– Наконец-то, как я рада!
Джеймс хекнул, едва меня удержав, страж хмыкнул, я же продолжила сбивчиво лепетать:
– А как мама обрадуется, когда я ей скажу. Ведь это такое счастье! Такое счастье! Внучок или внучка…
До сих пор неосознанно обнимавший меня брат моментально напрягся и руки сжал.
– Евгения, – произнес он со скрытой угрозой, но я не вняла.
– Она так давно мечтала, так надеялась! На вашу свадьбу соберутся все Петухи!..
– Ев…
Джеймс с опаской посмотрел по сторонам, показал кулак любопытной морде львиной, выглянувшей из куста роз, и за руку потащил меня к озеру. А я бежала сзади и без умолка вещала:
– Многие обязательно приедут навестить тебя в столицу! Поселятся рядом с твоим общежитием! Друзья захотят познакомиться с невестой и, несомненно, выпить за здоровье будущего отца. – Чуть не споткнулась, когда добрый братец дернул меня на себя, пришлось добавить: – Ну и за здоровье мамочки, конечно. А все попойки, как ты помнишь, у нас бесследно не проходят… Но главное не это, главное – дети! Уже знаете, кто будет? Мальчик? Дево…
– Евгешка!.. – Мы остановились под раскидистой осиной, где меня достаточно грубо прижали к дереву и еще более грубо попросили помолчать: – Умолкни, Зараза…
– Только после того, как получу необходимые сведения! – заявила я запальчиво, чем основательно огорошила младшего Питта.
– Что?
– Мне нужна информация о клане Черных Мастеров.
– Т-ты…
– Предлагаю обмен! Мое молчание на секретные сведения. – И пока Джеймс не решился меня тут по-тихому прибить и прикопать, заявила: – Понимаю, это будет сложно, но поверь, оно того стоит. Ты только представь, как к вам с поздравлениями примчится тетя Рибби, – брата, понятное дело, перекосило, – или хотя бы ее дочь. И твоя подруга с удивлением узнает, как нескучно проходила твоя юность…
– Эмили знает, – попытался он отшутиться и перебить мои козыри.
– Как?! Все? А об ухаживаниях за дочерью градоначальника? – Полюбовалась на то, как Джеймс стал мертвенно-бледным, а затем – багряно-красным. – Не знает, – невинно протянула я и улыбнулась: – Ну, тогда сама расскажу…
– Ладно! – рявкнул младший Питт, краснея пуще прежнего. – Будет тебе информация!
Вот она, тонкая линия между капризной сестрой и отпетой шантажисткой! Тут главное не перегнуть и остаться любимой родственницей, а не подколодной змеей.
– Спасибо! – Я вновь его обняла. – Огромное-преогромное, ты так меня выручишь! А то надоело быть в неведении, слышать шипение и ничего не понимать…
– В смысле, «слышать»? – насторожился он, но я уже с самым невинным видом подхватила его под локоток и повела к дому.
– А знаешь, мама в преддверии твоего приезда приготовила отменные пирожки!
Прав был босс: молчание золото, и мне действительно нужно молчать. Именно этим я и занималась весь день, односложно отвечая на вопросы родных и стараясь ничего не рассказывать. За что была вознаграждена дважды. Не поссорилась с братом и, провожая его на поезд, встретила Светку с Тимуром.
Бывшая подруга была толста и прыщава, а первый парень на деревне – несчастен и очень худ. Он и так не отличался особой упитанностью, ну а теперь совсем отощал. И я поняла, что провидение ранее за меня уже отомстило, а затем повторно, уже при мне. Бывалая сплетница, завидев меня, цветущую и довольную жизнью, побелела, а Тимур подавился слюной, да так сильно, что Светке пришлось его по спине треснуть.
– Домой! – гаркнула она и, с ненавистью глянув в мою сторону, погнала его впереди себя.
– Хорошо смотрятся, – хмыкнул Джеймс. – А помнишь, как ты негодовала? Злилась, даже как-то плакать пыталась.
– Нет. Это было в другой жизни. – И мстительно добавила: – Зато я помню все остальное.
– Да понял я! Зараза…
Весь день и вечер я ждала вестника от брата, а получила его лишь на следующее утро. Записка несла всего две строчки.
Первая: «Клана Черные Мастера не существует».
Вторая: «Поцелуй совершеннолетнего вампира является антидотом от яда болотника».
С первым я была категорически не согласна, о втором догадалась сама, да и вряд ли это большая тайна. С досадой поняла, что зря потратила компромат на Эмили, но решительно отказалась отчаиваться. Источник информации всегда можно найти. В самом крайнем случае либо источник, либо управу на супругу Вайзера. Пусть она и кикимора болотная, зато болтливая. Зря, что ли, босс так разозлился, когда пристав стал ему на возраст и иные способности вампира намекать?
А через минуту прилетел еще один вестник, в котором Джеймс размашисто написал:
«И антидот этот вызывает временное помешательство на персоне поцеловавшего».
Проходили, знаем. Вопрос в другом…
В каких случаях матерые вампиры имеют право на укус? Чего страшного в моей аллергии: само ее наличие или то, что я нынче понимаю вампирское шипение? И к чему это босс не готов в моем лице? Помощницей была и являюсь, музой была, сообщницей была, спасительницей была… Правда, он за «опохмел» не благодарил особо, но и не ругал за: ожоги, безостановочные танцы, подмоченную репутацию, разбитый нос и подтверждение того, что вампиров я понимаю. Хотя, наверное, и ругать не успевал. Насыщенными выдались последние недели.
