– Зря ты ешь этих крабов, – сказала Роз. – Они могут быть ядовитыми.
– А знаешь, они и правда странные на вкус. И самочувствие у меня как-то не очень, – баклан задумчиво почесал крылом проплешину на груди.
Баклана звали Растрёпа. Когда платформа только появилась в океане, чайки с бакланами облюбовали крыши и карнизы новых построек. Но затем пошли слухи о ядовитом течении – и птицы решили улететь подальше отсюда. Вскоре Растрёпа остался в одиночестве.
Они с Роз проболтали до позднего вечера, но наконец баклан зевнул и сказал:
– Если я не высплюсь, то завтра весь день буду ворчать.
С этими словами он поудобнее устроился в гнезде и заснул.
Было время, когда Роз очень мало знала про ночное небо. Но теперь, глядя на миллионы светящихся точек, она узнавала их все. Космические корабли, орбитальные станции, спутники. Звёзды. Планеты. Метеоры. Галактики. Луну. Полярное сияние. Все они сияли над головой, пока небо на востоке не начало светлеть.
После рассвета на платформе появились люди, и начался новый рабочий день. Из центра управления до Роз донеслись приглушённые голоса. Внизу, на главном уровне платформы, двое сотрудников прошли на лестницу и спустились куда-то вниз. В одном из проходов стояла женщина и отдавала команды группе роботов модели «Боцман», после чего те отправлялись выполнять свои задания.
Шесть. Столько человек насчитала Роз на «Махине». Всего шесть человек управляли подводными работами. Они присматривали за платформой, роботами, компьютерами и прочими приборами, а ещё за дроном.
Дорогой читатель, обрати внимание на этот последний пункт. С тихим жужжанием дрон оторвался от платформы и полетел над ней. Он проверял оборудование, передавал сигналы роботам и отслеживал, не происходит ли ничего необычного. Он скользил от машины к машине, от постройки к постройке и вдруг направился к центру управления. Наша героиня неплохо спряталась среди антенн на крыше, но дрон был обучен замечать каждую мелочь. И вот, пролетая над крышей, он завис прямо над головой Роз.
Незваная гостья
УИ-И-И-И-И! УИ-И-И-И-И! УИ-И-И-И-И!
По всей платформе завопила сигнализация и замигали красные огни. Растрёпа вздрогнул и проснулся. Он поглядел на робота, потом на дрон и в ужасе спросил:
– Что ты натворила?
– Ничего! – ответила Роз.
– Ну так шевелись! Сейчас прибегут другие роботы!
Роз выскочила из чащи антенн и спрыгнула с крыши. Она сделала кульбит в воздухе и приземлилась на крышу соседней постройки. Оттуда она соскочила на козырёк пониже, а потом – в проход и помчалась по платформе. Но куда бы она ни бежала, дрон летел следом.
Растрёпа догнал дрон в воздухе и попытался задержать. Он клевал его, бил крыльями и лапами.
– Нечего машинам делать в небе! – вопил он.
Но дрон легко увернулся от него и снова погнался за Роз.
Шаги гулким эхом отдавались от стен.
– Внимание! Посторонние на платформе! Внимание! Посторонние на платформе! – выкрикивали зычные голоса. Неповоротливые промышленные роботы не могли угнаться за Роз, зато дрон отслеживал каждое её движение. Когда она выскочила на верхний уровень платформы, роботам наконец удалось её окружить. Больше бежать было некуда. Роз вспомнила, что теперь может драться, если захочет. Но как раз этого она и не хотела. Наша героиня была уверена: всегда можно найти способ получше.
Вокруг завывали сирены.
Над головой жужжал дрон.
Внизу плескались океанские волны.
Волны. Только в них теперь можно было укрыться от погони. Роз добежала до края платформы и, прежде чем роботы успели её схватить, прыгнула. Оказавшись в воздухе, уже нельзя остановить падение. Она летела вниз, вниз, вниз, к пенной воде. Но полёт её был прерван. В тот самый миг, когда она должна была скрыться в волнах, на поверхность всплыли роботы модели «Гидра». Прямо в воздухе нашу героиню подхватила огромная металлическая рука.
Пленница
На «Махину» никогда ещё не проникали посторонние. Поэтому никто здесь не знал, что делать с незваной гостьей. Тюрьмы на платформе не было, и люди решили запереть нарушительницу порядка в пустом помещении, а у дверей поставить караульного: робота модели «Боцман». Ничего лучше придумать не удалось.
«Боцман-10» потащил Роз по коридорам и лестницам в какую-то комнату, совершенно пустую. В ней была только дверь с маленьким круглым окошком, да ещё одно такое же окошко в стене, с видом на океан.
– Не пытайся сбежать, – сказал «Боцман-10», после чего вышел из комнаты и запер за собой дверь. Тяжёлые шаги стихли за порогом: охранник занял свой пост. Теперь комната стала тюрьмой, а наша героиня – пленницей.
Разговоры
В коридоре снова раздались шаги. Кто-то подошёл к двери комнаты, где держали Роз. В дверное окошко заглянули два человека. Первой была Акико Фудзи, администратор платформы. Вторым – её заместитель по имени Джордж Самортик. Они долго смотрели на Роз и о чём-то тихо переговаривались. Затем дверь открылась, и в комнату вошёл «Боцман-10». Он крепко ухватил Роз за обе руки и сказал:
– Объект обездвижен.
