Пошатываясь, вышла из приемной и направилась к лифту. Спускаться по лестнице сил не было. В здании – на удивление пусто и тихо. Запоздало припомнились обеденное время и ложная тревога об озверении гения. Эх, и никто на помощь не пришел…
С этими мыслями я вошла в лифт и застряла в нем между третьим и вторым этажами. Стало совсем уж горько. Мало того что вестник неоткуда послать, все помещения из-за тревоги закрыты, так и кричать бесполезно, не говоря о призыве хоть одного знакомого домового! Тут-то и пришлись ко двору мой страх перед Подземельем и выученные наизусть ходы-выходы. Скрипя зубами, я выбралась из кабины лифта в шахту и уже оттуда – на второй этаж. Вытерла набежавшие слезы, застегнула пальто и, спустившись всего на один лестничный марш, попала в черный туман.
Святые боги! Неужели пожар?
– Слушайте внимательно, – раздалось в тумане до боли знакомое, и я затаила дыхание. Так он успел прилететь от оборотней?! Сюда, ко мне?
– В здании находятся два болотника, кикимора, и, по самым крайним подсчетам, около двух сотен людей и пятидесяти нелюдей. Согласно правилам безопасности, при звуке тревоги основная масса сотрудников должна была разместиться в нулевых кабинетах своих этажей, но это не значит, что у злоумышленников в заложниках только мисс Питт.
– Да поняли уже! – фыркнул кто-то и заглушил мое хриплое «Я здесь!».
– Хватит инструкций… – предложил некто второй, явный наследник горной крови. – Давай уже за дело.
– Босс, никуда не нужно идти… – прошептала я, спускаясь по лестнице на ощупь, но опять-таки не была услышана.
– Командир, не тяни гнома за бороду! – громыхнула толпа этих самых гномов.
Громыхнула и озадаченно умолкла, когда Вайзер ехидно продолжил:
– Напомню: болотники относятся к менталам, а кикимора способна обернуться одним из сотрудников… В бой вступать не советую!
Зря предупреждает, менталы из болотников там никакие. А наши чертежники и охрана вполне могут за себя постоять.
– Ничего себе! – Кто-то громко крякнул, раздался звук упавшей то ли кирки, то ли булавы, из-за которой мне опять не удалось обозначить свое присутствие. – А как же поддержка в лице двух домовых и одного стража пятых врат? Вы обещали, что они пойдут первыми и нас направят на врага.
Речь, случаем, не о Батяне, Бывалом и страже? Я присела на последнюю ступеньку и обхватила руками столбик, чтоб не потеряться в черноте и толпе стоящих тут же гномов.
– Застряли на другом объекте, – глухо ответил вампир и потребовал: – А дознание и осмотр мои люди уже здесь проведут.
– Ладно, – крякнул гном, очень напоминая моего краснобородого похитителя.
– Тогда делимся, – подвел черту Альхар Эбенитович. – Ты и вы трое – нижние этажи. Вы, близнецы, – пятый и шестой. Эта четверка – седьмой и восьмой, вы – на девятый и десятый. Тоберес и твоя тройка – одиннадцатый и двенадцатый. Выступаем!
– Да! – рявкнула толпа горных, и тут кто-то невинно спросил:
– Слышь, вампир, а ты куда?
– На тринадцатый… – прошипело начальство, одной лишь интонацией предлагая умолкнуть и начать спецоперацию.
– И что, сам?
– С братом.
– Николас? – позвала я кутюрье в надежде на его внимание, и вновь была проигнорирована.
– Два вампира – это хорошо, – продолжил надоедливый гном. – Но ты хоть одного из наших возьми!
– Кого? – Вайзер терял последние капли самообладания. – Я всех ваших распределил.
– Да хоть того. Вон, на ступеньках сидит, вцепился руками в столбик…
– Меня? – прохрипела в неожиданно повисшей тишине. – Не… не надо тащить меня на тринадцатый. Я только оттуда!
– Мисс Питт? – Из стремительно редеющего тумана ко мне шагнул черный ужас с горящим красным взглядом. – Евгения?.. – недоверчиво остановился в полуметре, а затем с восклицанием «Ешь-ша!» сократил оставшееся расстояние.
– Ва… ва… вай! – издала я вместо приветствия и оказалась в объятиях радостно оскалившегося начальства.
В этот день после короткого допроса и врачебного осмотра меня не пустили в приемную наводить порядок. Выписали успокоительное и вместе с Николасом отвезли домой. Вот только не ко мне в домик и не в Петухи, а к родителям вампиров, в их семейное гнездо. Меня радушно встретили, отогрели, накормили и, выдав знакомые халат и ночную рубашку, отправили спать в ставшую почти родной комнату.
Я проснулась в предрассветных сумерках от неприятного пронзительного скрипа, раздававшегося со двора. Открыв глаза, какое-то время соображала, где я и как здесь оказалась. А выглянув в окно, не сразу узнала в запряженном жеребце и двух низеньких рабочих одного зловредного стража и весьма влиятельных домовых. Тройка выглядела отвратительно: потрепанные, всклокоченные, с синяками и ссадинами на лицах. Что примечательно, морде львиной тоже досталось. По всей видимости, он лишился еще пары зубов, а потому его драгоценное кольцо нес пошатывающийся Батяня, которого то и дело пьяным голосом ругал Бывалый. Мрачному хранителю дома Вайзеров все еще было невероятно жаль паркет, а также деревянную обшивку стен в подвальном этаже, мебель в холле, и…
Я слушала его, с недоумением думая, откуда Бывалому известен организатор потопа. Неужели в состоянии шока мною было сказано несколько лишних слов? Если так, очень жаль. Терять дружескую поддержку Батяни вовсе не хотелось. Особенно сейчас, когда мне явно придется искать новый съемный домик, потому что со старым, судя по недомолвкам босса, вновь что-то не так.
