Нам накрыли в маленькой столовой за пять минут. За это время босс успел сменить костюм-тройку на домашнего кроя брюки и рубашку. Последнюю, следуя, видимо, старой привычке, он полностью не застегнул. Не указывая на эту вольность, я промолчала и старательно отвела глаза.
– Мисс Питт, что-то не так? – заметил вампир через некоторое время.
– Нет, все в порядке.
– В таком случае, может, расскажете, что вы имели в виду, говоря, что преобразились ради меня?
Вот так прямо? Да никогда! И я решила повторно огорошить начальство, только в этот раз – своим предположением.
– Босс, а ведь ваш злодей – дама. Очень обиженная вами, а потому мстительная, но щадящая. И хотя поначалу я думала, что это ваша жена, после сегодняшнего появления мадам Вайзер в офисе уверилась, что это ваша теща. – Не обращая внимания на его крайне удивленный взгляд, пояснила: – Просто нормальная, уважающая себя женщина не предложила бы… такого. Тем более после собственного требования развестись. И если честно, понять не могу, как она с таким складом ума справлялась с адвокатскими обязанностями. Да и вообще, чем она вас зацепила?
«Вам лучше не знать». – Он кашлянул и добавил уже на всерасовом: – И, к слову, до вашего удара заварничком она была очень даже умна.
– А ее мама?
«Заноза! Не переводите тему», – прошипел босс, но я внимания на него не обратила.
– Я не перевожу, а развиваю. Смотрите: маме не понравилось ваше трио любовниц, вот она и решилась за дочь отомстить.
«И подослала вас», – буркнул Вайзер.
– Нет, настояла на вашем разводе. Она знала, как для вас важен Гриня, поэтому и попыталась отобрать его перед самым балом. Вначале законно, а затем и не очень. Стоит только вспомнить взлом ваших мастерских и пристава мистера Адоль.
– Мисс Питт, это глупо.
– Почему же? – удивилась я и отложила приборы. Есть перехотелось.
– Потому что я точно знаю, где, с кем и что обсуждает моя жена, а также я точно знаю, что взлом моих мастерских и приступ наглости блюстителя прав собственности – два не связанных между собою явления. За злодея у нас определенно маг-инженер и, вполне возможно, непризнанный гений. Он предложил моей супруге немыслимую сумму за жеребца, объяснил болотнику, как обезвредить маячки спецагентов и снять охранки. Он вскрыл секретную мастерскую, мой дом и номер в «Городских развалинах» и, судя по всему, дважды проникал на вашу территорию.
– Ч-что? – От этой новости я даже осипла. – Как страж его пропустил?!
– Думаю, принял за одного из пауков Батяни, для которых я сделал допуск. Помните, вам потом еще мерещилось, что кто-то над кроватью стоит? Так вот, это был первый визит злодея, скорее всего, вызванный любопытством.
– Каким?
– Не знаю. Я необдуманно спугнул его, но не отвадил.
– А действительно, к чему пугаться пьяного вампира, который то и дело шепчет: «Твою мать! Твою мать… Мать твою!» – хмыкнула я и оторопела. – Погодите-ка… Все, что могло быть занимательным в моем доме для маг-инженера, заканчивалось на Грине. Так к чему было ломиться в мою спальню?
– А вы как думаете?
Святые боги! Неужели судьба наградила меня еще одним ненормальным поклонником? Да быть такого не может!
– Но… но второй визит имел место сегодня утром в мое отсутствие, – напомнила я и вздохнула с облегчением, а затем повторно испугалась: – Или он хотел меня убить?!
– Взрыву поспособствовал голубой и очень Ретивый, – не согласился Вайзер и усмехнулся: – Подходящая фамилия у болотника, ничего не скажешь.
– Да-да! Это ясно! Но зачем, по-вашему, злодей явился опять? – С негодованием и толикой возмущения я воззрилась на вампира.
– Замести следы. Он вернул ранее снятые с вас маячки и охранки. К слову, умный мерзавец понял, как я его ищу.
– А вы искали? – Недоверие в голосе скрыть не удалось, босс, к своему и моему неудовольствию, это заметил.
– А вы сомневаетесь?
Взяв чашку и краткий перерыв на «подумать», я так и застыла с поднятой рукой и приоткрытым для глотка ртом. И правильно сделала, иначе бы от следующих слов начальства точно подавилась:
«Какой удар по самолюбию. Я делаю все, чтобы уберечь музу от похищения, а она… даже не хочет искренне признаться в своих симпатиях. Не стесняйтесь, скажите прямо, что, собираясь сегодня, вы думали о восьмидесятидвухбалльном».
«Издевается!» – поняла я и вспыхнула праведным негодованием.
– Знаете, Альхар Эбенитович, несмотря на все заверения Огринии Рыр, наше с вами собеседование оставило у меня неизгладимые впечатления с отрицательным зарядом. Вы копошились в чертежах, ругались на своем языке и выглядели, как последний каторжанин, вернувшийся из шахт. Вы не получили свой кофе, были голодны и злы, потому что незадолго до моего визита у вас в очередной раз сгорели мастерская и весь мансардный этаж. А вы не нашли ничего лучше, чем наорать на помощницу и обвинить ее во всем и вся!
Под воздействием воспоминаний перед глазами всплыла дымка образов прошлого, губ коснулась мягкая полуулыбка.
