– Так ты и это знаешь? Шустрая! Да, это был я! Болван конюх спутал мне все карты. А я так хорошо все подготовил! Сделал дубликат ключа от входной двери, нейтрализовал охранника Агатой Кристи… Если бы не этот остолоп Марк, значок уже тогда стал бы моим!
– А потом ты снова увидел значок на жилетке Жени у озера…
– Ну да! Смотрю, ты словно книжку обо мне прочитала, – и он снова заржал, довольный своим сравнением. – Все так и было. Я увидел значок и взял его – к сожалению, пришлось действовать быстро, и все вышло не совсем гладко… И тогда, в поселке, когда я решил опробовать костюм Черного всадника, эта глупая курица решила преследовать меня и упала в яму… И Марка с того момента словно подменили: он стал замкнутым, злым – явно что-то подозревал! А потом ты заорала про меня на шоу, и я понял – Альфред, тебя обложили, пора делать ноги! Но теперь значка нет, и никто ни в чем не сможет меня обвинить! Будет только твое слово против моего – и больше ничего!
Абрек мчался, без устали наращивая темп, оставляя других всадников все дальше и дальше позади. Мы уже подъезжали к лесу, и вскоре должны были скрыться между деревьев, а сумасшедший похититель даже и не собирался отпускать меня…
И тут я услышала шум. Это был треск мотора, и не одного, а сразу нескольких. И этот шум, в отличие от топота копыт спасателей, приближался…
Счастливое спасение
Черный всадник тоже услышал моторы, и принялся что было силы нахлестывать коня, подгоняя его.
Абрек прибавил темп – хотя быстрее было некуда! – и я, извернувшись, в испуге вцепилась в гриву.
И вовремя – рядом с нами вдруг возник огромный черный мотоцикл.
Несколько мгновений мы шли нос к носу, а потом мотоцикл обогнал коня и перегородил дорогу.
– Стой! – выкрикнул мотоциклист. – Остановись и немедленно отпусти ее!
Но похититель и не подумал подчиниться. Наоборот, он пришпорил коня, и Абрек, дико заржав, в невероятном прыжке перелетел через мотоциклиста, а потом, свернув, ринулся напролом через лес.
– Не-е-ет! Стой! Нельзя-я-я! – заорал всадник, натягивая повод.
Но было поздно. Абрека понесло.
Теперь кричащий всадник едва успевал уворачиваться от несущихся навстречу веток и стволов, а меня кидало из стороны в сторону.
А потом случилось самое страшное: пригнув голову, Абрек на всем скаку пронесся под толстой низкой веткой – она просвистела прямо надо мной и со всего маху смела с коня всадника.
Я услышала, как он громко вскрикнул, и увидела, как он мешком рухнул в кусты, но мы с Абреком уже мчались дальше. Не знаю, как мне удалось извернуться и сесть, припав к конской шее.
Я держалась в седле из последних сил, остановить коня было невозможно: он шел бешеным галопом и мог скинуть меня в любую секунду.
А потом вдруг сзади снова послышался конский топот.
Я обернулась – нас догоняла Ракита. Извечные соперники – Бешеный и Абрек – вновь сошлись в гонке. Некоторое время они мчались наравне, а потом Бешеный начал догонять, и я увидела триумф и жажду победы в его горящих глазах.
И вот наконец спасатели настигают нас, и твердая рука Бабы-яги, вцепившись в повод Абрека, властно останавливает его.
А потом рядом снова раздается треск мотоцикла, и меня окликает самый любимый в мире голос:
– Слезай, Сашуля, гонка окончена!
Встреча двух сердец
Мы с Лехой смотрели друг на друга – и не могли насмотреться, говорили – и не могли наговориться.
После общения с полицией мы наконец-то остались одни и теперь сидели рядышком в лесу на поваленном стволе.
– Как ты тут очутился? Когда? Почему не предупредил? И ночную эсэмэску вчера не прислал? – лепетала я, а глазами твердила: «Люблю! Люблю! Тебя одного, навсегда!»
– Но ты же тоже мне вчера эсэмэску не прислала! Я чуть не умер. И сбежал – вначале на самолет, в Москву, а потом – прямо сюда!
– Как же вовремя ты успел! – я таяла от упоения.
– Когда увидел, как похититель увозит тебя, чуть с ума не сошел! Хорошо, на стоянке эта «Ява» стояла, я ее оседлал… – торопливо говорили Лехины губы, а глаза сияли: «Ты моя! А я твой! Навечно! Навсегда!»
– Ты угнал мотоцикл?! – воскликнула я, хватая его за руки. – Ради меня?! А разве ты умеешь?
– Нет, вообще-то… Но давно хотел научиться. Вот, первый раз попробовал… А теперь еще и с хозяином договорился, он будет меня учить. У него тут мотоклуб, и я на весь июнь записался в группу начинающих. Так что отныне ты у меня на все лето под присмотром – одну я тебя больше не оставлю! – И он вполне серьезно погрозил мне пальцем.
А потом посмотрел на меня как завороженный, и в его взгляде засветилось восхищение.
– Сашуля, если бы ты знала, какая ты красивая!
Сердце забилось быстрее, я опустила глаза и улыбнулась.
Никогда, никогда не забуду этих мгновений! Лучи заходящего солнца пронизывали нежно-зеленый лес, птицы оглашали пространство звонким щебетом, воздух был напоен терпким запахом свежей листвы, а рядом со мной сидел мой любимый.
