— Вы что, сошли с ума?
Я подошел и врезал ему левой.
Лицо Парка стало похоже на лицо девочки, которую только что выпороли, но правду говорить он не хотел.
— Я вас не понимаю!
Я переложил револьвер из правой руки в левую.
— Похоже, вашу память надо немного освежить.
Он отскочил к стене и весь сжался. Я замахнулся, чтобы ударить его еще раз, но, услышав, как скрипнула дверь, обернулся в ее сторону. На пороге стояла Мира, а рядом с ней Peг Хенсон.
— Наконец, — сказала Мира. — Вы все-таки сюда пришли. Мистер Стон, мы ждали вас здесь со вчерашнего вечера. Вам сказать одну лестную вещь?
— Какую?
— У вас репутация человека действия. Надо сказать, вы действительно жутко активны.
Я покачал головой:
— Ну, не такой уж я активный. По крайней мере, пока все идет не так, как хотелось бы.
— На что вы намекаете?
— Он намекает на то, что пока у него нет возможности отомстить нам за все, — мрачно сказал Peг.
Лицо у Миры стало таким, будто она увидела забавную игрушку.
— Пришлось, конечно, многое вытерпеть, но чтобы получить то, что мне нужно, я бы согласилась и на большее.
Она прошла в глубь комнаты и села на край кровати Парка. Вид у нее был совершенно непринужденный. Она даже закинула ногу на ногу.
— Да, — сказал я, поглядывая на ее обнаженные ноги. — Сейчас вы в своем амплуа. Сегодня утром я пытался его определить, а теперь вижу, что оно со стоит в том, чтобы играть с застежкой молнии да раздеваться при малейшей нужде.
Мира закурила сигарету.
— А мне показалось, что вы были довольны. Кстати, я тоже чувствовала удовлетворение, поскольку все, что мы проделывали, добросовестно записал капитан Пурвис.
Хенсон закрыл дверь в комнату Парка и прислонился к ней спиной.
— Возможно, пару раз мы сработали не совсем чисто, — признался он, — но это только потому, что вы дьявольски быстры. Впрочем, могу сказать, что вы дурак. Вам нужно было не вмешиваться в это дело с Пат и думать только о себе. Тогда бы с вами не произошло того, что произойдет сейчас.
Он неторопливо вытащил из кармана пиджака револьвер. Впрочем, револьвер был и у меня.
— Зачем вам это понадобилось, Peг?
— Ну конечно, ради денег.
Мира с наслаждение выпустила большой клуб дыма.
— Да, теперь он от нас не улизнет, — сказала она. — Что мы с ним сделаем?
— Мне кажется, его нужно успокоить. — Peг посмотрел на Парка: — У вас здесь есть маленькая, совершенно не посещаемая комната?
Парк ответил:
— Таких здесь несколько, но почему нельзя его оставить здесь? Здесь его никто не обнаружит, это уж точно.
— Неплохое предложение, — согласилась с ним Мира.
А Хенсон продолжал так, будто меня здесь вовсе не было:
— Сегодня вечером или завтра утром, когда шум немного поутихнет, я вернусь с Беном или с кем-нибудь другим. Держу пари, какой-нибудь патрульный полицейский жутко обрадуется, обнаружив в одной из оставленных на ночь машин Большого Германа с пулей во лбу. В руках у него, конечно же, будет револьвер, из которого эта пуля вылетела.
— Неплохо, — улыбнулась Мира.
Тут я сказал:
— Есть одна мелочь, небольшая такая неточность, Peг.
— Какая же?
Я прицелился в него из револьвера:
— Прежде чем готовить жаркое из зайца, его нужно поймать.
Они даже ничего не сказали. Просто иронически смотрели на меня и издевательски улыбались. Правда, Парк был где-то за моей спиной, но уж Миру и Хенсона я видел хорошо.
— И что вы во мне нашли такого забавного? — спросил я.
— Револьвер в вашей руке тот самый, что был у вас в комнате Симсона?
Я покачал головой:
— Я не убивал его, и вы это знаете.
— Ну конечно, — хмыкнул Хенсон. — Вы его не убивали. Это сделал я. Бедняга Симсон! Он признался бы во всем, но мы нашли его первыми. Он был так напуган после того, как шлепнули Ника Казароса. Вы не ответили, этот револьвер тот самый?
Я почувствовал, как у меня пересохло в горле. Мне вдруг показалось, что револьвер в моей руке несколько легче, чем обычно. Ну конечно же! Оглушив меня, Хенсон, кроме всего прочего, еще и разрядил мой револьвер. Я с таким же успехом мог держать в руке кусок железа. Я решил соврать:
— Вы ошибаетесь. Я его снова зарядил.
Мира сказала:
— Он врет. У него на это не было времени, поскольку ему все время нужно было убегать. Итак, вы теперь, наверно, пожалели, что отказались провести со мной ночь? — Она расхохоталась. — Если бы ты, Peг видел, как я голая бежала по коридору! Да, увидев дверь душевой, я обрадовалась, как никогда в жизни!
Я попытался потянуть время:
— Что вы рассказали полицейским, когда они появились?
— Я им сказала, будто вы признались в убийстве Симсона. Вы сделали это потому, что он не хотел признаваться, что усыпил Пат. Я сказала им, что вы хотели спрятаться в моей комнате, но я протестовала, и тогда вы стали меня избивать. — Рассмеявшись, она продолжила: — Впрочем, на случай, если вы успеете поведать им про краску для волос и будете утверждать, будто я выдавала себя за вашу жену, рассказывала я им это почти обнаженной. Они убедились, что я натуральная блондинка. Видели бы вы, как я не могла справиться с застежкой платья!
