Улыбнувшись, Джо осторожно взяла на руки сонную внучку. «С Леони ни забот, ни хлопот, – с удивлением сообщила ей как-то Ким. – С удовольствием кормлю ее грудью. Никаких тебе накладок для сосков, да и грудь взяла сразу, не то что Флора».
«Повезло», – заметила тогда Джо. Когда родилась Флора, Джо предлагала приехать и помочь с младенцем. Будучи замещающим учителем, Джо работала по гибкому графику, к тому же с умом вложила отсуженные у Дэйва деньги в ожидании того дня, когда станет бабушкой. Она всегда хотела взять несколько месяцев за свой счет и научить дочерей всему, что знала сама. Джо кормила грудью всех троих, хотя тогда это еще не вошло в моду, и могла бы помочь с этим Ким. К тому же, насколько Джо запомнилось, никаких особых трудностей там и не было. «Наши девочки ведут себя так, словно до них этим не занимался никто, – поделилась с ней Джуди Прессман, – в итоге изобретают колесо заново и делают все в десять крат сложнее!»
Когда родилась Флора, Ким с Мэттом еще жили на Манхэттене, но у них была гостевая комната с отдельной ванной. Джо предложила приехать и пожить у них или снять жилье неподалеку. «Я могу быть рядом столько, сколько тебе потребуется, – сказала она. – Стану делать все, что нужно». Джо озвучила свое предложение прямо в больнице, в тот же день, когда Ким сделали кесарево сечение. Дочь, лежавшая под капельницей, с радостью согласилась. Потом к ней подошел Мэтт, встал сзади и положил руки на плечи.
– Мы ведь нашли няню, помнишь? – спросил он. – И консультанта по грудному вскармливанию.
«Консультант по грудному вскармливанию?!» – удивилась Джо и решила потом узнать у Джуди, что это за зверь такой.
– Верно, – согласилась Ким, – но ведь всего на недельку-другую!
Мэтт сжал плечи жены крепче.
– Няня пусть работает столько, сколько нужно, – проговорил он и посмотрел на Джо. – И если надо, то моя мама живет прямо за углом.
Джо уехала обратно в Коннектикут, стараясь не обижаться. Ким звонила каждый день, сообщая о проблемах с кормлением Флоры, о своих страхах, что у нее не хватает молока, о том, что Флора не набирает вес или не желает спать в кроватке больше полутора часов, и о том, что Сандра считает няню своей личной служанкой.
– Она говорит: о, дайте мне подержать малютку, но приходит вся такая нарядная, в кашемировом костюме, и хотя на плечо мы кладем ей специальную пеленку, Флора всегда умудряется срыгнуть и все перепачкать.
«Молодец, Флора!» – подумала Джо.
– Сандра посылает Мэрисол за кофе или едой и называет ее «девушка», – докладывала Ким, шмыгая носом. – Ну вроде: «В аптеку может сбегать и девушка». Только вот она не может! По контракту, няня должна заниматься исключительно ребенком – никакой работы по дому, никаких поручений.
– Милая, если тебе нужна помощь, я доеду за пару часов, – заверила Джо.
Ким вздохнула:
– Нет. Спасибо, не надо. Мы сами справимся.
В год рождения Флоры Мэтт получил премию совсем уже неприлично большую (Джо задалась вопросом, не связано ли это с ипотечными кредитами, выданными его банком людям, которые не смогли их выплатить). Он выставил свои апартаменты на продажу, неплохо нажился и переехал с женой и дочерью из Манхэттена в Форт-Ли, где преклоняли головы многие из его собратьев – хозяев мира. Молодые родители наняли круглосуточную няню, и едва Флоре исполнилось три месяца, как Ким вернулась к работе.
– Просто ужасно! – поделилась дочь с Джо в обеденный перерыв. – Представляешь, совсем по ней не скучаю, – сказала она дрогнувшим голосом. – Я отдала ее няне с огромным облегчением. – Ким вздохнула: – Наверное, я ужасная мать!
