– Тогда, думаю, вы не будете против, если я ее немного накажу.
– За что?
– За порчу имущества, заговор инструмента и нанесение телесных повреждений хранителю назначаю двадцать пять розог, – ответили ему и с воодушевлением добавили: – Могу выдать хоть сейчас, могу на ночь. К утру как раз отек спадет.
На меня внимательно посмотрели две пары глаз. Одна, светло-зеленая, с предвкушением, вторая, черная, с укором. Мол, сказано же было – не связывайся. Да я и не связывалась! Просто за слова нехорошие по шее дала! То есть по голове. Но вряд ли Вайзер будет об этом слушать… Вот даже губы чуток изогнулись в недовольной гримасе.
– Действительно, есть за что… – согласился он.
– Опаньки! – Я отшатнулась от них, как от прокаженных, и попала в мягкие объятия ковра. Который меня, как куколку, замотал и над полом приподнял. – Босс!
Альхар Эбенитович тяжело вздохнул и прикрыл глаза.
– Вайзер!.. – едва не крик, но из-за ковра на сип похоже больше. Святые боги! Неужели этому домовому закон не писан?
– Так я пойду, выдам? – уточнил хранитель дома, и в руке вместо колпака появился пучок тонких ивовых прутьев.
Еще тридцать секунд тягостного ожидания, и вампир наконец-то ответил:
– Лучше запиши на меня, я с ней за тебя расплачусь.
– Тьфу ты! Сколько лет служу, всегда одно и то же! – возмутился Бывалый. Развеял розги, отозвал ковер и с досадой пробухтел: – Когда хозяйкой в дом приведешь, напомни, чтоб обиду не таила, я был вправе.
– Да я не собираюсь… – начал босс, но его оборвали:
– Ага, как же!
Домовой ушел, мы остались. Я зябко повела плечами и подошла к хмурому гению маг-техники.
– Босс, что случилось? – Интуиция била тревогу и предлагала молча сбежать, но желание узнать все и сейчас также не давало покоя.
– Ничего такого…
– Но вы расстроены.
– Еще бы, ведь вы меня подняли ни свет ни заря, чтобы показать увечного, но вполне себе живого домового! Постарайтесь объяснить, почему он оказался придавленным дверью.
– Потому что назвал меня ведовкой.
– И только?
– И обвинил в любовном привороте, – словно защищаясь, сильнее запахнула халат и завязала пояс. – Как по мне, это обвинение более чем оскорбительно!
– А вы могли? – с надеждой вопросил воспрянувший духом Вайзер.
– Конечно, нет! – воскликнула я возмущенно, и он заметно сник.
– Жаль, это бы многое решило.
– Что – многое? – настойчиво вопросила уже я, но мое начальство недальновидно отмахнулось. – Босс, лучше сами все объясните здесь и сейчас. Иначе меня опять на чем-нибудь подловят или я по незнанию что-нибудь скажу.
– Ничего вы не скажете, уж я за этим прослежу…
– Альхар?! Альхар?! – раздалось в холле громоподобное.
– Твою мать! Вашу мать… – высказались мы в один голос.
– Альхар Эбенитович Вайзер, я немедленно хочу с вами переговорить! – Голос мадам Вайзер все еще разлетался по дому, а мы уже вылетели в коридор, пронеслись сквозь мою бывшую комнату, выпорхнули через окно и оказались в городском парке перед входом в грот.
– Святые боги! – Меня подташнивало от калейдоскопа комнат, а вампир набросил на мои плечи пальто и коротко проинструктировал:
– Платье спрячьте в сумку, тапочки переобуйте на сапоги и ждите здесь. Я за Гриней.
– К-куда?
– В мастерскую.
Босса и след простыл, а я осталась одна на крохотном каменном выступе, расположенном у самой воды. Впереди простиралось гладкое озеро с первыми бутонами кувшинок, позади чернел зев пещеры, а по бокам на красивых мостиках истуканами стояли ранние посетители парка. И чрезвычайно шокированными они были отнюдь не из-за моего растрепанного и неодетого вида. Я огляделась, узнавая место, и замерла, отчаянно желая провалиться под землю.
Ну, босс, удружил. Теперь меня либо ринутся спасать, либо обвинят в вандализме. Хуже, если примут за предзнаменование надвигающейся катастрофы. Как-никак стою на месте, где святая Даката, в честь которой назван столичный монастырь, защитила императора. И боюсь, все начнут грешить на катастрофу, потому что Вайзер меня так же незаметно забрал, как и оставил.
А когда Гриня набрал приличную высоту и перестал развивать немыслимую скорость, Альхар Эбенитович с досадой заметил, что я не вняла его приказу.
– Мисс Питт, почему вы не оделись?
– Па-па та-му шо…
Непонятно: то ли его мой невнятный и неинформативный ответ впечатлил, то ли перестук зубов насторожил, но уже через минуту мы стояли на крыше какого-то дома. Босс, отвернувшись, изучал город, Гриня крыльями укрывал меня от ветра, я стремительно переодевалась и по ходу дела недоумевала, почему мы тут стоим.
– Потому что нельзя вас везти к родным замерзшей и больной.
– В таком случае могли бы и отогреть в «Городских развалинах». Здесь же до коттеджа Льюиса совсем недалеко.
– Вот как? – Удивленный вампир забыл о живописной панораме города и обернулся ко мне: – Какие интересные у вас желания.
– Конечно! Ведь там есть ванная и соль с запахом хвои…
– Хм. – Он кашлянул и смущенно отвернулся. – А я подумал о другом.
