били, толкали, с разгону врезались во врага. Мятый, пробитый корпус робота начал пропускать воду. «Гидра-1» погрузилась в пучину океана. Больше её никто не видел. Подводные роботы были уничтожены.
Крошечные воины
Сквозь пробоину в стене внутрь платформы заливалась вода. При таких повреждениях затонуло бы любое судно, но только не «Махина». Она оставалась на плаву благодаря четырём двигателям. Если бы атакующим удалось остановить двигатели, платформе пришёл бы конец. Но даже самые громадные обитатели глубин боялись мощных пропеллеров с острыми лопастями. Однако Древняя Акула заготовила ещё один план. Подкрепления были на подходе. Новые отряды состояли из таких крошечных существ, что их просто невозможно было разрезать на части.
Призыв Древней Акулы передавался из уст в уста: от великанов-китов к животным поменьше вроде кальмаров, а от них – к мелочи типа креветок и рачков, и дальше, дальше… Вскоре он дошёл и до самых крошечных жителей океана – микроорганизмов. Микроскопические существа, которые населяют толщу воды, называются зоопланктоном. Они очень малы, зато их количество огромно. И вот теперь на помощь спешили миллиарды таких малышей. Они плыли по течению, сучили крошечными ножками, цеплялись за животных покрупнее – и вот наконец добрались до «Махины». Многие из них светились в темноте, а когда они собирались вместе, образовывалось яркое облако. Теперь же их становилось всё больше и больше, и облако превратилось в тучу, а туча разрослась так, что не видно было конца и края. На закате Роз заметила, что море светится, и поняла: явились самые маленькие воины.
Под платформой теперь плыла вереница животных, направляя зоопланктон к цели. Микроскопические существа сбились так плотно, что образовали густую слизь. Эта масса начала заливать двигатели «Махины». Сперва казалось, что лопасти не остановить, но зоопланктона становилось всё больше и больше. Бесконечный поток светящейся слизи обволакивал винты, замедлял их вращение, забивался во все пустоты. Поломка была неизбежна.
Новые участники
В небе показались два тёмных пятнышка. Вскоре они приблизились, и очертания стали яснее. Это были птицы. Дикие гуси. Блёстка и Красноклювик.
Клич Древней Акулы разнёсся по морям и океанам. Дошёл и до острова, где жила семья Роз. Едва услыхав его, гуси пустились в дальний путь. Три дня они летели над морями, островами и континентами и вот наконец увидели внизу «Махину». Она качалась на волнах северного океана. В воде метались тысячи рыб и морских животных, над платформой кружили птицы, но Блёстка и Красноклювик решили пока не обращать на них внимания. Важнее всего для них было найти Роз.
Пролетая над «Махиной», они высматривали нашу героиню. Её не было ни на крышах, ни на палубах, ни в проходах между постройками. Значит, она где-то внутри. Гуси заглядывали то в одно окно, то в другое, но окон было слишком много, чтобы проверить все. Тогда Блёстка и Красноклювик обратились за помощью. Стайка чистиков отправила их к поморникам, а поморники – к бакланам, те указали на крышу центра управления, где среди разбитых антенн сидел один из их сородичей.
Гуси опустились на крышу рядом с ним, и Красноклювик начал:
– Говорят, ты знаешь, как найти робота по имени Роз.
– Ты, должно быть, её сын! – обрадовался Растрёпа. Но потом его улыбка погасла. – Боюсь, твою маму схватили. Она сидит там с самого утра, – он указал крылом на постройку пониже.
– Что будем делать? – спросила Блёстка.
– Искать её там, – ответил Красноклювик.
– Пожалуй, я смогу помочь, – сказал Растрёпа. Он запрокинул голову и пронзительно крикнул: – Эй, парни! Кто хочет навести тут шороху?
На зов тут же откликнулась ватага пернатых удальцов, и все они во главе с Растрёпой полетели вниз. Они проносились мимо построек, лавировали между другими птицами и наконец приземлились возле строения, где держали Роз.
– Надеюсь, вы знаете, как попасть внутрь, – сказал Растрёпа, поглядев на вход здоровым глазом.
– Ну да, знаю, – сказал Красноклювик. – Он подпрыгнул и тюкнул клювом кнопку на стене. Дверь открылась, как по волшебству.
Птицы поспешили внутрь и увидели коридор со множеством дверей. Они начали клевать кнопки и заглядывать в каждое помещение по очереди. Приборы, шкафы, какие-то конструкции… но ни единого робота. Тогда птицы вспорхнули вверх по лестнице и принялись изучать второй этаж. Они осматривали коридор за коридором, этаж за этажом, но Роз нигде не было. И вот они добрались до самого верха. В коридоре последнего этажа стоял охранник – робот «Боцман-10».
– Наверное, Роз в той комнате, что он стережёт, – шепнула Блёстка.
– Я отвлеку охранника, – сказал Растрёпа. – А вы двое должны вытащить Роз!
Баклан весело улыбнулся, затем вразвалочку прошёл по коридору и крикнул роботу:
– Эй ты, дубина! Шёл бы ты поплавать с рыбами!
