера, коего явно застала врасплох.
– Помню… – со странной интонацией признался он. – Из-за профессора я задержался на несколько минут, а ты уже переспала с моим другом.
Опаньки! Так это не просто встреча знакомцев? Я смущенно опустила глаза и начала медленно отступать к двери. Ну и вкусы у моего начальства. Кошмар!
– Ты все еще злишься на меня за тот случай? – проницательно заметила дамочка и шлепнула босса по плечу. – Не стоит! Сэмюэль не дотягивал до уровня настоящего мужчины ни тогда, ни сейчас… Ой.
Краткая заминка. Видимо, понимание сказанного до нее дошло с опозданием, однако не смутило. Она тут же постаралась исправить свою оплошность лестью:
– А вот ты всегда был неутомим…
– Корри, – голос Вайзера сочился ехидством, – ты не можешь этого знать, тобой я так и не прельстился.
– Не может быть! – воскликнула она в тот момент, когда я медленно закрывала дверь. Очень-очень медленно. И это совсем не от любопытства, а потому что… петли на двери заржавели аж три раза.
– Но… – сбитая с толку графиня понизила голос до шепота, – разве не ты был под моей юбкой на опере «Валенссио»?
– Нет.
– И не ты перегнул меня через перила южной террасы у баронессы Оссари? – уже громче вопросила она. – Помню, в июле того года мы много времени проводили вместе.
– Кор-р-р-р-ри! – У Альхара Эбенитовича вырвался прямо-таки леденящий рык, сковывающий не хуже пятидесятиградусного мороза, но гостье все было нипочем.
– А сад Дерви, на срубленном дереве? Карусели в парке твоих родителей? Озеро за площадью наслаждений? Монашеская келья в башне Турро?..
– Корри, прости, что перебиваю, но мне совсем не хочется знать, где и как тебя нагибали, пока я сдавал экзамены в академии!
– Ой, то есть ты…
– Именно, – сквозь зубы процедил вампир. – А сейчас коротко и по существу. Зачем пришла?
Вот теперь за босса можно не переживать. Отобьется, и без потерь. Я начала собираться домой, но печальный взгляд Шупса остановил меня на полпути из приемной. Надо несчастного освободить, и по возможности не только от клетки, но и от хозяйки. И как бы мне ни хотелось уйти, бросив начальство наедине с его проблемами, я осталась… исключительно ради «щенка». Потому что у меня появилась отличная идея.
– …все же ты лучший, – услышала я приближающееся воркование графини. – И сделаешь все, чтобы Шупс от меня не сбежал.
– Постараюсь. – Вампир рывком открыл дверь и галантно пропустил Верскую вперед.
– Благодарю, – пропела она, совершенно не замечая сорванных петель и погнутую боссом ручку. Поправила меховую накидку, стерла следы смазавшейся помады и, помахав псу, посеменила на выход. Уже в коридоре она обернулась, так,