– Конечно, нет! Это нормально! – Не отдавая себе отчета, Джо заговорила с дочерью тем самым низким и спокойным голосом, которым давала своим ученикам понять: то, о чем она говорит, важно и будет в контрольной. – Каждая молодая мать чувствует то же самое.
Повисла пауза.
– И у тебя так было? – спросила Ким.
– С тобой мне повезло, – ответила Джо. – К тому же в те годы женщинам выбирать не приходилось. Никого из нас работа не ждала.
– На самом деле я хочу быть с Флорой! Я хочу участвовать в ее жизни, понимаешь?! – воскликнула Ким. Джо пробормотала что-то утешительное, гадая, не имела ли в виду Ким, что Джо в ее жизни отсутствовала. – Но боже мой, сидеть дома так скучно!
– Бывает, – заметила Джо, отчетливо вспоминая серые будни и бесконечную череду одинаковых забот. Растирать бананы, добавлять воду в рисовую кашу с орущим ребенком на руках или счищать в унитаз дерьмо с подгузников перед тем, как бросить их в стирку. Джо подумала: дочери повезло, что она может позаниматься с Флорой полдня, а потом передать на руки компетентной няне. Пожалуй, этот вариант выгоден для обеих сторон.
Джо прижала Леони к себе и пошла искать Флору. Она уже была в середине коридора, когда раздался стук каблуков Ким.
– Что? – спросила Джо, увидев выражение ее лица. – Что случилось?
Ким потащила Джо в столовую, где, конечно же, стоял накрытый свежевыглаженной белой скатертью стол, в центре – композиция из миниатюрных тыкв и веточек целаструса. Картины на стенах, сверкающий хрусталь и серебро с благородным налетом патины, подаренное Ким на свадьбу, свидетельствовали о деньгах, уюте, благополучии.
– Лайла!
– А-а, – сказала Джо.
Как всегда, Лайла.
– Я не хотела тебя тревожить понапрасну, – начала Ким.
– Я – мать, – напомнила Джо. – Как же мне за вас не тревожиться?
Ким сдержанно улыбнулась.
– В прошлую субботу Лайла приехала к нам с ночевкой. Я зашла к ней в комнату – хотела забрать сережки, которые дала ей поносить, и, честно слово, я не копалась в ее вещах! Просто она оставила ноутбук открытым и сидела на одном сайте… – прошептала Ким.
– Что за сайт? – спросила Джо.
– Ресурс для папиков. Ну ты знаешь. Для богачей, которые хотят побаловаться с юными девушками.
– Ты имеешь в виду… – Джо умолкла, не желая произносить вслух «секс за деньги».
– Не знаю, – Ким покачала головой. – Понятия не имею, как у них там все организовано. Я даже не уверена, зарегистрирована там Лайла или нет. Тем более не знаю, встречалась ли она с кем-нибудь и чем они занимались. О таких вещах договариваются лично.
– Разве это законно? – спросила Джо.
– Теоретически – да, ведь речь идет об общении, не о сексе… Кто-то должен с ней поговорить!
Конечно, Джо знала, кому это придется сделать, раз дочь не представляет, как еще можно зарабатывать себе на жизнь… Вероятно, Лайла тоже задалась этим вопросом и в результате вышла на соответствующий сайт.
– Жаль, что она тогда съехала, – с грустью промолвила Ким. – Лайла потрясающе справлялась с Флорой!