Да, это было счастливое завершение погони, хотя не для всех она окончилась благополучно: Альфреда увезли в больницу с переломами, и впереди его ждало разбирательство с полицией по поводу значка и других краж – как выяснилось, он оказался замешанным еще в нескольких. Его собственное признание, записанное на мой плеер, должно было стать главной уликой.
Рассказ Слоника
А вот что я вечером записала в дневничке (со слов Слоника):
«Когда Черный всадник схватил тебя, мы сразу же бросились в погоню, но путь преградила Ракита на Бешеном. Она размахивала журналом убытий-прибытий и орала: «Кто?! Кто написал эту гадость?» Мы увидели у нее в руках и шпионскую ручку и поняли, что она прочитала тайные надписи.
И тогда вперед выступил Рыжик. Он ткнул пальцем в сторону всадника и воскликнул:
– Это все он! Он написал! Я сам видел! А уж что он при этом говорил!
С диким ревом Ракита развернулась и, пришпорив коня, ринулась в погоню, а мы последовали за ней.
Кавалькада всадников с бешеным топотом неслась по узким улочкам опустевшего поселка, взметая за собой тучу пыли. Нас было пятеро (если считать Ракиту), и мы галопом преследовали Черного всадника.
Но, несмотря на численное преимущество, шансы были не равны: Альфред был более опытным наездником и к тому же отлично знал местность. Только Бешеный мог догнать Абрека, но и он долгое время держался позади – с такой скоростью мчался всадник.
А потом мы услышали приближающийся грохот и, обернувшись, увидели мотоцикл.
– Дорогу! – яростно рявкнул мотоциклист, и мы едва успели отпрянуть и прижаться к изгороди, пропуская его.
Мотоциклист в черном шлеме пролетел мимо, и некоторое время мы ничего не видели из-за облака черного дыма и тучи желтой пыли.
А когда воздух прояснился, нашим глазам предстала незабываемая картина: мотоциклист нагонял беглеца, его самого нагоняла Ракита, а вслед за ней мчалась полицейская машина дежурившего на шоу патруля, где, как выяснилось позже, сидел и хозяин угнанной «Явы».
Все преследователи и преследуемые неумолимо сближались. У самой кромки леса мотоцикл опередил всадника и резко остановился поперек дороги, преграждая путь, но тот пришпорил коня и перескочил через препятствие, направляясь к чаще.
Мотоциклист ринулся в чащу вслед за уходящим всадником и вскоре исчез из виду.
А потом исчезла из виду и Ракита. И следом за ней в чащу канула машина патруля.
Остальные впечатления у нас были общими: как мы все вместе искали значок, и Макар первым нашел его; как мы вручили значок Ольге; как закончились съемки и продолжился Конный праздник.
Поэтому я поставила в дневничке жирную точку и помассировала уставшую от писанины руку. И вовремя – по телевизору вот-вот должна была начаться трансляция финала шоу «Умницы, красавицы».
Шоу должно продолжаться!
На огромном плазменном экране все казалось не так, как было на самом деле: исчезла неразбериха и суета, все стало торжественнее, величественнее и гораздо внушительнее.
– Если бы не видела, как все было на самом деле, ни за что бы не поверила! – восторженно щебетала Майя. – Я даже не узнаю никого – такие все красивые!
– Профессионалы работали, – кивнул Макар, упираясь взглядом в айпад – он смотрел шоу сразу на двух экранах.
– И почему это я всегда все пропускаю? – завистливо вздохнула Женя. Ее выписали из больницы, и она снова влилась в нашу команду.
– Самое главное ты не пропустила, – лукаво улыбнулся Марк и взял ее за руку.
– Что-то я на экране маленькая какая-то, – недовольно заметила Ираида. – И худенькая… Непорядок! – и она одним махом заглотила очередное пирожное.
Сидящий рядом Рыжик положил голову ей на плечо.
– А я на Орике вроде ничего смотрюсь, – счастливо вздохнул он. – И вообще, мы с этим конем друг другу подходим. По темпераменту!
Легкий шум шелестящих вокруг голосов не прекращался ни на минуту: о чем-то ворковала Надежда Валериевна с сидящим рядом молодым тренером, а Ракита перешептывалась с поваром Темой; Танюсик обсуждала результаты конкурса с Сеней – как ни странно, она была вполне довольна званием третьей Вице-мисс и Призом зрительских симпатий.
– Главное – начало! – донесся до меня ее счастливый голосок. – Заявить о себе – а дальше все само собой покатится, как по рельсам! Но вообще-то это все из-за Пигоши. Если бы не забыла его дома, стала бы первой!
– Ты бы стала первой, если бы научилась играть в шахматы, разгадывать кроссворды и собирать кубик! – возразил Сеня. – И еще петь, танцевать и на чем-нибудь играть!
– Милый, у меня все еще впереди! – пропела Танюсик. – Нет предела для самосовершенствования!
С другого конца холла до нас долетели довольные восклицания тренера по ОФП:
– Вот телевизионщикам спасибо! Записали моих рекордсменов на пленку. Теперь есть доказательство рекорда, будет что в федерации предъявить! На соревнования выставим обоих сразу. И не по юниорам, а по взрослым! Ох, и зададут они всем жару!