Читатель! Если от всех этих событий ты немного растерялся, знай: ты не одинок. Робот-бурильщик тоже растерялся и ничего не понимал. А вот Роз поняла сразу. Она разгадала замысел Древней Акулы. И поняла, что ни ей, ни «Молоту» уже не спастись.
Она заглянула «Молоту» в глаза и тихо сказала:
– Очень жаль, что так получилось. Ты просто делал своё дело, как и я.
«Махина» надвигалась всё быстрее и быстрее. Казалось, она заполняет собой всё пространство. Робот-бурильщик выпустил Роз и выставил перед собой клешни для защиты. И тут платформа обрушилась на них обоих.
Возвращение
По пути домой Блёстка и Красноклювик летели над бурными водами, над высокими прибрежными утёсами и над бескрайней равниной тундры. Они промчались над побережьем и взяли курс на юг, куда двигалось и ядовитое течение.
Через три дня они увидели на горизонте родной скалистый остров. Издали он казался безжизненным: серый, утыканный сухими деревьями, окружённый мутной водой. Но когда гуси подлетели поближе, их взорам открылась зелёная сердцевина острова. Они пронеслись над холмами и оказались в лесу. Там, на опушке, за старой тётушкой Мягкое Крыло шагали их драгоценные малыши. Впрочем, не такие уж малыши. Гусята быстро росли. Младенческий пушок уже сменился шелковистыми перьями.
На ходу Мягкое Крыло пела гусятам песенку:
– Левой, правой, левой, правой! Наш отряд шагает браво!
И гусята повторяли:
– Левой, правой, левой, правой! Наш отряд шагает браво!
Внезапно старая гусыня остановилась, и её подопечные сбились в кучку у неё за спиной.
– Смотрите, кто здесь! – шепнула Мягкое Крыло.
Гусята обрадовались, затрубили и кинулись навстречу родителям, натыкаясь друг на друга и кувыркаясь по земле. Блёстка и Красноклювик обняли крыльями пятерых деток и долго-долго прижимали каждого к себе.
Открытие
После возвращения молодые гуси рассказали друзьям и соседям про своё путешествие далеко на север. Они говорили про айсберги, про роботов и про отважных воинов океана, которые потопили огромную «Махину». Звери и птицы хотели узнать всё до мельчайших подробностей. Но больше всего они хотели, чтобы ядовитое течение ушло от их берегов, а Роз вернулась домой.
– Мы просто хотим нормально жить! – сказала Дымка. – Выдры должны резвиться в море!
– Это уж точно, – поддакнул папаша Бобёр.
– Я так волнуюсь за своих бельчат, и за наш остров, и за океан тоже, и просто ужасно волнуюсь за Роз. Кажется, я волнуюсь за всё на свете! – застрекотала белочка Болтушка.
Гусям жилось легче, чем многим другим. Им нужны были только растения, пресная вода да их стая. Большинство животных всю жизнь проводило на острове, но гуси могли лететь куда угодно. К тому же близилось время их зимней миграции.
Гусята уже освоили короткие перелёты, но для дальней дороги нужны были сила и ум. Поэтому семья Красноклювика теперь каждое утро летала вокруг родного острова. Подростки тренировали крылья, а заодно и смекалку. И вот в одном из учебных полётов наши друзья сделали поразительное открытие.
Ядовитое течение уходило!
С каждым днём океан становился всё чище и чище, и однажды гуси обнаружили, что поток отравленной воды наконец иссяк! И всё же, полетав над берегом, они поняли, что беды ещё не кончились. На дне вокруг острова накопился толстый слой ядовитой пыли. Да, он больше не увеличивался, но не мог и исчезнуть в одночасье.
Флотилия
Жители острова затаились в лесу и смотрели, как к их берегу подплывает огромная флотилия. Десятки кораблей самой разной формы и размера плыли шеренгой, которая растянулась на много миль. Но когда флотилия подошла ближе, звери и птицы поняли, что это вовсе не корабли. Это были роботы.
Акико Фудзи, администратор буровой платформы, обещала очистить океан от токсичных стоков и сдержала слово. Туда, где прошло ядовитое течение, отправили специальных роботов. У каждого вида была своя задача. Одни сетями собирали пыль с поверхности океана; другие работали на глубине и вылавливали металлические частицы с помощью огромных магнитов. В небе висели дроны и высматривали участки мерцающей воды. Огромные самоходные баржи расчищали дно.
На мелководье что-то закопошилось, и вот на берег выбрался рой маленьких роботов. Они сотнями расходились по острову, собирая ядовитую пыль, ползали по скалам, забирались в лужи, вычищали мёртвые луга, которые теперь окаймляли остров. Работы было очень много, но армия роботов управилась с ней за один день. Закончив дело, флотилия поплыла дальше, на юг.
Берег
Когда роботы исчезли за горизонтом, жители острова потихоньку выбрались из укрытий. Медленно и осторожно они направились к берегу. Неужели с ядовитым течением и впрямь покончено?
С прибрежных скал слетел филин Хлоп. Он окинул берег зорким глазом: не осталось ли там отравы? Кое-где в расселинах и ложбинах ещё поблёскивала пыль, но всё остальное убрали. Звери и птицы ужасно обрадовались, когда филин пролетел над ними и заухал:
– Не бойтесь! Нужно просто быть внимательными!
