Когда люк полностью открылся, «Гидра-1» пришла в движение. Она выплыла наружу, а за ней – «Гидра-2» и «Гидра-3». Все они устремились вниз, на глубину, и скрылись во мраке. Подводный люк захлопнулся.
Роз принялась изучать надводную часть платформы. К ней была прикреплена длинная железная лестница. Роз аккуратно направила туда обломок айсберга и вскоре уже карабкалась по ступенькам наверх.
Она поднималась всё выше и выше по боковой части платформы. Когда ступеньки закончились, Роз подняла голову над бортиком и внимательно поглядела по сторонам. Постройки, проходы, ограждения… И тут на другой стороне платформы появился робот. Он был похож на Роз, но выше и массивнее: видимо, предназначен для работы с тяжёлой техникой. Корпус у него был исцарапанный, а на груди виднелась полустёртая надпись: «Боцман-5». Робот подошёл к штабелю огромных металлических труб, взвалил одну из них на плечо и понёс куда-то за угол. Появился ещё один робот, «Боцман-3». На конце руки у него была горелка. С её помощью робот сваривал стальные балки. Тем временем «Боцман-9» чинил крышу ближайшего строения. На платформе трудилась целая команда роботов модели «Боцман». Неизвестно, что они сделали бы, заметив Роз, – возможно, кинулись бы в атаку. Тогда наша героиня могла погибнуть, даже не успев поговорить с людьми. Поэтому она решила дождаться, пока «боцманы» закончат работу и уйдут. Лишь когда затихли их тяжёлые шаги, Роз выбралась с лестницы на платформу.
Среди многочисленных построек «Махины» выделялась одна высокая башня. С её крыши Роз могла бы рассмотреть всю платформу и придумать, как лучше явиться на глаза людям. Солнце уже садилось. Едва платформу окутали сумерки, Роз начала тихонько пробираться к башне. Она кралась между ящиками, поддонами, какими-то аппаратами. Внезапно зажглись яркие фонари, и Роз оказалась на свету. Её заметили! Она метнулась в узкий проход между постройками и стала ждать, когда явится отряд «боцманов». Роз всё ждала и ждала, но напрасно. Наконец она поняла, что фонари горят не только здесь, но и всюду на платформе. Её не заметили. Свет включился автоматически, потому что солнце село.
Вдоль задней стены башни шли ряды прочных металлических труб. Роз тихо и быстро вскарабкалась по ним на самый верх и выбралась на какой-то балкон. Прижавшись к стене, она осторожно заглянула в ближайшее окно. В помещении не было ни роботов, ни людей – только ряды столов с компьютерами. Это был центр управления платформой. Именно здесь хранилась вся информация о подводных работах. Но чтобы её получить, нужно было действовать без промедления. Люди могли появиться в любой момент. Поэтому Роз нажала кнопку на стене. Дверь отъехала в сторону, и наша героиня шагнула через порог.
Центр управления
Всё помещение было заставлено компьютерами, которые отслеживали работу двигателей, приборов и всех прочих систем «Махины». В центре стоял отдельный стол со встроенным монитором. На мониторе были карта океана вокруг платформы и данные о погоде. Изучая центр управления, Роз поняла, что эта станция многое может делать сама. Многое, но не всё: видно было, что здесь живут и работают люди.
На крючках висела одежда.
В мусорных корзинах пестрели фантики и обёртки.
На столе лежал бинокль.
Роз выглянула в окно. В дальнем углу платформы была взлётно-посадочная площадка, а на ней стоял маленький вертолёт. Между строениями шагали патрульные роботы. Мимо башни пролетел крупный дрон и приземлился на низкой соседней крыше.
Вокруг платформы, конечно же, был океан. На юге Роз заметила далёкие острова и айсберги. На западе ещё виднелся краешек солнца. На севере и востоке не было ничего, кроме неба и воды. Как ни странно, ядовитого течения Роз тоже не увидела. Даже её зоркие глаза не различали никакой мути в океане. Может, люди не знают о том, какой вред причиняют природе? Может быть, нужно просто рассказать им об этом – и они сами остановятся? Роз ощутила нечто вроде надежды.
Но она тут же угасла, когда Роз посмотрела на экран в другом углу помещения. На нём были прекрасно видны тучи пыли, валившие из подводной горы – словно дым из трубы при сильном ветре. Время от времени пыль оседала, и тогда в просветах можно было разглядеть огромного робота. Перед Роз был виновник беды. Всё, что случилось с океаном и его жителями из-за ядовитого течения, сотворил этот робот-бурильщик.
Внезапно тишину нарушило гудение лифта. Секунду спустя дверь распахнулась, и в центр управления вошла женщина. Она прошла к столу с монитором и села. Женщина не подозревала, что за её спиной под другим столом прячется робот.
Роз успела прочесть надпись на её бейджике: «Акико Фудзи, администратор буровой установки». Похоже, эта самая Акико управляла работой «Махины». А значит, именно по её вине вода в океане была отравлена.
Хозяйка платформы
Акико Фудзи нажала на кнопку видеозвонка. Послышались гудки. Через несколько секунд на экране появилось лицо мужчины. Он сидел за столом, а позади виднелись кухонные шкафчики и холодильник. Над изображением было написано: «Лео Ларсон».