Тут я обратила внимание на груду металла в телеге и удивилась знакомому виду деталей и магического зеленого огня, то и дело вспыхивающего где-то в глубине.
Святые боги!
– Гриня! – Я вылетела из спальни, на ходу надевая халат. Пока спускалась по лестнице и бежала через холл, домовые и страж уже скрылись, поэтому я решительно направилась в мастерскую и не прогадала.
– Босс, как вы могли разбить железное чудо!.. – Я ворвалась к начальству, когда домовые уже переложили детали Грини на стол и старались как можно тише уйти. Даже морда львиная не поприветствовал меня излюбленным «Зар-р-раза, здар-р-рова!», а кивнул и бесшумно вытолкнул телегу из мастерской.
– Мы спешили к вам на выручку, – рыкнул босс, не оборачиваясь. Он уже снял с себя оборот кровопийцы и, облаченный в привычные рубашку и брюки, искал что-то в книге маг-плетений.
– Бедный Гриня, – я со слезами на глазах погладила несчастного по железной гриве. Голову от шеи полностью оторвало, один глаз выбит, и только кривая улыбка, появившаяся на морде, подтвердила, что он еще «жив».
– Не стоит так убиваться, мисс Питт, – попросил злобный гений маг-техники. – Главное, я вовремя прилетел, и у вас теперь не будет повода обвинить меня в забывчивости…
– Даже не думала! – солгала я и возмутилась: – Но он же рассыпался на части!
– Я тоже чуть не рассыпался на части, а после встречи с фейерверком едва остался жив, – с раздражением ответил босс и обернулся. Святые боги! Лучше бы он и далее стоял ко мне спиной.
– Оп-оп-опаньки… – прошептала я, прижав голову Грини к груди. Сердце зашлось в бешеном стуке, слезы, навернувшиеся на глаза, все-таки пролились.
– Что? – улыбнулся мой некогда невероятно красивый босс. – Минус три балла?
– Минус два. – Я тоже попыталась улыбнуться, и, хотя мне не мешали рассеченная губа, припухшая скула и огромный синяк на пол-лица, улыбка быстро сошла на нет. – Вы уступили первенство Ронигану, но все еще опережаете Дина Доногана, – попыталась я сгладить момент, но лишь усугубила его.
– И-го! – выдал Гриня, явно обозвав меня умной. В кавычках, разумеется.
– Спасибо, – процедил Альхар Эбенитович, подтверждая мнение железного чуда, и стремительно шагнул ближе. – О чем вы думали, насылая порчу?
– А вы о чем думали, уезжая?!
Все же лучшая защита – нападение, и отвечать правдиво, оказывается, чревато.
– О том, что вы находитесь в безопасности и вас можно оставить! – отрезал Вайзер, наклоняясь ко мне. – Не хотите объяснить, зачем вышли со двора, нарушив обещание его не покидать?
– Чтобы вызвать в помощь домовых и стража… Но у меня ничего не получилось, – промямлила под тяжелым взглядом начальства и сильнее прижала к себе железное чудо. Хорошо, что конь не в форме. А то сейчас ехидно ржал бы и бил копытом.
– Ошибаетесь, вы их вызвали, едва открыли калитку.
– Что-то не помню, чтобы они явились за мной в офис.
– Потому что вы калитку закрыли, – процедил вампир. – И ваш страж, глядя на поставленную нами же непроходимую защиту, решил съязвить, что этот переплет похуже ситуации с погодником. Что последовало далее, вы догадываетесь?
– Что? – в отличие от босса, я не представляла дальнейшего развития событий.
– Вначале была драка, затем – пьянка.
– А вам откуда?..
– Я их разнимал, – рявкнуло мое начальство, схватилось за опухшую скулу и замычало от боли. То есть ему не от одного лишь салюта досталось? А я-то думала, это мне не повезло.
– Босс, может, мешочек со льдом? Кофе? Коньяк? Ну что вы молчите и смотрите… гневно, – нашла я определение его взгляду. – Может, мороженое хотите или пирожных пару штук…
– Поцелуй, – завораживающим голосом внес Вайзер неожиданное предложение, чем и выбил почву у меня из-под ног.
– Что? – спросила шепотом.
– Ничего. Идите спать, Евгения. Позже поговорим, когда я Гриню восстановлю.
Босс справился с железным чудом ближе к ночи, когда я уже была готова подвывать от одиночества и бесцельного блуждания по парку и дому. Родители Вайзера отбыли на какое-то двухдневное мероприятие, Николас, окрыленный новой идеей, умчался в неизвестном направлении, Бывалый заперся у себя со стойким намерением поспать.
– Скорее, иначе упустите момент… – Альхар Эбенитович ворвался в кухню, где я готовила очередную порцию кофе, отложил поднос и фактически потянул за собой на крышу, чтобы что-то показать.
– Вон он!
– Где? – проследив в указанном направлении, я несколько секунд ничего не видела, затем различила два зеленых огонька, стальной росчерк крыльев и чуть не слетела вниз от мощного порыва ветра.