2022. Бетти
– Как называется это место? – спросил Тим у Бетти, вынув пальцы изо рта, чтобы задать вопрос, и сунул их обратно. Малютка Тим, как звала его Лайла, был уже далеко не малюткой, и носить его на руках стало слишком тяжело, хотя он и кричал, старательно изображая кокни, как герой Диккенса в «Рождественской песне»: «Боже, благослови нас всех!», если мама попросит хорошенько.
– Мичиган, – ответила старшая кузина Флора, положила ему руки на плечи и повернула к домику из красного кирпича на Альгамбра-стрит. – Я тут в колледже учусь.
– Прямо здесь? – Тим недоверчиво оглядел дом.
– Я же тебе рассказывала – я хожу в тот колледж в Энн-Арборе, где училась моя бабушка. А это Детройт, тут выросли тетушка Бетти и моя бабушка.
Тим уставился на дом. Бетти задавалась вопросом, что видит мальчик. Простой дом с узкой треугольной крышей и алюминиевым навесом над крыльцом. Дальше по улице стоял дом, который наверняка понравился бы ему больше, – желтый с зелеными ставнями, как на обложке любимой книжки «Квак и Жаб» Арнольда Лобела. Тим приставал ко всем родным, чтобы ему почитали. «Опять?!» – восклицала Лайла и все же терпеливо принималась за чтение, как всякая добрая и любящая мать. Джо могла бы ею гордиться.
– Ты жила здесь? – спросил Тим у Лайлы.
Лайла покачала головой, зазвенели длинные серьги. Раньше они принадлежали Бетти, но та подарила их Лайле, как и клешеные джинсы, мягкие бархатные шарфы и дорожную сумку из цветных лоскутов, которую привезла из Индии.
– Нет. Здесь жили тетя Бетти и моя мама.
– Твоя мама была моей бабушкой, – сказал Тим. – Только она умерла.
– Умерла, – кивнула Лайла. Ким шмыгнула носом, Мисси отвернулась. – Она бы очень тебя полюбила, если бы увидела.
Тим кивнул. Конечно, он знает, что Джо его полюбила бы, подумала Бетти. Тима любят все – и Гарольд, и Шэрон с детьми и внуками. Все, кто работал на ферме Блю-Хилл, его обожали и постоянно угощали сэндвичами с ореховым маслом и джемом, совали кусочки шоколада, катали на спине.
– Ты по ней скучаешь? – спросил Тим.
– Я не всегда была лучшей дочерью, – сдавленным голосом ответила Лайла. – Жаль, что мама не видит меня сейчас!
– Ну что ты, милая! – воскликнула Бетти. – Ты была прекрасной дочерью!
Лайла то ли рассмеялась, то ли всхлипнула, и Ким похлопала ее по спине, а Мисси взяла за руку.
– Мы пойдем кушать мороженое? – осведомился Тим.
– Я могу его сводить, – предложила Флора, – если вы хотите остаться.
– Нет, – сказала Бетти.
Она достала телефон и сделала пару снимков дома, который они с Джо покинули с такой радостью и надеждой, что их жизни будут гораздо значимее и лучше, чем родительские. Тим смотрел на нее очень внимательно.
– Ты плачешь, тетушка Бетти?
Бетти покачала головой.
– Просто вспоминаю, – вздохнула она.
Лайла взяла Тима на руки, и они все вместе пошли к припаркованным машинам.