как-то говорил?» — спросил Зоннебрандт, откинувшись назад и оглядывая комнату.
«Никогда не делал».
«Так и не нашел подходящую женщину, да?»
«О, да, довольно близко, один или два раза. Проблема была в том, что они все еще искали нужного человека. А как насчет тебя?»
«О, я когда-то была такой, несколько лет назад, но ничего не вышло. Они могут быть такими требовательными существами. Я думала, что жениться на них будет достаточно. Я не знала, что с ними еще и жить надо».
Они говорили о жизни в научных подразделениях UNSA в сравнении с немецкой академией. Зоннебрандт некоторое время работал с крупным европейским ядерным предприятием недалеко от Женевы. Фактически, он встречался с несколькими ганимцами из Шапьерона, когда они жили в Швейцарии во время своего пребывания на Земле. Хотя Хант был там в то время, их пути, очевидно, не пересекались.
Работа Зоннебрандта там была посвящена экспериментам по интерференции Мультивселенной и телепортации квантово-запутанных систем. Сначала многим казалось, что это должно быть ключом к объяснению того, как корабли Йевлена были отброшены обратно в древнюю Минерву, а совсем недавно, после шумихи в СМИ по поводу откровения на пенсионном ужине Оуэна в UNSA, проекции ретранслятора в эту вселенную из любой другой, из которой он пришел. Но Хант и Зоннебрандт согласились, что квантовая телепортация того типа, который был знаком в лабораториях Терры и который турийцы регулярно использовали различными способами, не была ответом. Проблема, по сути, заключалась в принципиальной невозможности синхронизировать заранее любой приемный аппарат на другом конце, что и позволяло достигать таких эффектов. Транспортировка в другую вселенную потребовала бы чего-то «самодостаточного», что можно было бы «спроецировать» — например, отправить сообщение в бутылке, а не передать на настроенное радио, которое уже было там. Но как заставить бутылку отправиться туда, куда вы хотели, а затем знать достаточно, чтобы иметь возможность объявить о себе, когда она там? Очевидно, было указано много бортовых возможностей. Но их коллеги по крайней мере в одном месте сумели это сделать.
«Мы внезапно начнем добиваться прогресса, когда VISAR начнет полноценно работать», — сказал Хант.
«Ты так думаешь?»
«Если бы мне пришлось, я бы так и предположил».
«Что вы имеете в виду, говоря «правильно»?» — спросил Зоннебрандт.
«Новые идеи и интуиция, похоже, все еще являются биологической специальностью», — ответил Хант. «Мы не знаем, как мы это делаем, поэтому довольно сложно определить суть этого для машины, как бы сильно она ни была завернута в ассоциативные сети и алгоритмы обучения. Индукция нелегко дается даже системе Тьюриен. Но как только вы даете ей идею, она работает с ней и в считанные минуты сообщает вам, что следует из ваших предположений, а что нет. VISAR проделал поразительную работу по аутентичности, подделывая Псевдовойну, которая напугала евленцев Брогилио. Но это мы изначально предложили это».
«Кто? Ты имеешь в виду тебя и Криса Дэнчеккера?»
«О, в то время было еще много людей. Но все терране, да. Турианцы признались, что им такое никогда бы не пришло в голову. Хитроумные мысли и обман — это не их конек».
Зоннебрандт коснулся пальцем диска AVCO за ухом. «Просто из любопытства, VISAR прослушивает этот разговор?»
Хант покачал головой. «Оно не подслушивает. Турийцы очень щепетильны в таких вещах».
«Как узнать, когда он в сети, а когда нет?»
«Вы учитесь подавать сигналы. Это навык, который вы приобретаете».
Зоннебрандт слегка потер кончиком пальца устройство, обводя его контур. «Это не тот полный сенсорный тюриен, о котором говорят люди, верно?» — проверил он. «Это просто аудиовизуальный подмножество. Вот что означает avco».
«Вы никогда не пробовали полную систему Thurien?» — удивился Хант. По какой-то причине он представлял, что все крупные научные учреждения, такие как Институт Макса Планка, имеют где-то спрятанный нейросоединитель Thurien или два. Но Зоннебрандт покачал головой. Хант щелкнул мысленным переключателем, чтобы включить VISAR. «Я полагаю, у вас установлены соединители в разных местах по всему месту?» — проверил он.
«Конечно. Это корабль Туриена. В комплекте все необходимое».
«Йозеф никогда им не пользовался. Как думаете, мы могли бы устроить ему ознакомительную поездку?»
«Нет проблем», — ответил VISAR. «Допивайте свое пиво, и я провожу вас к ближайшему, которое сейчас доступно».
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Инженерное дело Туриена не было навязчивым или показным. VISAR направил Ханта и Зоннебрандта по одному из коридоров из терранской гостиной корабля в пространство, разделенное на ряд разделенных отсеков. Они вошли в один из них и обнаружили нечто похожее на довольно стандартное мягкое кресло-реклайнер с панелями из разноцветной кристаллической мозаики, расположенными позади и рядом с подголовником, что смутно напоминало звуковые экраны в акустической комнате. Массив видео- и других датчиков покрывал область сверху на стенах и в других направлениях, чтобы захватить объект со всех сторон для создания точного виртуального суррогата. В остальном, за исключением удобной полки с одной стороны, вешалки для одежды и зеркала, отсек был пуст. Узор из интригующих художественных дизайнов скрашивал монотонность стен. «Вот и все. Садитесь», — сказал Хант, жестикулируя.
