Это была Мира, но до неузнаваемости изменившаяся. Ее походка и манера смотреть были совершенно новыми и незнакомыми.
Едва заметив меня, девушка улыбнулась и подошла ко мне.
– Вот и я. Долго ждешь?
– Прости, не смог сразу узнать тебя, – сказал я. – Может быть, в этом виновато твое новое платье.
Она бросила на меня пронзительный взгляд.
– Тебе нравится? – Улыбка Миры стала шире. – Я надела его специально для тебя.
– Сногсшибательно! – одобрил я, пытаясь уяснить для себя, что же в ней изменилось. – Давай присядем. Я чертовски устал: у меня было нелегкое утро.
Мира прошла к столу и села. Я последовал за ней.
– До чего же приятно сидеть рядом с красивой девушкой, – продолжал я, когда мы устроились за столом. Я с нескрываемым интересом уставился на ее коленки. – Какие прелестные локоточки. В первый раз могу полюбоваться ими в свое удовольствие.
– Неужели? Вижу, ты начал поглядывать на меня с интересом?
– Угу, – подтвердил я, придвигаясь к ней поближе. – А как тебе удалось избавиться от Викси?
– О, для того чтобы быть свободной, на что только не пойдешь. – Голос ее звучал немного резковато. Я пригляделся к девушке пристальнее. Она улыбалась, но в глазах ее не было веселья. – Так ты не зря потратил утро?
Я рассказал ей о Пеппи. Она внимательно выслушала меня, а когда я закончил, спросила:
– Так что же ты собираешься делать?
– Ты о работе? Ничего, разумеется. Мне совсем не улыбается работать на Пеппи.
– Однако предложение заманчивое.
– С точки зрения денег да, но Пеппи еще тот проходимец. И долго не продержится.
– Но ведь нужно работать с Андаска.
– Это одно и то же. Андаска – всего лишь подставное лицо.
– И все же ты должен хорошенько подумать, прежде чем сказать «нет». Каким будет твое решение?
– Время покажет. – Я допил мой коктейль. – Ну что ж, не пора ли перекусить, – сказал я, поднимаясь.
Мы прошли в ресторан.
Как только обед был заказан и вокруг нас перестал кружиться официант, я сказал:
– Серьезно, разве ты не думаешь, что первоочередными для нас являются поиски твоего отца?
– Я только что думала об этом, – она безразлично махнула рукой. – Теперь для меня данная проблема потеряла значение.
Я посмотрел на нее.
– Вот как?
– Да.
– А девушка, которая обвела нас вокруг пальца?
Моя собеседница поразила снова своим ответом:
– Мне и до нее нет никакого дела. Раз уж моему отцу так был нужен этот жалкий триумф, то незачем его разочаровывать. Но хватит об этом. Что, если нам подыскать работу?
– Откуда такое понимание моих нужд? Ты что, рассчитываешь теперь только на меня? Это новость.
Мира одарила меня таким взглядом, что вся кровь, казалось, усилила бег и еще напористее атаковала мое сердце.
– А почему я не могу позаботиться о твоем будущем? – Мира положила свою руку на мою.
– Уж не симпатизируешь ли ты мне? – Я сжал ее руку.
– Может быть, но начать нужно с поисков постоянной работы.
– Это нетрудно с моим опытом.
– Вот и хорошо. Сходи к Андаска, – попросила Мира как-то уж слишком поспешно.
– Ну почему тебе так хочется любой ценой отправить меня к Андаска?
– Но ведь я же хочу тебе только добра.
– Я же уже сказал, что думаю о банде Пеппи. Я буду работать, конечно, но только не на Крюгера.
– Упрямый, как осел, – бросила Мира сердито. – Кто еще даст двести пятьдесят долларов в неделю?
– Еще как даст! Я заработаю вдвое больше, не слишком утруждая себя, если репортажи будут дельные.
– Ну, раз так… – Мира убрала руку и отвернулась, прикусив обиженно губу.
Я понял, что обед получился не слишком приятным. Мне не терпелось отвезти свою очаровательную соблазнительницу куда-нибудь, где мы смогли бы потолковать в свое удовольствие. Она что-то скрывала, в этом не было никакого сомнения. А меня так и подмывало узнать, что именно.
Обед прошел в молчании, если не считать нескольких банальных замечаний относительно наших соседей. Она ни разу не взглянула мне в лицо. Когда мы вышли из ресторана, я почувствовал облегчение. Нам пришлось некоторое время дожидаться такси, и, когда машина наконец подкатила, я спросил:
– Чем займемся? Поедем домой, возьмем Викси и отправимся на прогулку? Или лучше поедем в парк?
– Лучше в парк.
Вот уже два года, как я не бывал в Центральном парке, и было приятно оказаться там. В парке за этот срок не произошло никаких изменений. Как приятно было снова увидеть молодых мам и нянь, занятых болтовней, чтением или наблюдением за своими чадами, которые катались на велосипедах, роликовых коньках или самокатах.
Через пятьдесят лет после моей смерти панорама, без сомнения, останется такой же. И лодок на озере будет по-прежнему много, как насекомых. Истинные ньюйоркцы со средним достатком вовсе не сожалеют об отдыхе за городом, поскольку есть Центральный парк с тенистыми аллеями, кортами и девятнадцатью бейсбольными полями, шестью хоккейными полями, и в нем всегда можно приятно провести вечер. Их это вполне устраивает. И меня тоже.