Семейство Красноклювика прилетело на берег и стало его изучать. Гусята никогда ещё не были так близко к океану. Их заворожило колыхание волн и насмешил плеск воды о камни.
Буль! Плюх! Шлёп!
По щекам Блёстки покатились слёзы. Она повернулась к мужу:
– Ох, милый! Неужели ядовитое течение правда ушло!
Красноклювик тоже утёр слезу крылом.
– Я знал, что мама справится! – всхлипнул он.
И всё же гуси не могли отмахнуться от горькой правды. Море стало безжизненным. От пёстрого, богатого прибрежного мира остались только вода, камни да песок.
У гусят было много вопросов:
– А рыба сюда вернётся?
– А если водоросли больше не вырастут?
– А в этой воде можно плавать?
Последний вопрос очень волновал Блёстку и Красноклювика. Вода казалась чистой, но им не хотелось, чтобы гусята рисковали. Все молча переглядывались, пытаясь решить, кто будет первым. И тут послышался дружный, быстрый топот.
Вниз по скалам мчались морские выдры. Им бы стоило быть осторожнее, но они не могли больше ждать ни секунды. Одна за другой выдры ныряли на мелководье и выскакивали на поверхность с блаженными улыбками.
– Вода отличная! – пискнула Дымка.
Выдры взяли друг друга за лапы и рядком закачались на ласковых волнах. Как же хорошо вернуться домой!
Зверей и птиц охватили смешанные чувства. Радость оттого, что ядовитое течение ушло. Горе из-за утрат. Тревога за Роз, которая так много для них сделала и до сих пор была где-то там, в океане.
Никто не видел её целый месяц. Можно было только гадать, когда она вернётся и вернётся ли вообще. Над островом повисла тишина: его жители без слов благодарили дикого робота. Даже гусята ненадолго притихли. Но вскоре они загалдели, запрыгали и принялись махать крыльями в сторону океана. Что-то двигалось там, в воде, быстро приближаясь к берегу.
Неизвестное существо
Толпа зверей и птиц молча наблюдала, как из воды медленно выходит неизвестное существо.
Оно было высокое, с длинными руками и ногами.
У него слегка светились глаза.
Это был робот.
Он был очень похож на Роз. Но, может, это просто ещё один чистильщик? Никто на острове не знал ответа, поэтому все замерли и ждали, не сводя глаз с берега.
Робот взобрался на прибрежные камни. По его телу ручьями стекала вода. Но вот он приветливо помахал рукой и крикнул на языке зверей и птиц:
– Здравствуйте, мои дорогие! Как же хорошо дома!
Услышав эти слова, жители острова поняли: их любимица Роз вернулась! Они захлопали крыльями, затопали лапами, застучали копытами, зарычали, засвистели, затрубили. Все разом кинулись вперёд и окружили свою давнюю подругу. Пришло время радостных улыбок, счастливых слёз и крепких объятий.
Красноклювик взлетел матери на плечо.
– Мы уж думали, что больше тебя не увидим!
– Простите, что так долго не возвращалась, – сказала Роз. – Обещаю, я всё объясню. Но сначала… Где-то здесь есть пять гусят, с которыми я очень хочу познакомиться!
Бабушка
Роз впервые разглядывала своих внучат. Глаза у неё ярко сияли. Она села на большой камень и ласково спросила:
– Скажите, малыши, как вас зовут?
И гусята по очереди ответили:
– Белохвостик!
– Светлоглазка!
– Краснолапка!
– Сизокрыл!
– Умник!
– Какие замечательные имена! – воскликнула Роз.
– Если ты будешь нас путать, мы не обидимся, – сказал Белохвостик.
– Нас все путают! – объявила Краснолапка.
– Знаете, почему хорошо иметь бабушку-робота? – спросила Роз. – Я никогда вас не перепутаю!
Гусята заулыбались.
– Я совсем на вас непохожа, – сказала Роз. – Надеюсь, вы меня не боитесь?
– Не боимся! – пискнул Умник.
– Папа с мамой нам про тебя рассказывали, – объяснил Сизокрыл.
– Мы знали, что ты странная! – добавила Светлоглазка.
Гусята захихикали. Роз тоже засмеялась.
Затем подростки принялись изучать свою необычную бабушку. Они осмотрели длинные ноги, круглый корпус, каждую вмятину и царапину на нём. Умник захлопал крыльями и взлетел, чтобы лучше видеть лицо Роз. Вскоре все гусята кружили около неё. Когда они наконец успокоились, на каждом плече Роз сидело по два гусёнка, а ещё один пристроился у неё на голове. Дорогой читатель! В ту минуту на всей земле нельзя было найти бабушки счастливее, чем наша Роз!
Рассказ
Немного посидев с внучатами, Роз вернулась к толпе друзей и соседей. Она встала на большой камень лицом к собранию. Неподалёку о берег разбилась волна. Полетели брызги, и на миг в воздухе повисла яркая радуга. Роз дождалась, когда она погаснет, и начала свою речь.
По всему берегу разносился металлический голос робота. Роз описывала свои приключения в океане и далеко на севере. Публику захватила история про удивительных животных и необычные места. Роз рассказала о событиях, которые тебе уже известны, дорогой читатель; но вот она дошла до того, о чём ты ещё не знаешь.