– Привет, милый, – сказала Акико.
– Прости, что не ответил раньше, – усталым голосом сказал Лео. – Забирал детей из школы.
Акико кивнула и спросила:
– Как они там?
– Всё время ссорятся.
– Ну что ж, рада слышать, что всё нормально.
– Я бы не сказал, что всё нормально, – возразил Лео. – Дети скучают по тебе. И я тоже.
– И я по вам скучаю, – сказала Акико.
На минуту повисла пауза, а затем Лео проворчал:
– Ненавижу эту твою платформу.
– Пожалуйста, не волнуйся, – сказала Акико. – Ничего со мной не случится. У меня отличная команда, а всю опасную работу делают роботы.
– Я волнуюсь за нашу семью, – пояснил Лео. – Долго мы ещё будем жить вот так, по отдельности?
Акико уже открыла рот для ответа, но тут из компьютера послышались чьи-то быстрые шажки. На экране появилась маленькая девочка. Она тут же влезла на колени к Лео и воскликнула:
– Мамочка!
– Привет, малышка! – сказала Акико с улыбкой.
– Мам, я уже готова идти в поход! Я теперь всё-всё знаю про растения: какие можно есть, а какие нельзя, потому что они ядовитые.
Акико смущённо почесала затылок.
– Детка, прости… Понимаешь, мне нужно побыть здесь ещё немножко. Но мы уже скоро пойдём в поход, обещаю!
Девочка нахмурилась:
– Ты это говорила в прошлый раз.
– Я исправлюсь, – сказала Акико. – Через пару месяцев мы поедем в горы и ты расскажешь нам всё-всё-всё про растения. Как тебе план?
Девочка не ответила. Она молча слезла с отцовских колен и потопала прочь.
– Ничего, скоро успокоится, – сказал Лео. – Но пока ты сидишь на другой стороне планеты, наши дети растут. Без тебя.
– Знаю, – вздохнула Акико. – Вот вернусь домой и потребую, чтобы меня перевели на работу в офисе.
Запищал таймер. Лео оглянулся на кухонную плиту.
– Ужин готов. Мне пора.
Звонок завершился. Акико ещё долго смотрела на пустой экран, потом уронила голову на руки и заплакала. Тихонько всхлипывая, она говорила сама с собой:
– Что я здесь делаю? Мне ведь даже не нравится эта работа.
Акико ещё немного посидела, утирая слёзы. Потом встала и пошла назад, к лифту. Когда его двери закрылись за ней, Роз выбралась из-под стола и вернулась на балкон.
Крыша
Каждый вечер после заката на «Махине» включались фонари. Яркий искусственный свет озарял платформу и рассеивался над океаном. Но крыша центра управления ничем не освещалась. Там было тихо и темно, а значит, это было идеальное место для того, чтобы спрятаться.
Роз вскарабкалась на крышу с балкона и увидела кучу технического оборудования. Там были высокие тонкие антенны, большие круглые антенны, металлические будки с электронными приборами. Роз пристроилась между ними. Теперь её стальной корпус сливался с оборудованием.
Наша героиня подумала про хозяйку платформы. Акико Фудзи – вот кто запустил ядовитое течение. И всё же она не казалась такой уж злодейкой. Обычная женщина, которая живёт далеко от дома, скучает по семье и не любит свою работу. Вроде бы неглупая. Если поговорить с ней и объяснить, что жителям океана нужна помощь, наверняка поймёт.
И тут мысли Роз прервались. На крышу, громко хлопая крыльями, опустился баклан. Он явно знавал лучшие дни: один глаз у него гноился, а на шее была заметная проплешина. В клюве он держал какой-то клочок бумаги. Баклан пристроил этот обрывок себе в гнездо. Оно было целиком построено из мусора, собранного на платформе.
Заткнув дырку в гнезде, баклан почувствовал, что на крыше кто-то есть.
– Кто здесь? – проскрипел он, оглядев крышу здоровым глазом.
Роз шагнула вперёд, в пятно лунного света.
– Прости, если напугала, – сказала она.
– Хм! – удивился баклан. – Роботов я повидал немало. Но ещё не встречал такого, чтобы знал наш язык!
– Я не совсем обычный робот, – объяснила Роз. – Я живу среди птиц и зверей на далёком острове, а сюда приплыла, чтобы остановить ядовитое течение.
Баклан внимательно оглядел Роз.
– Погоди-ка… ведь я про тебя слышал! – воскликнул он. – На днях тут пролетали крачки и говорили что-то про дикого робота, который хочет спасти океан. Я тогда не поверил. А это, значит, ты и есть!
– Это я, – дружелюбно сказала Роз.
– Но что же ты делаешь здесь? – спросил баклан и махнул крылом куда-то на юг. – Ведь ядовитое течение начинается там. Отсюда лететь примерно день.
– На самом деле оно начинается на глубине, прямо под нами, – объяснила Роз. – Там, на дне, добывают минералы. Когда разрушают подводные скалы, в воду попадает ядовитая пыль. Тучи пыли не сразу выходят на поверхность. Океан относит их довольно далеко.
– Правда? – удивился баклан. – Ну, если хочешь знать моё мнение, течение лучше не трогать. От него большая польза. Я вот нашёл целый пляж с мёртвыми крабами. Никогда в жизни столько не ел!