– Кажется, я тогда порывалась сбежать, но Огриния меня опередила. Всучила мне чашку и была такова. К счастью, у меня при себе оказались бутерброды, поэтому, пока вы их ели, я успела приготовить кофе. Его мягкость столь хорошо подействовала на вас, что, читая мою анкету, вы уже не пытались буркнуть что-то вроде: «Мисс Питт вечно спит» или «Личная помощница, что щедрая наложница». – Мое гениальное начальство попыталось возразить, но я остановила его жестом. – Вы дочитали характеристику, поблагодарили за поздний завтрак, заработали свой первый балл и сошли с отметки «минус сотня» до «минус девяносто девять».
– Всего-то? А как тогда голубой добрался до сиятельных ста баллов? – иронично полюбопытствовал гений.
– Благодаря вашему примеру, – хмуро призналась я. – Видите ли, оказалось, что после того, как вас отмоешь, нормально оденешь и накормишь, вы становитесь весьма приятным вампиром. Не шипите без повода, не гоняете без дела, даже умудряетесь помочь с тяжелыми папками и входите в положение, если мне плохо. То есть я поняла, что была излишне строга.
– Неужели?
– Представьте себе.
Он расцвел в скромной улыбке, я же продолжила:
– Так вот. Не прошло и двух недель, как вы своей работоспособностью, вдумчивостью, деликатностью, обходительностью и джентльменскими манерами добрались до отметки в шестьдесят семь баллов и не потеряли ни одного из них даже в счет вашей крайне неприятной способности забывать о помощнице. – Три дня в Подземелье были все еще памятны, поэтому дальше я приглушенно просипела: – Но вот сейчас, хоть убейте, не вспомню, за какие качества вам достались еще пятнадцать баллов, потому что вы их вообще не заслужили!
Прибавив к шестидесяти семи обозначенные пятнадцать, босс пришел к определенному выводу, и вывод ему не понравился. Кажется, своим признанием мне удалось удивить и напугать Вайзера куда больше, чем мнимой игрой во влюбленную. Улыбка потухла, исчез блеск из глаз, и даже голос стал на тон ниже.
– Так это был я?!
– Вы… были, – ответила я, основательно подчеркивая давность последнего слова. Откинув салфетку, поднялась, чтобы гордо прошествовать к двери и, не оборачиваясь, ею хлопнуть.
Глава 20
Хлопнуть хотелось от души, но предупреждающий взгляд Бывалого порыв остановил. Пришлось довольствоваться тихим щелчком, после которого я юркнула за ближайший угол и приготовилась ждать.
– Начинается… – буркнул домовой, оценив мой предвкушающий взгляд.
Он прекратил полировку перил на верхнем марше лестницы, растворил в воздухе тряпку и бутыль с бликовым средством и начал спускаться. Хранитель дома успел преодолеть только пару ступеней, когда в столовой раздалось громкое и эмоциональное «Твою мать!», а босс вылетел оттуда, сметая все на своем пути.
Бывалого вампир тоже смел, и тот полетел вниз, комично размахивая руками. Бросив приказ его ремню, я последними крохами ведьминской силы успела поймать домового и мягко опустила его на пол.
– Спасибо, – полетело мне в спину, когда я уже бежала вслед за боссом, перескакивая через две ступеньки.
Будь у меня следилки, я бы в точности воспроизвела уловку Вайзера с краснобородым Тобересом, но за неимением оных пришлось ориентироваться по звуку. Так, следуя за шипящей руганью, я прошла по коридору второго этажа и оказалась перед дверью, тяжесть которой совсем недавно оценили Николас и сам Бывалый. В память об их нерадостном опыте мне следовало держаться подальше от данного шедевра краснодеревщиков. Однако, подгоняемая азартом, я подступила ближе, за что чуть не получила по лбу. Вернее, чуть не оказалась впечатанной в стену. Объявившийся рядом домовой с трудом удержал дверь перед самым моим любопытным носом.
– Ну и дурная ты девка, – резюмировал он, когда босс, стремительно покинувший комнату, скрылся за поворотом. – Не умеешь подслушивать – не берись.
– Ч-что? – Мне совсем не верилось в провал слежки и неприкрытое хамство некоторых домовитых.
– Пожалуйста, говорю, – ответил Бывалый и довольный засеменил прочь.
И тут бы обидеться или возмутиться, но, во-первых, споры с хранителем дома чреваты, а во-вторых, азарт уже потянул меня вперед. В комнату, где Альхар Эбенитович вот только что громко шипел проклятья и листал какую-то книгу. Сбегал он без нее, и возникает вопрос, куда же поставил. Прикроватные тумбы пусты, на полках нет ничего, под кроватью и на ней также, в гардеробной пусто, в ванной чисто, и даже в камине нет «поленьев», которые можно было бы листать. По моим расчетам, он должен был удивиться странному протеканию аллергии, а именно – моему запоздалому желанию понравиться. Должен был перепроверить сведения о покусанных матерыми вампирами. Должен был расспросить меня… но ничего не сделал.
А внизу, в холле, уже звенела трель, сообщающая о госте, слышались приветственная речь Вайзера, колкое замечание домового и чей-то гортанный ответ. Расстроенная я вернулась к двери и столкнулась нос к носу с боссом. Вернее, с его грудью в белой рубашке. Если он и удивился встрече, то ни словом, ни взглядом этого не показал. Взял за локоток и проводил меня до выделенных покоев, тихо при этом говоря: