Будь тут Джеймс, он бы попенял мне за трусость и предательство самой себя, и я бы с ним наверняка согласилась. А поведай я брату события этой недели, уверена, он бы рядом полз, стопроцентно согласный с тем, что вылазка в дом за помощью – лучший тактический ход. Однако мой ход не сразу увенчался успехом. Я совершенно не знала, где искать начальство или его родителей. На третьем этаже все спальни были пусты, на втором жилыми оказались только моя и еще одна угловая с расстеленной кроватью. На первом располагались в основном бытовые и хозяйственные помещения, а также комнаты слуг. Их обитателей я будить не стала, вспомнила о секретной мастерской и не ошиблась. Спуск к ней был освещен, а из-за приоткрытой двери в святая святых долетал едва уловимый шипящий разговор между Эбенитом Вайзером и боссом, вернувшимся из клуба.
«…и по правде сказать, до сих пор я думал, что это мать опять пытается направить меня на путь истинный».
«Альхар, – укоризненно протянул хозяин дома. – Конечно, спорить не буду, это похоже на нее, но… снимать с девушки маяки и подвергать опасности… Нет, она бы на такое не пошла».
И только я это услышала, как мое первоначальное желание их прервать сменилось жаждой послушать.
«Ты прав, голубой появился раньше. После пребывания мисс Питт в Подземелье, но до бала».
«Рад это слышать, – вздохнул глава семьи. – Но хотелось бы знать, откуда такие подозрения. Только из-за ее слов о пышных булочках?»
«Кто-то проник в дом мисс Питт, не потревожив моих охранок. А так как видеть их могут только избранные…»
Босс не договорил, но его поняли с полуслова.
«А свою супругу и самого заказчика ты почему исключил?»
«У первой есть подходящие к охранке ключи. Ради экономии времени она бы воспользовалась ими. – Не самый удачный аргумент, но гения это не смутило. – А мотивов второго я так и не понял».
«И болотника не расспросил, какая глупость, – изрек Эбенит Вайзер и громко вопросил: – Правда, мисс Питт?»
Потянувшись было к двери, я вовремя остановилась, напомнив себе, что вампиров вроде как не слышу, и все это лишь пустые домыслы увлеченного микробиолога.
За дверью раздался громкий хмык, а затем и новый провоцирующий на диалог вопрос:
«Заходите, не стесняйтесь. Расскажите нам, что вы там потеряли».
«Твою совесть, отец!» – зашипело мое начальство, и я наконец-то нетвердой рукой постучалась, а после разрешения на всерасовом мягко толкнула дверь.
– Простите, что прерываю, но кажется, в мое окно кто-то лезет. – Глаза вампиров стали вдвое больше. Не то от абсурдности ситуации, не то от ошибочности предположения, что за окна ответственны они. – И я бы ни за что не волновала вас, но Бывалый на мои призывы не откликается.
– Да, он долго обиды помнит, – пояснил Альхар Эбенитович, проскальзывая к лестнице мимо меня. Вслед за ним поспешил и хозяин дома, задумчиво иронизируя по пути:
– И возникает вопрос: когда мисс Питт успела ему досадить?
– Никогда! – запальчиво ответил остановившийся на первых ступенях босс. Выдохнул и постарался объяснить: – В смысле, они с Евгенией ранее не были знакомы и она попросту не могла его обидеть. Я прав? – Взгляд на меня и одними губами: «Мол-чи-те!»
– Д-да, – истово заверила Эбенита Вайзера и поспешила напомнить: – Моя комната, окно, злоумышленник.
– Точно! – спохватился глава семьи и устремился по лестнице, бросив на ходу: – Хорошо спелись, молодцы!
Мы с боссом переглянулись и промолчали. Вернее, я промолчала, он же тихо ругнулся на вампирском, взял меня за руку и потянул за собой.
– Имя вашего подельника по диверсиям должно остаться в тайне. В строгом секрете, я бы сказал.
Моему удивлению не было предела. Я уже догадалась, в счет чего домашние пауки Батяни распределили сеть следилок по Подземелью, но еще не знала, чем смотрителя Южного пригорода можно было так напугать. Вопрос вырвался сам собой:
– Почему?
– Иначе Бывалый ему голову оторвет.
– За что?
– За паркетный пол в кабинете на первом этаже.
– Он настолько страшный у вас? Я о Бывалом…
– Имена домовым даются не просто так, – пространно ответил маг-инженер и дернулся всем телом. Мы уже пересекли холл и начали подъем на второй этаж, когда наверху раздался грохот.
– Стойте здесь! – приказал Альхар Эбенитович, отпустил мою руку и фактически исчез. Растворился в воздухе, я даже движения его не заметила.
Мысленно присвистнула. Кажется, у моего босса куда больше способностей, чем написано в его характеристике. Надо бы освежить познания в видоведении, да и в целом узнать, на кого же я работаю.
Размышляя об этом, я еще минуту постояла на месте, а затем все же поднялась наверх. Прислушалась к едва различимому скулежу, долетающему из комнаты, и, сделав первый шаг к неплотно закрытой двери, остановилась. Ничего не стряслось: скулеж не закончился, чувство самосохранения не забило тревогу. Сделала еще шаг, затем еще и еще…
В общем, так и дошагала до выделенных мне покоев, а затем изваянием застыла у стены, поглядывая на происходящее через щелку. Вампиры стояли в центре комнаты, спиной ко мне, а у их ног валялся связанный шторами скулящий внук сторожилы.