Лайла провела часть прошлого лета, заботясь о Флоре и помогая с новым ребенком. Почти вся доброта и компетентность Лайлы досталась соседским детишкам Мадерер. Она регулярно нянчила их с тринадцати лет и до окончания школы. Даже когда Лайла стала ходить с друзьям на вечеринки, то иногда жертвовала субботним вечером и проводила его с Тэйлором, Алексой и Заком. Сперва Джо сомневалась, что Лайла сможет позаботиться о ком-то более хрупком, чем золотая рыбка, но дочь ее удивила. Она придумывала всякие интересные игры: то они были первопроходцами, пересекающими страну в крытом фургоне, то превращали кухню в ресторан, и Зак, старший, помогал ей принимать заказы. Лайла даже прошла курсы по оказанию первой помощи и реанимации младенцев и получила сертификат Красного Креста. Джо много раз говорила дочери, что если колледж не для нее, то нет ничего зазорного в том, чтобы стать няней и работать в яслях или в детском саду. «Думаешь, это все, на что я способна? Ну спасибо, Джо».
Когда Ким наняла Лайлу помогать с Флорой, у Джо появилась надежда, что младшая дочь вспомнит свою любовь к детям и, возможно, сделает на этом карьеру. Поначалу Лайла занималась с Флорой ничуть не хуже, чем с маленькими Мадерерами, однако потом стала проводить больше времени на Манхэттене. Возвращалась она поздно, будильника с утра не слышала и не успевала отвезти Флору в садик. Ким это надоело, и Лайле пришлось собрать вещи и переехать в Нью-Йорк, где Мисси нашла ей временную работу в издательстве Лестера Шауба.
– Я с ней поговорю, – пообещала Джо.
Ким вернулась на кухню, Джо пошла в холл. Навстречу ей выехала Флора на лилово-малиновом самокате.
– Что это? – спросила Джо.
– Плазмакар! – пискнула Флора.
Маленькие бровки насупились, на лице застыло сосредоточенное выражение – точь-в-точь ее мама в детстве, когда играла на скрипке.
– А куда ты едешь? – поинтересовалась Джо.
Флора посмотрела на нее как на сумасшедшую.
– Вон туда! – ткнула она пальчиком.
– Ясно. Я подумала, что на плазмакаре и в космос можно.
Несколько лет Джо предлагала забрать Флору в Коннектикут. «Я приеду за ней сама. Можем поставить в мою машину детское кресло. Мы с Шелли с удовольствием позанимаемся с ребенком». Ким всегда отказывалась под благовидным предлогом. Флора больна или оправляется от болезни, пошла в новую группу или на занятия, которые нельзя пропускать…
– Вряд ли им ставят оценки, – наконец заметила Джо полушутя-полувсерьез, когда Ким сказала, что у Флоры урок музыки. – Позволь мне взять ее ненадолго! Вам с Мэттом не помешает отдых.
– Я столько работаю, что дома хочу побыть с дочерью, – холодно ответила Ким. – Никакой отдых нам с Мэттом не нужен. Рядом с ней мне хорошо, честно.
– Ничего не понимаю! – пожаловалась Джо Шелли. – Кому хочется проводить с ребенком каждую минуту целыми днями?
Шелли сидела в гостиной, собирая пазл из тысячи кусочков, и ответила, не поднимая головы:
– Похоже, они боятся, что мы завербуем ее в свои ряды.
Сначала Джо ее не поняла, потом воскликнула:
– О нет!
Шелли улыбнулась и с издевкой сказала:
– Вряд ли так думает Ким, но Мэтт со своей мамашей – наверняка.
Джо не верилось, что Ким не пускает Флору к ней и Шелли из боязни получить ее обратно в комбинезончике, украшенном радужными треугольниками, или с внезапно вспыхнувшей привязанностью к девочкам в ясельной группе. Джо подозревала нечто гораздо более серьезное: Ким проводит с дочерью все свободное время потому, что пытается восполнить недостаток внимания со стороны своей матери. Ким хочет дать дочери внимание и любовь, которых не получала сама… По правде говоря, Ким была отчасти права. Джо не посвящала себя детям без остатка. Она выбивалась из сил, умирала от скуки, мечтала побыть в ванной одна хотя бы тридцать секунд, чтобы спокойно поменять тампон и сполоснуть руки – без стука в дверь и детских воплей