Так у кого узнать и не проявить своего интереса?
Я с надеждой посмотрела в сторону стража, что вольготно лежал на крыше дома, потом вспомнила, с какой скоростью лев распространяет слухи, и отказалась от этой мысли. Вспомнила о смотрящем за Южным пригородом Градо и повторно отмахнулась. Морда львиная знаком с Батяней, а что знает Батяня, то знает и страж. Далее я мысленно перебрала еще несколько кандидатур, подходящих для допроса, и в каждой нашла изъян. Расстроенная, ушла на чердак прибираться. Там у меня как раз хранились книги из академии, а также конспекты по видоведению за младшие курсы. Вдруг что найду.
Ничего нового не отыскалось. Как оказалось, я очень хорошо запомнила материал. Итак, вампиры собираются в кланы, кланы – в дома, дома – в империю, империей вершит Высший вампир, он так и пишется с большой «В». Подданные его, мирные и спокойные, временами начинают звереть, то есть превращаться в кровопийц. До совершеннолетия подобные срывы весьма опасны и абсолютно неожиданны. Их тяжело диагностируют. Ну а если кого поймали на срыве, тех изолируют. Причем родственники, и не столько от праведного гнева общества, сколько от жертвы покусания.
Причины, из-за которых потерпевший преследует нападавшего, пока последнему не стукнет двадцать семь, миру неизвестны. Вампиры по указу Высшего все исследования хранят под замком. Однако это ничуть не ограничивает их в даче советов, согласно которым люди и представители других рас должны быть максимально корректны в общении с юным вампиром, а также очень внимательны к цвету его глаз.
Чуть ниже жирной линией было выделено: «Иначе трупом притворяться не придется, его сделают из вас».
Опаньки!
Судорожно сглотнула. Кажется, теперь понятно, что Вайзер имел в виду, говоря о приступах брата. Это были срывы! А я их нелепым образом глушила. Нелепым, но действенным. Самое время подумать о написании докторской на эту тему, но я стойко перевернула лист тетради и продолжила чтение.
Так называемые «срывы» среди совершеннолетних вампиров – большая редкость. Во-первых, в своих действиях вампиры уже отдают себе отчет, во-вторых, об этой отчетности они забывают лишь в экстремальных ситуациях. Правда, степень экстремальности для них нигде не прописана. Иными словами, имеют право звереть постоянно, но держат себя в руках.
Ниже еще одно выделение: «Если вампира вам таки удалось довести, притворитесь трупом, это отобьет ему а…». Последнее слово неразборчиво: то ли «азарт», то ли «аппетит». На этом решила не заострять внимания и продолжила поиски информации об укусе «матерого», как Вайзер себя называл. К сожалению, дальше шли лишь краткие сведения об иерархии империи, связях между домами и кланами, важные обычаи, мелкие традиции. Я пролистала несколько страниц до очередной выделенной строки: «Всем, кто удостоился укуса взрослого вампира, настоятельно рекомендую обратиться к адвокату и просмотреть вместе с ним семейное право, разработанное Высшим для комбинированных пар».
Интересный факт стал вдвойне интригующим, потому что ниже шла приписка от руки профессора: «Вас это не касается, мисс Питт. Ибо в вашем случае это будет не выражение крайней степени симпатии, а самозащита!»
Недоуменно уставилась на это послание. И ведь точно помню: по предмету получила отлично. А теперь вот сообщение сквозь года… И возникает вопрос: откуда такие наставления? Я же в академии вела себя прилично! Более того, подавала всем пример и не позволяла некоторым выходить за рамки…
Опаньки! Тут же вспомнился очень похожий на профессора рыжеволосый молодой человек, который серенадами в течение недели будил наш корпус общежития. А затем под надзором заговоренной мною швабры ставил систему глушилок на этот самый корпус. Позже у нас убирался брюнет с пятого курса домоводов-ландшафтников. Он рассорился с одной из девчонок и натравил на нее комнатные цветы, так что поделом.
Братья-близнецы с кафедры мастеров установили кованые балкончики, потому что своим лазаньем на спор испортили один такой. Какой-то захожий курсант военной академии лестницу чинил… Я уже не помню его проступка, но точно знаю, что он на Марии Фодоки женился. Хотя в первое время, кажется, ко мне пытался подступиться.
И мне бы расстроиться из-за несложившейся любви, но тут я вновь перечитала строчку и все поняла. Признание в симпатии или приворот, ага! Босс попался! Я захлопнула тетрадь, вскочила со стула и снова села.
Какой «попался»?! Меня же целовали ради спасения от яда болотника, а затем сторонились как чумной, лишь бы не ощутить эффекта влюбленности. И укусил Альхар Эбенитович вроде как с пользой, аллергия лучше влюбленности будет.
Ну и что теперь делать? Открыто не спросить, секретные материалы не затребовать, ко всему прочему Вайзер настаивал на неразглашении… Хоть берись за него и всю правду вытягивай. Подумала и решила, что идея-то неплоха. Помнится, после укуса он отчаянно боялся моей влюбленности… Интересно, как отреагирует, если я с опозданием разгляжу его очарование и притягательность? Объяснит последствия укуса или попытается отбиться?