Опаньки! Опять нашел. Кажется, не будет мне покоя.
Я тихо вздохнула, а хозяин дома тут же хмыкнул и заметил:
«Интересные наклонности у твоей помощницы».
«Хочешь сказать, что она стоит у двери»? – очень искренно удивился босс.
«Хочешь сказать, что не чувствуешь? – под стать ему удивился Эбенит Вайзер и ехидно добавил: – Ну-ну…»
– Простите! – прервал их переговоры лжемайор. Подлец и поганец, видимо, решил, что они обсуждают его дальнейшую участь. – Я готов сотрудничать, готов! Все расскажу! Все, что видел, слышал… и даже гнома найду, который камеру в банке зачищал!
Вампиры промолчали, болотник же совсем отчаялся.
– Да я сам этого заказчика выслежу! Догоню, покалечу и еще раз догоню… пожалуйста!
– Хм, и ради этого признания он полез в дом? – отстраненно поинтересовался глава семьи.
– И не просто в дом, а в комнату к мисс Питт, – добавил босс, и Ретивый взвыл:
– Да к вам я лез, к вам! Ведь где она, там и вы!
– Резонно… – кивнул Эбенит Вайзер.
– Бессмысленно! – не согласился гений маг-техники. – В любом случае я не намерен его спасать от чего бы то ни было. Свое наказание он заслужил.
– Именно поэтому он первым делом и направился к мисс Питт, – ответили ему и на вампирском поинтересовались у меня: «Да, мисс Питт?»
– Она тоже не согласится его от возмездия освободить. Я не позволю, – заявил босс на пытливый взгляд своего отца и заискивающий – болотника. – Кесарю – кесарево!
Точно… Пусть насладится собственной пилюлей и поостережется в следующий раз безвольных девушек в воду макать ради выгодной работорговли.
– Н-н-о-о-о…
Бывший стобалльный повторно попытался не то завыть, не то заскулить, что я прервала, войдя в свои покои.
– А где Бывалый?
Секундная заминка, и ответом стал грохот входной двери. Затем послышались решительные маленькие шажки и грозовое бурчание домового.
– Знать бы, какой леший указал этой бабе на наш дом! Оторвал бы паскуднику нос и руки переломал по три раза каждую! Дура, чтоб ее! Ограду погнула, дерево сломала, фонтан оставила без статуи… Ретивого отдать?! Супруга Сэдвальга в нежные ручки жены. Нежные, мать ее! – Домовой вошел в комнату, продолжая ворчать и потирая явно ушибленный бок. – Ща я ей его предоставлю, дай только найти эту погань! Я его зажаренным на блюдце да с яблоком во рту!..
Узрев нас, он несколько растерялся.
– Э-э-э… Доброй ночи, хозяин, молодой хозяин, и Питт, мисс которая… – Хранитель дома неодобрительно покосился на меня, а затем вновь обратил все внимание на Вайзеров. – Простите, что сразу не ответил на призыв, меня там… донимали.
Мах рукой за окно, и, словно бы извиняясь, Бывалый пояснил:
– Дама необъятных размеров и чудовищной прыткости. Я парк с проверкой обходил, когда на меня с ограды упала кара господня. Думал, смерть пришла и отпевание заказала сразу. Оказалось, безутешная… Ипполита.
Тяжелый вздох домового совпал со вздохом бледного болотника.
– Ищет, окаянная, муженька своего. Все глаза выплакала и оттого все цветы в парке вытоптала. А еще дерево одно сломала пополам… и фонтан… С ним вообще дело плохо: безутешная на него лассо накинула… приняла, дура, за своего беглеца и сорвала ко всем чертям. Теперь сидит на террасе, ревет и от нечего делать колупает кладку на мангале!
– Успокаивается, – улыбнулся глава семейства.
– Это хорошо, – согласился босс.
– Да суть не в этом. В дом-то я ее, слава богам, не пустил, но мужа-засранца обещался найти.
– И что мешает? – в один голос спросили вампиры. И действительно, в чем сложность? Домовые народец хоть и вредный, но мировой, душу хозяйского дома чувствует и секреты его знает.
– Так я за разрешением пришел. – Бывалый закатал рукава и упер руки в боки. В одной тут же появился мешок, в другой – что-то магическое, похожее на мушкет.
– На ловлю?
– На отстрел. Конечно, супруга его будет безутешна, – домовой взвел курок и улыбнулся, – но потом поймет, что она лучше всяких Питт…
Опаньки, так он меня за любовницу болотника принял? Нет, это уже ни в какие ворота! Я злобно прищурилась, выискивая на домовом подходящий для заговора предмет, но тут меня оборвали. Ретивый вознамерился спасти свою шкуру.
– Не надо меня стрелять, я сам уйду.
– Как, уже поймали? – совсем не раздосадованный Бывалый спрятал мушкет и мешок, с хрустом размял руки и простым вопросом подтвердил правдивость своего имени: – А могу я хотя бы руки ему сломать? Или ногу в трех местах… Скажем, что он, сбегая, с лестницы скатился.
– Нет! – Бывший стобалльный от ужаса стал под цвет своих глаз – синим. – Я все возмещу! Только верните меня супруге.
О, как запел! Приятно слушать! И за Ипполиту душа радуется… почти.
– А как же заказчик? – Вайзер обернулся к Ретивому и лукаво вопросил: – А поиски гнома, зачистившего тайник?