Джордж и Акико вошли в комнату и встали перед Роз. У людей было много вопросов. У нашей героини – тоже. Поэтому начался разговор – вот такой.
– Кто ты? – спросила Акико.
– Меня зовут Роз.
– Кто твой владелец?
– У меня нет владельца.
Акико и Джордж переглянулись.
– Откуда ты взялась? – спросил Джордж.
– Я живу на острове, далеко отсюда. Там нет людей и других роботов. Я научилась разговаривать с животными и птицами, и они стали моей семьёй. Этот остров – мой дом.
Джордж затряс головой.
– У этого робота явный дефект. Возможно, опасный.
– Я не дефективная и не опасная, – сказала Роз. – Я никому не причиню зла.
– Почему мы должны тебе верить? – спросила Акико.
– Вы ничего мне не должны. Но я надеюсь доказать, что достойна доверия.
Акико подалась вперёд:
– Для начала можешь объяснить, почему ты здесь.
– Из вашей подводной шахты в океан попадают токсичные вещества, – сказала Роз. – Звери и птицы называют это ядовитым течением. Океан относит его далеко на юг. На своём пути оно убивает всё живое. Теперь отравленная вода окружает мой остров и постепенно губит его. Я приплыла сюда, чтобы остановить ядовитое течение. Но для этого мне нужна ваша помощь. В природе существует много опасных веществ, – продолжала Роз. – Ядовитые растения и животные, кислотные озёра. Есть и ядовитые минералы. Если их не трогать, они обычно безвредны. Но люди часто добывают их из земных недр – как вы, например. Вы знаете, что из-за вас яд попадает в океан?
– По-моему, лучше не отвечать на эти вопросы, – сказал Джордж Акико.
– Давай посмотрим, к чему она клонит, – ответила та. – Да, Роз, мы знаем, что добываем токсичные минералы. Когда работа завершится, мы пришлём сюда специального робота-чистильщика.
– Пока вы завершаете работы, – сказала Роз, – гибнут тысячи рыб, животных и птиц.
– Не может быть, – сказала Акико. – По нашим подсчётам загрязнения от шахты разносятся не так уж далеко.
– А дно в этом районе совершенно безжизненное, – добавил Джордж. – Здесь просто нечему вредить.
– Ваши расчёты неверны, – сказала Роз. – Дно здесь не такое уж безжизненное, а ядовитое течение расходится по всему этому океану и уже проникло в соседний.
– Ну что ж, наука тоже ошибается, – заметила Акико. – Океан затопил много прибрежных низин. Появились новые острова и проливы. Из-за этого океанические течения часто меняются. Трудно предсказать, куда попадёт вода.
– А вы постарайтесь, – сказала Роз.
Акико начинала сердиться.
– Есть лишь один способ остановить ядовитое течение, как ты его называешь. Полностью прекратить работы. Но кто же нам позволит!
– Разве не вы здесь главная? – спросила Роз.
– Я главная на этой платформе, – Акико повысила голос. – Но у нас есть руководство. Оно никогда не разрешит нам бросить недоделанную работу!
Люди злились и придумывали всё новые оправдания:
– Если мы перестанем здесь работать, придёт кто-нибудь другой!
– У наших сотрудников есть семьи. Их надо чем-то кормить!
– Мы просто выполняем распоряжения!
На какое-то время повисла тишина.
– Значит, просто выполняете распоряжения, – наконец промолвила Роз. – Такое чувство, будто роботы здесь вы, а не я.
– Да ты должна сказать нам спасибо! – заявил Джордж. – Без таких платформ, как наша, тебя бы просто не было.
– Я не понимаю.
– Ты знаешь, что мы здесь добываем? – спросила Акико.
– Нет, не знаю.
Джордж ухмыльнулся.
Акико нахмурилась.
– Мы добываем руду очень редких металлов, – сказала она. – Металлов, которые нужны, чтобы делать роботов. Таких, как ты.
Дорогой читатель, трудно описать, что почувствовала Роз при этих словах. Пожалуй, она ощутила нечто вроде шока. Ведь наша героиня хотела только одного – защитить дом, семью и друзей. Всё, что она так любила, могли уничтожить ради того, чтобы наделать побольше роботов вроде неё! Это была очень неприятная мысль, но электронный мозг Роз отогнал её прочь. Надо было сосредоточиться на разговоре.
– Я понимаю, почему люди хотят использовать роботов, – сказала Роз. – Но не понимаю, почему вы готовы отравить целый океан, чтобы их сделать.
– Мы не просто хотим использовать роботов, – сказала Акико. – Они нам необходимы. Роботы строят электростанции, делают сложнейшие операции, выращивают для нас еду. Человечество не может без них обойтись. Но добывать металлы для их производства становится всё труднее. Поэтому мы делаем то, что должны, чтобы получить то, что нам нужно. Мы стараемся бережно относиться к природе, но добыча полезных ископаемых – грязное дело.
– Поверить не могу! – воскликнул Джордж. – Нам приходится убеждать робота, что роботы – это важно!
– А я не могу поверить, что мне приходится убеждать людей позаботиться о самих себе! – сказала Роз. – Ваша окружающая среда – это разве не важно?