Хенсон тоже рассмеялся:
— Ладно, сейчас пора принять решение. У меня осталось не так уж много времени. — Взяв пистолет за дуло, чтобы воспользоваться им как дубинкой, он шагнул ко мне.
Я нажал на спусковой крючок. Сухо щелкнул боек, но выстрела не последовало.
Да, на этот раз меня перехитрили. Честно сказать, я вел себя как полный дилетант. Интересно, что бы сказал Жиль, узнав, что пистолет, с помощью которого я не дал себя задержать, был не заряжен?
В голосе Хенсона звучало торжество:
— Парень, теперь с тобой покончено.
Я отступил назад и вдруг, почувствовав, как кто-то за моей спиной шевельнулся, повернулся к Парку. Лицо его было искажено ненавистью, в руках он держал стул, которым собирался меня ударить.
Я отразил удар рукой, но в этот момент Хенсон ударил меня сзади по голове рукоятью пистолета. Я рухнул на колени. Следующий удар попал в лоб. Кровь потекла у меня по лицу. Уронив пистолет, я все же попытался встать, но в этот момент на меня обрушился чудовищный удар ногой. Корчась от боли, я упал на пол.
— Не шевелись, — приказала Мира. — Тебя уже нет, и так должно быть. Даже не пытайся шевельнуться, глупый, уже мертвый полицейский.
Сказав это, она второй раз ударила меня ногой.
XVI
Я лежал, уткнувшись лицом в грязный ковер, настолько пыльный, что у меня першило в горла.
Господи, никогда я не был так беспомощен. А ведь так просто было отступиться от Пат. Но я не мог этого сделать, просто не мог, хотя бы потому, что сказал ей: «Я сделаю все что угодно, чтобы вернуть тебя домой. Так держись, милая. Ты понимаешь?»
Я приподнял голову и посмотрел на забрызганный моей кровью ковер. Впрочем, мысленно я все еще был там, с Пат, и видел ее блестевшие, как звезды, и синие, как море, глаза. Пат на меня рассчитывает. Я ей обещал.
Каким-то образом я все же умудрился встать на четвереньки.
— Ты посмотри! — закричала Мира. — Этот мерзавец все-таки пытается встать.
На мою голову обрушился новый удар рукоятью пистолета.
— Может, лучше вышибить ему мозги прямо здесь?
— Нет-нет, только не здесь, — проверещал Парк.
Я вытер кровь, заливавшую мне глаза, и посмотрел на Хенсона.
Похоже, они хотят избежать шума.
Хенсон снова шагнул ко мне и взмахнул револьвером. Чтобы избежать удара, я отшатнулся и ткнул в его сторону ногой. Как ни странно, мой удар попал в цель. Носок моего ботинка угодил ему в пах. Хенсон застонал от боли, а потом прорычал:
— Ах, ты еще сопротивляешься!
Меня здорово шатало, но я все же умудрился встать.
— Тебе придется со мной повозиться, подонок, — сказал я. — Ты даже не представляешь, до какой степени я разозлился.
Хенсон был не очень силен. Он ударил меня сзади и только поэтому свалил. Теперь я стоял к нему лицом, и хотя меня здорово шатало, все же во мне почти девяносто килограммов и я не собирался легко сдаваться.
Очевидно, сообразив, чем это может кончиться, Мира завизжала:
— Прикончи его, Peг!
Хенсон снова замахнулся револьвером.
— Только не здесь, только не здесь, — умолял Парк. — Вы обещали, что не будете никого убивать. И вот уже три трупа…
Кровь заливала мне глаза, и я все время был вынужден вытирать ее рукавом. В очередной раз проведя им по лицу, я посмотрел на Хенсона и увидел по его радостно блеснувшим глазам, что он что-то придумал.
Тогда я посмотрел на Парка. На лице у того было написано недовольство. Еще бы, три трупа, и вот-вот будет четвертый! Похоже, он был не убийцей, а просто дрянным человеком. Пока он не ввязался в эту историю, все его преступления состояли лишь в подглядывании за голенькими девочками и приставании к ним с определенными намерениями.
Я привалился спиной к стене:
— Между прочим, Парк, если вы этого не знаете, то я напомню вам, что в штате Нью-Йорк помощь в совершении преступления карается так же тяжко, как и совершение самого преступления.
Парк задышал, словно тюлень:
— Послушайте, уведите его отсюда. Ведь вы же обещали, что устроите так, будто он покончил с собой. Вы обещали, что оставите его в машине на улице.
Я мрачно сказал:
— Прежде чем готовить жаркое из зайца, его нужно поймать.
Взгляд Хенсона метнулся к стоявшему у изголовья кровати Парка телефону.
Я сказал:
— Ну давай же, парень, позвони своему шефу, может, он даст тебе полезный совет. Скажи ему, что держишь меня за хвост.
Мой револьвер все еще лежал на середине комнаты. Хенсон поднял его и бросил на кровать. Вытащив из кармана патроны, он отдал их Мире:
— Умеешь заряжать?
— Да.
— Тогда займись этим.
Она подошла к кровати и зарядила револьвер.
— А что теперь?
Хенсон облизал губы: