– Иго-го-го! – На немыслимой скорости Гриня пронесся мимо и исчез в звездной выси, чтобы оттуда огласить округу громким счастливым ржанием. Я рассмеялась, вторя его радости.
– Вижу, вы довольны. – Вайзер улыбался, глядя на меня.
– Да. А вы?
– Я его завершил!
– Мои поздравления, босс! – Я поправила сползший с плеч халат и протяжно вздохнула. – Жаль, конечно, что вы не успели его сделать раньше и вам пришлось появиться на балу, но я никогда не забуду ваши неумолимые танцы.
– Как и я… ваш костюм. – В следующее мгновение он обнял меня за плечи, чтобы очередная мертвая петля Грини не столкнула меня с крыши. Несколько минут мы стояли, безмолвно наблюдая, как куражится железный конь, прежде чем я решилась спросить.
– Альхар Эбенитович, хотела узнать… – В свете того, что по моей вине обрушилось на босса, просить было немного неловко, но я все же надеялась на понимание. – На следующей неделе завершается моя практика, и я тут подумала… конечно, это вас ни к чему не обязывает, вы всегда можете отказаться…
– Если вы устроитесь в мой офис, я буду очень рад, – произнес он глухо, чем невероятно обрадовал меня.
– Да? Спасибо! Знаете, даже не ожидала, что так успею привязаться к вам… к работе с вами.
– Я тоже, – ответил он и посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом. – Мисс… кхм… Евгения. Раз уж мы продолжим вместе работать, я бы попросил вас не обращаться ко мне по имени-отчеству. Короткое «босс» вполне приемлемо, хотя из ваших уст мне было бы приятнее слышать «Альхар», а лучше – «Аль».
– А как же субординация и необходимость держать дистанцию?
– Провалилась. Я вас поцеловал. – Он потер шею, а затем покаянно добавил: – Ко всему прочему еще и укусил.
– Ну, укусили, и что? – В памяти еще были свежи его заверения о вампирской неядовитости. Неужели обманул?
– Вы стали меня понимать. Более того, заговорили на моем языке.
– И? – вопросила воинственно. – Я что-то должна вам за это насильное образование?
– За нечаянное и недолговременное, – поправил он, сильнее сжимая мои плечи. – И нет, не должны. Однако это подтверждает, что вы мне подходите по всем параметрам…
– Как помощница, – перебила я.
– Как любовница, подруга и мать моих детей.
– Что?! – Вот тут я с невероятной ясностью поняла его фразу: «Потому что из первого вытекает второе, из второго третье, а к четвертому да еще в вашем лице… я никогда не буду готов».
– Сам в ужасе, – кивнул Вайзер. – Так вы согласны?
– Н-на что? – С ходу становиться любовницей, подругой и матерью молодых вампирят я была не готова, хоть босс и стал почти родным.
– На встречи в неформальной обстановке, на свидания и более близкое знакомство со мной.
Интересный вопрос, вот только…
– Босс, а куда уж ближе? – озадаченно переспросила я, глядя на слегка окаменевшее начальство. – Я и без того знаю ваши предпочтения как в еде, так и в одежде, а еще наклонности и приоритеты. Я видела вас пьяным, больным, спящим, голым… Хорошо, полуобнаженным. Но сути это не меняет. Я и так с вами все рабочее и сверхурочное время, а вы хотите занять и оставшиеся перед сном вечерние часы. И знаете, с таким положением трудно мириться! Я против.
– Я не совсем понял… – напряженно ответил вампир, глаза которого медленно наливались красным.
– Тогда отвечу прямо… Я отказываюсь!
– Ешь-ша! – тихий рык и неприкрытая угроза: – Считайте, что это уже свершившийся факт, иначе…
– Что? Уволите?
Первым делом он решительно кивнул, а затем отчаянно замотал головой.
– Вот! Вот именно поэтому и отказываюсь! – Ткнула пальчиком в его грудь и обвинительно добавила: – Я с вами даже покапризничать не смогу, пообижаться, устроить пару-тройку истерик, разборок с битьем посуды и просто выяснением отношений.
– А это зачем? – Мою руку перехватили и мягко сжали, предотвращая дальнейшее выведение вампира из себя.
– Чтобы жизнь малиной не казалась, вы с радостью одаривали меня подарками и цветами, проявляли заботу и признавались в любви, как все нормальные люди.
– Евгения, я не человек, – кривая улыбка коснулась его губ. – Вместо заверений в искренности чувств мы, вампиры, предмет сердечных терзаний кусаем.
– До крови?
– Особенно до крови, – произнес он голосом, будоражащим душу, и поверг меня в легкое недоумение.
– Босс, вы что, мне тогда в любви признались?
– И вы мне ответили, – ухмыльнулся он.
– Не помню за собой такой дурости. Когда я успела?
– Когда заговорили на моем языке, – безапелляционно заявили мне, склоняясь ниже.
– Погодите! Но…
Жаркий поцелуй оборвал аргументацию на полуслове, горячие руки, крепко прижавшие меня к горячей же груди, не позволили сбежать. Впрочем, я бы и шага сделать не смогла: ноги подогнулись от его напора.
Меня целует босс, с ума сойти, и в то же время какая эйфория! Я почти потеряла сознание от счастья и нехватки воздуха, когда рядом раздалось ехидное с едва скрываемым ржанием:
– Давно бы так. А то все «Заноза» да «Заноза»…
Опаньки, Гриня!
Я дернулась в объятиях вампира, и он с сожалением оторвался от меня. Правда, всего на миг:
– Согласен… функцию речи отберу… Позже.
Не зря мадам Вайзер говорила, что я похожа на сдобную булочку, обожаемую сыном, а я совершенно зря не обратила на это внимания. Аль любил мучное так же сильно, как и кофе, а потому… На вручение диплома я явилась с припухшими от поцелуев губами, через тридцать дней на сватовство Мэтью Ронигана к Элеоноре Довилль – с цепочкой засосов на шее. Спустя месяц новую коллекцию одежды Николаса я смотрела, старательно скрывая укус на груди. А через полгода по весьма уважительной причине мы с Альхаром пропустили свадьбу счастливого мистера Мокса и не менее довольной Ивоны Милт, суд по делу рассекречивания капитана Джей и новоселье Ипполиты и Ретивого в небольшом дворце, презентованном им крайне благодарным морским царем.
Последствия этой причины не заставили себя ждать. Вот почему на следующем благотворительном балу Вайзеров я сидела на диванчике, пила исключительно сок и с мстительной радостью наблюдала за тем, как любимый… босс ангажирует дам из списка годовой давности, скрипит зубами и не может уйти. Еще бы! В этот раз я отдала приказ не дирижерской палочке, а всему костюму будущего отца.
– Вижу, твоя капля силы возросла, а мозгов как не было, так и не прибавилось, – хмуро заметил приглядывающий за мной Бывалый.
– Чего нет, того нет, – я пожала плечами.
– За что мстишь на этот раз?
– За предложение руки и сердца, сведенное к трем словам, – с грустью продемонстрировала браслет на предплечье и вздохнула. – Я, конечно, понимаю, краткость – сестра таланта, но даже она заметила бы разницу между «Я тебя люблю» и «Я так решил!». Правда?
Спросила и сама себе удивилась.
Бедный Аль, я та еще Заноза!