«Боцман-10» повернул квадратную голову и посмотрел на птицу. Конечно же, робот не понял, что говорит баклан, но пришёл в некоторое замешательство от его нахального вида. Охранника ждали новые сюрпризы: из-за угла вылетела целая птичья стая. В ней были три кулика, три крачки и пять чистиков. Вслед за ними явились два поморника, заняв широкими крыльями почти весь коридор. Ватага шумела, кричала и дразнила робота, уводя его от дверей тюрьмы. Хитрость сработала: охранник погнался за птицами по коридору. Все они скрылись на лестнице.
Гуси метнулись к той двери, которую он сторожил. Красноклювик тюкнул кнопку на стене, потом ещё раз и ещё, но дверь не открывалась.
– Мама, ты там? – крикнул гусь.
В дверном окошке показалось лицо Роз.
– Сынок? Блёстка? Что вы тут делаете?
– Мы пришли тебя вытащить, мам! Охранник ушёл, но дверь заперта.
– Отойдите-ка, – велела Роз.
Красноклювик и Блёстка отлетели в сторону. Раздался громкий удар: бух! И ещё раз: бух! С третьего удара дверь не выдержала и упала на пол. Из комнаты вышла Роз и подхватила гусей на руки.
– Мы так боялись за тебя, мам! – сказал Красноклювик.
– Мы узнали, что случилось, и подумали, что тебе нужна помощь, – объяснила Блёстка.
– Вы были правы, – сказала Роз.
Робот и гуси быстро обсудили новости. Роз объяснила, что происходит на платформе и почему со дна поднимается отравленная вода. Красноклювик рассказал, что творится на острове. Запасы пресной воды помогли большинству его обитателей выжить, но еды и места стало очень мало. Ещё несколько гусей покинуло стаю. Соседи часто ссорились. Каждый теперь был сам за себя.
– Есть и хорошие новости, – сказала Блёстка. – Вылупились наши гусята.
– Как чудесно! – воскликнула Роз. – Я так рада за вас! Но если вы здесь, кто же смотрит за малышами?
– Тётушка Мягкое Крыло, – ответил Красноклювик. – С ней они в полной безопасности.
Как ты знаешь, дорогой читатель, у роботов нет чувств. По крайней мере, таких, как у живых существ. Но в ту минуту, несмотря на все тревоги и беды, Роз ощутила нечто вроде радости. Ведь теперь её сын стал отцом, а она сама – бабушкой.
Паника
Команда «Махины» глядела на то, что творится за бортом, и не верила своим глазам. Рыбы, птицы и животные захватили небо и океан. Киты обрушивали на платформу одну громадную волну за другой. А от воды почему-то шло странное голубое свечение.
Джордж отвёл Акико в сторонку и сказал:
– Кажется, я был неправ насчёт Роз. Если позволишь, я пойду и попрошу её, чтобы угомонила животных.
Прежде чем Акико успела ответить, компьютер подал сигнал тревоги. Двигатели почему-то замедляли ход. Люди на борту даже не догадывались, что лопасти винтов облеплены зоопланктоном. В битву вступало всё больше и больше крошечных воинов – и теперь двигатели захлёбывались густой слизью. Раздался жуткий скрежет, и вдруг все четыре винта остановились.
Без двигателей платформа немедленно закачалась на волнах. Люди попадали на пол. Даже могучие «боцманы» потеряли равновесие. Роз швырнуло к стене, а Блёстка с Красноклювиком отлетели в сторону. «Махина» накренилась. Члены экипажа заскользили по полу и стали хвататься за всё, что попадалось под руку.
Наконец платформа выровнялась, а качка утихла. Однако на борту началась паника.
– Что происходит? – завопил электрик.
– Я на такое не подписывался! – завопил механик.
– Как нам теперь спастись? – завопил технолог.
– Хватит орать! – завопила Акико. Потом сделала глубокий вдох и сказала: – «Махину» надо покинуть.
– А как же Роз? – спросил Джордж.
– На неё нет времени, – отрезала Акико. – Надо спасать людей.
Не теряя времени, хозяйка платформы принялась отдавать команды:
– Одеваемся как можно теплее! Потом спокойно выходим по лестнице на посадочную площадку и все вместе садимся в вертолёт!
Члены экипажа натянули зимние сапоги, тёплые куртки, шапки и рукавицы, а затем дружно направились к лестнице. Но, заглянув по пути в иллюминатор, они так и замерли на месте. «Махина» постепенно тонула: волны уже захлёстывали платформу. Вода прокатывалась между строениями и вновь стекала в океан. Одна волна швырнула «боцмана» в груду стальных балок. Другая разбила несколько дверей и потекла в жилые помещения. От холода мокрые полы тут же обледенели, и «Боцман-5» упал, поскользнувшись на лестнице. Затем большая волна устремилась к посадочной площадке. Её увидел «Боцман-2» и попытался спасти вертолёт, но не успел. Волна прокатилась по верхней палубе, а когда она схлынула, ни робота, ни вертолёта уже не было.
Вода всё лилась в пробоину, затопляя нижние уровни. Произошло короткое замыкание, полетели искры. И тут начался пожар. Снизу повалил дым, из окон вырывались языки пламени… «Махина» горела и тонула одновременно.
Прыжок
Роз, Блёстка и Красноклювик всё ещё были в коридоре, когда услышали шорох, топот и голоса. Из-за угла показалась ватага морских птиц.