Зоннебрандт огляделся, очевидно, слегка удивленный. «Что, никаких мерцающих огней и лесов проводов? Ты же не засовываешь голову в шлем или что-то в этом роде?»
«Все это ушло вместе с паровым радио. Это проще, чем подстричься».
«Паровое радио?»
«О, английское выражение. Вот. Запрыгивайте на борт экспресса VISAR».
Зоннебрандт повернулся и сел, выглядя слегка смущенным. «Это связано с общей нервной системой, да?» — сказал он. «Что именно мне делать?»
«Она активируется, когда вы расслабляетесь и снова входите в нее. VISAR проведет вас через нее. Ваши сенсорные сигналы подавляются и заменяются тем, что система направляет прямо в ваш мозг. Аналогичным образом, она отслеживает ваши двигательные и другие реакции и создает полную среду, полную суррогатного «я», в которой, как вы думаете, вы на самом деле находитесь. Поэтому вместо того, чтобы отправлять ваше тело в Китай, чтобы испытать, что там происходит, она доставляет вам информацию. Гораздо быстрее и гибче. Прыгайте из Туриена в Евлен и еще дюжину их звездных систем за час и будьте дома к обеду».
«Она не будет знать, что происходит в Китае», — отметил Зоннебрандт.
«Я выбрал плохой пример», — признал Хант. «Миры Туриена полностью опутаны проводами. Они могут отправлять данные, чтобы воспроизвести то, что происходит где угодно. Так что вы попадаете в аутентичный фон — такой, какой он есть на самом деле».
«Кажется, для этого пришлось приложить немало усилий».
«Психология туриенцев другая. У них есть эта заморочка, связанная с необходимостью делать все абсолютно правильно. Если что-то подобное когда-нибудь станет стандартом на Земле, вы правы — мы никогда не будем так утруждаться. Мы, вероятно, обойдемся множеством экстраполяций и симуляций. VISAR тоже делает это в какой-то степени, например, когда вы хотите почувствовать себя в каком-то необитаемом или негостеприимном месте. Но когда они могут, у туриенцев есть эта загвоздка в том, чтобы делать все так, как оно есть... В любом случае, расслабьтесь и наслаждайтесь, как они говорят. Я подключусь по соседству. Увидимся в пси-пространстве».
Оставив Зоннебрандта в уединении, Хант вошел в соседнюю кабинку, сел и откинулся назад. Это давно стало привычной рутиной. Его охватило теплое чувство полной легкости. Он почувствовал, как система настраивается на его нейронные процессы. И через несколько мгновений она перешла в режим пассивного приема, ожидая его указаний. С Зоннебрандтом в первый раз все заняло бы немного больше времени. Системе нужно было провести ряд тестов сенсорной калибровки, чтобы зафиксировать зрительные и слуховые диапазоны пользователя, тепловую и тактильную чувствительность и т. д., чтобы создать входные данные, которые казались нормальными. Однако после этого профиль сохранялся и мог быть немедленно вызван в будущем. Было хорошей идеей периодически обновлять его — немного похоже на проверку зрения время от времени при приближении возраста, когда все начинает становиться нечетким.
Хант опустил ноги и сел. Или, по крайней мере, все в его видении, реалистичные ощущения давления на кресло и трения его одежды, и смоделированная внутренняя обратная связь от его мышц и суставов, говорили ему, что он это сделал. Только из-за своего прошлого опыта с этим он знал, что он действительно все еще неподвижен в кресле и останется таковым, пока не отсоединится от системы. Раньше он считал необходимым передавать свои желания, например, куда он хочет «идти» или с кем он хочет связаться, в качестве явных инструкций для VISAR. Теперь его взаимодействие с системой стало достаточно тонким, чтобы она могла реагировать на его невысказанную волю.
Когда он встал, кресло позади него оказалось пустым. То, что он видел, теперь приходило ему в голову из сцепки, а не из глаз. Он вернулся в соседнюю кабинку и небрежно прислонился к дверному проему. Зоннебрандт, судя по всему, был в коме, все еще проходя процесс профилирования. Это заняло несколько минут, но субъективно телескопировалось, чтобы казаться намного меньше. «Найдите его и здесь», — сказал он про себя, вызывая VISAR. «Посмотрим, сколько времени ему потребуется, чтобы это понять».
«Все еще не можешь удержаться от шуток, да?» — заметил ВИСАР.
«Считайте это экспериментом. Чисто научное любопытство».
Зоннебрандт пошевелился и снова сосредоточился в пределах кабинки. На мгновение он, казалось, не был уверен, где находится, как человек, пробуждающийся от глубокого сна. Он увидел Ханта, повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую, чтобы осмотреть окрестности, затем сел и повернулся, чтобы посмотреть на кресло. Он был явно сбит с толку. Наконец, он снова посмотрел на Ханта. «У нас есть техническая заминка?»