Мы сидели в тени и глядели на людей, снующих вокруг. Прекрасное занятие, если у тебя нет других забот. Я попытался взять Миру за руку, но она не позволила.
– Кругом же люди!
– Наплевать. Поговорим о тебе, Мира.
– О, конечно, – ответила она. – Но для чего?
– Почему бы нам не пожениться? – выпалил я, не зная толком, действительно ли мое предложение. Мне было очень любопытно увидеть ее реакцию.
– Зачем? – она смотрела на противоположную сторону озера. – Мужчина без определенных занятий мне не нужен. Какой в этом может быть смысл? Я сама себя отлично защищаю.
– Женятся не ради этого, а ради любви.
– Кто это тебе сказал? – Она насмешливо смотрела на меня. – Ты, должно быть, почерпнул свои знания по этому вопросу из книги «Все для молодых девушек»? Или в каком-нибудь ином произведении времен гражданской войны Севера и Юга.
– Бывают моменты, когда мне хочется швырнуть тебя в озеро, – сердито сказал я. – Можешь ты быть серьезной?
– Когда ты устроишься на работу, мы вернемся к обсуждению этой темы.
– Отлично. Итак, я устраиваюсь на работу и ты выходишь за меня замуж?
– Если работа будет приличной.
– Послушай, мой ангел, с меня довольно твоих меркантильных взглядов на жизнь.
– Почему бы тебе не увидеть Андаска? – парировала Мира. – Хотя бы для того, чтобы доставить мне удовольствие.
– Опять ты об этом! – возмутился я и попытался переменить тему: – А что скажут по этому поводу Док Анзел и Богль? Ты не хочешь больше искать ни твоего отца, ни Келли, ни даже ту, которая стала твоим двойником?
– Росс, – Мира сжала мою руку. – Только бы мы были вместе, а остальное неважно. Лишь бы мы всегда были вместе, и постараемся забыть о тех двоих.
– Можно, конечно, оставить их, но вначале поставим их в известность о том, что наши дороги расходятся.
– Вот и отлично, предупреди их, – с воодушевлением подхватила Мира. – Поедем сейчас же!
– Отлично! Я согласен, – я посмотрел на часы. Было немногим больше трех часов. – Они сейчас как раз дома, если только Сэм не ушел играть на скачках.
Когда мы спускались по каменным ступеням, ведущим к выходу из парка, моя спутница опять взялась за свое:
– Так решено? Ты встретишься с Андаска?
– Да. Я навещу его как-нибудь вечерком.
– В самом деле? – она прижалась ко мне.
– Непременно, раз уж ты этого хочешь.
Едва мы зашли в квартиру, как из кухни выскочил Сэм с обеспокоенным выражением на лице.
– Наконец-то! – сказал он с облегчением. – Викси с вами?
– С чего бы? – удивился я. – Мира оставила его здесь.
– Вот черт, – пробормотал он. – Значит, он потерялся. Я обшарил всю улицу, но не нашел его. Тогда подумал, что, может быть, он ушел с вами.
– Я его не брала, – Мира покачала головой.
– Ничего страшного, прибежит, – сказал я, швыряя шляпу на стул. – Я знаю Викси. Видно, нашел себе подружку.
Появился Док, и его первый вопрос тоже был о собаке:
– Нашли Викси?
– Да не волнуйтесь так. Вернется, никуда не денется. У собак, как и у людей, бывают свои дела.
Анзел посмотрел на Миру.
– Ну и ну! Какая ты сегодня хорошенькая! Как прошел обед?
– Благодарю, – она сняла шляпку. – Все прекрасно.
– И все же я очень беспокоюсь о Викси, – не успокаивался Сэм.
Мира махнула рукой.
– Успокойся! Если Росс думает…
– Росс? – Сэм широко раскрыл глаза. – Я вижу, вы уже снюхались.
Мира повернулась ко мне.
– Об этом пусть лучше расскажет он, – сказала она и вышла из комнаты.
Анзел и Сэм вопросительно уставились на меня.
– Что еще случилось? – спросил Сэм.
Я уселся в кресло и обстоятельно рассказал о своем визите к Пеппи, об Андаска и Лидии Брандт.
Они слушали в молчании, и, когда я закончил, Док спросил у Сэма:
– Это имя тебе что-нибудь говорит?
– Еще бы! – сказал Сэм. – Он поставлял оружие для Йо-йо, когда я был в Чикаго. И это, без сомнения, тип, с которым лучше не связываться.
– А теперь послушайте, чего хочет Мира, – медленно проговорил я. – Она требует, чтобы я бросил вас и остался только с ней. И работал на Андаска. На все остальное ей наплевать. Как вам все это?
Они дружно молчали.
– Она больше не беспокоится о своем отце. Ей уже неважно, что кто-то ее обошел. Можно подумать, что Миру подменили, что со мной была совсем другая женщина, – сказал я, глядя на Анзела.
– Да, – ответил он. – Понимаю, о чем вы говорите. Я спрашиваю себя…
– Поймите, Док, необходимо разузнать об этих ее превращениях поподробнее, – сказал я, закрывая глаза. – Что касается моей работы, то, может быть, мне все же стоит повидать Андаска?
– Мне тоже так кажется, – согласился Анзел. – И прихватите с собой Сэма.
– Где мне найти его? – спросил я. – Может быть, ты знаешь, Сэм?
Сэм пожал плечами.
– В последний раз, когда я о нем слышал, он жил в районе Мелберри-парк. Там должны знать, где его теперешнее пристанище.