– О том, что после похищения гномов я вряд ли туда захочу?
– И об этом тоже, – произнес гений с непонятной интонацией, а затем вопросил: – А действительно, откуда такая смелость?
– Но вы же со мной.
– Похвально.
– Да. – Я застегнула последние пуговки платья, потянулась к пальто, и коварный Гриня убрал крылья. Холодный ветер мгновенно заставил оступиться и запутаться в одежде.
– Позвольте, я… – Босс подошел сзади и решил помочь, но вместо слов благодарности схлопотал сумочкой по лицу и, кажется, локтем по ребрам.
– Ой! Простите, я не хотела, честное слово… – Пока оборачивалась с извинениями, наградила начальство внушительной царапиной, пересекающей лоб и щеку. – Опаньки! – увидела набухающие капли крови и тихо пискнула: – Простите… Постойте, я вытру!
Выхватив из кармана платок, поспешно потянулась к нему, но он мою руку аккуратно перехватил. Видимо, побоялся, что я от порывов ветра ему сейчас еще и глаз выколю. И тогда не избежать мне обвинения в нападении.
– Мисс Питт, не стоит. Не волнуйтесь, до свадьбы заживет, – заверил вампир, стер кровь рукавом и укоризненно глянул на ржущего Гриню. Наглый скаковой скалил зубы, тряс головой и бил в истерике копытом.
– И зачем только я тебя создал? – в задумчивости протянул Вайзер.
Смена темы – лучшее решение.
– Вот я тоже все время удивляюсь, зачем он вам. Наглый, вредный, ржущий по любому пустяковому поводу!
Я удостоилась возмущенного фырка от чуда вампирской инженерной мысли и лукавой улыбки – от этого самого мыслителя.
– Идея заключалась в том, чтобы наши незамужние дамы и несовершеннолетние вампиры так же свободно летали, как и взрослые, – уверенно ответил босс. Конь приосанился и тряхнул блестящей гривой.
– Но если так, можно было создать вашему чуду другую форму. Грифона, дракона, горгульи… или, к примеру, взять какой-нибудь привычный в быту предмет… – Я споро застегнула пальто и надела перчатки.
– Зонт?
– Нет. Я первым делом подумала бы о подушке и одеяле. Так сказать, досыпаешь, пока до работы долетаешь.
– Тогда нужно подумать о ремнях для тех, кто крутится во сне, – предложил гений.
– Да, нужны, – после недолгого размышления согласилась я. – Мне, к примеру, свойственно падать с кровати.
– Знаю, – заверил босс и, словно бы от тяжелых воспоминаний, повел плечом. Еще и рукой поводил перед моим лицом, явно намекая на отдавленные пальцы.
– А вы храпите, – не осталась я в долгу и устыдилась своего порыва. – Правда, только в пьяном виде…
– Скажите спасибо, что не бормочу во сне, как вы.
Невозмутимо отмахнулась.
– Наверняка это был побочный эффект приворота.
– Поэтому вы признавались в симпатиях не одному, а сразу трем кавалерам? – лукаво прищурился Вайзер. – Стобалльному, восьмидесяти двухбалльному и… К слову, Дин Доноган, случаем, не менеджер из отдела обеспечения? Мне кажется, вы незаслуженно присудили ему семьдесят пять баллов. Он такой же смазливый шатен, как и ваш голубой.
– Опаньки… – Провалиться мне на этом самом месте! Неужели я во сне называла имена?
Я посмотрела на босса, он – на меня. Ветреное утро яркого дня, чистое светло-синее небо Градо, крыша неизвестного дома… И вампир, невероятно красивый в свете первых лучей, с мягкой улыбкой, адресованной мне… Мимолетное мгновение растянулось в долгую минуту и разбилось, едва Грине вздумалось всхрапнуть вопросительным: «Иго?»
– Полетели? – перевели для меня и предложили руку. Я без раздумий ее приняла.
– Да. Вот только… вы помните, на каком моменте нас мадам Вайзер прервала?
– Помню.
– И все еще считаете, что мне ничего не нужно знать?
– Знать не нужно. – Вроде бы простой вопрос, но Альхар Эбенитович стиснул мою ладошку и произнес с нажимом: – Но молчать необходимо.
Ну раз надо… то я молча позволила посадить себя на Гриню, безмолвно проследовала в Петухи, бессловесно выслушала пожелание хороших выходных и мысленно послала босса на все четыре стороны. Не хочет рассказывать – что ж… узнаю сама. И начну с законов его клана. Как он их там называл… Черные Мастера?
Глава 19
– Евгешка! – Голос Джеймса разнесся по садику, спугнув воробьев, потревожив спящего пса и, что таить, до дрожи напугав меня. А я всего-то вестником намекнула, что располагаю компроматом на его бесценную Эмалию. Ну, или Эмили. Судя по тому, как он отреагировал, я поняла, что ему о грядущем отцовстве известно, а значит, спекулировать нужно не самим компроматом, а молчанием о нем.
– Где ты прячешься, Зараза?!
Не-е-т… После такого ора сообщать что-либо бесплатно совсем уж глупо, так что помимо первоначальной просьбы я еще что-нибудь стребую.
– Она у озер-р-ра, Джеймс, – по секрету сдал меня морда львиная, и решительные шаги брата сообщили о его скором приближении. Сидеть и отмалчиваться было уже не с руки. Да и небезопасно, поэтому я решила сломать шаблон встречи. Побежала не прочь, а навстречу и бросилась на могучую шею младшего Питта.